天边翻出鱼肚白。


    羽涅赶了个大早，仓促吃完早饭，用只一寸来高、两指半粗细的陶罐，盛着昨日烤好的孔雀蓝干粉，马不停蹄欲赶往荣宅。


    前脚她刚踏出大门门槛，一道挺拔的玄色轮廓，出现在她眼帘中。


    门前老槐树下，子竞掌心抚着高头骏马的侧颈，手拿鲜草，正在给其喂食，神情怪专注。


    瞅他约是没看见自己，她狡黠一笑，悄悄往他身后绕。打算给他来个意想不到的“惊喜”，吓他一吓。


    她蹑手蹑脚，踮着脚尖来到他背后，双手才张牙舞爪举起。


    少年冷不丁出声：“站在我身后，有掉命的风险，我的刀可不认人。”


    原以为藏得滴水不漏，却被轻易捉住了尾巴。她顿时泄了气，在他背后做了个鬼脸，蔫儿蔫儿放下小爪子，故作娇声：“校尉既早瞧见了我，怎的不说？”


    他给马儿喂着草：“若都挑明，岂不失了趣味。不给小道长点念想，我还如何找乐子。”


    这人怎蔫坏的，她以前怎没发觉。与他斗嘴，她总是不愿落了下风。他找乐子，她也得寻点开心的。


    她绕到他身旁，偷瞄着他，唉声叹了口气，面容好不哀戚：“有人昨儿夜，还说要与我共结秦晋之好，共享荣华富贵。”


    “这才眨巴眼的工夫，”她委屈说着，觑向他的同时用袖口抹着眼泪花儿：“却拿我取起笑来。真是所托非人，亏我满心喜慰，心觉觅得良人。”


    她演得情真意切，心中暗自窃喜。他肯定认为，她将昨晚随口一言的话当了真。她弄这么一出，不得吓死他去。


    听着她的“讨伐”，子竞轻瞟身旁人一眼，二人眸光不经意撞在一起，才才儿停止哭声的羽涅，旋即连忙再次啜泣起来。


    倒真如他负了她一般。


    她哭得有点累，那人半晌眼见无任何动静。她心念，这人未免太冷情，都不带哄人的，总不能让她一直哭下去罢。


    这算何贤夫，她心中暗恼，定要褫了他这名号。


    假哭也累人，越演，羽涅不禁越发觉，这回真把自己给装进去了。


    她计划着得快些收场，她还有要事去办，可没太多时间浪费下去。


    思前算后，她腹诽着不如破罐子破摔，直接罢演。她摊牌了，她假装的。


    饶是变化总先计划一步，不等她摆烂。


    少年忽然倾身靠近她，距离并不冒犯，一双眸子细致地看她：“真哭啦？”


    “没有。”她本想结束恶作剧，潇洒走人。


    谁知，他忽一把捉住她的手腕，语气含着歉疚，诚恳道：“是在下之错，千不该万不该逗娘子玩儿。娘子心怀慈悲，大人有大量，这回就恕免在下？”


    “娘子”此称呼堪称微妙，端的是一词两意，疏离和亲昵之感共存。


    街头柳巷相逢的妙龄女子，皆可客套敬称为娘子。


    红烛帐暖时，此称呼又可化作闺阁情话，成为巫山云雨之私语。


    他明明无任何撩拨，行言举止清朗。却看得她说的她没由来心口一阵发紧，呼吸不畅。


    真是怪异。


    纵然心中波澜起伏不定，她面上还是装得从容。


    忧心他这俨乎其然的模样，真相信了她演的。她忙不迭解释：“我只是说笑而已，小郎君切莫当真。”


    “不是一言既出，驷马难追，在下为何不当真？”少年人行事大胆，反问得她顿时哑口无言。


    她怔了好半天，才挤出一句：“当真是要成家的，小郎君不是真要跟小道成家罢？”她双手一摊：“我一穷二白，空有美貌，养不起郎君的。”


    有人说正事还顺带夸一夸自己，他征战多年，实属没见过。


    没见过，自然觉得好玩儿。


    此时他的直感，颇跟幼时在山野中，看见两只野兽互相撕咬，争夺领地抢的血肉模糊时相差无几。


    他盯着她看了一会儿，仿佛对她的话进行了沉思细想。


    羽涅观察着他的反应，苦口婆心道：“看吧，在这儿美貌不能当饭吃，郎君跟着小道只能吃糠咽菜。郎君挑个门当户对的人家过日子，那才是上策。”


    子竞闻言扬唇，煞有介事道：“娘子莫不是要将我推给外人，昨儿夜说的荣华同享，非卿不可，在下说的并非虚言。”


    话音暂落，他话锋一转，低头凑近了她些：“至于娘子后半句话…在下…其实很好养，娘子莫担心。而且，在下这一品半阶所得俸禄，给娘子买些胭脂水粉，供娘子一日三餐，总是够的。”


    好可怕，羽涅暗暗思量，怎越说越跟真的一样。她打量着面前人，对方看起来真不像是在扯闲话。


    她顿时觉得自己是不是玩大了，可她转念一想，这才相处多久，他哪儿会真有跟自己结亲的想法，多半是跟她在这儿扯闲。


    她摆了摆手：“小郎君休要拿小道开玩笑，小道还得去荣家一趟，先行一步，失陪了。”


    说着，她手忙脚乱解开马槽前小红马的缰绳，脚踏上马镫，急着拽转马头催动坐骑要离开。


    子竞立于原地，双手叉在腰间，朝她道：“娘子慢些走。”


    他越这么叫，她跑得越快，头也不回往怀远诚的方向去了。


    少年浮在脸上的笑意，瞬间消失殆尽。


    谢骋取了东西从观里头出来。他方才远远瞧见那二人在交谈，没选择过来打扰。


    关于子竞昨夜里说的话，此刻他仍心存不解。


    他看着子竞长大。


    而今子竞虽距加冠尚差两年，但已超了可婚配的年岁。他的婚事，一直为北邺那位大人物的心病。世家皇室之女为他选了个遍，他却连画像看都不看。


    倒不成亲也罢，总该纳一房侍妾充掖后院，诞下一儿半女，也好承继香火。毕竟战场上的事谁说得准，万一哪天发生不测，这桓家可就后继无人了。


    纵使这般，子竞依旧我行我素，莫说妾室，连个通房丫头都不纳，觉得烦躁。皇都建安御赐的宅邸里，唯有几个洒扫的仆人在。


    此种境况下，知道这段往事的人，基本确定堂堂都督中外诸军事的义子，这一辈子都要留在沙场上，建功立业。


    但昨晚子竞的行为，看来要打破这种猜测。其他人不知，谢骋有直觉，他家统帅很有可能说的是真话。


    望着羽涅背影渐行渐远，谢骋走了过去，欲言又止望向子竞。


    不等他开口，后者看未看他：“想问甚么？”


    谢骋一愣，停顿片刻，才犹犹豫豫开口：“昨夜统帅说…要跟这羽涅道长结亲，这话，统帅其实并未在玩笑，对么？”


    “谢护卫聪明。”子竞身姿利落潇洒，翻身上马。


    谢骋心中早有揣测，对子竞这般回答倒也不甚意外。他跟着坐到自己的马背上，思索片刻：“属下斗胆，想问统帅不是对她存有怀疑？”


    “怀疑归怀疑，结亲归结亲，两不误。”子竞拽了拽缰绳，言道：“我已让卢近侍查过她的来历这十六年，她去过最远的地方为定州城内，而且仅有一次。剩下所有时间，基本在观中度过。”


    说来他也奇怪，这人身上疑点重重，实际行径却大相径庭。


    谢骋道：“可她身上有太多疑虑未消，统帅为何…动了与她结亲的念头？”


    听出他的潜台词，子竞没有立刻解释，只是说：“等收拾完何仁之跟赵书淮，以后，你就会知道了。”他双腿猛拍马肚：“快些走吧，一夜过去，那何仁之不知想通没有。”


    说完，马儿嘶鸣一声，扬蹄往千州铁骑驻扎的地方奔去。


    ＊


    着急赶路，羽涅疾速到了荣家。


    厮养进屋里头通禀


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    完，荣家一家老小忙碌着出了堂厅迎接，老远望见她，叫道：“小仙姑，可是将那孔雀蓝调好了？”


    羽涅到了众人跟前，言笑吟吟从腰间取出陶罐，交于荣大贾：“先做出来了些，拿来让大贾瞧瞧，看看成果如何。”


    接过陶罐，荣家各个大喜过望。


    荣大贾迫不及待拔开陶罐口的塞子，倾倒出些许粉末在掌心细看。


    荣夫人与长子忙不迭凑近细看，口中直呼：“精妙，简直是精妙，小仙姑真乃神仙在世。这才过去几日，就调出了这北邺绝无仅有的孔雀蓝。”


    羽涅被夸得不好意思，挠了挠后耳：“荣夫人谬赞，我也是运气好，给误打误撞做成了。”她还是秉持着严谨道：“不过不知我这孔雀蓝给瓷执壶上釉后，经窑火后会是何样，会不会有色差？”


    她建言道：“要不先试它一试，若烧出来色不正，我回观里重调。”


    荣家大朗笑道：“小仙姑行事谨慎，说得有理，我这就吩咐人去试一试。”


    若是试釉色，不必如正烧三日那般耗时。取几件素坯，装入窑眼处即可，待两个半时辰后便可观成色。


    等待釉色将成间隙，荣大贾执意邀她至正厅小憩，转头吩咐厮养速去备些鲜果糕点，再沏一壶鹤岭毛尖。


    不消片刻，众多吃食满满当当摆了梨木桌，看得羽涅眼花缭乱，目不暇接。荣大贾亲自执壶斟茶，请她上座。


    羽涅哪儿好意思，再三推脱后，挑了个近的客位入座。


    关于她几日就制出了孔雀蓝，荣大贾言道：“小仙姑的‘仙书’果真灵验，委实是救了我们一家老小啊。”


    羽涅连连摆手，忙说：“大贾别跟小道客套，能帮到贵府，是小道荣幸，眼下能解决问题最好。”


    荣老夫人闻言，直夸她惠慈，询问她：“这孔雀蓝，小仙姑都是按照那本要事簿做的么？”


    羽涅诚恳摇头，说了制作孔雀蓝整个过程。


    听她往里头加入了菘蓝草倍感惊奇。


    药材也能变成孔雀蓝？


    旋即，羽涅将其中缘由，事无巨细讲解一遍。荣家人听完再次啧啧称奇。


    荣大贾道：“早知这山野菘蓝草竟能炼出孔雀蓝，咱家也不必费那劳什子金银，从吐火罗商人那处高价购买。”


    荣老夫人教训儿子道：“你啊，没有吐火罗咱哪儿能知孔雀蓝这东西，凡事因果相依。”


    老夫人语气略微欣慰：“此回危情，亦算作因祸得福。幸得仙姑施恩，得知了另一个制孔雀蓝的法子。”


    被老娘训斥，荣大贾连连称是，哪还有半点大商贾的威严。


    荣家人热情，招呼她吃了不少东西，又是琵琶，又是藕酥的往她嘴中送。


    正说话间，厮养从门外探进头来，说是有贵客前来拜访。


    荣大贾略带歉疚，起身向羽涅拱手致歉，完后起身离开。


    怕她坐太久闷乏，荣夫人提出带她去花园转转。


    怀远地处西北，平常人家家中哪有百花争艳，水榭楼阁的花园可观赏。


    羽涅欣然应允。


    好在今日日头去了云层，天儿不热人，她眼睛不受强光照射，会舒服很多。


    荣夫人陪在她左右，关问过她师叔崔妙常的去处后，再闲话了其他事情两句。


    话头不由扯到了玄策军一众人身上，问他：“饶是听说那军头住在观中，他们为人……如何？”


    “都是善人，待人好。”羽涅好奇询问：“夫人怎突然问起他们的为人处世？”


    但见荣夫人抬起翠羽明珠的右手，靠近她耳畔，低声道：


    “小仙姑竟不知么。昨夜那何仁之，被住在你们道观的校尉带走了。恐怕要杀何家的头呢。”


    昨夜……羽涅回想起翻墙而归的两个人，感情他们是处理何仁之去了。