朝华宫中，蝉声如织，转眼已是仲夏时节。


    浓荫之下，昭离正蹲在花圃前拨土，似在细心栽种什么。


    不远处，姜婋快步走来道：“我刚从驿站收到了信！”


    昭离与她对视片刻，便心领神会。她起身掸掸衣裙，遣退宫人，带着姜婋一同入殿。


    殿内大门一关，隔绝了外头的蝉噪与暑气。


    昭离忙问道：“是你姊师来信了？”


    姜婋点头，将信展开，只见信纸上的文字弯钩连缀、横竖交错。


    “这是回夏军中的加密文。”姜婋解释道，“我之前和姊师学过。”


    昭离从案几上取过一方帕子，抹去指尖泥痕，抬眸问道：“她怎么说？”


    姜婋扫过信文，边看边笑道：“我姊师说，巫珠当然不愿意打仗，但回夏也有主战之声。她看了我写的法子，觉得可以一试。只是——”


    她顿了顿，神情古怪地补上一句：“要浪费不少女贞花了。”


    昭离憋着笑，抬手指向方才打理的植物：“你看，上次姊师寄来的种子终于发芽了。如今昭国，也有自己的女贞花了。”


    她们一起望去，窗外阳光正好。


    那女贞花新叶抽芽，花蕾微吐，仿若在积蓄力量，只待时机成熟，便会惊艳绽放。


    *


    而千里之外的西陲，一场大战即将打响。


    漫天黄沙中，两军对峙，旌旗猎猎。


    将士们披坚执锐，面色肃穆，空气中弥漫着杀气。


    双方主将一声令下，大战一触即发！


    士兵们举刀跃马冲锋，才刚碰面，便纷纷丢下兵刃，一个个捂着肚子，脸色煞白，神情狰狞。


    有人跌坐在地，有人拔足狂奔，不少人甚至来不及脱甲，便忍不住就地解决。还有战马在惊慌中失控，直奔自家阵地，把尾巴一翘，喷了一脸屎尿在自家将军脸上。


    原本应该是刀光剑影的战场，如今却是屎尿横流，哀嚎四起。


    太子坐镇中军，见状忙厉声喝问：“这是怎么回事？将士们为何丢盔弃甲，全无斗志？”


    他转身正要责骂主将，却见那人早已面如死灰，冷汗涔涔。


    这位主将当然不是顾云铮了，好大喜功的太子陛下，早已把主帅换成了更会趋炎附势的另一名将领。


    这名主将平时能说会道，但此刻却连话都说不出来，便一头从马背上栽下，直跌进一滩屎水里。


    一场男人与马的战争，变成了男人与屎的战争。


    *


    男人们终于明白，刀剑固然凶险，但脆弱的肠胃更是不容小觑。


    这场气势恢宏的伐夏大战，眨眼间便成了一场屎尿屁的闹剧，好在无一伤亡，只是众将士的菊花元气大伤。


    *


    数日后，战报传回兴都，满朝骇然。


    两国史官苦思良久，不知该如何记载这场前所未有的“屎尿屁之战”。最终，他们达成共识——


    “敌我阵前，忽然风云突变，乾坤变色，天降毒气，将士中毒，无力再战……”


    而那所谓的“天降毒气”，不过是军中厨娘们，在饭食里偷偷加了女贞花的花蕊。


    还记得吗？


    此花蕊药性本温，少量可健胃，多食则腹泻不止。


    *


    在大昭朝堂之上，仍有主战之臣不断叫嚣。


    于是昭离公主便请旨，让所有主战的大臣，全部前往西陲支援太子，去感受那场屎尿屁留下的遗风。


    此言一出，满堂噤声。


    倒是还有一位颇具“男子气概”的老臣，自诩男儿血性，不畏“天降毒气”，扬言不灭回夏，死不瞑目。


    昭离便遂其意，请了一道圣旨，将他送往西陲。


    结果此老亲自感受战场的屎山尿河后，三日三夜未进食，归来后再也不曾言战一字。


    *


    这场伐夏之战，闹剧开场，却悲剧收尾。


    将士们菊花残损，虽无一人战死，却个个身心俱疲。


    而这场战争的发起者——太子，因舟车劳顿之下，旧疾复发。


    他本就身有残疾，体弱力衰，宛如皇室里的娇花，哪经历得了西陲的风沙？返程路上，人马昼夜赶路，太子拖着病体回到兴都之后，便一命呜呼。


    太子一死，大昭再无皇子。


    皇帝赵柟接连丧子，哀痛欲绝，自此卧床不起。


    媚皇后暂摄朝政，可自赵祐薨逝后，她自知大势已去，早就心灰意冷。


    *


    这日深夜，冷月高悬，寒风穿堂而过，似有杀气潜藏其中。


    朝华宫中，灯火已灭，昭离方才入睡，这静谧宫闱中悄然闯入了一位不速之客。


    那黑影一闪，他自屋顶跃下，穿过层层回廊，如幽灵般避开守卫与宫人，直奔昭离寝殿而去。


    他站在床前，抽出佩剑，目光与剑光凛然一闪，毫不犹豫地刺了下去！


    可剑尖入被，却无血迹。


    黑衣刺客尚未来得及反应，只觉后脊一凉，一杆银枪已抵在他命门。


    姜婋的声音冷如冰霜：“你主子知道你这般不专业吗？杀人之前，不该先确认目标吗？”


    黑衣刺客神色一变，猛地劈开棉被，却只见一具假人！


    后方帷幔轻动，真正的昭离从暗处缓缓走出，冷冷道：“动手。”


    姜婋得令，银枪如箭矢般直刺对方手腕！她又一个翻身，枪尾横扫，击中刺客脚腕，将刺客打得倒地不起。


    一套动作潇洒利落，可她仿佛并未尽兴，抓起银枪直指刺客喉咙，质问道：“谁派你来的？前几日皇后宫中走水，是不是也是你们干的？”


    刺客未应，眼神一狠，忽然牙关紧咬。


    姜婋神色骤变：“不好！”


    可已经来不及了，刺客咬醉齿间剧毒，顷刻气绝身亡。


    姜婋立刻翻查其身，却无丝毫线索。


    昭离望着地上尸体，叹了口气：“罢了，不查也知道，如今太子身亡，看来皇室宗亲中也有人蠢蠢欲动了。”


    姜婋面色担忧：“昭离，这才刚刚开始，只怕日后你会更危险。”


    昭离蹙眉：“所以要想个办法，让他们死了那条心。”


    姜婋察觉她话中有意，凝声问道：“你，还是对那‘痴梦’有一丝执念？”


    昭离抬眸望向夜色，“如今宗亲们也生出异心，我若要登基为帝，必然也要经历一番血雨腥风，我实在是不愿意造成杀戮……所以，我想试试，能否以和平的方式继承帝位。”


    姜婋点头：“无论你做什么，我都支持你。”


    *


    次日清晨，皇帝寝殿。


    虽已是夏日，但殿内阴沉冷寂，令人彻骨生寒。


    久病不起的老皇帝赵柟，已需要炭火取暖。先前因太子之死，他一夜白头，苍老了许多。


    榻前，一双熟悉的手轻轻端起药碗，在他唇边送入一丝苦口良药。


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    赵柟微微睁眼，却陡然瞪大：“昭离？！你、你怎么在这？”


    昭离替他拭去嘴角药渍：“父皇放心，我不会伤害您。我只是来请您下一道旨意。”


    她从袖中取出一封金绫圣旨，缓缓展开，正是已拟好的立她为皇太女的诏书。


    赵柟虚弱一笑：“你还要什么圣旨？如今朝中已无皇子，你想要什么，还需朕的同意？”


    昭离声音平缓：“父皇曾说过，大昭开国以来无母君，更无皇太女。若我今日破了先例，大昭往后就能有无数个皇太女。”


    她用眼神逼视着那张憔悴的面容：“如今您无皇子可托，无宗亲可信，我是您唯一且最稳妥的选择，不是吗？”


    赵柟目光闪烁，呼吸急促。


    昭离轻笑：“父皇，您不是说我是你最宠爱的女儿吗？那就让我见识下您所谓的宠爱，为我下一道圣旨吧。”


    说着，她将诏书双手递上。


    赵柟用尽力气，将那圣旨摔在地上，艰难开口道：“女子，怎配继承皇位！”


    昭离反问：“父皇是觉得我不配？可若连您与太子这样的人，都能继位，为何我不可以？”


    赵柟怔住，脸色剧变：“你——你说什么？”


    “我说，您才是最不配之人。”


    昭离盯着他，冷声道：“父皇，你看似求仙问道，实际上是在掩盖，你根本不会治国理政的事实，对吗？”


    赵柟神色惊恐，嘴唇哆嗦：“住、住口……”


    看着他的表情，昭离明白自己猜对了。


    她站起身道：“当年，若无母后家族力保，仅凭您的资质，恐怕根本无法登基。可你登基之后，转眼便将当初扶你上位的母后一族清洗殆尽。所谓‘听信谗言’，不过是你的借口罢了。因为这个世上，没人比母后更了解——你的软弱无能！”


    屋内炭火噼啪作响，赵柟的呼吸逐渐急促，脸色越来越苍白。


    昭离直言道：“你没有治国之才，只能利用虚妄仙道当幌子，让满朝文武揣摩你的意思行事，后来你便利用媚皇后。决策对了，便是圣上英明，裁断错了，就是旁人之过。你不敢承责，独享功劳，诸事推人，简直懦弱至极！”


    赵柟全身剧烈颤抖，像是被戳穿了最后一层伪装。


    昭离继续诛心：“父皇不肯立我为皇太女，其实是因为——您打心底里，很惧怕我吧？”


    赵柟瞳孔猝然收缩，呼吸几近停滞。


    “自从我杀死宰牙，灭了依兹，你就开始恐惧我。因为我做到了您一生都做不到的事。您害怕我一旦登基，世人便会明白，原来你如此无能！对不对？”


    “你——给朕闭嘴！”


    赵柟猛然大吼，一时急火攻心，吐出鲜血。


    昭离不动声色，取出玉玺，沾了他喷出的血为印泥，毫不犹豫地按下圣旨。


    赵柟嘶吼着，声音破碎：“你、你即便成了皇太女，也绝无可能登基！文武百官，皇族宗亲，绝不会让你登上皇位！”


    昭离收好圣旨，神色自若：“那就请父皇保重龙体，一定要亲眼见证我称帝的那一天！”


    这一刻，她突然回忆起杀死宰牙之时，那股难以言喻的快意。


    原来，杀死一个看似强大的敌人是这样的感受。


    既熟悉，又令人沸腾。


    昭离转身踏出殿门，步履轻快而坚定。


    榻上的赵柟，眼珠颤抖地看向她远去的背影，直至殿中火盆的最后一熄炭火也燃尽了。