回瑞安侯府的马车上，荷月有些不解地问沈姝棠道：“夫人，奴婢不明白，您本可以趁机为自己求一些很有用的东西，为何……”


    为何要毫无用处的虚名？


    沈姝棠倚着金丝软枕，脚下踩着的是千金难求，却只被她用来垫脚的一整块狐皮，就连小窗帘，都是最遮光，最柔和的月影纱。


    她虽不刻意露富，可所用的东西却也都处处透着金贵。


    “你觉得虚名无用？”沈姝棠的唇角噙着笑。


    荷月不敢直接点头，只能说道：“奴婢只是觉得夫人一直过得都太不容易了，如今难得有机会能为自己争取……”


    “我这不正是在为自己争取吗？”设沈姝棠换了一个更舒服的姿态，说道，“筹办善堂的事情，说得好听点是为皇上分忧，可皇上富有天下，何须我一个妇道人家分忧？”


    “更何况这也是我为皇上表忠心，投诚意的好机会。”沈姝棠从容地说着，“我便是要让世人，要让皇上知道，我为皇上办事，不求回报。唯有如此，皇上才会明白我与瑞安侯府那些人并不是一条心的。”


    荷月面露茫然，夫人的前半句她听明白，可是后半句，她却不懂。


    什么叫“不是一条心”？


    “奴婢愚钝……”荷月实在想不明白。


    然而沈姝棠却并没有答话。


    她合眸假寐，荷月也不敢打扰了她，只得闭上了嘴，安安静静地坐着。


    马车晃晃悠悠间，沈姝棠想到了那天晚上的事情。


    老夫人伙同姚楚楚挖坟掘尸，带走了陆从瑞的尸体，却恰好被楼砚给发现了。


    虽然不知道楼砚为何没有声张，但是想来，他一定会把那件事情告诉皇上。


    若是皇上再顺藤摸瓜地查下去，查到陆从瑞假死脱身……


    那么瑞安侯府便得背负欺君之罪。


    所以，为了谨慎起见，沈姝棠必须与瑞安侯府分道扬镳，至少，她得让皇上如此认为。


    唯有这样，哪怕日后陆从瑞的事情东窗事发，她也能保全自己。


    不过……


    陆从瑞已经死了，所以沈姝棠也不能确定楼砚，亦或者是皇帝会不会追查陆从瑞战死的真相。


    但多做准备总不会有错。


    沈姝棠刚回到瑞安侯府，立刻就有人来请她去佛堂见老夫人。


    沈姝棠随手招来一个小丫鬟，吩咐道：“去找金先生，让他去一趟官府，找楼将军议事。”


    “是，奴婢遵命。”小丫鬟福身点头。


    一进佛堂，沈姝棠就闻到了浓重的檀香味。


    自从老侯爷离世以后，老夫人就时常呀佛堂里焚香礼佛，美其名曰“祈福”。


    可是这佛堂里的佛像、经幡、蜡烛，檀香等等，零零总总的东西都得要最好的。


    然而即使如此，沈姝棠仍旧觉得即使这佛堂被装点得在怎么好，也总透着一股子腐朽的气息。


    就如同这两个日下的瑞安侯府。


    “见过母亲。”沈姝棠对着老夫人福了福身。


    老夫人正端坐着，手里撵动着佛珠。陆从安坐在一旁，看到沈姝棠进来之后，对她眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，就差把“嫌弃”两个字写在脸上了。


    “嗯。”老夫人冷着个脸，“你还知道回来，老身还以为你被外面的男人给迷花了眼呢。”


    这话就差直接说沈姝棠偷人了。


    沈姝棠从容坐下，笑着说道：“母亲真会开玩笑，我今日是为了给几个孩子办收养手续和户籍才出门的。”


    顿了顿，她看了看佛堂里的摆设，又说道：“儿媳如今是寡妇，外人如何诋毁儿媳都无所谓，但还请母亲嘴下留情。”


    如今没有外人，沈姝棠自然也就不需要飙演技了。


    她轻轻笑着，却让老夫人不由得觉得有些威胁之意。


    于是老夫人皱眉哼道：“你自己做的事情，还怕老身说吗？安儿都告诉老身了，你与那楼将军拉拉扯扯，不清不楚——”


    说到这儿，老夫人加重了语气，重重一哼，说道：“你如今虽然是独身，可你却是我们瑞安侯府的当家主母，你生是瑞儿的人，死了也是瑞儿的鬼。你若敢有异心……”


    “母亲何必说这些？”沈姝棠站起身来，仿佛受了羞辱一般说道，“母亲若是不信我，我这就去求楼将军前来对峙，还我清白！”


    说着，她做势就要往外冲。


    “你！”老夫人大惊失色，她不过是害怕沈姝棠真的找到了下家，从而不肯再为瑞安侯府尽心竭力，所以才想敲打一番。


    哪里会料到沈姝棠竟如此刚烈，居然还要去请楼砚前来？


    “拦住她！”老夫人一声令下，立刻就有几个丫鬟婆子拦住了沈姝棠的去路。


    “放肆，真是瞎了你们的狗眼，连夫人都敢拦着！”荷月一马当先指桑骂槐。


    那些个丫鬟婆子一时间也都愣了，既不敢上前，也不敢退下。


    老夫人脸色黢黑，这个沈氏，居然还敢在自己面前摆当家主母的谱！


    然而在老夫人开口之前，沈姝棠红着眼眶，说道：“母亲既然怀疑我，为何不让我自证清白？今日我前去官府给自己孩子办理户籍，母亲可知那些人是如何说我的？”


    老夫人有些茫然，“你这是什么意思？”


    怎么又牵扯到那些孩子身上了？


    沈姝棠嘴角一勾，却是委屈说道：“收养孩子本就是母亲的意思，可有些人却诋毁说那些孩子是我与外人……”


    说着说着，她就哽咽得说不下去了。


    一旁陆从安的表情突然变得有些心虚。


    “我也不是要怪母亲的意思。”沈姝棠继续说着，“当初我本是想另外挑个良辰吉日收养陆兴宝，可是母亲却说他长得像夫君，是缘分，所以我才……却没想到我遵循母亲的意思收养了孩子，却成了我的错。”


    “我今日在外受辱，母亲不问青红皂白，便说我与楼将军不清不楚。我要去请楼将军对峙，母亲却又不肯，母亲不妨直说，究竟要我怎么做？”


    说完，沈姝棠就擦着眼泪哽咽了起来。


    老夫人一时间也没脸，因为她自己也知道自己不占理。


    可她并不觉得自己有错，反而是嘴硬道：“行了，外人如何说你，都只是空穴来风罢了。阿宝还是个孩子，与他又有什么关系？都怪你自己处理不好，也怪你没有和楼将军保持距离。”


    每一句都在往沈姝棠身上扣屎盆子。


    而沈姝棠也早有预料，她的身子晃了晃，咬了咬牙才问道：“其他的我都可以不在意，我只问母亲一句话……”


    老夫人下意识觉得沈姝棠必定没安好心。


    果不其然，她下一瞬就听沈姝棠问道：“敢问母亲为何执意要我收养陆兴宝？且事先我从不知道此事，母亲既然能够提前安排好，必定是早就知道那个孩子的存在。更重要的是……”


    “他为什么会长得像夫君？”