布告上的字迹工整清晰，对赵铮来说，读起来没有任何难度。


    通篇看下来，布告大意是说北方战事吃紧，朝廷已派庆王率大军迎敌，首战告捷云云。最后还号召百姓安心务农，不必惊慌。


    “听说庆王殿下亲自上阵，一刀就砍了蛮夷大将的脑袋！”旁边一个卖菜的老汉唾沫横飞地比划着。


    “可不是嘛！”一个背着柴火的妇人接话，“我表兄在驿站当差，前几日就听他传话，说庆王的大军威风神勇，那些蛮子见了''周''字大旗就吓得屁滚尿流。”


    “把蛮子赶走就好了，庆王能文能武，他出马这次我们铁定能赢！”


    赵铮仔细听着众人的议论，眉头渐渐舒展。看来朝廷反应迅速，战事似乎没有想象中那么糟糕。


    他转身准备离开，却听见一个书生模样的人低声说道：“庆王固然英勇，可他只有一位掌上明珠，没有儿子继承爵位。若是战场上有个闪失……”


    “嘘！”旁边的人赶紧制止他，“你疯了，莫谈国事！庆王府的明珠郡主可是圣上亲封的，享食邑三千户呢。”


    赵铮的脚步微微一顿。


    明珠郡主？


    他隐约记得听父亲提起过，庆王确实只有一个女儿，是庆王妃难产生下的独女，她自幼被庆王视若珍宝。据说这位郡主生得貌美如花，琴棋书画样样精通，在京城贵女中首屈一指。


    摇摇头，赵铮把这些达官贵人的轶事抛到脑后。


    无论庆王有几个儿女，都与他这个深山里的猎户无关。


    他现在更关心的是，战事好转是否意味着赋税能减轻些，山下村民的日子会不会好过点。


    祥福酒楼的掌柜见到赵铮带来的猎物，眼睛一亮：“赵老弟，你可算来了！这几日镇上富户都抢着要野味，今日这价格我给你翻倍。”


    赵铮心中一喜，面上却不显：“掌柜的，可是有什么喜事？”


    “哎哟，你还不知道？”掌柜的压低声音，“庆王大败蛮夷，圣上龙颜大悦，下令各地设宴庆祝。咱们平安镇虽小，可乡绅们也想沾沾喜气不是？”


    原来如此。


    赵铮点点头，看来那位庆王确实打了胜仗。他一边接过掌柜递来的银钱，一边状似无意地问道：“那征兵的事......”


    “暂停了！”掌柜的拍着大腿说，“庆王用兵如神，说是不必再征调民夫。这下可好，村里的壮丁都能被遣送回家了。不过，秋粮税赋还是要提前缴纳的，士兵们总不能饿着肚子上战场。”


    这倒是个好消息。赵铮心里盘算着，等会儿顺路去老王家说一声。老王虽然不用服役，但他肯定惦记着村里那些被征走的年轻人。


    至于秋粮税赋提前，只要家里青壮年劳动力在，总不至于被饿死。


    离开酒楼，赵铮在集市上转了一圈，买了盐、糖、针线和一块柔软的细棉布。玲珑上次月事带都不够用，这布料正合适再多做几条。


    经过一个卖糖糕的摊子时，他犹豫了一下，还是掏钱买了两块。


    玲珑喜欢吃甜的，这糖糕外酥里嫩，她肯定喜欢。


    回程的路上，赵铮的脚步比来时轻快许多。战事好转，山下村民的日子就有盼头了。他和玲珑也能安心在山里过日子，不必担心流民或是官兵的骚扰。


    经过老王家时，赵铮特意停下来，把从祥福酒楼掌柜那里打听来的消息告诉了老王。


    老王喜出望外，非要留他吃饭。


    赵铮笑着婉拒，只说家里还有人等着。


    “你小子！”老王笑着拍了拍赵铮的肩膀，“啥时候请我们喝喜酒啊？玲珑那丫头不错，你可别辜负了人家！”


    赵铮耳根一热，含糊地应了几句就告辞了。


    他和玲珑虽然同住一屋檐下，但除了那两次意外亲密，一直恪守礼节。不是他不想，而是觉得应该给玲珑一个正式的婚礼，而不是这样不明不白地跟着他。


    山路蜿蜒，赵铮的心思却飘得老远。


    等秋收结束，家里的银钱也攒得更多了，他到时候带玲珑去镇上买红绸、置办新衣，正式拜堂成亲。到时候请老王一家做见证，热热闹闹地办一场。


    想到这里，他的嘴角不自觉地上扬。


    “铮哥，你回来啦！”熟悉的声音从前方传来。


    赵铮抬头，看见阮玲珑正站在山坡上朝他挥手，夕阳的余晖为她整个人镀上一层金边。她脸上带着明媚的笑容，右脸的黑斑看起来似乎淡了些。


    赵铮心头一热，快步迎上去：“怎么跑这么远来接我？万一遇到猛兽咋办。”


    阮玲珑指了指自己身后背着的弓箭，语气笃定道：“我的箭术是你亲自教的，还有什么不放心的。再说了……”


    “我这不是，等你等得心急嘛。”阮玲珑顺手接过他手中的包袱，帮他分担。


    “铮哥，你买了什么？好香啊！”


    “糖糕。”赵铮从怀里掏出还温热的油纸包，“喏，给你，趁热吃。”


    阮玲珑眼睛一亮，迫不及待地打开油纸。香甜的气息扑面而来，她咬了一口，满足地眯起眼睛：“真好吃！铮哥你也尝尝。”


    她说着，将另一半递到赵铮嘴边。


    赵铮就着她的手咬了一口，甜腻的滋味在舌尖化开，却比不上心头那份温暖。


    “镇上有什么新消息吗？”阮玲珑一边吃一边问。


    赵铮把打听到的情况一五一十地告诉了她，包括庆王率军大胜、征兵暂停的事。说到庆王和明珠郡主的关系时，他注意到阮玲珑的眼神有些羡慕。


    “怎么了？”赵铮关切地问。


    阮玲珑摇摇头，咽下最后一口糖糕：“没什么，就是觉得那位明珠郡主真幸运。”


    赵铮握住她的手，认真地说：“玲珑，等我们成亲后，我一定会努力让你过上比现在更好的日子。”


    阮玲珑怔了怔，脸上飞起两朵红云。


    她没有抽回手，而是轻轻回握：“铮哥，我相信你。”


    两人手牵着手往家走，夕阳将他们的影子拉得很长。


    金色的余晖中，阮玲珑的左手无意


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    识地抚上右脸，那里曾经布满黑斑的地方，现在黑斑淡了些许，看起来没有那么触目惊心了。


    ——————


    京城，庆王府邸装扮最好的院落内。


    绣着金丝牡丹的锦帘低垂，隔绝了外界的喧嚣。


    庆王独女周明珠正坐在紫檀木梳妆台前，指尖无意识地描摹着镜中那张娇艳如花的脸。水银镜面映出她的柳叶眉、含情目，眼尾一颗小小的朱砂痣，更添几分妩媚。


    然而此刻，这双漂亮的眼眸里却盛满了难以言喻的纷乱。


    周明珠娇嫩纤细的手指紧紧攥着颈间一枚温润的古玉，那是她自小贴身佩戴之物，也是她真实身份的信物。


    就在半个时辰前，她叫了十八年“柳姨”的人，那个端庄博学的女学学院院长，亲口告诉她一个惊雷般的秘密：她并非庆王妃的亲生女儿。


    她的亲生母亲，竟是母妃的闺中密友，那个从小待她如珠如宝、温柔似水的柳姨！


    过往十几年柳姨眼中深藏的爱怜与无微不至的关切，此刻如同淬了毒的针，密密麻麻扎在周明珠心上。


    为什么？为什么现在才告诉她真相？


    十八年来，她和母妃文静朝夕相处，早已建立了深厚的母女之情。没想到，这一切竟是建立在这样一个巨大的谎言之上！


    柳姨……她的生母，当年又经历了什么？为什么要把她送到庆王妃身边？


    母妃知道自己不是她的亲生女儿吗？


    应当是不知道的吧！


    那庆王妃的亲生女儿，现在在哪里？


    柳姨这么做是迫不得已，还是……另有所图？周明珠只觉得一股寒气从脚底窜上脊背，指尖冰凉，连带着那枚温热的古玉都失了温度。


    镜中人影模糊，她仿佛不认识自己了。


    她到底是谁？


    “郡主，王爷来信了！”贴身侍女春桃带着掩饰不住的喜悦，捧着一个小小的锦盒快步走了进来，打破了室内令人窒息的凝滞。


    周明珠猛地回神，眼底的复杂情绪如同潮水般迅速褪去，被一种近乎本能的警惕覆盖。她绝对不能让人看出丝毫端倪，尤其是在这王府上下都为父王在前线大捷而欢欣鼓舞的时刻。


    她深吸一口气，脸上瞬间挂起属于明珠郡主那惯有的、恰到好处的明媚笑容，带着一丝少女特有的娇憨与期待：“父王来信了？快，拿来我看看！”


    周明珠的声音清脆悦耳，听不出丝毫异样。


    春桃不疑有他，恭敬地双手将锦盒奉上。


    周明珠接过那沉甸甸的锦盒，指尖却几不可察地轻颤了一下。她屏退春桃，待房门重新合拢，室内只剩她一人时，脸上那完美的笑容才缓缓淡去。


    父王应当也是不知道的吧？


    他是那样爱着母妃，为了母妃，弱水三千，只取一瓢饮。如果知道自己不是他的亲生女儿？


    周明珠不由自主打了个寒颤，漂亮的眼睛里顿时噙满泪水。


    柳姨为什么要告诉自己这个真相，要瞒就瞒一辈子，不好吗？