雪梅退出去，绕过几个院子回到云台筑，下午的活动开始了，少年少女们经过一上午的拘谨，放开了不少。


    沈风陵阔别了兰辞，雀儿便带着小厮小七钻出来找他：“我和小七刚才去茅房啦。”


    小七好奇道：“刚才那是谁呀，看起来凶巴巴的。”


    沈风陵道：“哦，那是侍卫司天武四厢都指挥使兰鹤林，也是循王世子。”


    他好生奇怪：“他总不会是来吟诗作赋的吧。”


    雀儿将幕帘戴上：“我看他东张西望，神色焦急，恐怕是在找人吧，一会儿找不到就该走了。”


    几人进去没多久，便见两人果真出去了，沈风陵崇拜不已：“料事如神啊，雀儿姐姐怎么知道他找不到？”


    雀儿叹气：“兰世子自然是来找他夫人的，兰家主母刻薄成性，对继子有所忌惮，却不会放过刁难新妇的机会，这已经下午了，世子夫人估计早就被欺负跑了。”


    “好吧，”沈风陵盯着雀儿的脸：“姐姐脸上蒙块布做什么？”


    “这叫幕帘，”雀儿指着里面道：“你看，好几个小娘子都是如此，这是临安城近来时兴的打扮。”


    沈风陵一知半解地点头，雀儿将他推进去，指着里面的布置道：“这里面的郎君娘子在玩什么，沈举人可都接触过？”


    沈风陵老实巴交：“未曾见过，还请亲姐姐指点。”


    雀儿难得有了优越感，于是十分热心细致地给他讲解了一番。


    小七听得云里雾里，沈风陵却是个能举一反三的。


    他是实打实的肚子里有货，人又机灵，最适合玩这些附庸风雅的游戏。


    他拿捏着分寸，不过分显露锋芒，应和的对联与词赋都显得诙谐可爱，很快便引来几位世家贵女的侧目。


    雀儿在他身后道：“好了沈郎君，下一局合该好好发挥了！”


    沈风陵得令，也不问为什么，与一位贵女对诗时认真答了一回。


    话音刚落，四角亭中传来一阵掌声，几位贵妇人嬉笑低语几句，雅兰从亭中款款走出：“这局夫人们商议，兰家三娘子与这位小郎君——判头彩！不知小郎君是哪家的？”


    “在下沈风陵，”沈风陵看了雀儿一眼，压低声音对她道：“不会吧？”


    雀儿心灾乐祸：“沈举人要嫁高门喽！”


    沈风陵幽怨道：“雀儿姐姐，你早就知道了！呜呜，姐姐害我。”


    亭子里为了保暖，四壁都挂上了厚绒毯，里面的女使们有条不紊地将一匹绒毯卷起。


    隔着青纱帐和珠帘，郡王妃仔细端详了这位小郎君的身形容貌，只觉得处处都与兰观楼相称，她对一旁的雅兰低声道：“顾家也真是没眼色，现在不认回，莫非要等到孩子中了进士？那岂不是给人看笑话。”


    雅兰调笑道：“所以主母要早些替三娘子定下，免得让旁的阿猫阿狗盯上了。”


    郡王妃被逗乐了：“你个嘴上没把门儿的。”


    杨夫人对沈风陵道：“小郎君姓沈？”


    她说罢，看着角落里的顾夫人。


    顾夫人没有亲儿子，原本那个儿子就是妾室生的，如今换了个新儿子，不仅亲娘去的早，还是个大才子，她喜欢的不得了。


    不过前子刚死，样子总要装装的。宗族中认回沈风陵的流程也没那么快，面对众人投来的目光，她只是柔弱地笑了笑。


    这一笑，便是默认了。


    杨夫人便道：“小郎君秋闱的卷子，我夫君看过，说是省试得个省元是轻松的。”


    这夸得也太昧良心了。


    沈风陵自小谦虚，闻言尴尬地不行。


    但人情世故他还是通的，强撑着大大方方应和了几句场面话，领了赏赐退回去了。


    后面的功夫，郡王妃尽在观察这个“准女婿”表现，以此来判断他的性格人品。


    翠竹也帮腔道：“看似憨厚纯善，其实精明圆滑，场面上也应对大方。这性子最适合混官场了，若是白手起家是有些难，但只要顾舶使将他认回，有了南方士绅的支持，来日位极人臣也未可知啊。”


    郡王听得受用，只是她一侧目间，忽然发现沈风陵身后站的两个小厮，有一人看着眼熟。


    她招呼雅兰过来：“这人是不是在哪儿见过？”


    雅兰一时也没想起来对方是谁。


    还是翠竹记性好：“我看着像二夫人院里服侍的。”


    雅兰疑惑道：“是不是那个雀儿？她好像被她家娘子卖去庄子了，难道这么巧被沈郎君买回去了？”


    郡王妃抿唇不语，她记得雪梅拿这件事邀功，说偷听到，春杏将那女使送到自己养兄处：“雪梅不是说来了？”


    雅兰道：“啊，雪梅来说二夫人的事，我怕扰你雅兴，又怕她在外面冻着了，就让她先在耳房和女使们坐着吃茶了。”


    郡王妃晓得她是怕雪梅过来争宠，也不怪她：“好了，你换她过来，我有话问。还有，你正好去问问那个小医侍，滋补提神的药汤煮好了没有，夫人们都还等着呢。”


    雅兰换了雪梅进来，郡王妃确认了她的说法，便指着外面雀儿道：“那个女使，你问问她，是不是叫雀儿，如何在沈举人身边，与他又是什么关系？”


    这些直白的问题，对生性懦弱雪梅是有些为难的。


    但是郡王妃难得委以重任，她咬牙应下了。


    等休息时候，她跟在雀儿身后：“这位姐姐，你可是原来循王世子夫人跟前伺候的？”


    雀儿看着她没说话。


    雪梅赶紧又道：“哦，我是新拨给夫人的雪梅。是我自己好奇，想来问问姐姐，怎么后来另谋高就了？”


    雀儿笑一笑，没有直接答她，故意神神秘秘道：“沈举人是我家娘子养兄众多同窗之一，我现在的活儿比在王府里轻松多了，就每日中午晚上，和小厮一起做个便饭。举人郎君们也不挑嘴，怎么，雪梅妹妹也想过来干活？”


    雪梅很羡慕地看着她。沈风陵对雀儿表现的很依赖，她和女使们扒在耳房的窗口都看见了。


    雀儿还说，这样的同窗有“众多”。


    莫说哪个举人老爷看上雀儿，留她做了姨娘。就是有了主仆情谊，将来做了哪位府上的管事嬷嬷，后半辈子也稳妥了。


    她摇头：“没有的事，这不就是好奇问问。”


    雀儿假模假式地与她推心置腹道：“我家娘子真的是顶顶好的人，她是寻常百姓家养大的女儿，很明白民间疾苦。我原本是祝夫人陪嫁丫鬟的女儿，她知道我在祝家受欺负，念着旧情将我带来循王府，见我忠心，每月给我的俸钱加上赏钱，比郡王妃身边的一等女使还要高呢。我不小心得罪了四娘子，她为了


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    保我，才给我找了这个去处。你在娘子那里好好干，她不会亏待你的。”


    雪梅垂着眼皮，眸子动了动，很轻地“哼”了一声，也不知听没听进去。


    她回去同主母答复道：“她说二夫人养兄也是个书生，沈举人是他同窗。”


    穷书生们别说互相借用女使小厮撑场面了，互相扮作小厮，都是常有的事。


    郡王妃差点以为自己听错了：“她真是这么说的？”


    雪梅没想到主母反应这样大：“……是这么说的。”


    郡王妃皱着眉，抵着太阳穴闭了会儿眼睛，不再看她，嘴巴慢慢张开：“二夫人回去可有不高兴。”


    雪梅心道这还用问吗，但还是柔柔道：“夫人回去便说不舒服，睡下了。”


    见郡王妃没说话，雪梅又道：“我听见里面有动静，然后小月把我支开……”


    她犹犹豫豫地：“好像是，好像是……兰世子偷偷来看夫人了。”


    郡王妃神色没什么变化，动作却好半天没变。


    雪梅站得脚都酸了，才听她道：“晓得了。你回去服侍吧。明日午膳，她再来便是。”


    这往后的一下午，郡王妃莫说看沈风陵和兰观楼了，连与其他夫人闲谈都心情不佳。


    她是真没想到，兰辞与新妇这么如胶似漆。照说他在大理寺那边，也才稍稍喘了一口气，竟然就脚不沾地地来见这个心尖尖了。


    雪梅回去之后，便看见小月满面焦虑地坐在耳房里。一问才知道，春杏一下午不吃不动地坐在那里，像个木头人一般。


    小月猜到定然是兰世子回来这一趟，两人发生了什么大事。她知道深浅，所以不敢多问。


    雪梅却是不知者无畏，被雀儿几句话说的生了小心思。


    她晓得郡王妃的女使里，譬如翠竹，便是面面俱到的那类人。在主母面前得宠，与容平说得上话，甚至对兰世子都不卑不亢。


    她看不上雅兰，却愿意学着翠竹过活。


    虽然她是郡王妃的人，又如何不能与世子夫人交好，给自己多留条路子呢。


    她同春杏说着体己话：“娘子也不要太上心了，这等事，都是一日一个模样，今儿郡王妃是为了同萧夫人逗乐子，说不准明日就觉出娘子的好来了。”


    春杏根本没听清她在说什么，她忍着心烦意乱，敷衍了一句：“好，明日我会按时去。”


    她给春杏斟茶，走前又嘱咐了一句：“娘子，主母若是递了台阶，您也不要太轴，顺着下来便是，您虽然是替世子做事，但总归是要与主母相处的，做人还需圆柔些，日子才好过。”


    春杏知道她是好心，但是听到这里，忍不住笑了一声。


    厢房外不知何时真的落了雪，她朝着半掩的窗棱往外看，细碎的盐粒般挂在枝头。南方的雪总是不如北方好看，她小时候在汴梁，明明记得雪深得可以踩出一个大窟窿。


    过了最初那一刻当头棒喝的惊讶，她后知后觉地感受到兰辞的强势与势在必得。


    他知道她喜欢他。也知道她一定会伤心。


    但他笃定这真相，只是两人之间的小波折，他觉得春杏会自己“想通”，然后原谅他。


    所以选择告诉她。并且等她的答案。


    她在想，究竟是该称赞兰鹤林的坦诚，还是该心寒他的傲慢呢。