公良卓想问的是京城内乔家的一桩案子。


    这乔家惨案在七八年前几乎是无人不知无人不晓，京城内最大的钱庄——永定钱庄，就是乔家的。


    此钱庄可与先前做出惠利骗局的万富钱庄不同，永定钱庄能有如此规模引得平民百姓和众多官吏世家纷纷前来自有它的过人之处。


    前任钱庄东家乔缙高瞻远瞩、八面玲珑，能将世代传下的钱庄发展到如今的规模，也是可见一斑，他对外为人也豪爽、乐善好施，大体上是个好人。


    唯独与其妻相看两生厌，连带着也不喜欢唯一的女儿。他夫人后因染病去世，没过一年乔缙就娶了续弦，续弦的女子还带着一个比他女儿年长一岁的眼盲男孩。


    乔缙待这位并无血缘关系的继子都比亲生女儿要好，他女儿平日也讨厌极了父亲两人间僵持紧张。


    变故就出现在七年半前，乔缙想要过继宗族内的某个孩子培养其成为自己的后继人，就与第二位夫人余天荷、继子曲阳华一同离开了京城回平川老家。


    三人途经京郊的磐白寺临时起意住了一晚，可第二天三人加马夫就被发现在离寺庙数里之外的马车内。


    乔缙、余天荷两人死状可怖，被凶手砍了数刀流血过多致死，马夫被一刀致命，曲阳华侥幸没死却也身受重伤。女儿乔以寒闻讯赶来，并无伤痛之意全程淡漠地收敛了父亲继母的尸首。


    这件惨案之所以名声在外，盖是因为乔缙除了乔以寒这个女儿以外再无别的子嗣，他宗族的人登门闹事企图撵走乔以寒把钱庄霸占，闹得沸沸扬。也是这波动荡使得很多百姓不安纷纷前来挤兑，这连二连三的打击似乎已昭示了永定钱庄的破败。


    可偏偏乔以寒顶住了一切，手腕强硬，不过一两年就让永定钱庄再次成为京城第一钱庄，甚至隐隐比以往更好更让人信赖。


    裴今遥看完了卷宗，对这位乔以寒佩服的同时也多了几分好奇。大理寺留存的案宗只着眼于乔家惨案的始末，后来种种是公良卓一直在关注，自己记录下的。


    她看到最后才惊讶地说：“凶手逃了？”


    这案当年已抓捕到凶手，凶手系流窜在山野间的匪寇，杀人是为抢夺钱财。公良卓负责此案没多久就抓到了人，可是当时大理寺的差役看守不力押送犯人回京途中因城门口的纷乱一时不察，让凶手逃跑了。


    再想去抓人就已抓不到了……凶手或许已逃往其他地方，大理寺分发通缉令于各城各地，可时至今日还是一无所获。


    这也成了公良卓心里的一个疙瘩。


    “大人有没有看出哪里不对之处。”公良卓见她看完忙问。


    他其实一直怀疑死者的女儿乔以寒。


    “她有明确的不在场证据。”裴今遥明白他的疑惑。


    这个时间节点的确巧合，偏偏是在乔缙想要过继孩子的时候，其为一；其二，父母皆惨死又刚巧曲阳华没死，还清晰听见凶手的声音，后续抓捕到那个匪寇也多亏了曲阳华的听声辨认；其三，他们是要在磐白寺过上一夜的，为何会如此匆匆的驾驭马车离开？


    公良卓并非认为是乔以寒亲手杀人，也是疑心她会不会有买凶杀人的可能。


    “永定钱庄。”裴今遥念了念，“离这不远我记得。”


    “是啊。”公良卓应和，“大人愿随我前去一看吗？乔以寒和曲阳华几乎每日都会在钱庄。”


    “好。”


    途中公良卓又讲了自己这几年查到的一些详细情况说给了她听。


    乔缙和乔以寒的关系到底差到何处？乔以寒少年时经常夜不归宿，成日成日地在外混迹，欠下大把的赌资或者砸了某家的店打了谁家的人，通通让人去永定钱庄索赔银两。乔缙虽赔了钱，却也会让人来抓乔以寒回去，抓到她就是一顿毒打，最甚一次差点将她打死。


    后来乔以寒长大了明了事理，与父亲、继母和继兄关系虽都不好，但也不再出门鬼混反而做起了生意，生意还颇红火顺遂，可想进一步发展却在向钱庄借银钱上碰了壁。因她是女子也因她父亲的缘故，没有钱庄愿意借给她。


    两人再次爆发矛盾，也是这一次乔缙声称要过继个孩子回来传承家业，不会留给乔以寒一分一毫。


    父女俩的关系不仅仅是落入冰点，而像是有着深仇大恨。


    钱庄的确离得不远，没多久裴今遥二人就来到了。她没进钱庄反而走进了对面的一家茶楼，两人挑了个窗边的位置点了壶茶水。


    从窗子能清晰地看见对面，运气不错的是乔以寒不仅在还恰好在钱庄外与人交谈。


    “她就是了。”公良卓指给她看。


    裴今遥应着方向看去，乔以寒看着娇小可无论是仪容姿态都落落大方，举止进退得体，眉目舒朗让人难生恶感。


    是个精明能干，不收敛野心也有足够实力与之匹配的女子。


    乔以寒与人交谈完，曲阳华恰好也从旁走了过来跟她说了几句，乔以寒就皱着眉回身进了钱庄内，迈过门槛时还侧身说了什么，曲阳华笑着点头熟络的跟着迈了过去。若非他双眼无神只空落落地望向一处，还真不像是眼盲之人。


    裴今遥见他们走了进去再看不见身影后，就悠哉地转回了视线端起茶杯喝了口茶水。


    却发现坐在对面的公良卓还皱着眉，甚至倾身靠近窗子紧紧地盯着刚刚那两个身影，即便现在看不见了也还保持着动作，似乎在思索。


    是从曲阳华出现后他才做出这些举动的。


    “公良大人莫不是怀疑曲阳华没有死是另一种故意为之？”她问道。


    “其实……”


    曲阳华当年已定下婚约，可乔家发生这事后婚约的那家就不承认了，还把女儿匆匆许配给了其他人家。曲阳华浑浑噩噩许久只沉浸在娘亲与继父死亡的悲痛之中，他以为继妹会把自己撵出去，毕竟他们并无血缘关系。


    可永定钱庄历经动荡、勉力维持、站稳脚跟、做大做强等等情形，继妹哪怕在最艰难的时刻也没有把他扔出去自生自灭。


    “去岁有户人家的姑娘相中了曲阳华。”公良卓不愧是多年来关注


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    着的，对乔家的事了如指掌，“他眼盲但无论是容貌品行都不错，两人相处也算不错都要到谈婚论嫁那一步了，乔以寒却不同意。不仅这一次，以往但凡有女子靠近曲阳华她都会警惕阻止。”


    公良卓不禁想曲阳华没死到底是运气好还是凶手的故意为之，若是乔以寒对继兄心存爱慕那或许就能说得通了。


    紧张的父女关系、岌岌可危的地位无法继承的家业、受阻的生意、并不难过的死讯、城门口无厘头的纷乱、逃走的凶手以及得知犯人逃脱后，冷淡平静到似乎早有准备的乔以寒……


    “或许是我太牛角尖了。”公良卓苦笑着摇摇头，“一旦怀疑就会把所有的疑点都关联到乔以寒身上。”


    “公良大人不必如此，不过是人之常情罢了。”裴今遥摇摇头，公良卓只是内心怀疑多年来没有无故打扰过乔家二位，只自己默默地查倒也还好，“不过以裴某拙见，应当不是乔以寒。”


    公良卓深深锁着眉头眼神晦涩几番动荡，许久才叹息了一声，神色惺忪也不知是释然还是什么。


    “还望裴大人解惑。”


    说话间街上忽然传来一阵嘈杂，中年女子叫嚷的声音最为大声，只是与茶楼隔了一条街听不清到底在吵什么。


    两人隔窗望去，只见那嘈杂正中居然是因为曲阳华。曲阳华无措地站在那里神色尴尬，中年女子拦住他又是责骂又是哭诉，闹得围看的人群交头接耳纷纷用谴责的口吻和眼神对待曲阳华，而中年女子身旁还站着个少女，少女比曲阳华还要尴尬无措，拉着娘亲想走却她娘无视了。


    “那女子好像是他快要谈婚论嫁的那位。”公良卓一眼认出。


    对视一眼，裴今遥和他一同起身，他们作为大理寺官员遇见纠纷还是可以管上一管的。


    只是他们还未走到，永定钱庄内乔以寒也大步走了出来。


    “干什么你们！”与此同时，宁安府衙的人也巡视到此，衙役叱喝一声想要驱散人群。


    看热闹的百姓听声一看发现这衙役居然是个女子，顿时就更不想走了，可慑于衙役的衣服和佩刀终究还是散了开，只留下寥寥几个偷偷看热闹的人。


    中年女子对着曲阳华敢指着鼻子骂可看见乔以寒却眼神飘忽不定，脸上又是愤恨又是害怕。


    乔以寒只看向那少女，“我说过，你可以嫁进乔家只要你立下与父母兄长断绝关系的凭证，若是不能做到就不要再来纠缠我哥，你忘了吗？”


    少女诺诺不敢言神情黯淡，偷偷抬眼去看曲阳华复又垂下眼让人看不清她的脸。


    “哎哟你凭什么要我女儿跟我们断绝关系，她可是我一把拉扯大的，我对她那可是……”


    中年女子听了火冒三丈，骂骂咧咧。


    可乔以寒充耳不闻，只看向少女见她什么都不回答也不表态，神色也没有变化。


    她知道，不是所有女子都像自己一样对亲缘淡漠，总会有些什么是无法割舍的。


    “哥，回去吧。”最终，乔以寒只是对曲阳华说了这么一句。