齐长风与卿凤舞原欲暗动棋局，借司砚清这枚隐于秦府的落子扭转乾坤。孰料，未及筹谋布局，便已身陷他人罗网。恰似春池画舫未启，骤遭狂澜倾覆；又若妙手弈棋未落，竟成局中残子。


    当他们还在盘算如何搅动风云时，却不知自己早已沦为他人棋局中的傀儡，在这波谲云诡的朝堂争斗里，步步惊心，满盘皆危。


    此时，夜色如墨，熠王府内烛火摇曳。卿凤舞立在窗前，望着天际那轮被薄云遮掩的残月，心中诸多盘算。自白日里齐长风被宣入皇宫，至今未归，这反常的情形，似有一张无形的大网，正在缓缓收紧。


    庭院中，风雪声掠过梅枝，发出沙沙的声响，仿佛是命运的低语。卿凤舞素手紧握，指甲几乎掐入掌心，她在心中不断思索着各种可能，却始终无法找到一个能说服自己的答案。


    宫墙之中，到底发生了何事？


    直到深夜，太子无疆的到来，才打破了这令人窒息的寂静。无疆身着一袭玄色劲装，面容凝重，小心翼翼地避开众人耳目，悄然进入熠王府。


    “秦淮姑娘，今日宫中之事，实在凶险。”无疆坐下后，语气低沉地开口。他的眼神中透露出复杂的情绪，既有对老皇帝所作所为的无奈，又有对齐长风遭遇的担忧。


    卿凤舞坐定，细细地沏了一盏热茶：“太子殿下，到底发生了何事？”


    无疆轻叹一声，缓缓道出了事情的来龙去脉。原来，当初无疆南下钦州治水之时，老皇帝便早已知晓齐长风私自南下的事情。老皇帝贵为九五之尊，却碍于皇家颜面，并未立即发作。在他心中，单纯的惩治齐长风远远不够，他想要的，是将这个潜在的威胁彻底铲除，以绝后患。于是，老皇帝秘密下旨给无疆，命他利用水患之机，除掉齐长风。


    “我当时接到密旨，心中亦是万分纠结。”无疆回忆起往事，眼神中闪过一丝痛苦，“但在钦州与齐兄共同经历生死，我才深知他的为人。他心怀天下，一心只为百姓。我们在洪水中并肩作战，在困境中相互扶持，早已建立起了知己之谊。”


    无疆讲述着在钦州的点点滴滴，那些与齐长风共同对抗洪水、救助百姓的日子，仿佛就在眼前。齐长风不顾自身安危，亲自带领百姓筑堤抢险；在瘟疫肆虐时，他四处奔波寻找良药，照顾病患。每一个场景，都印刻在无疆的心中，让他无法执行老皇帝那残忍的旨意。


    然而，齐长风活着回京，却让老皇帝陷入了两难的境地。偃旗息鼓，自是不能的；秋后算账，却又担心引起朝中动荡，损害皇家威严。于是，老皇帝另辟蹊径，派人寻来了被贬谪流放到钦州的齐家次子齐城，以及齐城的夫人卿九思。


    “齐城与齐兄本就有诸多矛盾，而卿九思，虽与卿姑娘你流着相同的血脉，但钦州那样的寒凉之地……最容易寒了人心。”无疆继续说道，“老皇帝利用他二人与你们的私人恩怨，让他们揭发齐兄私自南下钦州之事，还诬陷齐兄南下并非为了解决水患，而是勾结沧溟，意图谋反。”


    听到此处，卿凤舞冷笑道：“我要进宫面圣。只要此事拖上月余，我自有办法。钦州百姓皆能为齐长风发声。”


    无疆无奈地摇头：“卿姑娘有所不知，在这朝堂之上，真相有时并不重要。今日在朝堂之上，齐兄据理力争，他将在钦州治水的详细过程，以及所取得的成果一一陈述，还拿出了众多百姓联名的奏折为自己作证。但父皇早已被偏见与私欲蒙蔽双眼，根本听不进去。”


    无疆详细描述着朝堂上那场激烈的对峙。齐长风身姿挺拔，立于朝堂中央，面对老皇帝的质问，神色镇定自若。他声音铿锵有力，字字句句都饱含着对国家和百姓的忠诚。然而，老皇帝却不断打断他的陈述，怒目而视，言辞严厉。


    “陛下，臣南下钦州，实乃心系百姓安危。当时洪水肆虐，百姓流离失所，臣若坐视不理，如何对得起自己的良心？又如何对得起陛下的信任？”齐长风大声说道。


    “住口！你私自离京，本就是大罪！如今还敢狡辩，分明是意图不轨！”老皇帝拍案而起，龙颜大怒：“你今夜就无须出宫了！待明日齐城夫妇进京，人证物证俱全，也不算冤了你！”


    朝堂之上，群臣们面面相觑，有的选择沉默不语，有的则随声附和老皇帝。唯有少数几人，对齐长风的为人深信不疑，却也不敢公然为他辩解。


    “齐长风现在人在何处？”卿凤舞急切地问道，眼中满是担忧。


    “被陛下囚禁在天牢之中了。”无疆说道，“我此次冒险前来告知你，是希望我们能想办法救他。齐兄有治世之才，乃社稷之福，他不该就此蒙冤受屈。”


    窗外，夜色愈发深沉，一场更大的风暴，似乎正在酝酿之中。


    卿凤舞深知，前方的道路充满艰难险阻，但为了心中的大业，她必须救下齐长风，必须全力以赴与这黑暗的阴谋展开一场惊心动魄的较量。


    此时被囚禁在天牢中的齐长风，虽身陷囹圄，但依然目光坚定。


    第二日辰时三刻，金銮殿外惊雷乍响。


    卿九思身着素白麻衣，鬓间斜插一支枯木簪，在侍卫的押解下踏入殿中。她身形单薄如风中残叶，甫一叩首，殿内便弥漫开刺鼻的草药气息——那是裹在衣襟里的蘑菇干，还沾着钦州红土。


    “草民夫婿齐城，已亡于途中。”卿九思声音发颤，袖中簌簌落下几枚干瘪的菌类，“我们……我们为省盘缠，一路嚼食这些春日晒的蘑菇干。不成想他自幼在京城养尊处优，哪识得山野毒菌，当初错摘了毒蕈，今儿这才误了性命……”她忽然掩面痛哭，指缝间渗出的不知是泪还是血，“陛下明鉴，草民一介妇人，哪见过什么谋反勾当？只求能见姐姐一面，或许……或许在亲人身边，我这魂不守舍的人，才能想起一星半点。”


    老皇帝眯起眼，指尖在龙椅扶手上叩出断续声响。阶下群臣交头接耳，议论声如潮水漫过丹墀。唯有太子无疆握紧腰间玉佩，那是齐长风在钦州治水时赠他的平安佩，此刻硌得掌心生疼。


    未等皇帝开口，刑部尚书突然出列：“陛下！臣以为此中大有蹊跷！齐城身为齐家次子，即便落魄也不至于亲自采菇，更不该因几枚蘑菇丧命！”


    “大人这是何意？”卿九思猛然抬头，眼底布满血丝，“难道是想说我谋害亲夫？”她扯开衣襟，露出锁骨处狰狞的烫伤疤痕，“我在钦州受尽饥寒，为了生火煮饭被滚汤泼身。若不是齐城相护，早就冻死在岭南！如今他尸骨未寒，你们还要往死人身上泼脏水！”


    殿内骤然死寂。老皇帝盯着那道疤痕，想起卿九思确是卿家庶女，当年为惩戒齐家才将她远嫁钦州。若此时强行逼问，恐落得个刻薄寡恩的骂名。


    “准了。”皇帝挥袖打断众人，“着卿凤舞即刻入宫，陪其妹理清证词。”他嘴角勾起冷笑，心中早有盘算——允她姊妹相见，卿九思若能按照计划托出供词，咬死齐长风通敌，自是最好；倘若卿九思反水，那便治她个欺君之罪，借机敲打卿凤舞与齐长风。