青铜仙鹤灯台倾倒时，滚烫的灯油泼洒在阎涣手背上，瞬间烫出透明的水泡。他却仿佛感觉不到痛，只是死死盯着崔宥那张近在咫尺的脸。


    “你胡说。”


    他的声音哑得像砂纸磨过铁器。


    “她不会…”


    崔宥突然上前一步，愈发逼近：


    “不会什么。”


    “不会骗你？”


    “可她已经骗过你了，不是吗？”


    雨声忽然大作。


    阎涣踉跄后退时，看见崔宥背后那扇雕花窗棂外，一道闪电将雨帘照得如同千万根银针。那些针仿佛正扎进他的太阳穴，将母亲信上的字句一遍遍钉入脑海：


    “策勒格日是你同母异父的亲弟弟…”


    “莫要伤他性命…”


    当阎涣回过神时，已经站在了崔姣姣寝殿的衔珠檐下。


    朱漆宫门上的鎏金辅首在闪电中忽明忽暗，饕餮纹样的门环在他模糊的视线里扭曲成母亲哭泣的脸。他伸手去推门，却发现五指痉挛得无法并拢。


    方才攥碎茶盏的瓷片还扎在掌心里，扎得他竟浑然不觉痛。


    暴雨如注的夜晚，一道惊雷劈开了皇城的寂静。


    “砰——！”


    沉重的楠木殿门被蛮力撞开的巨响，震得梁上灰尘簌簌落下。


    崔姣姣手中的银针猛地刺偏，在绣绷上留下一道歪斜的痕迹。她抬头时，一缕青丝从松松挽起的发髻滑落，垂在苍白的脸颊旁。


    殿内沉水香的青烟被突如其来的冷风撕得粉碎。


    那些原本袅袅上升的烟缕，此刻如同受惊的游蛇，在空气中扭曲、断裂，最终消散无踪。烛台上的火焰剧烈摇晃，将门口那个高大的黑影投射在鎏金屏风上，扭曲成可怖的形状。


    崔姣姣的指尖还捏着那根银针，针尖上沾着一丝鲜红。她看着那个被雨水浸泡的身影，绣着并蒂莲的软鞋无意识地往后挪了半步。


    “将离？”


    她的声音轻得几乎听不见，却在这死寂的殿内格外清晰。


    烛光里，阎涣的身影佝偻得不成样子，就像一面被暴风雨摧折的战旗。


    那个曾经在千军万马前都挺直如松的男人，此刻的脊背弯出一个令人心碎的弧度。


    一道惨白的闪电劈落，瞬间照亮了整个内殿。


    崔姣姣的瞳孔骤然收缩。她看清了阎涣脸上蜿蜒的水痕。


    那不是雨水。


    从他充血的眼眶里涌出的液体太过浑浊，混着丝丝缕缕的血色，在那张惨白的脸上冲出淡红的沟壑。


    他的嘴唇青紫，下颌处绷紧的肌肉不住地颤抖，仿佛在忍受某种难以言说的剧痛。


    “你怎么了？”


    她的问话刚出口就冻在了舌尖。


    “你一直都知道我母亲还活着。”


    “是不是？”


    这声音轻得像一片羽毛落地，却让崔姣姣如遭雷击。


    她的身子不受控制地后退，后腰重重撞上紫檀案几。案上的青瓷茶盏摇晃着滚落，在织金地毯上砸出一朵暗色的花。


    温热的茶水浸透了她杏色的裙裾，可她却感觉不到丝毫温度。


    阎涣的眼神已经把她全身的血液都冻住了。


    又一道闪电劈下。


    这次，崔姣姣看清了更多细节。阎涣抽搐的嘴角像被无形的线拉扯，那诡异的颤动从下颌蔓延到脖颈，最后消失在湿透的衣领下。


    他背光的瞳孔收缩得极小，眼白部分布满蛛网般的血丝，有几处毛细血管已经破裂，在眼角凝成可怕的血痂。


    他的手指以一种不正常的角度弯曲着，指甲缝里满是暗红的血污。玄色朝服的下摆滴着水，在地上积成一小片血色的水洼。


    那水渍里，还混着从掌心伤口渗出的血。


    当阎涣的眼神从暴怒转为失望时，崔姣姣突然明白了什么是万箭穿心。


    那种比恨意更刺骨的情绪，从他眼底漫溢而出，像寒冬的雾气般笼罩了整座宫殿。他忽然轻笑一声，那声音像是从很远的地方传来：


    “果然。”


    “连你也在骗我。”


    殿门大敞着，狂风卷着雨丝灌进来，吹灭了两盏最近的宫灯。


    崔姣姣踉跄着向前扑去，却被门槛绊得重重跪地。青石板的寒意透过薄薄的衣料直刺骨髓，她伸手想抓住那片翻飞的玄色衣角，却只捞到一把冰凉的雨水。


    长街尽头，最后一盏风灯在暴雨中摇晃。扭曲的光影投在宫墙上，恍惚间化作阎涣最后那个眼神。


    支离破碎的绝望里，还残存着一丝她熟悉的温柔。


    殿内重归寂静，只有雨声依旧。


    崔姣姣跪坐在原地，怔怔地望着自己空荡荡的掌心。那上面还留着几道月牙形的掐痕，是方才听阎涣质问时，自己无意识掐出来的。


    案几上的绣绷歪斜着，未完成的并蒂莲被茶水染成了褐色，就像他们之间再也回不去的曾经。


    沉水香的灰烬被风吹散，一缕残烟挣扎着升起，最终消散在暴雨肆虐的夜色里。


    长街尽头，最后一盏风灯在暴雨中摇晃。


    扭曲的光影投在宫墙上，恍惚间化作阎涣最后那个眼神。


    支离破碎的绝望里，还残存着一丝她熟悉的温柔。


    暴雨过后的千岁侯府，到处弥漫着潮湿的霉味。


    阎涣独坐书房，掌心那道被信纸割破的伤口早已凝结，却在紧握时又渗出丝丝血迹。案头那封来自草原的信笺静静摊开，“将离”二字被泪水晕染得模糊不清。


    窗外惊雷炸响，闪电照亮了墙上悬挂的北境军事舆图。


    阎涣的目光不自觉地落在怀朔部的位置。


    那里插着三支折断的箭矢，每一支都代表一次与策勒格日的交锋。


    他忽然想起半年前那场遭遇战，当两军主帅在阵前相遇时，那个草原少年掀开面甲露出的眉眼，阎涣便有一次见到了那双和自己一模一样的狐狸眼。


    “原来如此。”


    阎涣低笑出声，指节叩击着案几上那本《北境战事录》。书页间夹着的枯草簌簌作响。


    铜镜中，映出他一张苍白如鬼的面容。


    阎涣盯着镜中自己上挑的狐狸眼，忽然想起母亲信中那句“策勒格日与你血脉相连”，他猛地将铜镜扣在案上，震翻了青玉笔架。


    涣，水流离散。


    将离，芍药的别称，永诀之草。


    而那个在父母膝下长大的孩子，却叫“策勒格日”，意为“辽阔的大地”。


    阎涣的指尖无意识地在桌面刻出深深的划痕，就像当年得知母亲失踪后，在祠堂地砖上抠出的血印。


    案头的烛火随着雨风飘摇。


    火光


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    中，他恍惚看见八岁的自己跪在崔仲明面前。


    那个男人用鞋尖抬起他的下巴，告诉他，他的父亲是个妄图弑君篡位的奸臣，他的母亲则是个抛夫弃子的懦女。


    而他，是叛臣的儿子，天生的奸佞。


    黎明前的黑暗最是浓稠。


    阎涣站在兵器架前，手指抚过那柄染过策勒格日鲜血的长剑。


    “母亲。”


    他轻声呢喃着。


    “二十年了，将离找你找得好苦。”


    “你活着，为何却连一丝一毫的消息都不肯告诉我。”


    阎涣眼神一暗，淡淡道：


    “还是说。”


    “母亲怕我会去打扰你，打扰你的丈夫，和你们的儿子。”


    眼泪滴在地砖上，蜿蜒四散出裂纹，一如他早就破碎的心。


    “弟弟…”


    他忽然“扑哧”一声，低头笑了出来。


    “弟弟。”


    再抬眼时，血丝蔓延上他纯白的眼，一刹那，和八岁的自己何其相似。


    他以为自己早在二十年前父母俱去的那一日死去了，仅剩一句躯壳苟延残喘。如今，那个给了他生命的女人，又一次杀死了他。


    “传令。”


    他的声音沙哑得可怕。


    “三军集结，发兵怀朔。”


    亲卫统领推门而入，听到阎涣话语的瞬间，惊得单膝跪地，低声道：


    “千岁不可啊！”


    阎涣扯下染血的绷带，露出那道深可见骨的箭伤。


    “孤倒要看看，若孤刀架在策勒格日的脖子上，她会不会也为自己的大儿子求一次情。”


    与此同时，清心殿内。


    崔姣姣的指尖死死抠住凤藻宫的雕花门框。


    两个太监正粗暴地拖着她往内殿去，绣鞋在青砖上磨出刺耳的声响。


    “姑姑！”


    她冲着廊下那道阴影呼喊：


    “告诉我，陛下崔宥到底和帝师说了什么！”


    墨竹的身影微动，却还是在瞥见一抹身影之时顿住了。


    崔宥的声音从身后传来：


    “长姐少安毋躁。”


    少年天子把玩着一枚黑玉棋子，笑吟吟道：


    “你那位帝师正要带着十万大军，去杀他亲弟弟呢。”


    “若是斩杀怀朔单于、收草原入我贺朝囊中，可是名垂青史的大功一件啊，长姐不该替帝师高兴吗。”


    崔姣姣浑身一颤。


    “陛下好算计。”


    她冷笑着，浑身动弹不得，只能窥见门缝透出的一丝微光，祈求上天眷顾，让她能再一次逃脱崔宥这昏君的魔爪。


    当第一缕阳光刺破云层时，阎涣的玄甲军已列阵北门外。


    战马不安地打着响鼻，铁甲相撞之声如闷雷滚过大地。


    阎涣勒马回望皇城，不知为何，脑中再次浮现崔姣姣的面容。只是一瞬间的犹疑，他强压下心中对她的复杂情愫，几乎倔强地昂起头，故作无事。


    “报——！”


    探马疾驰而来。


    “怀朔部大军已在战场外扎营！”


    阎涣缓缓戴上铁面，遮住了那双与仇敌一模一样的狐狸眼。


    当号角声响彻云霄时，他想起母亲信上的泪痕。


    那究竟是愧疚，还是又一次欺骗。