雨下得好大，等汽车开进裴家大宅，却差不多停了。道路两旁拉了路灯，伫立在细雨绵绵的夜里，像两排椭圆的月亮，自豪地发出柔润的光泽。


    人造的月色笼罩着雕花铁艺大门，洒进里面长长的草坪。修建得整整齐齐的花圃与景观树，在有限的空间里拱立着四周铺着碎石的小凉亭。


    乔璃跳下车，裙摆掀起一阵香风。她向前跑进大门，借着昏暗的灯光眺望到一座犹如外国电影里才会出现的西洋宅邸。


    大宅的正立面，清晰的红砖与白色灰泥相间，几何线脚代替中式屋顶。立面中央还做了一个小巧的门廊，尖形拱券优雅地托起流苏状的门楣。


    她惊叹一声，身旁却无人回应，又跑回来，一边跑，一边对还坐在汽车里的裴宗邺笑道：“裴先生，没想到你的家居然这么气派，这么摩登！”


    裴宗邺也没想到她居然是如此活泼的。柔韧的似鹿的身影穿过细碎莺声与浅浅花影，乔璃停在他面前，双手撑着膝盖，双颊泛着玫瑰色的暗红，前额微汗。


    一阵风来，灯影微颤，远处栀子花的香气沉淀在她低眉的浅笑里。


    “劳驾，腾个地方。”


    裴宗邺收在薄毯里的手微微放松，看青龙从汽车后备厢转过来。


    壮汉肩头扛着一把折叠起来的轮椅，重重磕在车门边。乔璃后退两步，青龙那双粗糙有力的大手撑起“X”型架构的钢管，利索地将其站平放稳。


    “主子。”


    青龙垂头询问，裴宗邺颔首抬臂，壮汉把住他的肩膀和另一条不能动的腿，将人撑进轮椅中。


    这套动作在千百次的重复下已做到极致的简洁，但过程再怎么快、再怎么利落，都改变不了汽车与轮椅间这截不值一提的距离，对双腿皆废的裴宗邺来说，也是极难跨越的一道天堑。


    每次到这种需要挪动的场合，任何埋在风淡云轻表情下的残缺都再无法掩饰。


    寒毛倒竖，青龙心底一突，扭头一看，身边的年轻姑娘竟一点都不懂避讳，把自己抱主子下车的一幕全看了个清清楚楚！


    她甚至没有一丁点掩饰眼底新奇之色的意思。


    裴宗邺先前还凝在脸上的笑意已全然不见，青龙身体僵硬，冷汗顷刻打湿后背。


    “真有意思，这种能叠起来的轮椅，我以为还得过个十年才会有。”


    好古怪的话。


    青龙微愕，不由问道：“说得好像你知道十年后都有什么一样。”


    乔璃挑眉：“岂止十年，二十年之后的我也知道。”


    她的语调背后似乎有一层不容置疑的把握：“裴先生要不要猜一猜，二十年之后最让人类刻骨铭心的发明会是什么？”


    青龙负责推轮椅，乔璃跟在旁边走，裴宗邺指尖轻敲扶手，觉得“让人类刻骨铭心”这一形容颇有玩味之处。


    “那么，你可知道‘胡德’号？”


    “英吉利皇家海军的HMS Hood？”


    裴宗邺觉得今天自己实在是惊讶了很多次：“我想上西女中大概不教军事课。不过你既然知道胡德号，也该知道它也是一座最精良强大的武器，其上火炮破坏力无可匹敌。”


    “所以呢？”


    “若说二十年后有什么让人类刻骨铭心的发明，我猜是十倍与胡德号火炮的武器。”


    乔璃止住脚步，青龙下意识看向她。原先绞扭空气的危险感好容易消失，一口气还未放松，这个过分大胆的姑娘居然调转一步，挡在轮椅跟前。


    坐在轮椅上看，就是她突然凑到他面前，因为个子高，所以腰弯得很低。


    这是个非常突兀的动作，对裴宗邺而言，极其冒犯。


    但比动作更突兀的，是她的眼神，带给他一种超脱愤怒的奇妙感觉。漆黑又透彻的瞳孔微微颤动，像是在看他，又像在注视别的什么。


    一种要深深看进他灵魂某处的，不带任何情绪的凝视。穿透不对等的身份、相差倍许的年龄，完整与残缺的身体。


    “裴先生，我突然发现你比这把轮椅有趣多了。”


    “这是什么意思？”裴宗邺无意识地脱口而出，一出口便后悔了：他不该问这么多问题的，男女之间暧昧的交锋，询问更多的一方，往往意味着落于下风。


    “虽不中，亦不远矣的意思。”走进大门，乔璃回头看他一眼，“我没想到你一猜就猜准是武器。”


    “能夺走人命的东西，自然最让人刻骨铭心。”裴宗邺顿了一顿，“虽不中，是我将威力猜得还不够？”


    “咦，裴先生难不成真相信我知晓二十年后的事情？”


    裴宗邺胸口一堵，仰首去看她，只看见一抹淡淡的无从捉摸的笑。


    青龙在旁，将两人的对话听得一清二楚，见自家主子被堵得下不来台，心中觉得又稀罕、又好笑：“我去叫陈妈来，乔小姐方才淋了雨，也该喝些姜汤药茶。书房有电话，小姐也给家里报个信。”


    至于之前为何不将乔璃送回家么，自然谁也未提。


    裴宅大而空旷，大厅铺着柔软华贵的土耳其地毯，里面是融合巧妙的中西共赏的布置，可以看出是在他腿脚未受伤前建的。后面拆了许多门槛与碍事的装饰，供宅邸主人自己滚动轮椅四处穿行。


    宅子里女管家、男管家各一位，打扫、厨房、马厩、花园等仆人被减到最少，且都练就了影子一般的本事，轻易不到人前讨嫌。


    女管家是个四十岁上下的妈妈，笑容和气，见裴宗邺回来还带一位年轻小姐，问清需要，主动引路去客房稍作洗漱。


    青龙推着裴宗邺往书房走，把方才几幕细细一想，觉得个中实在有些自己不明白的机锋在内。片刻又不免为裴心酸起来：若主子如三年前般身体强健，他这么一个粗人，又怎会斤斤计较谁说的几句话。


    回到大宅，不见外人，裴宗邺往往很沉默。腿伤的第一年，这里曾极其压抑幽闭，不少直撞枪口之人下场凄惨。有时候，面对裴宗邺阴沉黝黑的视线，听他轻声低语念出需被清除的人名时，连青龙也要感到心惊肉跳。


    这之前、这之后，都不乏想要勾引裴大董的女子，乔璃是少数能够踏进宅邸的一类。


    就连青龙也有过轻浮风流的阶段，但女色对缓和裴宗邺本性的阴沉与暴戾毫无作用，面对从鲜血与死人堆里趟出去的怪物，少有人能压下心中的惊恐畏惧。


    这就显得一路撩拨好几次虎须的乔小姐有些……迟钝。


    青龙是这么想的，显然他主子不这么认为。


    “她好像很有自信，我想不通这自信从哪儿来。”


    裴宗邺背对着忠实的保镖与朋友，手指抵着额头，双眼微阖。发丝感觉还有点潮湿，染着曾掠过姑娘肩头的风与雨。


    “主子之前说的有所求是……”青龙疑惑道。


    “嗯？你不记得吗，在同乐会场，她也用了相同的手法。”他睁开眼，注视自己的双手。“她在我这里输去多少钱，与她合作的小厮便赢走不多不少正好两倍之数。另外几家赌场，赢钱的就变成那位伏太太。”


    “在我的赌场，作出那样精确的输赢，还不算自荐么。”


    裴宗邺握掌成拳：忽略掌心与指腹的厚茧，十指曾经无比灵活，具备层出不穷的出千手法需要的灵敏柔软的肌肉。有人笑称千金也不配买赌王的手，现在价值早已随这些老茧的出现而消失了。


    “难不成她想成为第二个赌王？”青龙揣测。


    也说不定。他想。可这种简单的理由，会让她那样给人感觉忽明忽暗，捉摸不定么？


    有人敲门，得到回应后，女管家躬着背走进来，脑袋低垂。她身后的姑娘穿着一件不合体的雪青蓝布衫，下着翠蓝窄脚袴，一下子就从一个时尚大方饮咖啡的摩登女士，走回迦佛国未亡时的深深宫院里了。


    这么老而土气的打扮，配一条打得松松的蝎尾辫，年轻的皮肤不施粉黛也光洁饱满。裴宗邺这才惊觉，眼前真的只是个刚满十六的女学生。


    他忽然也开始质疑起自己的决定来：邀一个女学生过来、把什么“交易”放在心上，不是很令人啼笑皆非吗？


    “裴先生，你这里的书好多呀。”


    不等招呼，乔璃背着手走进来，目光一寸寸掠过占了书房两面墙的胡桃木书架，一边走，一边感慨：“真多，都是好书。待我回家前，能让我看几本么？已瞧着几本一直想读的，哪里都找不到。”


    最后一句话音听起来还有点可怜的。裴宗邺忍俊不禁：“看完你点的那两本，乔小姐是想赖我这里不走了？”


    乔璃溜了他一眼，撇嘴道：“一个下午茶的功夫，裴先生请不起？”


    那样厚的洋文书，裴宗邺都不知怎么出现在书架上的，就算研究该


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    语言的学者，没个几天功夫也看不完。他想问，又忍住，告诉自己可不能再做稳不住的那一个：“乔小姐今夜还是好好休息吧，交易或是看书，放明日再说。”


    对一个用赌场做投名状的小姑娘，裴宗邺一时好奇，也真没想拿她怎么样。她今日淋了雨，受了累，好好休息一晚才是待客之道。


    “明日再说？”乔璃像是感到很好笑一样翘起嘴角。精心设计积累出的好奇与雨夜特殊的魅力，被清晨的太阳一晒，还能剩下多少也未可知，她可不会让天时人和从指缝间溜走，“裴先生已困得做不了交易么？”


    片刻沉默后，裴宗邺从善如流：“请说。”


    “青龙先生最好别在场。”乔璃背着手晃了晃头，“倒不是说青龙先生不能听，而是我怕我胆子太大，您会忍不住上来堵我的嘴。”


    老天，现在的年轻人都是这样的吗？


    青龙摸不准她，更摸不准裴宗邺，但男人一挥手，他便老老实实走出门，在外站岗。


    偌大的书房只剩下一站一坐的两个人。乔璃迈过刚刚青龙一直挡住的书架，像是一下子又有一片陌生的世界可以探索，眼里充满高兴的情绪。她踮脚取下一本书，在目录停留片刻，再开始翻。


    像是知道对面人耐心即将耗尽，乔璃并未再拖，开门见山：“青帮久踞海市，三位大董势力最盛，其中论辈分高低与资历深厚，当称裴先生为首领。可如今未过香堂如林锦镛者，辈分低微如姚月荣者，竟后来居上，挤占地盘，裴大董只能屈与英租界，难以扩张。”


    “个中原因么，外界人不知，多嘲裴大董如老虎断牙失了心气。可有心人一看便懂。”


    “乔小姐觉得自己是有心人？”裴宗邺倚着椅背问道。


    “林锦镛与姚月荣半年前联合潮帮烟土商成立三鑫公司，短短时间盈利百万，参股人盆满钵满，早忘了国门因何而开，忘了‘东亚病夫’之称将我泱泱大国置于何等屈辱境地。”


    乔璃依然目不转睛地盯着手中书籍，语气轻柔而坚定。


    “唯有一处势力，唯有一人……不曾失却筋骨，不曾参与三鑫公司的成立。一个比谁都站得高，也看得更远的枭雄。”


    裴宗邺无法否认此刻心底正涌出隐秘的愉悦。


    “可惜筋骨未失，人也是要吃饭的，枪打出头鸟，不肯同流合污，就要遭受各方排挤。我说的交易，便是用我的主意，换取一个在裴先生手底下做事的机会。”乔璃抬眸一笑，“算是提前给自己找个饭碗。”


    裴宗邺失声而笑：“上西女中第一名，恐怕也不愁未来的饭碗。不过乔小姐可想好了，我这里可非寻常商帮，巧取豪夺流氓斗争比比皆是，不是普通人过家家的地方。”


    他这样语带非难嘲讽，反倒激起对面女子的脾性：“我打算卖的主意便是与之有关。帮中常见烟、赌、娼三毒，虽能聚财，却难留芳名。现今中国亟需实业之手，唯有掌控金融命脉，方能真正左右局势。若建银行，裴先生名下赌场诸案，都能转入股金，如此黑转白道，洗脱污名，实为大势所趋。”


    金融与实业并非儿戏，乔璃所说主意裴宗邺也不是第一次听，只是一直未能找到合适时机与人才。可她如此年轻，能摸准青帮势力划分，提出这么一个看似笼统但确实能用的计划，也完全值得一句“少年天才”，


    “你说的饭碗，我答应。”裴宗邺从袖中抽出菩提子念珠，放在掌心慢慢拨捻。“夜已深，乔小姐还是早些睡吧。”


    乔璃把手中书合上，左手忽然拽着轮椅向前，右手顺势抓住他手中的念珠，整个人逼近裴宗邺。


    这让他猝不及防。


    “你没理解我能做到什么程度。”盯视他惊怒的双眼，乔璃终于目睹今天唯一令人兴奋的东西，笑意愈发真情实感，“也罢。除三鑫公司外，林姚两人还在公共租界开了一家与同乐会场比肩的赌馆。你不肯掺烟土买卖，就是胆小退让，不愿真撕破脸，只能无可奈何。”


    裴宗邺额角青筋轻抽，强忍动手的冲动，勉强道：“乔小姐，你逾矩了。”


    乔璃压在他轮椅上的膝盖一动不动，眼中灿烂的情绪让她看上去更像个孩子：“听说裴大董发迹所靠两人，青龙为武，‘小孟尝’孟玉龙为文。双龙骧首，成今日大势。裴先生，若我替你毁了林锦镛的赌场，能不能也匀我个雅号，尝一尝当龙的滋味？”