沈绾回到将军府时，天色已暗。


    谢翊府中仆役本就不多，一入夜就更显阒静。


    晚间落了场小雨，添了几分湿寒，街道上已渐无人迹，沈绾穿过幽静街巷，刚走到将军府大门，就见门前灯笼高照，再往里走，前庭烛火未熄，四处通明。


    自从她去了御马司，谢翊每晚都着人点灯。


    她不许他派人接送，他就只好命人暗中保护，为她点亮回家的路。


    “姑娘回来了。”春桃依旧如往日出来迎接，“要不要奴婢去准备宵夜？”


    “不必，已经吃过了。”沈绾将她拉住，“将军回来了吗？”


    “还没呢，下午说是宫里召见，算算时辰，这会儿也该回来了。”


    “那等将军回来，你告知我一声……”


    沈绾刚要迈步，清越男音自身后传来，“怎么，找我？”


    “将军。”沈绾闻声回头，谢翊正好从马车下来，悠悠跨进门槛。


    他个高步子大，自夜色中踏来，几步走到沈绾跟前，压低声音，嘴角噙笑，“想我了？”


    低沉的尾音携着几分暧昧，春桃抿唇低头，识趣退下。


    经过这些日子，沈绾早已习惯男人的轻浮打趣，坦然应道：“是啊。”


    她凑上前，眉眼盈盈，吐气如兰，“正如将军所说，一日不见，如隔三秋，很想你。”


    后三个字被她咬的又轻又柔，墨石般的眸子倏尔一暗，抬手覆上玉腰，往怀里一带，“怎么个想法？”


    水盈的眼珠转了转，轻吟道：“晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。”


    谢翊哪经得起她这般撩拨，喉结微动，正欲俯身吻下，却被沈绾推了推，“回屋再说。”


    谢翊低笑，打横将她抱起，房门打开后又立即关起，窗影上不多时映出两道纠缠身影。


    男人吻得痴缠，和沈绾在一起这么久，他不止一次动过更深的心思，可沈绾总是若即若离，那些话术也时真时假，他只好由着她敷衍。


    可日子久了，心爱女子在怀，他正值血气方刚，难免会忍不住。


    沈绾被吻得眼角潮红，面若云霞，灼热的唇从颈侧沿至锁骨，诉说着无尽缠绵。


    倏地，她瞪大了眼。


    男人的手掌温热有力，带着酥酥麻麻的电流，在绵软处点起簇簇火苗。


    “你……”沈绾本欲说话，可檀口刚一张开，就被男人轻易攫住。


    掌下力道随着越发激烈的吻开始失控，谢翊唇边溢出一声满足的喟叹。


    每次抱她，他总有些控制不住。


    沈绾轻而易举发现他眸底欲色，双手环住男人脖子，宛转一笑，“将军曾说过，无需我费什么心思，只要我想要的，你都会帮我，此话可还作数？”


    谢翊：“自然。”


    “那我要一支身手极好的暗卫。”沈绾毫不遮掩，暴露出真实目的。


    “多少人？”


    “十人左右。”


    “好。”


    谢翊应得干脆，连眼皮也未眨一下。


    沈绾眸光一动，“你就不问问我要做什么？”


    “你想说吗？”谢翊目光沉沉，抬起头凝视着她。


    沈绾瞧了他片刻，自嘲地勾了勾唇，“看来将军已经知道了。”


    是啊，他派出的人一旦没了消息，他不可能猜不到缘由。


    “那日后半夜我便得到了消息，”男人声音沙哑，“他这是杀鸡儆猴。”


    “可我偏偏，不当那只猴。”樱唇吐出的气息擦过耳廓，吹得人心底发痒，可眼前女子的眸光却冷得吓人。


    “今日只是一个李二柱，里面还有许多王二柱、张二柱……那些孩子的命不该被肆意践踏！”沈绾凝望向他，“谢翊，你会帮我的吧。”


    室中默了半晌，“你想怎么做？”谢翊抿了抿唇，抑住粗喘。


    其实他已经有了计划，原本不打算轻举妄动，可既然沈绾要动，那他就只好由着她。


    只要她高兴，反正有自己给她兜底。


    “这出好戏，等到时候，将军自然就知道了。”水眸轻眨，灵动又狡黠。


    “好。”谢翊勾了勾唇，逸出一声低叹，作势又要吻下，沈绾却先他一步，游鱼般逃出他的怀抱。


    “？”


    谢翊感到怀里一空，不由扶额，她这是用完他就跑？


    “时候不早了，将军该歇息了。”沈绾面不改色心不跳，摆出一副苦口婆心的样子，“纵欲伤身。”


    ……


    他现在这个样子，真憋过去才真伤身！


    长臂一揽，沈绾躲闪不过，轻易被男人抓住，纤柔的后背紧贴男人胸膛，严丝合缝。


    “不是说想我？”滚烫的气息打在耳侧，铺天盖地独属于他的味道将她牢牢圈住。


    “小骗子，惯会哄人。”


    身后不知碰到哪里，沈绾猛地一颤。


    他……他这是……


    “怕了？”薄唇扫过耳唇，激起阵阵电流。


    “没有。”沈绾强作镇定。


    “那躲什么？”


    沈绾支吾两下，愣是没说出个所以然。虽说她当初早做了心理准备，可谢翊迟迟没有动她，这么久以来，最多不过是亲亲抱抱，她也就渐渐忘了这回事。


    现在男人的渴求赤裸裸摆在她面前，让她一时有些手足无措。


    她一直认为，做这种事，起码讲究两情相悦，他们之间初时不过是交易利用，现在又谈得上几份真感情？


    “走什么神？”谢翊牵过她的手，哑着声，“你点的火，要负责灭。”


    “我、我不会。”沈绾脑袋有些发懵。


    “我教你。”男人沉冷的声音已经完全被欲/望淹没。


    不多时，屋里传来令人脸红耳赤的喘息。


    不知过了多久，那声音骤然变了调，沈绾的手也支撑到了尽头。


    **


    不知不觉，已是惊蛰。


    天气转暖，万物复苏，京中街巷仍旧熙熙攘攘。


    这日，西盘街巷子处忽然传来骚动，原来有人在金老板的赌场里发现不少蛇虫，那蛇是京郊常见可毒性最强的花斑蛇。


    西盘街相较京中其他街市，地处偏僻，出了城往西十里，便是茂密山林，再加上铺子地下阴凉潮湿，偶出现蛇虫也不奇怪。


    为此，金老板特派人买了不少驱虫药粉，分撒在赌场各处，斗兽场处于地下，更是少不了。


    铺子伙计忙进忙出，无人注意到街巷一角，有二人正密切关注着铺子动静。


    “我说谢老弟，你这招也忒损了些。”三爷摸着下巴，咂舌道，“为了做你们药铺生意，这样坑金老板。”


    “多亏了三爷帮忙，”沈绾从怀中掏出银票，“抓蛇辛苦，这多出来的一百两，算是小弟心意。”


    “好说好说，都是为了生意嘛。”三爷摸着手里一叠，瞬间换了脸色，嘴角越咧越开，“得亏我对这铺子熟悉得很，知道哪些地方放蛇最安全，不过金老板这铺子是得好好检查一番，听说最近巡防营换了新首领，若是让官府查出些什么不该查到的东西，也是麻烦事。多洒些药粉驱邪也好。”


    三爷将银票往袖里一揣，抵了抵鼻子，“不过话说来，你家这药粉味道着实重了些。”


    “味道重，才最有效果。”沈绾面容沉静，一


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    侧掩在阴影里，视线不经落在被搬进的药粉袋上。


    三爷凝着她侧颜，不由眯起眼，“谢老弟，我们之前是不是在哪见过？”


    “三爷说笑，”沈绾收回目光，颔首浅笑，“我们自然见过，我可是金老板那的常客。”


    “也是。”三爷虽觉哪里奇怪，可一时又想不出，索性也不追究。


    **


    转眼，就到了襄吉皇后的生辰，今年的宴会比往年要隆重许多。


    耶齐格今年已近四十，妻妾不少，可膝下并无一子，多年来，除了一统中原，“求子”已成他最大的执念。


    眼下意外有了孩子，耶齐格自认上天感念他的诚心，让江山不至于后继无人，故而将这次宴席办得空前隆重。


    除了在宫里大宴群臣，更是将盛况延至民间，凡城中百姓，皆能在宫城下讨到一杯皇家喜酒。


    宴会从早闹到晚，皇后只在开场露了个脸，大多时间皆在寝殿歇息。


    她是东厥王嫡女，又是耶齐格发妻，如今又有了孩子，自是风光无量。


    “阿姐，你说这肚子里是男孩还是女孩？”乌兰朵好奇地盯着姐姐肚子。


    襄吉皇后慈爱地笑了笑，“男孩女孩都好，我已年逾三十，没想到还能有孩子，这可真是神明保佑，陛下的心愿也总算达成了。”


    “要我说，阿姐你还是多注重保养自己。姐夫他有三宫六院，身边那么多女人，那颗心早就不属于你一个人，你何苦一心为了他而委屈自己？”


    “你还小，有些事还不懂。”皇后苦笑摇头，“一个女人这一生若是没有自己的孩子，那该是多大的遗憾。况且后宫之中，子嗣尤为重要，这孩子是皇上的第一个孩子，想来定会平安富贵度过一生。”


    “阿姐，我看你是在宫里呆久了，一心只想着那些无聊的东西。”乌兰朵不以为然，拨弄着烛芯，“这孩子虽出生皇家，可还有一半是我们东厥人的血脉，有我这个姨娘在，谁敢小瞧他？


    况且，我不认为我们女子只有生了孩子才能实现价值，踏疆场、定天下，他们男人能做的，我们女人同样能做，怎会因为一个孩子而留遗憾？”


    襄吉皇后被自家妹妹这番论调堵得说不出话来，只好打趣笑道：“你既这么说，是一辈子不想着婚嫁生子之事了？那烈将军，你也不要了？”


    “谁说我不要！”乌兰朵立即反驳，少见地露出女儿家的娇羞，“我自己的事自己会上心，放心吧阿姐，早晚有一天我会把他追到手。”


    “你呀，这股自信劲从小到大都没变。”皇后宠溺一笑，“可光有信心可没用，必要时，还是要采取些手段。”


    皇后敛了神色：“你放心，你看中的男人，阿姐也会帮你。男人贪一时新鲜不要紧，渐渐地，他会发现那些乱七八糟的女人什么都给不了他，只会带来无尽的麻烦和痛苦，而你，才是唯一适合他的人……”


    “阿姐，我怎么有些听不明白？”乌兰朵正疑惑，忽听天边传来一声巨响，那震感由远及近，带来沉沉的压迫。


    “来人，去看看外面怎么回事？”皇后被这声惊响扰到，皱眉揉着额角。


    有宫娥匆匆进来回禀，面上难掩惊慌：“启禀娘娘，天边一处燃起火光，好、好像有什么东西炸了！”


    这晚月朗星稀，幕空中一片火树银花，热闹至极，可这声巨响却带着不寻常的躁动，破空而来。


    众人登上城墙高楼，只见远处烈焰冲天，火光灼目，若是将视角移近，便会发现这爆裂声竟来自西盘街。


    整条街区被照的犹如白昼，肆虐的火舌不断吞噬屋舍房梁，伴着浓浓的硝烟味，直冲云霄，几乎烧透了半边天。