待众人在桌前坐齐，余玉树撸起袖子，高高兴兴夹起一筷子菜放进嘴里，却被邱乐芙一爪按下：“等一会儿，乌梅和挽萍呢？”


    余玉树环视一周：“她们在你们后面出去的，你们没遇见她们吗？”


    “没有。”路凝摇头。


    “要不要出去找找？”


    话音刚落，门外边跨进两个人，那两人几乎是泥人，相互搀扶，灰头土脸，帷帽上的细纱纠结在一起，脏污一片，结满泥块，裙摆上的泥砂随着走动簌簌下落。


    原本坐在柜台后昏昏欲睡的掌柜瞧见这一幕登时便清醒过来，抄起扫把便冲出来。


    一时间灰土漫天，余玉树慌忙护住一桌饭菜，高呼道：“掌柜的！别扫了！饭！饭！”


    邱乐芙惊呼一声：“这是怎么回事！”


    进来的两人此刻摘下了帽子，露出两张灰扑扑的脸，左一块黑，又一块灰，可不就是邬月霜和沈挽萍。


    邱乐芙冲上前，伸手抹去邬月霜脸上的黑泥，又掏出帕子递给正捂唇轻轻咳嗽的沈挽萍，她的发梢渗出一颗水珠，颤动着坠地。


    众人迎上前将两人围坐在一张空桌前，林挽萍抹了把脸，道：“我和月霜本来是沿着河道往上游去，想着没准能找到几棵土中寻。”


    “但是找了一会儿一无所获，都准备回来了，谁知月霜忽然踏入一片流沙里，我去救她，没成想下面是空的，我俩就掉进去了。”


    她说着，又拧了拧衣袖的水，但一路走回来，袖上的水已被吹干了，只剩下团团粘连在袖子上的泥沙，一拧便掉了满手。


    沈挽萍拍拍手，颇不在乎，继续道：“那下面挺深的，但好在没遇见什么妖怪。里面有水，及膝深，像是溶洞，有好几个洞口，我们本来还打算往里看看，但洞里黑黢黢的，不太安全，我们就飞上来了，幸好月霜带着剑。”


    邬月霜此时默默擦了擦同样沾满泥土的剑，外面封裹的布帛现在也包着一层厚厚的风干的泥土。


    路凝实在看不过，伸手捋掉沈挽萍头发里的石子：“既然没事就好，先去洗一洗。”


    邱乐芙道：“那下面是泥潭吗，这么多泥巴。”


    邬月霜道：“不是。”


    她指指门外：“风沙太大。”


    门外风卷沙飞，只这一会儿便卷进来一地沙，掌柜奋力清扫地面，指挥两个店员关上了门。


    谢溅星从后堂钻出来，手里提着一桶水，道：“稍等一下，店小二已经又在烧了，可以先洗洗。”


    两人拖着裙子上楼，在地上留下道深深浅浅的隐迹。


    邱乐芙干脆道：“你们先吃饭吧，我跟挽萍她们等一会儿再吃。”


    要洗干净俩泥人不是什么轻松事，路凝道：“我也去帮忙。”


    说罢便一齐上楼去，邱乐芙去帮邬月霜，路凝便自觉去帮沈挽萍。


    等沈挽萍钻进浴桶里，路凝方进去。热气氤氲，水面上浮动着片片花瓣，香气馥郁。路凝刚刚帮忙将沈挽萍的长发泡进水里，清澈的水立刻便转成黄色，大略洗干净，门外的谢溅星已经送上来第二批水，路凝方才转身提水，便见沈挽萍又往浴桶里倒进满满一袋子花瓣。


    花瓣遇水释放出更加浓郁的甜蜜香气，饶是习惯各种香气的路凝也被香的一趔趄。


    路凝欲言又止，但看着沈挽萍狂撒花瓣的认真样子，也就作罢。


    ……


    接下来三日，众人两两一组分头行动，都是早出晚归，用水量急剧飙升，即便如此努力，却还是一无所获。


    这一日，恰是唐碎河同路凝一组，临回程时，唐碎河却叫住她：“陆前辈，晚辈有一事相求。”


    路凝了然于心，毫不意外道：“想求我陪你去找青蟾蜍，是不是？”


    唐碎河点头道：“我想乌梅她们落入的那处暗洞便是青蟾蜍栖身之地，我想……我想去找找试试。”


    说着话，他的脸庞便在路凝注视下慢慢转红，说话声音也越来越小，底气不足一般。


    “若是前辈不愿意，那就算了……”


    “当然可以。”路凝笑眯眯，指指远处已经缓缓浸染天空的深蓝暮色，道：“今夜是圆月夜，正是探访青蟾蜍洞的好时机，到时青蟾蜍会聚在一处，正方便你挑选。”


    唐碎河没想到路凝如此轻易便答应他，一时间喜上眉梢，连连道：“好！好！多谢前辈。”


    路凝看着喜不自胜的唐碎河，却不自觉地想到了前世。


    那时候，她好像也是十五岁，捉到了属于她的第一只青蟾蜍。


    ……


    彻底入夜后，路凝打坐运气一番，刚结束，便听有人轻扣门扉，低声唤道：“前辈，可以走了吗。”


    路凝起身开门，唐碎河难掩兴奋，两手一摊，满手的糖糕肉干果子，压声道：“前辈，这些够吗？”


    晚饭后唐碎河便四处搜集，从余玉树那里要来两块糕点，邬月霜的肉干，邱乐芙的糖糕，谢溅星的糖丸，沈挽萍的一枚山楂球。


    幸好是群小朋友，东拼西凑也能在这荒僻之地凑齐食饵。


    路凝道：“足够了。”


    两人悄声摸出客栈，不欲惊醒其他人，披星戴月，于一盏茶后赶到了溶洞处。


    溶洞口已经又积起沙土，但此刻却被挖开了一个窄窄的入口，唐碎河深吸一口气，便准备跳进去，路凝伸手拦住他，道：“等一下。”


    “这下面情形复杂，恐怕你我会迷路寻不到彼此。”


    说着解下腰间系着的聆风递给唐碎河：“若是找不到我，你便往这宝珠里注入灵力，它自然会指引你去寻我。”


    唐碎河接过聆风搁在掌心仔细观察一番，圆润的宝珠在月光下折射出幽幽光芒，他小心收起，点头道：“嗯，知道了，我会小心的。”


    待进入洞中，这里情形却与那日邬月霜和沈挽萍所说不同，洞中无水，甚至下落时，路凝还感受到脚下厚厚一层沙土。


    路凝捏出张悬明符，照亮洞中，却见几个洞口黑黢黢的，岩石裸露在外，只有一点点微弱的呜呜风声，别说及膝深的水，就是岩壁上也干干净净，多一滴水都没有。


    唐碎河同样心中疑惑，他翻出沈挽萍画给他的草图，趁着明光一再确认。


    “不对啊，就是这里，挽萍记性很好，她不会记错的。”


    路凝凑过去也上下左右看了一遍，确认两人确实没有走错，便道：“不急，先往里看看。”


    但是看着眼前三四个大大小


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    小形状不一的洞口，两人倒是犯了难。


    “走哪一个好？”唐碎河一点经验都没有，只能期待地看着路凝，期盼她能做出个决定。


    路凝顿觉肩上担子更重，今日可是身边这个十五岁第一次出门找青蟾蜍，若是带错了路，辜负人家一番信任，罪过可就大了。


    路凝深吸一口气，抬手指着形状最为圆润的一个洞，坚定道：“走这个。”


    两人一前一后钻入洞中，洞道时宽时窄，有一段甚至需要两人蹲下身子慢慢前挪。但随着前行，洞道中的空气逐渐变得湿润起来，悬明符的光芒像是浸在水里的月亮，变得模糊。继续深入，原本冷凉的岩壁渐渐变成湿冷，路凝在前方摸索前进，手上渐渐沾满砂子与冷飕飕的水。


    终于，在一阵风忽然扑进洞道中，扑了路凝满脸的水珠时豁然开朗，路凝跳出狭窄的洞道，催亮悬明符，便见是个极大的岩洞，在两侧处又各有延伸，不知通向何处。


    唐碎河钻出洞道，他身量高，一路前进可真是吃尽苦头，发髻都歪散在一侧，脖子胳膊腿没一处舒服的。他瞧见路凝立在前方，便出声道：“陆前辈……”


    却迅速被路凝打断，示意他安静。


    路凝甩手飞出悬明符，却见悬明符滑过之处，映出一片波光粼粼，便见洞中正有一处清潭，谭水幽绿。


    但再仔细一看，便知那水原是极清澈的，所透出的幽绿色正是由于潭中卧着十数只青蟾蜍，个个身圆色青，安安静静的，仿佛一堆绿圆子。


    唐碎河顿时喜不自胜，口中漏出一声笑，但反应过来，便立刻捂紧嘴巴，悄声询问道：“前辈，那我现在就可以开始了吗？”


    路凝从乾坤袋中又掏出九张符咒钉在三处穴口，每处三张，吸引潭中之水缓缓升起，形成一张薄薄水膜敷在洞口，而潭中的水也减半，露出部分滑溜溜石头。这时候，路凝才冲唐碎河点点头，道：“去吧，这符咒能坚持三刻钟，快些抓到。”


    见唐碎河立刻冲入小潭中，路凝四下环顾，寻了一处较为平整的岩石，又掏出个厚厚的坐垫铺上，便坐下怡然自得看着唐碎河左扑腾右打滑地捉青蟾蜍。


    青蟾蜍可不好捉，捉一只青蟾蜍可比捉一百只鸡还费事。路凝想起自己捉青蟾蜍时，光捉到就废了不少功夫，更别说还要将准备的食材一一喂给青蟾蜍，要是没吃到喜欢的味道，青蟾蜍不认账就得重新捉。


    悬明符高高悬在半空中，下面的唐碎河忙得不可开交。先看见了左边一堆青蟾蜍，扑过去却又全跑了。


    青蟾蜍动作灵活，个头小，轻轻松松几下蹦跶便换了位置，但唐碎河要挪位置可不容易，这洞中地面并不平坦，缓缓向中凹陷，汇聚成潭，像个浅口盘子，虽然已经抽走了大半的潭水，但毕竟还剩一些，洞中的石头又长久浸水，都是滑溜溜的，唐碎河没一会儿便摔了几下，衣袍湿透了。


    但他顾不上潭水清冷，依旧锲而不舍地在洞中跑来跑去，企图捉住一只。


    路凝在边上悠悠指导：“看准一只捉，不要三心二意。”


    “左边，左边有一个。”


    “右边！”


    ……


    扑水声与蟾蜍叫，和着路凝的声音在洞中荡开，可真是热闹。