听鄂婉这样问，松佳嬷嬷摇头，却道：“没人能活着扛过慎刑司的拷问，慎刑司敢结案，就说明查清楚了。”


    至于瑸儿的门路，松佳嬷嬷确实知道一点：“她的兄长在大膳房当差，专门负责启祥宫的膳食。”


    鄂婉追问：“启祥宫是哪位娘娘的居所？”


    松佳嬷嬷垂眼：“嘉妃娘娘是启祥宫主位，东配殿住着怡嫔，西配殿是宫女值房，东耳房住着陈贵人，西耳房住着禄贵人。”


    人真不少，但得宠的不多，鄂婉看向松佳嬷嬷：“嬷嬷可知，嘉妃娘娘素日与谁交好？”


    松佳嬷嬷沉吟，脸色微凝：“嘉妃娘娘与纯贵妃同年入侍潜邸，关系最是要好。自纯贵妃封了贵妃，两人来往便少了。后来娴贵妃协理六宫，嘉妃娘娘倒是经常去翊坤宫走动。”


    如此弯弯绕绕，仿佛盘丝洞，难怪慎刑司也问不出，但鄂婉顺藤摸瓜，差不多猜出对手是谁了。


    “瑸儿一看就不聪明，嫉妒心还强，稍微挑拨一下便能起火。”


    前世在金融圈混迹多年，鄂婉什么妖魔鬼怪没见过，瑸儿这样的最适合抓来当替死鬼。


    不但是替死鬼，还是个糊涂鬼。


    “娴贵妃无宠却位高，很得太后看重。嘉妃娘娘有宠，且育有皇子。”


    说到这里，松佳嬷嬷顿了顿，提醒道：“并非魏贵人可比。”


    鄂婉笑起来：“嬷嬷多虑了，羽翼丰满之前，我不会做以卵击石的傻事。”


    她只想搞清楚，对手是谁。


    松佳嬷嬷暗暗舒口气，到底是她带过几年的姑娘，不说掏心掏肺，总不能看着她往死路上走。


    “恕老奴多嘴，贵人已然住进养心殿的围房，近水楼台，想要丰满羽翼并非难事。”但凡别那么懒，对皇帝上点心，恐怕早是一宫主位了。


    鄂婉带着全族最后的指望进宫，自然想要得宠，也尝试主动了几回，奈何皇上不接招，她也无计可施。


    比如前几天，她点灯熬油绣了一只鸳鸯戏水的荷包，花重金收买李玉送到皇上面前。结果皇上只看了一眼，就嫌弃地丢到门外，还把李玉狠狠训斥了一顿。


    之后李玉将足有五两的金锞子原封不动还回，连带那只鸳鸯戏水的荷包也惨遭退货。


    李玉苦着脸对她说：“贵人的手艺亟需精进，您看看荷包上的鸳鸯，不知道的还以为是拳头呢，绿呼呼的一团，皇上如何戴得出去。”


    鄂婉受教，但她从不内耗自己，转头让寿梅另绣了一只送去，谁知又被皇上扔了出来。


    “这只针脚细密，鸳鸯绣得栩栩如生，哪里不行？”鄂婉自己都很喜欢。


    李玉耷拉着嘴角，半天才说：“给皇上送荷包，是贵人的心意，自然应该贵人亲自来绣，怎好假手他人？”


    送荷包不成，鄂婉改送画，托人从母家弄来一幅名画送给乾隆。


    画收了，仍不见召幸，鄂婉坐不住找李玉问原因。


    “别人给皇上送书画，不是《富春山居图》便是《中秋帖》，贵人您送了什么……《指画钟馗图》！”


    李玉说完直作揖：“鄂贵人，收了神通吧！奴才因为您已经被皇上骂了两回了！”


    条条大路通罗马，长春宫的路封死了，鄂婉改走养心殿。养心殿的路也行不通，她再换个赛道便是。


    正愁找不到合适赛道，听了松佳嬷嬷一席话，鄂婉如醍醐灌顶。


    娴贵妃出身不如她，却能无宠越过育有皇子的嘉妃，与手握两子一女的纯贵妃平起平坐，除了自身能力过硬，便是得到了太后的赏识。


    鄂婉对自己的能力非常自信，娴贵妃能做到的，她也行。讨好太后这样的老太太，对她来说并不难。


    众所周知，金融行业大客户经理的衣食父母并不是老板，而是客户。


    如何拿下大客户，门道多了去了。


    有的大客户爱财，就用真本事帮他赚钱；有的大客户好色，那就得牺牲色相，让他满意；还有大客户靠裙带关系起家，那么就得在他老婆或者老娘身上下功夫才行。


    如何哄老太太开心，鄂婉经验丰富。


    给皇上送礼并非全无用处，自沐氏落胎之后，皇上解除了鄂婉的门禁，允许她像普通贵人那般外出走动。


    但寿康宫的门，却不是那么好进的，主要原因有三：


    其一，皇上烦.党.争，太后难免受影响，不愿与西林觉罗家的人走太近。


    其二，鄂婉将太后偏爱的人，几乎得罪了一遍。比如出身高贵的纳兰氏，又比如贤惠端庄的娴贵妃。


    其三，沐氏失子，与聚众踢毽或多或少有点关系。


    以上是鄂婉的嫡长闺明玉分析出来的，因为她这段时间一直在寿康宫伺候太后，对太后有些了解。


    “纳兰氏的事，我认。沐氏失子，勉强与我有关。”


    党争是既成事实，谁也无法改变，但鄂婉不明白：“我哪里得罪过娴贵妃，姐姐居然将她与纳兰氏相提并论？”


    明玉闻言睁大眼睛：“流言传了这么久，你竟不知？”


    “什么流言？”被圈养固然幸福，缺点也很明显，就是消息闭塞，鄂婉真不知情。


    明玉耐心给她补课：“娴贵妃素日自诩清雅高华，人淡如菊，却因为你的挑拨被皇上当众训斥……俗不可耐，伤了好大的心，都气病了。你在长春宫顶撞娴贵妃，以下犯上，皇上瞧在眼中，不但没罚，还一口气让你连升两级。后宫有多少人眼红，就有多少难听的话传入太后耳中。”


    那些话太刻薄，明玉不想告诉鄂婉，只是道：“如今你在太后眼中，不是飞燕合德，也可与杨妃比肩了。”


    鄂婉：“……”


    真能与杨妃比肩就好了，她也不用上杆子巴结太后了，可惜她目前连龙床长什么样都没见过呢。


    也不怕明玉笑话，鄂·假杨贵妃·婉将自己在养心殿围房里的经历全都讲了一遍。


    明玉眼睛睁得更大：“什么？你还没有侍寝吗？”


    鄂婉无奈点头：“所以我才想去寿康宫伺候太后她老人家啊！”


    在后宫没有靠山，只能任人宰割，想晋升更是白日做梦。


    皇上厌.烦.党.争，不许她嫁去富察家，自然也不希望她离皇后太近，这才将她从长春宫挪出来，放在自己眼皮子底下看着。


    皇上能左右皇后，却不一定能左右太后。


    娴贵妃无宠照样能依靠太后打败嘉妃晋封贵妃，说不定她也行。


    等她位份高了，还愁睡不到皇上吗？


    来日生下皇子，将西林觉罗家与爱新觉罗家绑在一起，皇上再厌恶西林觉罗家，清算的时候也会手下留情。


    到时候她安全了，西林觉罗全族也都安全了。


    然而理想是丰满的，现实是骨感的，因为明玉认真地问：“可你什么都不会，要怎样服侍太后？”


    来自嫡长闺的质疑最致命，原主确实什么都不会，琴棋书画无一精通。


    鄂婉决定靠自己：“我会推拿，再不济可以给太后捶腿。”


    拜某位大客户的老母亲所赐。


    明玉扶额：“寿康宫什么样的宫女没有，用得着你给太后捶腿？捶腿得跪很长时间，你跪得住吗？”


    冬天还凑着，至少可以戴棉护膝，夏天够呛，鄂婉眼珠一转：“我会唱曲，可以给太后解闷。”


    明玉摇头：“皇上怕太后寂寞，时常让南府和升平署的伶人到寿康宫唱戏唱曲，还有歌舞。”


    自己的爱好抢不了别人的饭碗，鄂婉挠头：“我还会口技，说书，唱歌。”


    见明玉仍旧摇头，鄂婉补充：“我演自己编排的口技，说自己写的书，唱自己谱的歌，总行了吧？”


    明玉不信：“你还有这本事？有这本事倒是行了。”


    从承乾宫回来，鄂婉开始埋头创作，废寝忘食。


    说是创作，其实就是利用三百多年的信息差，将后世有用的东西拿来用。


    深夜的养心殿，乾隆批阅完奏折，喝一口茶，问李玉：“鄂贵人最近在做什么？为何如此安静？”


    李玉想了想说：“鄂贵人前几日去了一趟承乾宫，回来毽子也不踢了，门也不串了，整日把自己关在屋中，不知在做什么。”


    “承乾宫？”乾隆垂眼，半天才说，“传戴佳氏过来侍寝。”


    明玉进宫之后，十分不得宠，统共只侍寝了一回。


    今夜是第二回。


    乾隆忙了一日，十分疲累，召了戴佳氏也不过是躺在床上聊闲天。


    几次被不经意问起鄂婉的情况，明玉捡能说的说了。


    得知那死丫头在自己这里吃了瘪，打算将魔爪伸向老娘，乾隆有些躺不住了，坐起来问：“她打算怎样服侍太后？”


    这个明玉也不确定：“她说她会口技，会说书，还会唱歌。”


    乾隆又躺下了，摸摸脑袋说：“会这个的人多了，太后未必看得上。”


    明玉跟着坐起来，又跟着躺下：“她说她要自己编排。”


    几日后，明玉领鄂婉去寿康宫给太后请安。太后见到鄂婉果然不乐，态度淡淡的，等鄂婉请过安便要端茶送客。


    一阵穿堂风吹过，不知从何处传来鸟鸣，清脆婉转，犹如天籁。


    太后端起茶碗又放下，问身边服侍的：“哪儿来的鸟啊？叫得真好听。”


    近身服侍的乌嬷嬷朝左右看看，没看见鸟，走到连廊上瞧，也没有。


    可鸟鸣声就在附近，怎么看不见呢？


    “太后养的那两只画眉不爱叫了，早被送去养牲处了，寿康宫再无鸟雀。”乌嬷嬷也是一头雾水。


    太后回忆了一下，开口说：“不是画眉的叫声，更像……百灵鸟。”


    抬眼见明玉正用帕子捂了嘴笑，猜到是她弄鬼。太后也不生气，笑呵呵问：“明玉，哪儿来的鸟儿啊？”


    明玉抬手一指鄂婉：“太后，百灵鸟在那儿呢！”<


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    鄂婉端正坐着，动也不动，屋中再次响起鸟鸣。


    太后惊讶地扶着乌嬷嬷的手起身，走到鄂婉跟前，果然听见鸟鸣自她体内传出，不由赞道：“好奇巧的口技功夫！”


    鄂婉赶忙站起来，殷勤地扶住太后另一边胳膊，含笑说：“能搏太后一笑，也不枉嫔妾几年的功夫。”


    太后被扶住，脸色有些凝滞，却并未撇开：“你一个宠妃，不想着怎样讨好皇上，反而跑到寿康宫来取悦哀家，是何道理啊？”


    鄂婉觑着太后的神色，放开太后的胳膊，跪下说：“太后明鉴，嫔妾尚未侍寝，何来宠妃之说？”


    太后这下更惊讶了：“什么？你还未侍寝？”


    “太后若不信，大可找了司寝嬷嬷来验身。”鄂婉也是豁出去了。


    明玉走过来，与乌嬷嬷一起搀扶太后，温声说：“嫔妾问过了，鄂贵人晋封并非得宠，而是在皇后娘娘有孕时与皇上打了一个赌，赌皇后腹中是位小阿哥。后来皇后娘娘果然诞下嫡子，皇上一高兴，这才封了鄂答应为贵人。搬去养心殿围房之后，鄂贵人尚未侍寝，并不像传言中说的有什么飞燕合德之能。”


    又自伤自怜道：“咱们没本事取悦皇上，在宫中如漂萍一般，只求太后垂怜，照拂一二。”


    先帝在时，前有齐妃李氏，后有年贵妃，太后同样不得宠，对明玉说的话最能感同身受。


    太后叹息一声，对鄂婉道：“也是可怜见的，起来吧。”


    之后鄂婉又表演了一段鸟鸣的口技，说了几个笑话，还唱了一首歌，陪太后乐呵了小半日。


    午膳时皇上来了，太后还挺惊讶：“皇帝怎么这个时辰过来？”


    乾隆笑笑：“听说上午有人来烦皇额娘，儿子特意过来瞧瞧。额娘若是嫌烦，就别让她来了。”


    太后瞥皇上一眼：“上午来了两个，皇帝说的是谁呀？”


    乾隆压平唇角：“自然是花样最多，最不安分的那个。”


    “你说鄂贵人啊！”


    太后故意拖长尾音：“皇帝若不喜欢花样多的，哀家倒是很中意。有她陪着，哀家也乐呵。皇上若嫌烦，不如干脆将人挪到寿康宫来陪哀家。”


    “不行！”乾隆想也没想道。


    “不行？”太后挑眉。


    皇帝是孝子，但凡她想要的，不管是人还是物，只要说出来，从未有过驳回。


    在她面前直说不行，还是破天荒头一遭呢。


    瞧着皇帝额侧青筋鼓了又鼓，太后就知道是怎么回事了，忍不住好奇地问：“皇帝若喜欢，为何迟迟不肯收用？”


    “皇额娘别乱猜，儿子……儿子让她进宫，不过是……”


    太后今天也算长见识了，居然听见皇帝吞吞吐吐。君临天下十年，皇帝早已褪去青涩，乾纲独断，从来都是顺我者昌逆我者亡，此时却急躁得像个十四、五岁情窦初开的少年。


    是了，自己将人领到宝亲王面前时，他差不多就是这个年纪。每日除了念书，就是办差，一天天不得闲。


    匆匆见了那姑娘，一下就喜欢上了。


    只可惜那孩子福薄，没等到爱她宠她的男人御极便去了。


    “鄂贵人很像她，对不对？”回忆往事，太后心疼儿子，差点落下泪来。


    当初她留下鄂婉，也有这方面的考虑。


    乾隆闻言垂眼，笑着摇头：“并非皇额娘所想。儿子许西林觉罗氏进宫，不过是为了遏制鄂党的势力，阻止富察家与西林觉罗家联姻，掺和到党争中来。”


    “这桩亲事哀家也不赞成。”


    可阻止外戚卷入党争的方法有很多，比如将鄂婉另嫁，同时给傅恒赐婚，何必自己接手。


    自己生的自己清楚，太后并未戳穿皇帝的心思，而是先表明态度，再来劝解：“可那鄂尔泰没了有一年多了，鄂党群龙无首，想必早已四分五裂，难成气候。西林觉罗家没了主心骨，恐怕比鄂党中人还听话呢。皇帝何苦为难自己，平白让那鄂贵人顶着飞燕合德的骂名，可怜巴巴跑到寿康宫来求哀家庇护。”


    乾隆放下筷子：“怎么，她在养心殿住得不好吗？”


    太后亲自给皇上夹菜，示意他边吃边说：“后宫不比前朝。前朝是男人们的天下，有才华总不会被埋没。可后宫里的女人，自进宫那日开始，一身一体都是皇上的。得宠遭人妒，无宠被人踩，有了孩子才算终身有靠。”


    额娘在雍王府和后宫煎熬的岁月，乾隆又岂会不知。


    离开寿康宫，径直回到养心殿，破天荒去后头围房转了一圈，却没见到人。


    “人呢？”乾隆问李玉。


    李玉也才从寿康宫回来，哪里知道，只得问玉棠。


    玉棠乍惊乍喜地说：“贵人去了寿康宫，想来是被太后留下用膳了。”


    他才从寿康宫出来，为何没见到人？乾隆甩着袖子走了，李玉赶紧派人去找。


    这一找不要紧，带回来一个炸锅的消息。