京城皇宫，御书房内灯火通明。


    皇帝周胤批阅奏折的朱笔忽而顿住，一滴殷红的墨汁落在“边关军报”四个字上，晕开一小片刺目的红，如同干涸的血迹。


    “影七……”皇帝缓缓吐出这个名字，声音平静无波，却透着深入骨髓的寒意，“庆王妃既已妥善安葬，那个知道得太多、又太过忠心的影子，就不必留了。他若活着，终是祸患。”


    侍立一旁的暗卫首领垂首领命，声音如同生铁摩擦。


    “遵旨。他暗中送葬回来后，活跃的地点是城西一处废弃的染坊，他似乎……在追查香料来源。”暗卫首领指的是柳思琪那特制的“安魂香”。


    “香料？”皇帝眼中掠过一丝了然，随即化为更深的冷酷。


    “看来，他比朕想的还要敏锐。可惜了！做得干净些，别留痕迹，也别让他……死得太痛快。让他带着秘密，永远闭嘴。”


    “是！”暗卫首领的身影无声融入阴影。


    京城西郊，废弃的染坊区。


    残破的砖墙在暮色中投下扭曲的阴影，空气中弥漫着陈年染料和潮湿霉烂混合的怪味。


    这里曾是繁华之地，如今只剩断壁残垣，如同被遗忘的坟场。


    影七像是一抹真正的影子，无声地潜行在染坊迷宫般的巷道里。他刚刚从一个濒死的香料贩子口中撬出了最后一点线索。


    那些特殊的、带有甜腻气息的“安魂香”，源头最终指向了柳思琪在城外的一处隐秘别院。


    这印证了他最深的怀疑：王妃的身体在王爷离京后，突然垮了，这绝对和柳思琪脱不了干系！


    然而，就在他准备离开，将这至关重要的线索深埋心底，等待王爷归来再处理时。


    杀气！


    毫无征兆，如同冰水浇头，瞬间将他淹没！


    多年的生死磨砺让影七的神经绷紧到了极致。他几乎是凭借着野兽般的直觉，猛地向前扑倒，就地一滚。


    “咻！咻！咻！”


    数道尖锐的破空声擦着他后脑掠过，深深钉入他前方的土墙。那是淬了剧毒的弩箭，箭尾兀自震颤，发出死亡的嗡鸣。


    影七背靠一处半塌的染缸，悄无声息地拔出了腰间的狭长黑刀。


    刀身幽暗无光，如同他此刻的眼神。


    巷道的入口、出口，以及两侧高矮不一的断墙上，无声无息地出现了数道黑影。


    他们如同从墙壁的阴影中剥离出来，动作整齐划一，气息冰冷肃杀，锁死了他所有可能的退路。


    为首的一人，身材高大，眼神漠然，看向影七时如同看一个死人。


    他们是皇帝身边最精锐的“夜枭”！影七的心瞬间沉到了谷底。皇帝竟然对他动手了！而且是如此迅疾，如此狠绝！


    “束手就擒，可留全尸。”为首的黑影声音平板，不带一丝情感。


    影七没有回答，只是握紧了手中的黑刀。冰冷的刀柄传递着金属的质感，却驱不散他心中翻涌的悲凉和滔天的遗憾。


    遗憾，如同毒藤般瞬间缠绕住他的心脏！


    影七眼前闪过王妃文静那张苍白却坚定的面容。她信任他，将最后的生机托付给他。他也曾发誓护她周全，却最终……没能将她从皇陵里带出来。


    他甚至不知道，神医徐闻道能否顺利将王妃带出皇陵。


    以皇帝现在的态度来看，影七甚至不确定，神医最后带走的是活人，还是一具尸体？


    这未竟的使命，如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。


    王爷还在边关浴血奋战，为了大周的江山搏杀。而他，王爷最信任的影子，却连一封警示的消息都没能送出去！


    皇帝封锁了所有传信通道，他尝试了数次隐秘的渠道，所有消息都如同石沉大海。


    王爷，他此刻是否还在期盼着京城的平安家书？是否还在担心王妃的身体康健？


    他若归来，看到的是爱妻冰冷的坟茔，该是何等痛彻心扉？


    这沉重的、如同山峦般的遗憾，压得影七几乎喘不过气。他知道自己今夜必死无疑，但这些秘密，这些真相，难道就要随着他一起，永远埋葬在这肮脏的废墟之下吗？


    “杀！”


    为首的“夜枭”头领失去了耐心，冰冷地吐出命令。


    数道黑影如同鬼魅般扑上，刀光、剑影、暗器，交织成一片死亡的罗网。


    影七发出一声如同濒死孤狼般的低吼，手中黑刀化作一道撕裂黑暗的闪电。他不再有任何保留，将毕生所学发挥到了极致，刀势狠辣刁钻，每一招都带着同归于尽的决绝！


    “噗嗤！”


    一名“夜枭”的喉咙被割开，鲜血狂喷。


    “当！”


    一柄淬毒短剑被黑刀格开，火星四溅。


    影七的身影在狭窄的巷道中如同鬼魅般腾挪闪避，黑刀带起道道残影，每一次挥出都伴随着金属碰撞的刺耳锐响和敌人受伤的闷哼。


    然而，围攻他的人皆是顶尖高手，他们人数众多，配合默契。


    影七再强，也终究是血肉之躯。


    “嗤啦！”


    一柄细剑如同毒蛇，刁钻地刺穿了他的左肋，剧痛瞬间传遍全身！


    “呃！”影七闷哼一声，动作一滞。


    紧接着，背后又挨了重重一脚，将他踹得向前踉跄扑倒，口中喷出一口鲜血。


    更多的攻击如同暴雨般落下，刀锋划破他的手臂、大腿，剧毒的暗器擦过他的脸颊，留下一道火辣辣的血痕。


    影七如同困兽，浑身浴血，黑刀挥舞的速度明显慢了下来，他每一次格挡都显得异常沉重。鲜血染红了他黑色的劲装，滴落在脚下的尘土里。


    他知道，自己的极限到了。


    就在他拼尽全力架开两把劈向头颅的钢刀，空门大开的瞬间。


    噗！


    一声沉闷的、利器入肉的声响，格外清晰。


    影七的身体猛地一僵，所有的动作都停滞了。


    他缓缓低下头，难以置信地看着自己的胸口。一截闪烁着幽蓝寒光的剑尖，正从他的前心透出。冰冷的剑锋上，温热的鲜血正顺着血槽汩汩流淌。


    是那个一直隐在暗处、如同毒蛇般等待时机的“夜枭”头领。


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    他抓住了影七旧力已尽、新力未生的致命空隙，一击必杀！


    影七生命的力量如同退潮般飞速流逝。剧痛席卷全身，但更痛的，是他那翻江倒海、永无弥补的遗憾。


    他的视野开始模糊、旋转。


    废弃染坊的断壁残垣，“夜枭”冰冷麻木的脸，都如同褪色的水墨画，渐渐黯淡下去。


    王爷……请恕卑职无能……


    王妃……属下……愧对您的信任……您的女儿……她……


    影七用尽最后一丝力气，染血的嘴唇翕动着，似乎想喊出什么，想将这惊天的秘密昭告于这寂寥的夜空。


    然而，涌上喉咙的只有滚烫的腥甜。他张了张嘴，喉间只发出几个破碎、模糊、几乎听不清的音节：“王……爷……王妃……她……女……”


    话音未落，他眼中的光芒如同风中残烛，骤然熄灭。


    身体失去了所有支撑，影七重重地向后倒去，砸在冰冷的、满是灰尘的地面上。


    那双曾经锐利如鹰、洞察一切的眼眸，此刻空洞地望向京城那被灯火映照得有些昏红的夜空，里面凝固着无尽的遗憾、不甘和未尽的警示。


    为首的“夜枭”头领面无表情地拔出长剑，带出一蓬血雨。


    他冷冷地看了一眼地上彻底失去生息的影七，挥了挥手，“处理干净，一丝痕迹不留。”


    几道黑影迅速上前，如同处理垃圾般，将影七的尸体拖入染坊深处最幽暗、最污秽的角落。很快，那里传来重物落水的声音和泥土翻动的窸窣声。


    片刻之后，废弃染坊区恢复了死寂。


    只有空气中残留的、若有若无的血腥气，以及地上那几滩尚未完全渗入泥土的暗红色血迹，无声地诉说着方才发生的一切。


    庆王周衡昌留在京城最忠诚的眼睛、最锋利的刀，带着满腹无法言说的秘密和如山般沉重的遗憾，就这样悄无声息地消失在了京城的阴影里。


    他未能送达的消息，未能完成的使命，未能揭开的真相，都随着他的死亡，沉入了永恒的黑暗。


    与此同时，一道如同鬼魅般的苍老身影，悄无声息地避开了京城皇陵内外所有的明岗暗哨，出现在侧殿之外。


    来人须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如电，正是早已归隐、素有“阎王愁”之称的神医——徐闻道。


    他望着那紧闭的殿门，眼神复杂。


    多年前，他唯一的女儿徐晓筱，曾蒙庆王妃文静一饭之恩，并在其庇护下躲过一次宫廷倾轧的祸事。


    这份人情，他一直铭记于心。


    当影七通过极其隐秘的渠道向他传递了王妃假死计划以及变故的猜测时，他毫不犹豫地来了。即便知道这里是龙潭虎穴，是在皇帝眼皮底下偷天换日。


    凭借出神入化的轻功和对皇陵构造的了如指掌，徐闻道悄无声息地潜入侧殿。


    殿内，只有那具孤零零的金丝楠木棺椁，散发着新木和浓重香料混合的怪异气味。


    他走到棺椁旁，运足内力，缓缓推开沉重的棺盖。一股混合着名贵香料和一丝难以言喻的香甜气息扑面而来。