数万公里之遥的京城，庆王府邸，华灯初上，却仍旧驱不散正院寝殿内弥漫的凄凉和死寂。


    浓重的药味如同化不开的阴云，沉沉地压在每个人心头。


    庆王妃文静一动不动地躺在紫檀木拔步床上，锦被下身躯瘦削得惊人，她的脸色苍白如纸，连唇瓣都失了血色，唯有微微起伏的胸口证明她还活着。


    床边侍立的几个大丫鬟，个个眼睛红肿如桃，她们紧咬嘴唇，强忍着不敢哭出声。


    半晌，太医院院判秦老大人收回搭脉的手。他枯瘦的手指捻着颌下几根稀疏的白须，眉头拧成一个疙瘩，最终只是沉重地摇了摇头。


    秦老大人站起身，对着侍立一旁、面色同样憔悴的王府长史低声道：“王妃沉疴已久，此次急转直下，非药石可救。如今，王妃油尽灯枯之象已显，王爷远在边关，恐……恐来不及见最后一面了。请长史速速预备后事，莫要耽搁了王妃的体面。”


    “体面”二字像冰锥，狠狠扎进侍立在大丫鬟之首的夏雨心里。


    她死死咬着下唇，才没让呜咽冲口而出，然而指甲却早已深深陷入掌心。


    反观站在庆王妃床榻前的周明珠，她麻木地站在那里，似乎承受不住这个重大变故，脸色苍白得没有一丝血色。


    实际上，她的心此刻拧得紧紧地。


    母妃她怎么会突然不行了？明明父王离京之前都还好好的，只不过体力稍差些，不能久站或久坐。


    这里面……会不会有“柳姨”的手笔？


    一想到某种可能性，周明珠不由得抬手捂住胸口，她身形一晃，差点失态跌坐在地上。


    幸好身侧的贴身侍女春桃红着眼眶及时扶住她，“郡主，您可千万要保重，王妃她……还需要您！”


    周明珠嘴唇微微颤抖，眼神惶恐，竟一个字也说不出口，寝殿里死一般的寂静，只有文静微弱的呼吸声和更漏滴答的轻响。


    长史见郡主已然被这个消息震惊得六神无主，他脸色灰败，朝太医深深一揖：“有劳秦院判……下官，这就下去预备……”


    话虽已说出口，声音却艰涩无比。


    给庆王妃预备后事的消息如同投入死水的巨石，瞬间在庆王府内外激起惊涛骇浪。


    “听说没，王妃……快要不行了！”王府各处，惊疑、悲恸、惶恐的低语如同瘟疫般蔓延开来。


    正院寝殿内，气氛凝重得令人窒息。象征王妃尊荣的华服已被撤下，文静换上了素白的中衣。她如同沉睡般躺在那里，脸色是还没彻底失去生机的惨白。


    夏雨和几个心腹大丫鬟跪在床边，压抑的哭声终于忍不住断断续续地响起。


    “王妃……您一定要挺过来啊！您怎么舍得丢下郡主……她还未说亲……”夏雨伏在床边，肩膀剧烈地耸动。


    没过多久，寝殿的门被轻轻推开，一阵淡淡的、带着丝丝甜香的药气随着来人一同涌入室内。


    柳思琪一身素净月白裙衫，发间只簪着一朵小白花，脸上是恰到好处的悲戚与哀伤，眼底深处却藏着一丝难以察觉的、如释重负的冷芒。


    她莲步轻移，走到床边，目光落在文静那张惨白的脸上时，嘴角几不可查地向上弯了一瞬，快得无人捕捉到。


    柳思琪抬起手，用帕子沾了沾眼角并不存在的泪，声音带着哽咽：“静姐姐……你怎就这般狠心，撇下明珠，撇下我们……”


    她的目光扫过床边哭得几乎脱力的夏雨等人，声音轻柔却带着不容置疑的语气：“都快别哭了。王妃素爱清净，就让她安安静静地走吧。”


    “夏雨，你带她们几个下去梳洗歇息片刻后，听从长史指挥。这里有我守着。你们哭坏了身子，王妃即便是走，也走得不安宁。”


    夏雨抬起泪眼模糊的脸，对上柳思琪看似温和却幽深的眼眸，心头猛地一悸。


    她张了张嘴，想说什么，最终只是无力地点点头，在柳思琪无声的威压下，带着同样心神俱疲的侍女们退了出去。


    沉重的殿门在她们身后合拢，隔绝了外面的世界。寝殿内只剩下柳思琪和床上在死亡边缘徘徊的文静。


    确认脚步声远去，柳思琪脸上那层悲戚的面具瞬间冰消瓦解，只剩下冰冷的、带着胜利者姿态的审视。


    她走到床边，居高临下地看着文静惨白的脸，眼中是毫不掩饰的怨毒与快意。


    “文静！”她的声音压得极低，如同毒蛇吐信。


    “你终于，还是快要死在我前面了。你抢了我的位置，夺了我的姻缘，连我的亲生女儿都不得不认你做母！这庆王府女主人的位置，你坐了这么多年，也是时候还给我了。”


    她伸出手指，指甲轻轻地刮过文静的脸颊，动作带着一种令人毛骨悚然的亲昵。


    “放心，我会好好照顾明珠的。她从始至终都是我的女儿。至于你那个孽种……呵，告诉你也无妨，她早就不知道死在哪个犄角旮旯了，倒是比你还先去阎王爷那里报到。”


    柳思琪说完，从袖中取出一个绣工异常精美的香囊，正是她平日里常送给周明珠，被周明珠随身携带的那种。


    她将香囊放在文静枕边，一股淡淡的、带着一丝甜美的香气立刻弥散开来。


    “这‘引魂香’，就当是我送静姐姐最后一程的礼物吧。”柳思琪唇边勾起一抹残忍的笑意，“好好闻闻，它会让你‘走’得更‘安心’些。”


    柳思琪站在床榻前，静静地欣赏着自己的“杰作”，享受着这迟来的、扭曲的胜利感。


    过了许久，确认一切无误，她才重新收敛起神色，换回那副哀伤欲绝的表情，缓缓退了出去，并且以王妃闺中密友的身份去协办丧仪。


    沉重的殿门再次合拢，殿内只剩下那淡淡的甜香味儿无声流淌。


    时间一点点流逝，更漏滴答，在死寂中格外清晰。


    不知过了多久，当殿外来来往往忙碌筹备丧事的声音都变得模糊遥远时，文静枕边那厚厚的锦褥之下，一块不起眼的暗板悄无声息地滑开。


    一个身影如同鬼魅般，毫无声息地从床底狭窄的暗道中滑出，他落在地上，动作轻捷得如同狸猫。


    来人一身利落的黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光内敛、沉稳如渊的眼眸。


    他正是庆王留给文静的最后底牌之一，庆王府暗卫首领——影七。


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    影七迅速扫视殿内，目光锐利如鹰。


    他走到床边，屏住呼吸，极其小心地拿起柳思琪放在枕边那个散发着异香的香囊，用特制的油纸迅速包裹严实，塞入怀中。


    随即，他探向文静的颈侧脉搏。


    指尖下，那脉搏微弱得几乎难以察觉，却依旧在极其缓慢地搏动着。


    影七眼中闪过一丝不易察觉的如释重负。他迅速从怀中取出一个极小的玉瓶，拔开塞子，将里面仅存的三滴近乎透明的粘稠药液小心翼翼地滴入文静口中。


    做完这一切，他再次确认殿外动静，然后无比迅捷地滑入床下那条幽深的暗道。


    暗板无声合拢，迅速恢复原状。


    寝殿内，除了那渐渐散去的奇异甜香，再无任何痕迹。仿佛刚才发生的一切，不过是正院寝殿里一个转瞬即逝的幻影。


    ——————


    与此同时，万里之外的深山木屋。


    灶膛里的火苗温柔地舔舐着砂锅底，锅里奶白色的生滚鱼片粥咕嘟咕嘟冒着细密的气泡，浓郁的鲜香弥漫在小小的厨房里，温暖而踏实。


    阮玲珑坐在小木凳上，托着腮帮子，眼睛亮晶晶地盯着那口咕嘟作响的砂锅，像只等待投喂的小兽。


    “铮哥，鱼片粥好了没？”阮玲珑吸了吸鼻子，忍不住催促。这粥熬得太香了，勾得她肚子里的馋虫闹腾个不停。


    “马上就好。”赵铮盖上砂锅盖子，用布巾垫着端下来，又拿起灶台上那个装着金黄油亮鸡枞菌丝的小陶罐。


    “来，先尝尝这个。”他用干净的木勺挖了小半勺带着酥脆菌丝的鸡枞油，淋在阮玲珑面前那碗刚盛出来的、热气腾腾的粗粮面条上。


    滚烫的面条瞬间激发出了鸡枞油最极致的香气！


    那是一种混合了山野菌菇的鲜甜、坚果的焦香与油脂醇厚的霸道气息，瞬间盖过了生滚鱼片粥的鲜美，霸道地占据了整个厨房的味觉高地。


    “哇！”阮玲珑的眼睛瞬间睁得溜圆，迫不及待地拿起筷子搅拌。


    当每一根面条都裹上了金黄油亮的鸡枞油，点缀着琥珀色的酥脆菌丝。她挑起一筷子吹了吹，送入口中。


    鲜！香！脆！烫！


    难以言喻的极致鲜美在舌尖轰然炸开，带着山野阳光雨露的精华，霸道地冲击着味蕾，一路熨帖到胃里，带来无与伦比的满足感。


    “太……太好吃了！铮哥，这鸡枞油简直是神仙味道！”阮玲珑含糊不清地赞叹着，幸福得眼睛都眯了起来。


    赵铮看着她满足的小脸，眼底漾开温柔的笑意，然后自己也拌了一碗，坐到她旁边。


    两人头碰头，就着这简单却极致鲜美的鸡枞油拌面，呼噜呼噜吃得香甜。


    窗外夕阳熔金，将小院染成温暖的橘红色，归巢的鸟雀在林间叽叽喳喳。


    一碗面下肚，胃里暖洋洋的，阮玲珑意犹未尽地放下碗，正准备去盛那心心念念的生滚鱼片粥。


    突然，一股毫无征兆的、尖锐到极致的冰冷剧痛，毫无征兆地从她右脸猛地炸开，那感觉，仿佛有一根烧红的冰锥狠狠捅进了她的面颊骨，瞬间贯穿大脑！