荷塘一事，闹得确实丢人，元嘉被卫皇后打了巴掌，被元兴帝罚了鞭子，实在是惨得很。


    可每当元嘉回想起来的时候，不由得说一句：不死就行。


    她自幼被禁足在寝宫里，有违规矩的事都做了，什么罚也都挨过了。


    譬如，卫皇后让她三日不能吃膳食，没关系！当天晚上元嘉想了一计，找个能作画的宫人在画卷上画出一桌美食珍馐来，望梅止渴。


    再譬如，卫皇后罚她抄书，她便装病，装得越像越好，甚至有一次为了躲避抄书，刻意泡冷水澡，让自己染上风寒。


    ……


    哪一次被卫皇后罚，哪一次都没能奏效，至于有多少次，元嘉已经记不清了，只知道皇宫中的每个人，包括居于皇位的元兴帝，都拿她束手无策。


    除了……宋麟生。


    元嘉有时候也会想，三年的时间，人不知道投胎到哪里去了，而且连投胎的是不是人，都不曾知晓。


    但唯一确定的是，他肯定恨她恨的入骨，投胎后说不定日后想要报复她……就像元嘉也一样。


    想到酒楼刚兴起时，为了庆祝，早月特意拿出老家的收益，杀了一头猪。


    事实上，那头猪精壮，肉质肥美，人人都直呼肉质鲜美，口感非常。


    但不知为何，她元嘉吃得胃口全无，甚至夜般坏了肚子。


    ……不会是那头猪吧？


    罢了，不想他了，晦气。


    今日的酒楼依旧红火，吃喝玩乐一应俱全，很快就垄断了整条街的酒楼生意。


    附近的老板们纷纷效仿，试图挽回冷清的生意。


    奈何今日他们效仿，明日元嘉公主又想出一个稀奇古怪的点子来，老板们有怒不能言。


    “公主。”早月一边波动着算盘，一边带着不解问道，“奴婢想不明白，宋城主不是许二小姐的定亲郎婿吗？可他不救许二小姐，却先救公主？”


    元嘉的前胸贴着二楼的栏杆，饶有兴趣地朝下望去，开口道：“还能是为何？无非与那些人相同，看中了本公主的身份。”


    早月深想了一会儿，点头表示赞许。


    少女额前的栗色碎发微微撩起，像是郊野外蓬勃生长的，沐浴在风中的野草，元嘉百无聊赖地观察着人群。


    “不过幸好，经过这件事，羌王后认为本公主是个行事无章的公主。”


    说到这里，元嘉有些小愉快：“如果羌国顾虑到他们日后的声誉颜面，断不会让我去和亲了。”


    皇宫中不止她一个公主，她只是最高贵，又最想用来交换利益的那一个罢了。


    但，元嘉时常在想。


    正因自己高贵，所以自己的婚事才要自己做主，生而为公主，她不希望她未来的郎婿是别旁人左右的。


    元嘉抬头望天，白日晴朗，云卷云舒。


    当然，不做旁人的娘子，只做高高在上的公主，自是顶顶好的。


    父皇也一定是这样想的。


    酒楼打烊，元嘉向往常一样与早月回到公主府，却不想府上又来了不速之客，张妈妈站在公主府门前，朝元嘉行了一礼。


    “老奴见过公主。”


    “怎么今日还来？”元嘉难免觉得厌烦，干脆毫不客气道，“下次再来，不管是哪路的神仙，本公主府上的家丁可再不是吃醋的了。”


    面对如此身高气傲的小公主，饶是张嬷嬷再嚣张，也不由得心中生出些许胆意来：“公主，皇后娘娘命公主即刻进宫，有要事相商。”


    “不去。”


    说完，元嘉不再理会她，迈步进入府门，张嬷嬷竟一笑：“老奴忘了，今日不仅是让公主回宫，更是来，履行上次的承诺。”


    一盏兔子灯，经由宫女之首，转交到了张妈妈的手里。


    “公主，东西在老奴的手中，总要拿出点诚意来。”


    “兔子灯？”


    元嘉伸手去夺，张嬷嬷将兔子灯拿来，避开了她的手，明显是不想给。


    “张嬷嬷，本公主上次同你去宫宴，履行了约定，你凭什么还占着兔子灯。”


    “那是卫皇后与公主的约定，但现如今是老奴与公主的约定，你是公主，我们做奴婢的可承受不住皇后娘娘的皇威。”


    元嘉哼了一声。


    “公主放心，老奴是守信之人，只要公主肯回宫，老奴就会把兔子灯还给公主。”


    青天白日下，被一个奴才摆了一道，元嘉越想越气，可毫无办法，只能提着裙摆大步迈上马车。


    见小公主被逼从犯，张嬷嬷心里得意洋洋的很，继而准备上马车，哪知车厢里的小公主狠狠一跺脚，那力气极大，带着满心的不甘。


    这一声响使得马儿受惊，嘶鸣的同时高高扬起前蹄又落下，虚惊一场。


    车中的元嘉和早月安然无恙，只是，刚在车架前站稳的张嬷嬷就没这么好运了，当场后仰，扑通一声摔下马车。


    张嬷嬷一声痛呼，老脸的褶皱几乎快拧成一团：“哎呦我的腰！”


    两名宫女慌忙围上来查看：“嬷嬷！嬷嬷！你怎么样了！”


    “我的腰，我的腰快断喽！”


    元嘉嘴角扬起一抹笑，随后起身掀开车帘，露出脑袋，一脸诧异地对倒地的张嬷嬷道：“马儿怎么受惊了？张嬷嬷，你没事吧。”


    宫女们不明情况，张嬷嬷气得直咬牙，她听得分明，刚才是元嘉在车厢里跺脚。


    “多谢公主关心，老奴好的很。”


    元嘉呼出一口气：“没事就好，张嬷嬷年纪大了，从这么高的马车上摔下来都不见得有事，日后一定会……”


    话说一半，早月提醒道：“公主，是身体康健。”


    她故作思考的模样，忽然灵光一现：“嗯……一定会长生不老，永远不死的。”


    —


    马场行至皇宫大门，张嬷嬷履行承诺，将兔子灯交给元嘉。


    与其说是履行承诺，不如说是怕了，她怕即便自己手里握着把柄，一身反骨的元嘉公主什么事怕是都做得出来。


    皇宫中的皇族，哪一个不是循规蹈矩？连大元的百姓也是随波逐流。


    偏就她元嘉随心所欲，不怕旁人的目光，更不怕死，简直是活人中的异类，死人中的瘟鬼！


    老腰还在隐隐作痛，而想到这里，张嬷嬷更是顿觉胸口发闷。


    元嘉下了马车，低头看着那张淡黄红眼的，有些陈旧的小兔子灯，心里好像也跟着暖了起来。


    结果正准备叫那张嬷嬷一起去慈宁宫，哪知张嬷嬷一手捂着胸口，一手指着她，两眼一翻，晕了过去。


    “……哦，张嬷嬷身体不适，那便好好治病，本公主自己认得路，便不劳烦张嬷嬷了。”


    ——


    许宰相与慈宁宫面见卫皇后，三句两句离不开元嘉如何针对自己的爱女，还说无论都要将元嘉公主惩治到底。


    宋阳插不上话，径自离开，左右也是许宰相府的家事，与他无关。


    他在宫中的御花园中散步，此刻正是入秋时节，落叶纷纷，菊香满园，甚是沁人心脾。


    一双极其好看的眸黯淡了几分，随后冷冷


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    收回视线，宋阳道：“这御花园与三年前，并无变化……真想把这里一把火烧了，烧得一干二净。”


    三年前，每次元兴帝召见他，都是在御花园，而他身边从来都是带着护卫。


    此人多疑，虽然将宋麟生封为正一品少将，赋予显赫的地位，但所有人都知道，那不过是虚有其表。


    战功赫赫是一码事，得君信任又是另一码事了。


    三年前，没有得到元兴帝的信任，所以理所应当地，没有得到调动一兵一卒的权利。


    所以，他才不得不去禁宫，教导那个元嘉公主，更不会……


    想到这里，宋阳不由得攥紧拳头，最后对身边的长青道：“走吧，来日方长。”


    二人前脚刚从御花园出来，走入游廊，后脚元嘉带着早月快步出游廊。


    青年与少女一高一矮，毫无疑问打了个照面，元嘉始终盯着宋阳，而宋阳的视线缓缓下移，落到她怀中的小兔子灯上。


    他看着那盏兔子灯，看了良久。


    元嘉眉头一皱，立马护紧兔子灯，上半身一扭，让灯与他保持着距离：“这是本公主的东西，不能给你。”


    尽管她如此态度，宋阳依旧以礼貌回应：“公主误会了，臣并非想要你的东西。”


    “那你盯着本公主的兔子灯看做什么？”


    “臣只是在想，公主这盏灯虽好，只是旧了，不与公主的身份相称。”


    “本公主喜欢兔子灯不……”


    “一盏破旧的小兔子灯，就能令金枝玉叶的开国公主爱不释手，胜过千物。”宋阳依旧恭敬垂首，“那……一个秦紫玉手镯，公主为何要抢呢？”


    抢？


    元嘉猜想，定是许聘婷扭曲事实，将责任推卸给了她的一身反骨。


    之所以向卫皇后和元兴帝隐瞒真相的，是怕连累身在宰相府的许柔贞，向宋阳隐瞒的原因，依旧如此。


    许柔贞过得艰难，即便真的另有隐情，在皇宫中，皇权公正能护她一时，在宰相府，许宰相不喜爱她，所以不护她。


    最后，元嘉说：“无可奉告。”


    “……”宋阳笑了，“公主这样回答，想必其中另有隐情。”


    “本公主一时兴起，反骨大作，就是隐情。”


    元嘉挺直腰板看他，明明宋阳比她大了十岁，她却一副小大人的模样：“不相信？”


    “公主，臣信了。”宋阳道，“若无旁事，微臣先行告退。”


    她出声叫住他：“等等。”


    青年身形一顿，便见元嘉缓步走到跟前，语气带着审问：“宋阳，本公主听说，二叔身体不适，今日不是上朝之日，你为何在宫中？”


    宋阳不说话，元嘉重重咳了咳，继续说：“宋阳，这里离慈宁宫最近，倘若不出本公主所料，你是要去慈宁宫，在母后面前替许二小姐讨公道。”


    “……想不到，还是被公主猜中了。”宋阳一笑，“是，臣的确是来面见皇后娘娘，商议荷塘一事。”


    “宋城主。”元嘉上前一步，眼神凝聚成一条线，“本公主劝你不要白费力气。”


    二人距离极近，他一双凤目盯着她的白皙圆润的脸，开口道：“为何？”


    “因为。“元嘉说得极其认真，”本公主会拦着宋城主，不会让你去慈宁宫的。”


    毕竟躲得了初一，躲不过十五，挨鞭子就算了，万一卫皇后动起手来扇了她的面颊，柔贞姐姐迟早会发现，发现了，她就会很伤心。


    “拦？”宋阳不动神色，语气带着三分好奇：“怎么拦？”