归梦急于避开王子野，胡乱催马在林中一阵乱走。哪知这林子竟然又深又密，她渐渐迷失了方向。眼见着天边的日头就要落下去了，不由得开始心慌。


    她座下这匹马似乎也已经奔走得累了，开始有些不安分。归梦轻轻抚了抚马儿的鬃毛，喃喃自语：“好马儿，若是连你也不肯陪我，我可真就没辙了……”


    这马鞍上配的布袋里除了弓箭，什么也没有。她已有两个时辰没有进食饮水了。原本娇嫩的嘴唇已经干燥起皮。


    没吃没喝倒也罢了。只身一人，在这偌大的林子中，一点点风吹草动都令她如惊弓之鸟。真后悔一个人匆忙出来，若是紫芽也在，至少不会那么害怕。


    没奈何，她伸手摘了几根草，心中默念：祖师爷和师父保佑，让我卜出正确的方向走出这林子。


    归梦将手中杂草一撒，得出震卦。八卦之中，震位在东方。


    归梦抬头望了望天，林中高大的树木枝叶厚密，把本就不够热烈的阳光也遮住了大半。实在难以准确辨认东南西北。


    她有些懊恼，扬起马鞭狠狠朝前方的灌木丛打去。尘泥草叶被抽打得扬起，惊起了灌木丛中一团白色的小东西，它飞快地向前窜动。归梦一眼瞥见，是只皮毛灰白的野兔，煞是可爱。


    她素来喜爱这些这毛茸茸的小兽，不自觉追着那野兔而去，却听到侧前方传来箭啸声。


    不好，有人要猎杀这只兔子！


    归梦的恻隐之心动了，想也没想便纵马而上。此时又有一支羽箭破空而来。她本能地低下身子，紧紧趴伏在马背之上，吓得尖叫出声。


    马儿像是受了惊，忽地前蹄高高扬起，差点把归梦甩下马背。紧接着又发疯似的狂奔起来，飞快地穿梭在密林之中，沿途横亘的枝叶尖锐锋利，“嗤嗤”刮破她的外袍。


    归梦大声呼喝想让马儿停下，她尝试勒紧缰绳，却不起作用，吓得六神无主，只能牢牢抱着马脖子。


    马儿狂奔不休，忽地踩中了林中的一个陷坑，前腿软倒，归梦身子颠起前倾，瞬间被甩下马来。


    “啊——”


    就在归梦行将摔下来的瞬间，她听到身后有紧密急促的马蹄声传来，一个强而有力的臂膀抓住了她的后心，一把将她揽带了过去。


    她吓得紧紧闭上双眼，直到发觉自己并未摔下去，而是已经被稳稳地放在了另一匹马的马背上，才敢睁开眼睛。


    耳边有低沉的男声传来：“骑术不佳就不要逞强做善事。”


    归梦惊魂未定地侧过头看去，正好对上那双幽黑深沉的眼眸。是他！祖遐薄唇紧抿，眼含戏谑地注视着她。


    她回过头，压着心中的失望，又觉得自己有些好笑。她在期待什么呢，难道还幻想来救她的是明铮吗？


    祖遐见她低头不语，又看到她被树枝勾破的衣袖，补了句：“可受伤了？”


    归梦摇摇头，她这才发觉自己就坐在祖遐的身前。二人共乘一骑，距离很近。她的后背几乎就贴着祖遐的胸膛。而祖遐攥着马缰就像是在怀抱着她一样。她缩了缩身体：“多谢你救了我，我可以自己走。”


    “不必，你的马是被我误伤才受惊的。”祖遐说完勒紧马缰停了下来，翻身下马。


    他看出她忌讳男女大防不愿与他共乘的心思，两道浓眉一轩：“我来牵马。”语气强硬不容拒绝。


    归梦无力抗议，她已是精疲力尽，还不知要走多久才能出这密林，她不想逞强。


    俩人就这样，一个牵着马默默在前走着，一个无言坐在马背上。


    二人一马，默然前行。


    祖遐细心地避开了密林中尖锐横生和低垂的树枝，免得刮到归梦。


    归梦口渴到了极点，忍不住舔了舔干涸的嘴唇。


    祖遐伸手从马鞍上解下一个水囊袋递给她。


    归梦微微诧异地接过。这人莫非背后长了眼？


    她实在渴极了，顾不得去想许多，拔掉水囊塞子，仰起脖子就往嘴里灌。


    辛辣刺激的液体直冲进喉咙，她毫无准备，被呛得连连咳嗽。


    这哪是水，根本就是酒！还是不够甘醇的劣等酒！


    祖遐回头，看看她的窘状，眼里闪过促狭笑意，仿佛在说：我可没说这是水。


    归梦轻哼一声，没好气地把水囊丢还给他。


    方才猛喝了一口酒，好像一团烈火顺着喉咙钻入了腹中，烧得她整个人都热起来了，倒是不觉得冷了。


    他接住囊袋，问道：“为什么要去救那只野兔？”


    归梦淡淡道：“没什么，想救就救了。只是想着是一条性命。”


    祖遐停下脚步，看着她：“就像你救我祖母一样吗？”


    归梦倒也不算很意外：“你知道了？”


    “她把你夸的天上有地上无，我岂能不知。”祖遐拔掉塞口，仰脖饮了一口酒。


    他既然知道这件事，那必然也知道祖太君有意联姻的事了。归梦在心里默默盘算着。


    不知道他是怎么想的，若是他没有异议，那可有些麻烦。


    可若现下贸然开口问他，也有些唐突，引起他误会那就不好了……


    天色已经完全黑沉了，这林子好像大得无边无际似的，走了许久也还未走出。枝头扑棱棱飞过几只乌鸦，让人胆颤心惊。


    归梦将领口紧了紧，双手抱住胳膊，一切还是等出去再说吧。


    祖遐在前牵马，因着天黑，速度也慢了下来。他背对着她，她可以理所当然地审视着他沉默的背影。他似乎很喜欢穿玄色衣衫，两次见他他都是穿着玄色的劲装，不像一般士族公子那样穿着宽袍大袖，轻裘缓带以彰显身份，却显得十分干练。


    他玄色的背影几乎与夜色融为一体。相比明铮而言，祖遐的身材更健硕一些，肩宽背阔，更为高大挺拔。


    归梦忍不住暗骂自己，为什么她总忍不住把旁人与明铮放在一起比较？明铮对她如此冷淡，可她竟是一刻也放不开抛不下。


    夜晚林中的风格外阴冷，不远处似乎传来野兽的嚎叫声。


    归梦只觉后脖颈的寒毛都竖了起来，手掌心也渐渐出了些冷汗。


    他们借着一点月光摸黑前行，好不容易走出了密林，眼前又是一片旷野。


    几声“嗷呜”的声音响起，越来越近，黑夜中似乎有点点绿光朝他们围了过来。


    不，那不是绿光，而是一双双饥饿充满渴望的眼睛！


    祖遐敏锐地警觉到了危险，果断地利落上马，从马鞍旁抽出弓箭，听声辨位，瞬间拉满弓弦，箭如流星般射出。


    羽箭划破夜空，很快有野兽哀嚎呜咽的声音响起。


    “是什么？”归梦紧张地问。


    “狼群。”祖遐简短答道。他双腿一夹马身，马儿立时如离弦之箭般疾驰起来，听话地在旷野中飞快奔跑着。


    冷风呼呼迎面刮来，刮得归梦嫩脸生疼，也吹得凌乱的长发随风飞扬。


    她一颗心扑通扑通狂跳，又是紧张又是害怕。在这无边的黑夜中，骑着马逃离狼群的追赶，这是她这辈子第一次有如此惊险的体验。


    “怕了吗？”他低低问道，不知道是不是因为风声太响掩埋扭曲了他的声音，他像是在笑。


    “才没有！”归梦心里纵然是怕，嘴上也仍是强硬。


    “你总那么喜欢逞强吗？”他嘴上说话，手上却不停歇，谈笑间箭矢射出如流星赶月。


    “射杀了一头，会引来群狼。”他解释着，再次张弓搭箭，朝身后追赶的狼群射去。


    他眼明心亮，力到箭发，连珠箭射了出去，又射伤了几头。


    归梦看了看箭袋，已是空空如也。


    他只剩手上最后一支箭了。


    归梦低声道：“我幼时听师傅说，狼这畜生生性自私，只要射杀了领头的头狼，余下的狼群便会作鸟兽散了……”


    祖遐嘴角弯起一丝弧度：“所以你最好祈祷，我这最后一支箭瞄准的是头狼。”他微眯起一只眼，手指一松，箭从指间飞出，在奔跑的马后，又一只追赶的狼应声倒地。


    狼群间一阵骚动，低吼声响起，渐渐停止了追逐。看样子，头狼已被射杀。


    归梦惊喜叫道：“它们不追了！”


    祖遐噙着笑缓缓放下长弓，松懈下来。他右边的手无力地垂下，眉头慢慢皱起，像是在忍受着痛苦。


    “你受伤了？”


    “无妨，是旧伤。”他改用左手勒住缰绳，右边身体却忍不住地松垮下去，额头上也渐渐出了些汗。


    归梦回过头去，试探地道：“你伤在右肩……是不是刚才拉弓的时候用力牵动到的？”


    旷野中，夜空被一轮明月照耀着，银白色的光芒打在归梦素白的芙蓉秀靥上，显得她单纯而圣洁。祖遐看着她关心自己，似乎肩背上的痛也不是那么难忍了。他用研究的眼神望着她，似笑非笑：“你是要为我诊治吗？”


    俩人挨得极近，归梦能感觉到他说话呼出的气息，包括他身上传来的热量，让她忍不住红了脸。


    “我不过问问


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    罢了，外伤我可不擅长。”归梦将身子转回，手不自觉地挽住缰绳：“天这么黑，你如何辨别方向？”


    祖遐淡淡道：“这对于常年行军的人来说不算难题。”


    归梦又被他一句话堵住了。这人不太好相与，与明铮那种亲切、温润的脾性是截然不同的两种类型。


    可是，明铮就像那块羊脂白玉一样，初时觉得触手生温，与之相交如沐春风，到头来却发现他依旧是块寒玉，无人能走进他的内心，无人能捂热他。


    前方又是一小片树林。旷野之中好歹还有些月光可以凭借，一入密林，那黑暗与幽冷让人恐惧得想咬紧牙关。


    她出来的时候未着斗篷披风，一身单衣早已冻得手脚冰凉，只是接连遇险让她忘记了寒冷。


    此时再度进入阴冷的树林，她忍不住打了个寒噤。


    “出了这片林子就到了。”祖遐感觉到胸前的少女在瑟瑟发抖，他想伸手圈住她，又觉不妥，终究作罢。


    这片林子并不大，多是一些高大红松与灌木，就在二人走到林子尽头时，树丛中忽地扑出一只满身花斑的豹子。


    马儿瞬间受惊，四蹄僵住，原地打转，再不肯向前一步。好在祖遐骑术极佳，安抚住了躁动的马。


    归梦喃喃道：“这是……今日田猎放出来的花豹。”


    “不错，看样子，它已饥肠辘辘了。”祖遐边说边下意识地去摸弓箭，却忽然想起，方才射杀群狼之时，箭矢早已用完。


    花豹根本不给他们喘息的时间，已经嘶吼着扑了上来。在它眼中，这匹马，抑或是马上的两个人，都将是它腹中的美食。


    祖遐从怀中掏出一把匕首，沉声道：“抱紧马脖子，坐稳了！”说着抬手将匕首狠狠刺入马臀，马儿吃痛，撒开四蹄，载着马上二人没命地狂奔起来。


    那豹子紧跟不舍，就贴在马身一侧，张开满是馋涎的嘴就试图去撕咬马腿。


    马儿后腿被咬中吃痛，无力奔走，后腿软倒，前蹄扬起，顷刻间将归梦与祖遐颠下马来。


    归梦双手搂不住马脖子，身体后仰坠落在地，却奇异得没感觉到疼痛，身下并不是坚硬的土地，而是温热的身躯。


    原来祖遐在那刹那翻身用他自己的身体护住了她。她只是摔在了他的身上。


    随着马儿倒地，那花豹很快弃了马，把目标转向了二人。


    “跑！”祖遐朝归梦叫道，随即握着匕首与花豹缠斗在了一处。


    归梦吓得怔住了，站在原地看着祖遐与花豹斗了几个回合，才反应过来，踉踉跄跄地转身跑开。


    她跑了几步，脚下绊到一块石头，登时摔倒在草地上，手掌手肘磕得生疼，眼泪不争气地涌了出来，眼前一片模糊。


    得去搬救兵救祖遐！她伸手胡乱抹去泪水，张皇四顾。原来他们已经出了林子，可是四周依旧一片漆黑。


    她去哪里叫人？也许等她叫来了人，祖遐已经……


    想到这，她不知道哪来的勇气，顾不得刚才摔得浑身都疼，毅然回头，朝祖遐的方向奔去。


    她奔到近旁，看到祖遐身上的衣衫已破了几处，花豹也受了伤。一人一豹正在对峙，花豹虎视眈眈地预备再次进攻。


    归梦从地上搜寻到一块碎石块与一根粗树枝拿在手里。


    祖遐见她出现，骂道：“笨丫头，回来做甚？”


    “我……”


    那花豹又嘶吼着再次扑了上来。


    她惊叫道：“小心！”


    祖遐伸手大力将归梦推开，自己则闪身避过这一扑。他手上匕首寒光凛凛，如闪电般迅速在花豹肚子上划出一道伤口。


    疼痛激怒了花豹，发起了更猛烈的攻势。


    归梦吓得尖叫都忘了，她挪动着发软的双脚，企图用树枝去攻击豹子，却发现自己根本毫无出手的章法。


    祖遐肩膀受伤体力不济，还要分心顾着归梦，一时大意被花豹扑倒在地。他右肩有伤使不上劲儿，仅能依靠着左手的力量，卡住花豹的头颈，让那张满是馋涎冒着腥气的大口无法咬下。


    眼看祖遐和花豹胶着在一起，归梦将手上的东西一股脑地朝花豹丢去，却丝毫无济于事。


    她颤抖着手捡起祖遐掉落在一旁的匕首，双手紧握用尽全力，噗的一声刺入了花豹的身体。


    花豹嘶吼一声，终于松开了祖遐。那匕首一半的锋刃没入了花豹的臀部，并不致命，却激起了它的困兽之斗。


    花豹弃了躺倒在地喘息不已的祖遐，纵身朝归梦扑来。