周乾走得很安详。


    ……


    才怪呢！


    将时间回拨两三个时辰。


    此时，生铁打造的大瓮，在瓮底架满了柴火，猛火大灶地烧！


    周乾慌了。


    一股股剧烈的热气，正从脚下、从四面八方传来。


    “不、不是……这、这不行吧！”


    他的脸上浮现出了恐惧之色，赶忙对着瓮外大喊：“饶、饶命！饶命啊！”


    林镇雄没有理会，只是让人一味添加柴火。


    火势越来越旺，周乾发出的惨叫声也越来越大了。


    等到整个大瓮都被烧得通红时，周乾终于是没有了生气，彻底死绝。


    跟随着周乾出使的仪仗队，吓得脸色苍白，浑身颤抖。


    这些仪仗队的成员何时曾见过这种架势？一个个都吓得抖糠般哆嗦。


    “顺我者生，逆我者亡！”


    林镇雄适时站了出来，对着众人沉声喝道。


    “念在尔等并非此事主犯，朕也不过多干涉、刀兵相向，尔等各自留下一条手臂，便归去复命吧！”


    说完，如狼似虎的亲兵们便一拥而上。


    伴随着一阵凄厉的惨叫，仪仗队的成员们只得握着残肢，慌忙往回赶去。


    ……


    天山城被占据，周乾惨死，随行仪仗全员受残。


    坏消息一个个传回帝都，人心惶惶。


    此时，已经有了不少商贾权贵，有了想要从帝都逃命的心思。


    但是此时皇城各处大门的看守极为严格，每日的开启时间更是短了许多。


    尤其是正面面向天山城的承泽门、承乾门，更是几乎闭门不开，气氛也最为紧张。


    同样风声鹤唳、气氛紧张的，当属今日的早朝了。


    周乾的消息，已经传回了帝都。


    女帝苏昭言并未阻止流言蜚语的传播，所以诸位大臣们很快便知道了周乾的遭遇，不免生出了兔死狐悲之心。


    “诸位，周大人议和之事，想必大家都清楚了吧？”


    林羽依旧笑呵呵地看着众人，语调微冷。


    “啧啧！周大人不愧是铮铮铁骨之臣啊，就算是被林镇雄给丢进瓮里，也依旧是一声不吭，守住了我大夏臣子之气节！”


    董进的脸色不太好看。


    林羽这家伙，说这番话的时候，不知为何他那双眼珠子，就没从自己身上挪开过。


    跟林羽打过几次交道，董进深谙他的为人，知道这家伙的肚子里肯定没憋什么好屁！


    见董进居然难得沉住了一次气，并不上当。


    林羽也没气馁，而是继续追击嘲讽。


    “周乾此人，最是牙尖嘴利，没想到这一死，却是成全了他的忠义两全。董大人呕心沥血、操劳半生，却是寸功未立，未免可惜。”


    董进的血压顿时就飙得高高的。


    别的，他或许还能忍。


    但你要聊这个……那就只能送你一句“竖子”了。


    “林大人，人死为大！还望你口下积德！”


    闻言，林羽顿时眼前一亮：可算冒了水花，这下可以安心丢鱼叉了！


    “对对，人死为大！董大人，说得真好！”


    “那人死为大了，自然是该入土为安的对吧？周乾是带着诚意前去出使议和的，结果却被炖成了一锅肉汤！”


    “就这么死得不明不白的，甚至连入殓入土都办不到！林镇雄其手段之严酷，难道诸位大人难道还没看明白么？”


    “不会吧？你们不会当真以为只要议和，就能够换来一时安宁、偏安一隅？擦亮眼睛看清楚吧，林镇雄此獠根本无意议和！”


    “两军阵前不斩来使，这本是惯例！但是他却用了如此残忍的方式，杀了周乾！这说明什么？说明他只想推翻朝廷，新建伪朝！”


    林羽一边说着，一边还故意往诸位文武大臣的脸上，挨个去凑。


    分明是故意要看他们难堪。


    诸位大臣不敢怒，亦不敢言。


    待到所有人都惭愧低下了头颅之后，林羽这才震耳发聩说道：“如今之计，唯有死战，安能言和！”


    紧接着，林羽又双手拱拳，遥拜女帝，一字一顿说道。


    “陛下！宁可战死失社稷，绝不拱手让江山啊！”


    “臣恳请与林镇雄死战到底！不降、不退、不议和！”


    回过神来的董进，也立刻上前两步：“陛下，臣亦恳请死战！”


    有了董进做表率，诸位文武大臣瞬间便反应了过来。


    众人一看，也都跟着齐声道：“不降、不退、不议和！”


    林羽嘴角泛起了一抹不易觉察的笑。


    女帝苏昭言与林羽，彼此默契无声地对视了一眼。


    事情既然都到了这一步，那便初步算是成了！


    “林镇雄狼子野心，岂能如他所愿？陛下，臣等请战！”


    “自古两军阵前不斩来使，林镇雄竟连使者都杀，可谓丧心病狂！陛下，臣虽布衣，却依旧愿叩首请战！”


    “林贼倒行逆施，天谴不容！臣等，恳请陛下开战！”


    ……


    这时候，大臣们一个个都显得格外亢奋，脸上写满了义愤填膺。


    见状，林羽突地又嘿声笑了起来。


    听着了这笑声，大臣们下意识心头一震：林羽闭嘴，你这是又想要作甚？


    但显然，众人是要失望了。


    “诸位大臣，当真是拳拳爱国啊！”


    “只不过，光是这青口白牙地进行声援，不将事情落到实处，未免有些太过便宜行事了吧？”


    闻言，众人的脸色皆是一变，心头多了几分戒备之色。


    “董大人，你掌权兵部尚书这么多年，收刮民脂民膏无算……都到这个份儿上了，难道还不打算有所表示吗？”


    董进被当中揭穿老底，顿时脸色通红，却是不敢发作。


    他只能强忍道：“林大人莫要说笑！不过，老夫的确薄有家资，愿意为此战出力……五千担粮食！”


    五千担粮食，对于董进来说，不算小数字了。


    但林羽却依旧乐呵呵地看着他，显然是并未想就这么轻易放过。


    “董大人不愧是爱国忠君之士啊！”


    “只是，这粮食是有了，那银钱呢？国库空虚，诸位大臣难道不应该以身作则么？”


    “须知倾巢之下，可没有完卵啊！”


    董进闻言，差点没当场把肺气炸了，但在这时候又不能发作，只能咬牙道：“另有白银三……不，五万两！”


    他心头在滴血啊！


    这可谓是彻底的砸锅卖铁，将他祖上三代的积蓄全给梭哈了。


    也正是因为有了董进的“以身作则”，诸位大臣彻底明白了一个道理——不能跟林羽这厮多说！


    说得越多，错得越多！


    错得越多，丢得越多！


    林羽这厮简直就是狮子大开口，不狠咬一口绝不罢休！


    事实也的确如此。


    只见林羽转身，满脸和蔼可亲地看着其他大臣们。


    “董大人明白了，那诸位大臣呢？”