简单算笔账，现在市面上的哥特小说大部分很廉价，1先令或者几便士就能买一本。


    那些她都看过，她的就按1先令算，他要她卖出2500本才给她30英镑。


    赚她四倍的钱还慊不够，合约上还有一系列附加条件，贪心不足，口才倒是很好，哄得卢卡斯爵士一个劲说他好话。


    “为什么不出版呢？杜赫，很多作家最大的梦想就是出版一本小说，人们在连载上看过的文字就不具备出版的价值了。”


    “不，我的才能要交给市场判断，而不是出版社。如果我的本事到了，那连载过后出版也会有人买账，还能多拿到一份出版的稿费，本事没到，出版也是招笑。”


    她一向有主见，卢卡斯爵士奈何不了，只得听从她的意见放弃波尔出版社，与《淑女通讯》签约。


    当顿很高兴，也很新鲜，想想看，他的刊物上出现第一个使用女性笔名的女性供稿人。


    律师史密斯起草合同，询问道：“戴安娜小姐想用什么笔名？”


    戴安娜不假思索：“阿尔克昂·希耶尔。”


    当顿沉默一会：“戴安娜小姐是想说 ?arc-en-ciel（彩虹）？?”


    那狂言作品数量比得上笛福的小作家不好意思地摸摸后脑，干笑两声：“正确的发音是这样吗？”


    卢卡斯爵士居然没有给戴安娜小姐请家庭教师学法语吗？当顿想到女儿的嘱托，心中一动，说道：“戴安娜小姐，我的安娜正在学习法语，我想你们可以多书信沟通。”


    戴安娜眼睛一亮，免费的法语老师？可是……


    “当顿小姐愿意吗？”她爹一厢情愿怕不好。


    “当然，她是你的忠实读者。”


    这下连卢卡斯爵士都对他连连称赞，他还是头一次见愿意让自家小孩和戴安娜一起玩的家长。至于那位风度翩翩的波尔出版社的负责人，早被他忘到九霄云外了。


    言归正传，当顿纠正她的法语发音，并提议她可以用拉赫昂·希耶尔作为笔名，戴安娜欣然同意。


    合同签完，五篇规则怪谈稿子交付完毕，10英镑没捂热乎就在邮局、艺术用品店和杂货店用了不少。


    卢卡斯爵士：“我的上帝你非要逛这么多店吗？”


    戴安娜：“不多看一些店怎么知道哪家更便宜？”


    她难得找回初中高中在学校门口文具店挑选的快乐，尽管种类比较少，东西也比较贵浇灭一些喜悦。


    伦敦的纸比梅丽顿贵，她可以回去买，五便士一沓，物不美价廉。


    笔也略贵，但贵有贵的道理，她买了一支机械铅笔，可以换芯，笔身中间有滑环，上下推拉用于收起和弹出笔尖，另外通体都有刻痕，靠近笔尖的部分还有圆圈形的凸起，有一种指间会摩擦出老茧的美感。


    ……终于不用手削铅笔了，至于钢笔，等她纸张自由再考虑吧，这里又不卖涂改带。


    她心满意足地坐上回程的马车。


    《淑女通讯》上一次发刊是三月三日，最快刊登她的作品就是六月三日，满打满算，还有六天时间，就能在报刊上看到她的作品了。


    她很期待。


    签约的第一个周日，戴安娜照常跟一家人去附近的教堂做礼拜。


    她现在除了写小说，基本不出房门，这是难得的家庭活动。


    上了年纪的牧师在前面用平静的声音讲解圣经，她一坐上长椅就睡得天昏地暗。


    她时常会比较，牧师和数学老师哪个讲课更催眠。


    “醒醒，杜赫。”夏洛特推推靠在她肩上大睡特睡的戴安娜。


    被夏洛特强制开机的戴安娜睁开眼，看看左右起身离开的人们，迷迷糊糊地问：“嗯？啊，完了？”


    “是啊，走吧，回去了。”


    贝琳达女士走在几位女士身旁不知道聊什么，卢卡斯爵士似乎要跟男士们去钓鱼，玛利亚与小伙伴约好去梅丽顿的衣帽店逛逛，威尔和海伦没来。


    她和夏洛特结伴回去。


    这是个难得的好机会，她想与夏洛特说说写作的事，在家里见面的时间太碎片了，她满脑子都是大纲人设反转，没想起来这事，如今想起来了，就想着知会夏洛特一声。


    假如她写作的事被暴露出来，而那时夏洛特离开了家，上男方的家里住着，男方是个宽和善良的那万事好说，若是个古板刻薄的，轻则对夏洛特摆脸色，认为有这种妹妹的夏洛特也不是啥好东西，重则会强迫夏洛特与她断绝来往。


    未来的诸多可能，她都想过。


    更糟糕一点，夏洛特未来遇到情投意合的男人，两人情意绵绵，男方家长接受不了夏洛特有她这种妹妹，棒打鸳鸯，最后夏洛特怨恨她一辈子。


    但她必须这么做，她必须有自救的力量。


    换言之，她必须赚钱。


    现在她要向夏洛特坦白，结果是道歉也好，赔偿也好都行，总之不能逃避沟通。


    “洛蒂，”她称呼姐姐的昵称，“我有事跟你说。”


    这段日子她忙忙碌碌的，夏洛特就预感到会有这么一天，并不意外，“什么事？”


    她前后左右看了一圈，走在路上的人们各自交谈，没有注意她们，但她仍然谨慎，悄悄凑到夏洛特身边，夏洛特凝神倾听。


    “这件事就是我回家跟你说一件事。”


    “……”


    见姐姐无语，她补充道：“很重要的事，不能被别人知道。”


    说别人，别人就来了。


    班纳特家的简和伊丽莎白叫着她们的名字快步过来。


    伊丽莎白笑着打趣道：“你气跑了民兵团的军官，我们大家都知道了。”


    感觉那是好久之前的事了，现在还当新鲜事说呢。


    戴安娜一摊手：“说就说呗，我已经习惯当别人家的孩子了，虽然是反面教材。”


    她不到进入社交界的年纪，但是社会对各个年龄段的女性的压制无所不在，于是她的叛逆就这里显露一点，那里显露一点，逐渐为人所知。


    梅丽顿附近的体面人家提到她都会叹息，卢卡斯爵士幽默风趣，卢卡斯夫人温和厚道，怎么就生出这样的孩子？


    或明或暗的同情以及幸灾乐祸之后，又会告诫自己的孩子，不要跟戴安娜一起玩，会被带坏。


    别的小孩懵懂应了，简和伊丽莎白却不这么认为。


    简性情温柔，不愿意对旁人多加指责，总是看好的方面，她不觉得戴安娜是坏小孩。


    伊丽莎白就更直接，私底下直言大人们不喜欢戴安娜是因为她那被招惹了不会忍气吞声，而会予以坚决还击的个性。


    排除掉这一点，她没什么不好，耿直坦诚，藏不住心思，很好相处。


    说她坏话的人八成是不怀好意，又怕她回击，那种人不值得交往，伊丽莎白自认不会变成那些人，自然不必怕戴安娜。


    “不说那些了，我跟你们说前些日子我不是去伦敦了吗？我在印刷店的橱窗里看到好多漫画。”


    过去的十五年里，英国处于讽刺漫画的鼎盛阶段，未曾登基的摄政王是漫画师们的新鲜素材库，他们不遗余力地画下摄政王的丑态，然后印刷张贴出去，摄政王需要贿赂漫画师才能保证更过分的漫画不被传播。


    他现在是正儿八经的国王，讽刺漫画少了，但没有完全杜绝。


    漫画里的他大腹便便，丑陋不堪，情妇环……


    听到这里简就惊呼打断她，戴安娜从善如流地止住，说起另一幅讽刺漫画，漫画师将摄政王画成一条巨鲸，与美人鱼眉来眼去。


    伊丽莎白很喜欢听，倒不是她去不成伦敦，只是她不能像戴安娜一样，看到感兴趣的就叫停车，跳下马车去看罢了。


    卢卡斯府和朗博恩不在一个方向，一行人在路上分别，戴安娜刚看到家门就拉着夏洛特加速，咚咚咚踩上楼梯，一路跑到二楼卧室。


    夏洛特坐在床上，看向背靠着门松了口气的戴安娜，问：“你勾起我的好奇心，带动我也紧张起来，到底是什么事？”


    戴安娜挠头，旋即镇定自若地说出她写小说且签约的事。


    “真的吗？这太惊人了，我真为你高兴。”夏洛特笑着说。


    她一时闹不清姐姐是跟电视剧里的反派皇后一样掩饰内心的


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    想法，还是气糊涂了。


    心里想什么，她嘴上就说什么，“你不生气吗？洛蒂，我从事这份行业对你不是没有影响的。”


    夏洛特挑了下眉，说：“你确信我会生气还要那么做，我是否生气似乎无关紧要。”


    “怎么会？”她先高声反驳这句话，然后看向别处嘟囔，“这件事决定权在我，知情权在你，纸终究包不住火，最起码到那一天，不应该让你从别人的嘴里知晓。”


    这句话很有先见之明，未来的某一天，她的名气越来越大，使真相公诸于世的不是某个挑事的上等人，而是闻着味赶来的英国税务部门。


    当天夏洛特正在拜访她的好友。


    后话暂且不提，此时此刻的夏洛特确实不生气。


    她拜访亲戚会遇到年龄相近的人，她们凑过来，名为同情实则打探戴安娜的事。


    有那种妹妹作为姐姐很辛苦吧？她是不是经常顶撞你，你说一句话，她有三句话等着？哦，可怜的夏洛特。


    解释了，她们也不信，很多人只愿意听自己想听的，或者以为她在嘴硬。


    ——戴安娜是卢卡斯家最省心的孩子？瞧瞧可悲的夏洛特，为了不被嘲笑，都扯出这种谎言了。


    可她从不是谎言。


    杜赫是妈妈生得最顺利的孩子，小小一个躺在摇篮里，要换尿布叫一声，晚上饿了想要喝奶再叫一声，从没有出现哇哇哇哭个不停吵醒全家的情况。


    育婴女仆不止一次说过戴安娜是她带过最乖巧的小孩。


    夏洛特再大一点，母亲和女仆忙于家务，她承担起照顾妹弟的责任。


    小玛利亚看什么都想模仿，看鸟儿飞就站上椅子往下跳，小威尔简直像匹小马驹，蹬蹬蹬跑个不停，摔在地上就哇哇大哭。


    她很想问问那些轻嘴薄舌的人，如果她们在她这个位置，是会喜欢上面那两个，还是喜欢拉着小玛利亚不让她跳的戴安娜？


    没错，她太喜欢戴安娜这个妹妹，这份喜欢直到她第一次为一家人准备早餐达到巅峰。


    她刚学会做饭，那一餐很简单，面包切薄放到烤吐司架上端上去，准备黄油、果酱、橘子酱，再煮好一家人的鸡蛋。


    妈妈说过戴安娜喜欢老一点的鸡蛋，需要多煮四分钟，可是她搞错了时间，一家人的鸡蛋都煮老了。


    当时没注意到，由于只有戴安娜的鸡蛋与别人不同，她特别看了一眼，戴安娜正将鸡蛋倒出蛋杯，拿着鸡蛋咬着吃——但愿她在外面别这样，用手接触食物实在失礼。


    念头没有转完，威尔便叫着鸡蛋太难吃了，将蛋杯扔进盘子里，发出叮的一声响，随即跳下椅子往外跑。


    这不是大事，附近的小男孩都是这样的，爸爸在看报纸，妈妈叫他跑慢点，玛利亚吓了一跳，而戴安娜在威尔跑出餐厅前揪着他的领子一路来到她身边，声音严厉。


    “磕头道歉。”


    在妈妈爸爸“算了算了”的劝解中，头没有磕，但道歉她收到了。


    妈妈和她都劝戴安娜，这种小事犯不上生气，戴安娜却说看到她的表情很伤心很失落，没有多想就去抓威尔了。


    她当时很伤心失落吗？她没注意，不过她能感受到戴安娜的关心以及对她尊严的捍卫。


    厨师彻底被辞退，她经常帮助妈妈做菜，不管做成什么样，戴安娜都说好吃，玛利亚是应声虫，倒是她看着色香味弃权的菜，感慨原来真的有很动听的谎言。


    “杜赫，你不是个合格的食客。”


    手艺再好的厨师都得在她一声声夸赞中迷失自我，提升手艺更是天方夜谭。


    “姐姐又不是花钱雇来的厨师，当然是你做什么，我吃什么，而且都很好吃咯。”


    看吧，她一直是体贴人的好孩子。


    她是什么时候变的？夏洛特想，应该是越长越大，这世界对她露出狰狞面孔的时候，她不曾畏惧，收敛笑容，冷冷瞪了回去。


    那不是她的错。


    “杜赫，我这个人不想做的事很多，想做的事一件都想不起来，你能有一样想做的事，那是你的幸运，不用担心我，我为你感到高兴。”