宣府镇。


    军营。


    周全宗背负双手，神色浓云般阴沉，目光牢牢凝望着身前那幅悬挂着的巨幅形势图。


    这地图还是洪武年间传下来的物件，边角磨损得厉害，就像此刻被流寇逼得节节败退的大明江山。


    他已经收到了来自于新平堡的消息，一股千余人的流寇悍然出现，正气势汹汹地向东挺进，而新平堡首当其冲，直面这股汹涌而来的祸乱。


    贼寇行军之态，尽显狡黠。


    以老弱之众居于队伍中央，步队则在外围拱卫，精锐骑兵充当先锋，同时护卫着左右两翼。


    行军队列阔二里之地，尘埃连天，烟尘蔽日。


    连年天灾，北境早已经是一片萧条、破败不堪。


    年景本来还好，一些地方挨到收获之日后，本来也能够勉强过活。


    但是这些人之所以到处流窜，躲避官军追捕固然是一方面，更重要的是为了寻觅活路，找寻能果腹的吃食。


    当他们过境之后几乎带走了所有的粮食，同时，各部各营不断裹挟当地民众，扩充自身势力。


    而那些本就挣扎在生死边缘的饥民，以及心中早因种种不平而积怨已久之人，在流寇到来之时，纷纷加入其中。


    加之边界处还有建奴铁骑肆意出没，整个局势早已乱成了一锅难以理清的粥，混乱不堪，危机四伏。


    “地阔则难周，兵少则弗敌，鞠躬尽瘁，死而后已，胜败之数未可知也。”


    周全宗心中叹了一口气。


    他心里清楚，新平堡那边出现的寇贼只不过小猫两三只。


    在山西，陕西境内，更有高达十多万，甚至几十万的流寇大规模流动。


    朝廷六月平定贼寇的诏令早已下达，随着限定日期的日益临近，局势却未如期望般好转半分，反而愈发崩坏。


    流寇接连取胜数阵，早已看透朝廷的虚张声势，愈发肆无忌惮，在这片土地上横行霸道，如入无人之境。


    周全宗对于远在其他州府的战事，并非全然漠视，只是相较于那些，新平堡这边的情况尤其牵挂。


    “应该……不会围攻新平堡。”


    周全宗思索着。


    堡墩就是一个小型的城池，内有军户驻扎，防御工事虽算不上固若金汤，却也有一定的抵御能力。


    流寇想要攻下，也是难啃的骨头。


    相对来说，各个村寨反而是块肥肉。


    “你怎么看？”周全宗目光如炬，转头问着亲兵何贵。


    何贵直言：“应当做好两手准备，召集军士支援。”


    周全宗揉揉太阳穴：“如今军备松弛，守城军用于防守战或许尚可一用，若要出城野战……”


    他实在不敢想象，与一群饥饿到极点、视死如归的流寇在野外展开厮杀，己方将会遭受多大的损失。


    双方士气犹如天渊之别，一旦战败，上面必然问罪责罚。


    他如今已是病入膏肓之躯，在这最后的弥留之际，实在不想再背负如此沉重的黑锅。


    周全宗叹息一声，望着地图：“但愿寇贼不会围攻新平堡。”


    这一句话何贵听来，便是放弃支援新平堡，任其自生自灭了。


    他能理解周全宗的顾虑，若换做自己处于周全宗的位置，面对如此复杂棘手的局势，也不得不为将士们的生死存亡慎重考虑。


    就在此时，突然听到帐外传来了一阵喧哗声。


    “帐外何人喧哗？！”


    周全宗眼神阴冷，本就烦躁的心情愈发恶劣，转头看向帐外，冷声喝道。


    帐内一众军将皆是心中一惊，俱是转头看向帐外。


    两名守卫在帐门处的亲卫正欲出门，却见帐帘被人从外面猛地掀开。


    一名浑身裹着黄尘，活像刚从土里刨出来，身着暗红箭衣、背负令旗的军卒，犹如一阵狂风般冲进帐中。


    “新平堡急报！”


    那军卒单膝跪地，双手举起一封文书，高声道。


    此时的周全宗的瞳孔微缩。


    他忽然有种不好的感觉。


    在他的分析中，流寇应该不会啃新平堡这硬骨头。


    既然不会，那么新平堡不应该在发出急报。


    而急报还是来了。


    那只能说明事态并没有按照自己所想发生，出现一意外了！


    周全宗心中猛然一沉，沉声道。


    “呈上来。”


    帐内的何贵不敢怠慢连忙上前，将文书从那传信兵的手中接了过来转递给了周全宗。


    周全宗手中文书莫名滚烫，仿佛能灼穿掌心。


    他拆开书信，看了几眼，心中更沉数分。


    果真是噩耗。


    新平堡已被流寇重重围攻，正急切请求支援。


    当然，这封书信并一定会送到宣府镇。


    信中内容除了阐述新平堡危机之外，还有向东侧方向各个堡墩请求支援的求救。


    这一路，从新平堡出发，沿途窑经过镇羌堡，靖边堡，劲勇堡，柳家窑堡，瓦盆窑堡和拒掳堡，最后抵达宣府镇。


    如果其他堡墩派出军士支援，这封信还真不一定落在周全宗手上。


    现在只能说明，其他堡墩均为提供协助。


    周全宗没有说话，将书信重重往桌子上一拍，回头再次看向地图。


    亲兵何贵这才敢拿起来瞧了瞧内容，顿时神色暗淡下来。


    “所以的堡墩都没有出兵协助？”何贵问向送信的军卒。


    军卒一脸悲戚，惨然道：“大门都不开！周镇守，周大人新平堡怕是坚持不住了，我可是拼死才逃出来送信，请大人派兵支援！我的妻儿老小还在堡内啊！”


    “闭嘴！”周全宗眸光暗沉道：“不说别的，等咱们的军士集结赶过去——”


    周全宗在地图划了划：“黄瓜菜都凉了！”


    亲兵何贵面上泛着困惑，直言：“别的堡墩军士战斗力不足可以理解，但武长风的劲勇堡不应该不出兵，这家伙可是一个好战之人。你没见到他？”


    送信的军卒道：“我去了劲勇堡，里面的人说武总旗不在。”


    “不在是什么意思？”何贵追问着。


    军卒摇头：“我哪里晓得，我倒是想进入劲勇堡，但他们怀疑我是流寇伪装的探子，还要放箭射我！”


    何贵眉头紧锁，他了解武长风，这家伙憋着一股狠劲，整日疯狂训练士兵，一心渴望建功立业。


    如今有流寇出现，他理应比谁都积极才对。


    “难道不成……他出去带兵野外训练去了？”何贵看向周全宗说着。


    周全宗哪里会知道武长风做什么去了。


    倒是希望野外训练，刚好跑到新平堡。


    但他知道，这种几率微乎其微。


    此时的周全宗神色越发的阴沉，脑海之中混乱一片，现在他能够调动的兵力少之又少。


    而且，不擅长野战，野战是军队的事情。


    即便强行拉起队伍，赶过去也是为时已晚。


    无力感席卷全身。


    自从洪承畴重新坐在太师椅上，自崇祯四年任三边总督之后，他便一直负责剿匪事宜。


    他一直以来都主张全力清剿，以剿坚抚，先剿后抚。


    四年的时间，这些流寇消灭了一支又一支，数千数万的歼灭。


    但是结果却是愈剿愈烈，局势越发的崩坏。


    那些流贼多次降而复叛，甚至还得到军械的补充。


    流贼再度降而复叛，多城陷落，烽火重新燃起，局势就此一发不可收拾，陷入了无尽的恶性循环之中。


    周全宗沉默不语，军帐之中无人敢言寂静一片。


    长久的沉默，军帐之中几乎落针可闻。


    最后还是周全宗心力交瘁，声音沉重而疲惫地说了一句：“准备——”


    他本想说，准备收拾残局。


    但还话还未说完。


    靖边堡的李大勇鼻青脸肿的突然闯进军装，哭嚎着控诉：“周大人，您得为我做主啊！武长风不当人子，洗劫我的墩堡，呜呜呜～～～”


    周权宗顿时脑袋都炸了。


    这踏马的又是什么情况！