“烧仓房？”


    高大的香樟树下，梁慧秀叼一支细长的女士烟在嘴里。旁边的孙金学孙少爷适时打燃火机，给这位金尊玉贵的大小姐点烟，嘴里还不忘应和着：“听着恐怖吧？其实很痛快，又没人管。”


    “恐怖？我打木仓都打得，还怕区区仓房？”年纪决不够成年的女子紧了紧肩上的丝绸披风，两只大大的猫似的眼把孙金学那么一瞧，嘴角往下一撇，“你城中跑马还不足，又烧谁的仓房？想上天不成？当心皮被你老子扒下来！”


    “慧秀，你脾气也太急了一些，这样金学还怎么讲故事？”


    另一个穿着浅白色细丝衬衫、外套羊绒薄西服的公子哥儿嘴里也咬一支烟，抽出一条雪花绸手绢，给面前女子细细揩一揩手。


    唐昕的家世是簇拥在梁慧秀身边三四个公子哥儿中最好的一个，父亲是海市政府委员会副主席，一张巧嘴也最会捧人。


    总归唐少爷肯哄人，又到底与她有那么点儿沾亲带故的关系，梁慧秀终于施舍一个笑，眼睛却没弯：“总归是糟蹋东西那起子事，没意思得很。”


    “哟，梁大小姐也知道什么叫‘糟蹋东西’，这可真真不得了。”另一个身材瘦小、戴眼镜的青年话里酸气十足，“也是，梁姐姐有了‘新欢’，净捧着乔小姐，自然不把我们这些‘旧爱’放在心上。”


    他这话说得不清不楚，梁慧秀皱皱眉，心知自己这几日也是冷落了这一帮总捧着自己的老友，冲话一时还说不得，只道：“便是你要讲故事，也得等乔璃过来。没打招呼突然就约人，我就算了，人家还要考试，哪能这么随便？”


    “好了好了，那我们就等一等。”


    唐昕递了个眼色给最不耐烦的孙金学，为僵硬的气氛打圆场：“知道梁大小姐会疼人。再说，我们也不是随便约你，金学也是刚得到消息。”


    “什么消息？”梁慧秀终于提起一点兴趣：她的这些好朋友，虽然有一个算一个，都是家中说不上什么话的小儿子，但消息倒还灵通。同他们出去玩，就没一次无聊的。


    孙金学卖起关子：“这回不等你的好跟班来了？怎么也不见宓小姐？”


    梁慧秀咬牙切齿起来：“还不是我走到半道，怕你们等，就让语柔回去接乔璃，谁知有人不识好人心——”


    “这倒算我们的不是了，实在没想到现在是你们的夏考。”不等大小姐真发出火来，唐昕熟练地劝慰道歉。


    他本来就是斯文俊秀的一张脸，此刻眼角唇畔盈满笑意，偏又因为五官的清秀而不显得谄媚。三言两语后，见梁慧秀消气，又主动做东，请她去附近茶楼等人。


    点了上好的茶和时令点心小菜，唐昕不着痕迹地打量明明耐心比孙金学更稀少、忍不得一点委屈的梁慧秀。她靠着窗棂，手指不安分地揪揉那条水蓝的披肩，好好的丝绸被揪得抽了丝，主人俨然是很不耐了。


    自几人认识开始，宓语柔就跟着梁大小姐，同样是“跟班”、“跑腿”角色，那也是个有心计的，从未敢说让梁慧秀久等。


    这乔璃究竟是个什么人，竟能在短短几周，驯服一头泼辣扎手的母老虎？


    在梁慧秀觉察前，唐昕将眼光投向窗外，装作和她一起赏景。


    茶楼正对着一个大公园。此刻是下午，绿草成茵，阳光依然明媚，却掩盖不住青年眼底的晦涩。


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    却说这淮海路附近的公共租界大公园，是几年前新修的，园内假山、喷泉，长廊，建筑原汁原味参考西洋公园，为少数可供女子任意游玩赏景之地。


    到了四月之尾，五月之初，大片的月季花开了，织成一张硕大无比的花网，从公园外围一直绵延到芳草青青的园心湖。


    这个时候，海市春日的寒已尽除，六月的梅雨尚未到来，正是游玩的黄金时节。


    这样美好的夏景自然也光顾离大公园不远的上西女校。一进门就看见一棵棵抖擞的香樟树，树上长满青翠的叶子，侧立栅栏上垂下一团团紫色的云雾，紫藤花儿重叠逶迤，藤蔓与爬墙虎互比浓绿。


    正值天气晴和，极好的光景，高级班甲班的女学生们心情却算不得上佳。


    今日正是夏季期中考试的成绩公布，能进上西的都是天资聪颖兼身家金贵的富小姐们，不太在乎区区一女校的成绩，但总不愿意随便让人比下去。


    人文、科学，语言三类，虽说学得不太深，可考起来，那些顽固的传教士们当真不好糊弄。


    “语言第一又是那新来的！”白知梦将身前的纸笔书籍一推，两只衫袖胡乱卷起一点，鬓发微乱，很是不顾形象了，“她不是个乡巴佬么？怎么语言能拿了上等？还有加分？我头次看见考试能加分！”


    “听说是用德语写了一篇抨击时事的文章。”邹采珊的脸色也算不得好，可面对摊在面前的测试卷，谁还能质疑？


    她与白知梦，从初级班开始，头、次两名的宝座一直是二人交替换，是老师们的心头宝。结果年初进一插班生，除了推荐，还实打实有好聪明，不轻易接受插班的校长当即同意。白知梦还以为那是吹牛皮，结果人一来，次次测验，再没两人争的份了。


    有个没有短板的怪物在，拿第二又剩什么荣誉可言！


    邹采珊心里也觉得烦，可她比家里几个不争气的兄弟，自己早已叫父亲极满意了，拿不拿头名的，倒也不那么重要：“我们的乔大文曲星呢，又去哪儿了？”


    “不会又提前离校了罢。”


    隔一个桌子，总是沉默寡言的苏真面孔微微放出些红色，声如蚊吶：“她出去了。说是去找梁家的小姐。”


    日常竞争的三人间，因为这句话，凝出片刻沉默。


    “……就这么跟定梁慧秀了。”白知梦不自在地抻抻袖子，别别扭扭地说，“她家——是不是有什么困难？”


    “我瞧她捧人，可不像受什么委屈的样子。你一个手下败将与其担心别人，不如多学一门语言。”邹采珊仿佛没看见白知梦的怒目而视，说道，“人各有志，你也不是小孩，应该懂吧。”


    苏真捏了捏指尖：“可，可梁……那是个纨绔……”


    她是最容易害羞的，背后说人坏话，实在不容易。


    “梁慧秀是浙江督军的独女，唯一的嫡血脉，纨绔又怎么样？”


    邹采珊挂着一副让白知梦总觉得无趣的平静面孔，丢下这么一句话，收拾起卷页：“别忘了，过两天还有最后一门人文，我们唯一的机会。”


    “说得乔璃人文就不好似的。”白知梦嘟囔一句，想起那些次次满分的数学卷子，眼前就是一黑：到底怎么长得脑袋，能将那些打结的数字全都算对！


    如果还能在哪找出些分扣的话，也只有国文一科了……


    她和邹采珊还能互说一句既生瑜何生亮，对上新学生，那真是无脸见人。


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    回到茶楼，一伙人等了半天，没等到正主，倒把宓语柔等回来了，跟在她身边的，还有一个穿印花青缎马褂的青年。


    这位也是个风度翩翩豪华逼人的公子哥儿，抬脚上楼，手里还握着一马鞭，脸膛晒得发红，俨然刚从城外跑马回来。


    一进门，这青年就抖起手，也不知道是在质问、还是在打招呼：“可不得了，谁牌面那么大，让咱们的宓小姐杵在学校外面晒太阳？”


    随他一指，跟在后面小步走的女子也露出身形。她挽着如意发双髻，身上一套淡蓝衣裙，用细白条辫周身来滚了，是常见的女学生模样。


    这一身衣裙略宽松，配一张红通通汗津津的脸儿，显得尤为弱不胜衣、可怜可爱起来。


    “天佑都来了！”戴圆眼镜的邱宇邱三少格外不满起来，“怎么出动宓小姐，也不见人？累成这样，快坐下歇歇！”


    “见人？见谁？让语柔特地去请？”尹天佑撑开两道细细眼皮，把双眼瞪起来：“你们都在等？好大的排场！”


    孙金学早憋了一肚子气，有人问起，那可真是点燃了爆竹，噼里啪啦响起来：“倒也不是特意等，而是慧秀等不到人来，就不愿意听我们讲话。这个星期六，同乐会场开业，先有几场不对外开放的营业，我得到消息，巴巴跑过来教梁大小姐知晓，却碰了一头灰！”


    唐昕一边喝茶一边拱火，语气悠然：“金学从他老子那里听见，还没焐热呼就叫上我们来找你，谁知……”


    “好了，再怎么新开，不就是个破赌场，当我稀罕？”梁慧秀两眉立起，转身对宓语柔，“我叫你去接人，人呢？”


    宓语柔跑这么一趟，心里不痛快，可面对梁慧秀，也不敢给自己抱不平：“问了老师，乔璃第一个考完，交卷就走了。我没碰上，许是错过了。”


    “第一个交卷？”梁慧秀眼睛亮起来，心中郁闷不耐也消散几分，转回去对着几个狐朋狗友傲然道，“听见没有，我这新朋友可厉害着呢，同你们不一样。次次考试，次次第一，不仅会英文拉丁文，连德语也讲得很流利！”


    “嘿！我同你说的同乐会场，是全海市最豪华的一处。华国的，西洋的，你见过的没见过的赌法一应俱全，还有免费小轿车接送。周六的局，不是腰缠万贯的，等闲不让你进！”孙金学如炮弹一样，一气把心里想的全说了，“吹得再天花乱坠，也只是学校里小女孩过家家，又是个乡下来的土包子，进了赌场，你看会不会被吓傻！”


    梁慧秀的圆脸以肉眼可见的速度涨得通红，额外秀气的嘴抿得死死的，把唐昕唬一跳：他是等着瞧好戏，却不想真激怒大小姐。


    又妒，梁慧秀真是好拿捏，不过几句话，就气成这个样子，也只有陆军师长的家庭，能养出脾性这么大的姑娘。


    不等唐昕转圜，梁慧秀就跳起来抢过尹天佑手中马鞭，跨得一下甩砸在桌面，将茶杯茶碗震得磕磕乱响：“好哇！你说我们是小女孩过家家，你们又算什么？能考第一给我争面子，还是在洋小姐叽里咕噜排揎我时骂回去找场子？不就是赌？乔璃能在学校里赢，也能在赌场里赢！”


    孙金学梗着脖子喊起来：“我不信！你敢不敢跟我赌！”


    孙金学扔了一样信物，尹天佑也将马鞭丢与桌上：“我跟，我养得那些好马，有几匹能赛的，就赌你那小跟班一进赌场就吓晕。”


    梁慧秀昏了头，从怀里掏出一枚玉质小章扔在桌上，“这是我爹给我办的，去大通银行支多少钱都行，你看我敢不敢！”


    “好！”唐昕大笑起来，又说，“我是没你们那么富，好地段也有一栋宅子，就跟这个罢。”


    梁慧秀听了这话，心里忽然一突。


    几人话赶话，倒把她架上一个进退两难的地步：家里常说，几个熟人打打小牌赌一赌还不要紧，如果真去劳什子赌场，还是那么豪大的，到底不是她这种闺秀该去之地。


    再有，她替乔璃把话撂下去，输钱还是小事，万一输了别的东西，可害了这位新朋友！


    她一想通，手指不禁抖了抖，就想把桌子上的玉章拿回： “这……这！你们周末要玩，人家下周还有考试，我才想起来！”


    唐昕轻飘飘笑激一句：“咳，说起来是我们不对，看你这一月总窝在学校和家里，还寻思梁


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    大小姐什么时候变成听话的家雀了，果然还是雄鹰！”


    梁慧秀转头怒目，却不妨肩膀被按了一按，耳畔响起一道清朗微缓的女声：


    “需知猛禽如隼、鹞鹰，金雕一类，向来都是雌性比雄性大得多。雌鹰天生傲视群雄，唐少爷这话可说错了。”


    女子将一提封在白瓷杯里的凉茶搁到桌上，抚了抚袖口，在这个有点漫不经心的动作里，抬眼扫视包厢一圈，最后与有些紧张的梁慧秀对视。


    身处很宽敞的茶楼包厢中，她一点没有寻常南方人的瘦小，与站着的尹天佑居然差不多高。这样高的身量，也只有银杏色滚金丝的衫裙配得上，若是穿平常浅青，就要显小家子气了。


    她大概也是从外面步行来的，和梁慧秀有几分神似、却更温柔和气的圆脸上浮着微红，眼波中有种格外利落意兴的神采，深处又沉淀着奇异的静。


    原来梁大小姐一直等着的人，是这样的一个女子。


    唐昕不得不承认，面前人是有几分脱俗的，心思一转，脸上时常挂的笑就更加捉摸不定起来：“好哇，是我孤陋寡闻了！慧秀，我猜这位就是乔璃乔小姐。”


    “小乔！”梁慧秀没理他，嘴里嘿了一声，几乎要跳起来，“你去哪里了，怎么让我等这么久？今日考试可难，你比得过邹装相么？”


    乔璃垂眸，指着桌上的凉茶笑道：“必是第一。你之前不是总怕热，家里不许吃冰淇淋，我考完试，顺道去了一趟药材店——提前定了凉茶给你，还有配好的茶包。上年纪的人也可以喝。”


    “啊呀，却是对，你说要给我取凉茶，我给忘了！”梁慧秀连忙抓住她的手，不知从哪里扯出一方帕子，要给乔璃擦汗，“你快坐下，早知道我派汽车去接你，不要你受这样的累。”


    周遭几个男性朋友，哪见过天天眼睛长在头顶看人的梁大小姐这幅忙前忙后似的模样，眼睛都要惊得掉出眼眶。等梁慧秀终于有空理会他们了，也不过是抬起一根手指点过去，很敷衍地说：“这些就是我的朋友，同你讲过的。”


    说罢，又扯她的衣摆：“小乔，礼拜六你陪我去同乐会场行不行？他们非要我邀你去，咱们就过去看看，你不喜欢，我们坐车回学校。”


    “喂，这算什么？”尹天佑最是混不吝，听了拍拍手下马鞭，“局都开了，怎么正主到，反而要逃？”


    “哪个要逃！”梁慧秀气急，被乔璃从背后摸了一把头发，又软下去，“乔璃，你说怎么办？”


    乔璃轻笑：“你别急。我只听了一个话尾，同乐会场是什么地方？”


    “是你去不得的地方，现在认输，到时候不至于太丢脸。”孙金学在一旁张牙舞爪。


    “去赌？我不介意，但大多数玩法应该是没见过的。”


    “那要什么紧，到时候荷官自然会介绍。”


    三言两语下，周六去同乐会场这件事就这么定好，梁慧秀有点被摆一道的感觉，忍不住气，少不得添一句话：“赢了都是你的，输算我，尽管玩，不必管他们，怪讨厌的。”


    这考虑得实在是太周全，周全到唐昕都有点怀疑眼前的到底是不是万事不管只顾自己开心的梁大小姐。


    人都到齐，孙金学终于可以开始讲那个憋了许久的烧仓房故事。一番折腾下来，孙少爷早已失去显摆新鲜事的心态。


    什么是“烧仓房”？不过就是浇上汽//油，扔一根擦燃的火柴，看它忽然起火——这就完事了[1]。


    “难道不是犯罪么？”宓语柔问。


    “烧的是穷鬼家的仓房，谁敢过问呢？只是远远看火腾起来有几分趣味罢了。”


    梁慧秀撑着头撇嘴：“真无聊。”


    “是是是，所以才要去那新开的会场。”


    故事虎头蛇尾，唐昕目光一扫，与坐在角落的宓语柔眼神相碰。梁大小姐并不理解这个故事的隐喻，但他知道宓语柔明白。


    唐昕自信自己是几人中最摸得准梁慧秀性子的，爱情的快乐早已尝腻，他现在最想做的就是将梁慧秀收入囊中，不妨跳出这么一匹拦路黑马。


    那种向上爬的野心，渴求捷径的欲望，他在太多平民出身的女孩眼里看过。梁慧秀的家世，他们这些公子尚且妒忌，更别提一个乡下来的女学生。


    包括过着富家小姐的日子，实际上却是下仆孩子的宓语柔。


    捧着梁慧秀，私下里却勾搭她的好跟班，已经不再能激起唐昕的兴趣。但毁灭这个新来的、让大小姐团团转的聪明女学生，从今天起，会成为他的新刺激。


    他不介意花一点钱，用物质给她来一场上流社会的洗礼：用赛马、酒会、奢华服饰与食材将这个女孩养起来，她就会渐渐失掉梁慧秀的兴趣。


    没了大小姐的阻拦后再甩掉她，看她绝望，落泪，丢掉仅有的尊严，届时那种崩溃的风景，是最安全又最新鲜的游戏[2]。


    就像烧毁一座仓房。


    天真的女孩，聪慧的女状元，与以前都不一样的新玩具，会什么时候察觉真相，有会有什么样的反应呢？唐昕很期待，也很跃跃欲试。


    做下这样的决定，碍路者的一颦一笑都生动许多。但让他不满的是，乔璃对梁慧秀还好，投向别人的目光，总好像有几分走神。


    让唐昕很想知道，她现在在想什么。


    乔璃在想什么？


    其实很简单。


    一边与众人闲聊，一边发散思维，从绕路去药房挑拣质量最好的新药材给表哥换药方，到今夜泰春班将上的新戏，一直想到周莲泱遮遮掩掩、不许她翻看的新戏服。


    贵妃醉酒，有一套登台戏服，自然还有一套，是只有唐玄宗能看的……


    床笫之装。