乔璃把托盘搁在茶桌中央，柴凌翠与周莲泱对峙的场面对她来说很是新奇，所以女人面上流露出混杂好奇的笑意。她被看穿了，可笑得依旧那样自然平和。


    周莲泱在琢磨怎么演戏中角期间曾花大量时间研究过如何做好表情，只要精心模仿，演出一个人的喜怒哀乐、化为假面并不困难。


    她好像总是这样，能在最合适的时间，做出最恰当的神情。


    “若表哥说得是翠姐以身犯险这件事，那么我不得不给自己道句冤：妓女‘重新做人’困难重重，我又差一个立威时机，只有自己安排这件事，才能将风险降至最低。翠姐并非平白受伤，牺牲换来的是未来他人不敢轻犯的威势。”


    “我们讨论过这件事。”柴凌翠坐到床榻边。伤口一跳一跳作痛，她感觉自己的脸在发烫。“我能忍下来。这些人里也只有我能忍下来，所以我去做这件事。”


    “那么以后怎么办呢？”周莲泱喃喃道。


    “什么以后？”柴凌翠皱眉。


    “我卖身不过一年，已感觉心摧骨折，时常夜半惊梦。”周莲泱谁也没看，盯着茶桌那两碗药，声音越来越低，“这两年来，你全靠安眠药入睡。巡捕房一遭，被怎么对待，更让人无法想象。我如果害怕，尚有囡儿安抚，翠姐有谁安抚？”


    柴凌翠先是愕然，接着面色大变，柳眉倒竖，指着他惊喊起来：“好你个周莲泱，也不知大少爷做成过什么样的大事，在这里挑我的刺？靠不靠安神药，反正我能睡得着，平日绝不会误乔璃的吩咐！”


    她一顿劈头盖脸，把周莲泱给喊愣了：“我不是挑翠姐的刺……”


    “你不是挑刺，那是什么？你以为乔璃在道上混，过得是什么样的日子？马戏团中走钢丝，想活命，就得适应，真以为谁都做得起你这样雪捏的玉人，碰一碰就碎了？”


    柴凌翠阴着脸，站起来掐腰继续骂：“周大少爷以为乔璃怎么选得人？您贵人多忘事，怕也记不住名字，胡正志就是乔璃那日赌命不在、打了你一顿鞭子的警厅巡捕！”


    “她费心劳力筹划数日，不忘把欺负你的人划进去替你报仇，你还想让她怎么做，做什么！”


    顷刻间，周莲泱已出了一身冷汗。日头正好，阳光从窗棂间照进来，明晃晃的，把屋内一切都照得清清楚楚。


    他的心猛然一颤，一时竟不敢去看乔璃，心底乱糟糟的，说不清是什么滋味。


    “哥哥说得有道理。”


    柴凌翠用她那一双熬出细血丝的眼把乔璃也瞪进去：“你说什么？怎么连你也……”


    婆婆妈妈、妇人之仁，好几个词在她嘴里过了一遍。总不该把自己骂进去，以后也不该再用，最后勉强憋出个“心慈手软”来。


    “我确实疏忽了翠姐可能的创伤后应激障碍，这种手段也并无可持续性。”


    乔璃说了这么短短一句，一句中就有两处柴凌翠听不明白的地方。这种听着听着，发现自己可能并不聪明的感受，玉关柳恐怕也有同感。


    为了不表现出来自己的不懂，柴凌翠不好轻易反驳，只能露出一副近似牙疼的不赞同表情。


    还好乔璃很快就给出说明：“拿警察来说，开枪击杀犯人后，按规定要休假并接受一段心理咨询，卧底也是同理。人心对压力与痛苦的承受能力有限，长时间紧绷，一旦崩溃，将会带来无法挽回的后果。”


    柴凌翠抿住唇：“我才不会崩溃，而且我从未听说警察杀人后会接受什么‘心理咨询’。”


    她的语气不再强硬，颇有些色厉内荏，乔璃便露出好笑的神色：“我举例的是未来一个更人道、更合理的社会中的警察。我们虽然还未触及那个时代的边缘，但无法否认其中的道理。”


    “哥哥说的，我已记住了。”


    说完，她又看向柴凌翠，缓声道：“这次真是我的疏忽，多亏表哥提醒。翠姐也说，你能做的事，许秋湘竹做不到；就像我们真正暗杀的手段，也不能轻易叫缪吉知晓全部一样。翠姐是人，被打会痛，遭羞辱会留下心理阴影，我该做的，是想办法帮你缓解，而不是无视你的极限，把同伴当耗材使用。”


    柴凌翠听着听着，失神地望了她一会，眼神里有种说不出的东西，像是惊奇，又像是不可思议。


    “古人言，成大事者不拘小节，你岂止是不拘小节，简直要自己抠出一堆小节塞给旁人。”


    “那翠姐还愿意帮我么，尽管我塞给你一堆小节？”乔璃问。


    柴凌翠避开她的视线，别过头去：“我不帮你，你这么心软，成大事前岂不要让狼给吃了？”


    说完，她端起另一碗没来得及喝、已经变凉的汤药，忍着苦喝下去。半晌，硬邦邦丢下一句话：“总归是我不该骂你了。抱歉。”


    周莲泱笑了一下，他的表情还是很不好看，手里的汗也变得凉沁沁的：“翠姐不用与我道歉。你实在累了，是我打扰你休息。”


    柴凌翠“哎呦”一声：“是累，我身上疼得慌。”


    第一碗药的药劲散开，乔璃扶着她混混沉沉躺进床里，再与周莲泱一道回两人的小阁楼。


    走过天井时周莲泱把在主屋里写的戏本子拿回来，补完结尾。乔璃在他身旁的藤摇椅里擦枪和消音器。消音器能去除枪声和火光，装这么一个用手头钢材改造的小玩意儿会影响准头，但如果枪口离人只有十厘米远，也就无伤大雅了。她拆开枪，零件占用一小块桌子，检查弹匣，清理枪膛，上油。


    她不是个职业枪手，但末世教会她如何使用清理工具以及五分钟拆卸手枪的把戏，现在只是找回肌肉记忆而已。在她完成后，周莲泱推来他的戏本，乔璃翻了两页，微讶道：“苏三起解新编？”


    他点点头：“你说女学的慈善义卖，不是还差一个主意么？我思来想去，也只能在唱戏一道帮上忙了。你读一读这戏本，若是好，哪怕用不上，咱们自己唱，也不算白忙一场。”


    故事背景从古代挪到现在，苏三仍为名妓，与一位欲革除海市勾栏之风的女慈善家相交。慈善家同情苏三，助其改名经商，自食其力。不料身份遭地痞揭破，恶意滋扰；苏三告官，却被巡捕庇护流氓，反将她下狱，甚至牵连慈善家。


    此时“十大罪”已换为新的条目。苏三冤屈难伸，反累恩人，遂生痛恨——清白既失，永无回头之路，可这一切，真的是苏三之错么？


    既然恨，便要问，上诉青天，下慨厚土，昔日有人放下屠刀立地成佛，可天地茫茫，妓女洗心革面，竟然没有一条存活之路。清白一名，为何男子失，为风流；女子失，就成罪不可赦的脏名了？


    这黏糊糊的、人人可欺的脏名，一经沾上，凭什么就永难除去了？


    乔璃翻了几页，旧戏改新编，其实已算新戏，读来却毫无别扭怪异之感，足见编戏人功底深厚。


    最妙的是，这戏本就是为她，为裴派取缔勾栏业量身订造的。若能风靡，也是占据舆论高地的好手段，从而拓宽妓女的存活空间。


    首排放在女学学子组织的慈善义卖会上，也不可谓不恰当。


    乔璃歪在周莲泱肩膀上，手指随意翻动纸页，阳光叩来小小光斑，在纸面跳跃。


    “哥哥什么时候写得这好戏本，我竟一点也不知道。”


    “能用么？”


    “当然能。只是谁来唱呢？”


    她这么问，手搭在他腰间，轻轻捏了捏，捏的周莲泱脸上一红，心中忽然一恼，目光又黯下来：“你愿意让我唱么。”<


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    p>乔璃叹了一口气，下巴搁在他颈窝里：“这一本戏是你写的，泰春班也不再做皮肉生意，你领泰春班唱，才不辜负这么好的戏。”


    她的另一条胳膊也环住他的腰，额头抵着他的脸颊，轻道：“哥哥，你还在生我的气么？此后再有此类计划，参与者的心理承受，也会算进风险评估里。我已改了，好不好？”


    周莲泱没有抗拒她的拥抱，也没有迎合她。


    “可你真的不是……吗？”


    乔璃没听清：“什么？”


    “我真的错怪你了吗？你真的没有在……享受吗？”


    乔璃面上一愕。


    “四条人命，手足被捆，猪猡一样放血而死。囡儿，你敢同我保证，你没有因一手策划的牌局而兴奋，没有为鲜血而陶醉，没有同你第一次杀人那样、享受得不可自拔吗？”


    乔璃松开周莲泱，看着他，看着明亮阳光中他沉黯黯的双眼，像是第一次认识他一样看着他。


    他的事，无论什么都瞒不过她，只是她也绝没有想到，她的事，也一样无论什么都瞒不过他。


    一种非比寻常的感觉笼罩在心头，仿佛不悦，又似惊喜。乔璃数着自己的呼吸，静静等着他下一句话。


    这句话耗费周莲泱更多力气、更多胆气开口：“你……你真的把有翠姐放在心上，把……什么人放在心上过吗？”


    “还有……”


    他的声音已涩得不成样子，半个问题断在齿间，不想问。不敢问。


    仿佛问出口，眼前美好灿烂如秋日阳光的幻梦，立刻就要破灭了。


    但他还是鼓足勇气，双唇微启。


    “不要问。”


    乔璃突然说。


    她的面上并没有什么表情，一半染着阳光，一半没在阴影里。暗色翩跹滑过眼底，看起来就像是一头乌黑的巨鲸从中游过。


    “为什么？”


    “因为我累了，咱们去休息吧。”


    “为什么。”


    乔璃没有回答。


    “你爱过我吗。”周莲泱说。


    “唉。”乔璃叹道。“哥哥，我不想回答你的问题，你也不会喜欢我的答案。这样的问答，又有什么意义呢？”


    周莲泱不知道自己在浑身发抖。


    他的眼睛大，眼眶蓄泪也比常人多，一旦哭起来，真和断线珍珠一样，大颗大颗往下掉。青年没有发出一点声音，却好像连呼吸都已停止，没有生命。


    一阵战栗流过乔璃的背脊，她用力抓住他，把人抱进怀里。他抖得那么厉害，几乎到了一种可怕的程度，仿佛被无数利箭穿透身体，黑色的瞳孔微微放大，里面不断滴落冰凉咸涩的雨水。


    她舌尖忽然尝到一点奇怪的滋味，像是从未出现在她生命中的恐惧：“别哭，哥哥，不要这样哭。”


    可青年没有反应，她只好抓着他，用力到指甲几乎戳破衣料。乔璃近乎无措地吻住他的双唇，吻得很深，像是试图哺喂维系生命的什么：“除了……我能够给你欢愉，给你安稳的生活，给你一切想要的东西，难道还不够么？”


    周莲泱摇头，把自己哭得没力气，还要拼命推开她。


    乔璃心中陡然生出一股强烈的恼怒。


    “为什么你们都向我索求我没有的东西？好像它全天下最重要，没有就会活不成一样。总是这样，我也会生气的。”


    她手臂横扫，桌面陈设噼里啪啦掉了一地。稍后，乔璃把他抱起来，压在案面上。周莲泱像是终于从梦中惊醒，惊惶地瞪着自己被撕开的衣襟：“你做什么？不要、别……别碰我！”


    乔璃冷笑：“你是我的东西，我当然做什么都行。”


    “不够的话，那我就什么都不给哥哥了。”