夜深归房，姜婋一进门就气呼呼地质问系统。


    “这到底是怎么回事？男主角怎么今天突然登场，打得我措手不及！我这段日子，好不容易才和杜含章建立起一点姐妹情谊，结果全被柳如琢搅了个稀碎！”


    系统语气一贯平稳：“玩家，凡事有利有弊。你和杜含章开启「重修《列女传》」的新主线，固然实现了多重目标，可也埋下隐患。柳如琢确实是墨香斋的常客，而你们送书稿去墨香斋，本身就为他和女主的‘命运邂逅’创造了完美条件。”


    姜婋捶胸顿足：“我要是早知道柳如琢今天上线，我说什么都不会出门送书！什么一箭N雕，结果全射偏了，都坏在这臭男主身上！”


    系统：“玩家，请你牢记，这是一个‘浪漫爱叙事’框架下的宅斗副本。整个世界都以‘女男主感情线发展’为核心。虽然你努力在建设杜宅的女性花园，但这并不能够影响女男主的情感走向。”


    “是我大意了……”


    姜婋不甘心地问：“可杜含章才见了他柳如琢一面，怎么就开始处处维护他。我为了拉近我们姐妹关系，做了多少努力，怎么还不如柳如琢几句唱词酸话？”


    系统：“玩家，每一个副本的难度都会递增。第一个副本中，夏星澜身为09年的灰姑娘，她的认知差异是主要障碍。第二个副本中，昭离要弑父涅槃，挑战父权制结构是最大难题……”


    “而第三个副本最难的，也许正是你当年对女主角的吐槽。”


    姜婋一愣，随即恍然：“我怎么把这茬忘了……杜含章确实是恋爱脑，但恋爱脑就是中毒了，也不能怪她，要怪柳如琢这‘下毒’的老狐狸！外表装成正人君子，心里却盯着杜家的家产，算盘打得比谁都响。”


    系统语气中带着宽慰：“玩家，请勿气馁。故事还长，一切皆有转机。”


    “是我闯过两个副本，有些得意忘形了。”


    姜婋反思道：“正如你说的，我每一次对故事的改变，都会带来不可预知的回响。凡事有利有弊……接下来，我得更小心了。”


    *


    之后的日子，杜宅渐渐回归了平静的日常。


    清晨，姜婋带领大家练习女子防身术，白日学习经商之道，夜晚则在灯下读书复习。


    那日杜含章与柳如琢在墨香斋的偶然相逢，像是一缕掠过春水的微风，她虽未再提起，却在心头泛起了细微的涟漪。


    她时常倚窗望花，对月叹息，平白中生出几分伤春悲秋的情绪来。


    姜婋察觉到她的心绪，但没多说什么，只怕像上次那般越劝越搞砸。


    她只是带着杜含章和院中女子尝试各种新鲜的事物，比如，改良肚兜款式和材料，怎么舒服怎么穿；再比如升级月经布样式，加长加宽为夜安裤；还制作健康餐，补充豆蛋奶；组织小型义卖会，托卖婆将院中女子做的手帕、香囊、扇面转化成能拿在手里的银钱。


    这些新鲜的活动，令杜含章心情渐渐好转，姜婋松了口气，也暗自庆幸——


    还好这是宅斗文，男子天然被阻隔在宅门之外，倒是大大减少了那该死的「女主必为男主心动法则」的触发概率。


    *


    与此同时，《新·列女传》终于由墨香斋刊印发行。


    起初，舅舅只印了区区几十册，先送给了几户与杜家往来紧密的商户人家，权作人情试水。


    不想其中一家请来的闺塾师在别处授课时，随口念出了几句书中语句：


    “我们不要死去的女榜样，而是要活下来的她们。”


    “贞节的贞，是对自己忠诚。”


    “所谓列女，当是活出自我风采之女子，而非困囿礼教的行尸走肉。”


    这番石破天惊之语，在沉闷的女学课堂中仿佛投下一颗惊雷，引得众女子彼此相传。


    一时间，那些原本用于传授三从四德的女塾讲堂，竟成了传播《新·列女传》的土壤。


    这书末尾还附上了姜婋亲撰的“白话妇科常识”与“闺中妙用百事贴”，以及杜含章还亲手绘制妇科插图，画面通俗易懂，语言幽默风趣，让曾经羞于启齿谈论月经的女子们可以借此书，普及生理卫生常识。


    这本《新·列女传》不仅成为闺阁女子结社聚谈时的互赠之书，也在不识字的丫鬟婆子中广为流传。


    不到几日，便有数十家亲自登门或遣仆来询购此书。


    舅舅这才意识到此书在闺中大火，决定追加印刷。


    因这本书的畅销，不但拂去了杜含章心头的愁云，也将她与姜婋之间因柳如琢而产生的龃龉一扫而空。


    通过此事，姜婋再次明白：


    当一个女子的生活中有了目标与成就感时，她便不再日日想起某个偶然出现的男子；当闺中生活空虚之时，就会转移矛盾，用“自我塑造的幻影”去掩盖那些更深层、更真实的矛盾——人生的无常和孤单本身。


    *


    这日，姜婋带着一本新印好的《新·列女传》，亲自送到马香兰房中。


    马香兰翻着书，脸上写满了骄傲：“杜家的祖坟也是冒青烟了，我家晓晓都能出书了，这不就是文曲星转世嘛！”


    姜婋一边剥着枇杷，一边笑道：“我可不是文曲星，我是善财童女。这书能印出来，都是我姐姐杜含章的功劳，我不过是从旁辅助罢了。”


    马香兰眉梢一挑：“这主意不也是你出的？那说明我的女儿脑瓜子机灵，还真是做生意的料。”


    姜婋笑着，剥了颗枇杷往嘴里一丢。


    马香兰忽而从手边拿起一封信：“对了，你爹来信了！”


    姜婋手中动作一滞，枇杷核险些吞了下去：“咳咳——信中说什么？”


    “他说近日事毕，归期暂定十日内。”


    马香兰掰手算着日子：“这信来得慢，他人可能已经上路了，最多五日就能回来了。”


    姜婋擦擦手，接过信笺，匆匆扫过，神色蓦然凝重：“杜仲文临行前，有没有把什么重要的东西交给你保管？”


    “杜——”


    马香兰差点也说秃噜嘴，啧了一声道：“晓晓，你怎么对你爹也敢直呼其名？”


    “我是善财童女啊，管他叫爹，说不定让他折寿呢。”


    姜婋搪塞过去，又严肃道：“我问你重要的事呢？他临走有没有托付你什么东西？”


    马香兰想了想：“有啊


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    。他去山东看棉花之前，把总账册、杜记私印、几张棉契和布契都留在我这儿了。怎么了？”


    姜婋语气郑重：“你一定要收好了，千万不要交给任何人！”


    马香兰笑了笑：“你还不放心我？”


    “不是不放心。”


    姜婋望着她，缓缓道：“只是以后杜家，还得靠你了。”


    *


    得知杜老爷即将归家，马香兰立刻精神大振，忙不迭地张罗准备起来。


    她亲自置办菜单，选了几样杜老爷最爱吃的菜，命人备好食材。前院后堂也一并打扫干净，连杜老爷书房架子上的瓷瓶都擦得反光铮亮。


    整个杜家上下喜气洋洋，唯独姜婋却心事重重。


    清晨操练时，她因分神而踏错一步，险些绊倒在沙袋上；午后听经商之课也经常走神，被石管家提问，居然答不上来。


    *


    当夜，杜含章来到她闺房中询问：“婋婋，你这几日是不是哪里不舒服？我看你魂不守舍的。”


    姜婋挠头：“被你看出来了。”


    杜含章问道：“你是担心爹回来会怪你之前翻墙出门的事？你别怕，到时候我会把责任都揽在我的身上……”


    姜婋心里一酸，姐姐对自己真是没话说。


    其实这段时日，姜婋担心的不是自己，而是杜含章。


    作为手握剧本的人，她知道杜老爷根本回不来了。但她不知道，该如何让杜含章和马香兰接受这无常的变故。


    她低头片刻，握住杜含章的手：“姐姐，你对我真好。”


    杜含章莞尔，也回握住她的手：“我们可是彼此选定的姐妹，是在我娘亲墓前立过誓言的，无论发生什么，我作为姐姐都要护着你。”


    姜婋喃喃道：“恐怕我们以后，真要相依为命了……”


    杜含章一愣：“你怎么突然这么说？”


    话音未落，忽听院外传来一阵急促的敲门声。


    夜已深，这声音听着格外突兀，几只栖在屋檐的乌鸦也被惊起，扑啦啦飞走了。


    “这么晚了怎么有人敲门？”杜含章神色一动，“该不会是爹回来了吧？”


    霎时间，杜宅亮起了火光。


    杜含章顾不得多想，欣喜地往外跑去，姜婋急忙喊住她：“姐姐——”


    她快步跟上，将一件厚衣披在杜含章肩上：“夜里风凉，穿好衣服。”


    姜婋牵住她的手：“我和你一起出去。”


    *


    二人来到前院，只见门口停着一辆白布蒙顶的马车。


    杜老爷的随从脸色惨白地跪在地上：“夫人，老爷他……回来路上突发急症，未及医治，已先走一步了……”


    马香兰听罢，踉跄后退，几乎晕厥。


    杜含章睁大眼睛，不敢相信，父亲前日还寄来书信，如今却只归来一具棺椁？


    顷刻间，全院女眷哭天喊地。


    忽然，姜婋脑中传来系统的提示音：“玩家，即将开启原小说宅斗主线——「杜家继承权保卫战」。”


    姜婋望着那漆黑的棺木，内心却无比冷静。


    她知道，这一刻起，杜家将不再太平。