语毕，众人皆笑，气氛再度松弛。


    可秋萧曼却笑不出。


    见过他穷凶极恶的样子，又见过他的反复无常，秋萧曼知道他这句听似玩笑的话却是发自内心的真实。


    为了他想做的事，他没什么畏惧的，不免也开始担心起他想住到成兰巷的真实目的。


    她视线下意识落到明蔚小指的银指套上，有那么一瞬间她忽然觉得那指头兴许就是明蔚自己剁掉的，却不敢断言，因为她着实想不通这么做的目的究竟因何。


    “得了得了！”匡邵云终于妥协，“你今晚同我一起去见陛下，若陛下怪我安排不周，你可不能让老夫背了这口锅。”


    明蔚勾勾唇角，终于朝匡邵云抱拳一揖，自此恢复一脸和气。


    “多谢老师成全。”


    晌午将近，宴席在各位官客的笑语声散了场。


    明蔚和匡邵云的随侍一同将宾客送至府门，秋萧曼没找到单独的机会与明蔚交谈，却在众人光顾着寻马乘车时悄悄回首望了眼。


    明蔚一袭白衣立在雕梁画栋的门廊檐下，阴处的光线不足让烈阳下的秋萧曼看不出他究竟是什么表情，却见昂立如松的身姿仿佛一只站立于天地莹白中的孤鹤，于雾凇沆炀的缥缈中仰视春意之下的叶尽繁华。


    他突然抬手，指尖露出一点雪中寒梅，被他缓缓覆在唇间。


    炽烈热情的绯红温热了他独秀于寒的清冷，使他扬唇一笑，如阳春三月，晨曦初现，极尽温柔。


    这一刻，花神仿佛从天而降散播春意，自此荒芜大漠春花满地。


    ^


    两日后，秋萧曼一早便听小厮来报，说是匡邵云天未亮就启程离开了瑰都，走得仓促，仿若一刻都不愿再留。而明蔚则是在匡邵云的助托下，让雯桦王在宦官所住的成兰巷给他寻了个二进的院子。


    紧邻王廷都是寸土寸金的地界，何况还挨着御卫营，倒着实是处安全之所。


    也正是因此，秋萧曼心里更担心明蔚从中作梗，找竺青也就算了，若是想借机端了雯桦王廷那群养尊处优的贵人可就麻烦了…


    这般想着，她越发不安，便匆匆出了门，朝成兰巷那处张灯结彩的苑子去了，权当是恭贺他乔迁新喜。


    谁知，走了一半却刚好碰到吃了早茶回去的秋世博。


    在靠近成兰巷的地方碰到秋萧曼着实令他好奇，也因此让秋萧曼被迫下了马。


    “这么早，干什么去？”


    秋世博先是上下将她打量了遍，神色可谓复杂。


    秋萧曼直言不讳，却省略了多半成，只道：“离先生今日搬进新居，我想去贺贺。”


    “你何时也这般伪善了？”


    秋世博自来看不过这种阿谀奉承之举，所以秋萧晴、秋萧曼自小也都不会这般维护官场的关系。


    “倒也不是，那日匡老说了让秋家多关照。父亲不去，我怎么也得瞧瞧。”


    让秋家关照是事实，但那日离先生已经拒绝了这番好意，秋世博不明白自家的女儿何时这般主动了。


    “那日你说的山温水软，就是离先生？”秋世博这几日一直想问，只不过杂事繁多，回府就给忘了。


    秋萧曼点点头。


    “那日你母亲上街一趟，回去也跟我说了类似的话，也想见见离先生！”秋世博心感蹊跷，“你和这个离先生是不是早就相识？？”


    秋萧曼自来不会扯谎，此时也只是以手掩鼻，避着秋世博质问似的。


    “我怎么会认识离先生...不过是那日父亲查回来的消息让我颇为惊讶罢了。”


    秋世博犹豫：“那日曲水流觞时我就在观察离先生。”


    “父亲观察什么？”秋萧曼警觉。


    “我总也觉得他并不是个简单的人，年纪轻轻城府却是极深。”秋世博又道，“匡老什么人，竟然能被他唬得礼都弃了，这人本事可不得了…”


    秋萧曼抿唇，她也不确定是不是该把明蔚身份告知父亲。


    却听秋世博又道：“所以我想把他招来府上，是人是妖，放在眼皮子底下瞅瞅总也能露出端倪，更何况他和叶梅香有关。”


    秋萧曼被父亲拉着往回走，不禁咬咬嘴角。


    “父亲怀疑什么？”


    “整个檀原都知道明蔚宠那个叫苍舒雅的戏子都宠上天了！苍舒雅是叶梅香公开承认过的唯一的小徒，目下又出了个离月，这事怎么都觉得蹊跷。我怀疑这离月会不会跟明蔚也多少相干？！”


    秋世博机敏，不免让秋萧曼深吸了口气压惊。


    好在公山贺和卫光不在，但这事早晚得传到两人耳朵里，届时若书信回来告知秋世博‘离月’和自己在檀原的瓜葛，只怕...


    这般想着，秋萧曼委实找不到退避的借口，却想着能拖一日是一日。


    “或许只是巧合？”秋萧曼谨慎岔开话题，“苍老板我在檀原见过，举止气度和离先生差的不是一星半点。”


    秋世博却也觉得新奇。若只是个小小的戏子，还是个没学会唱戏的戏子，根本不可能入得了匡邵云的眼。


    那是谁？雯桦王的老师，更是当初在他的明鉴下让檀原和雯桦结了同盟，还将公主嫁了过去。


    这般机智的圣人，岂能被一个小小的戏子蒙了眼，只怕离先生的本事不会小。


    “明蔚倒也不会这么蠢。”秋世博又改口，“若真和离月有瓜葛，又怎么敢放这么个人来雯桦呢？还在军事防备最严密的地方转悠。”


    “父亲说的是。”秋萧曼毫无底气地应，她觉得自己的隐瞒是在犯错，可经过独闯宁平甚至岚瀚坡一事，她又觉得不该莽撞。


    “曼曼，你可别光图其表。”秋世博恍然察觉些什么，担忧地看着秋萧曼。


    “父亲知道我不是那种人…”


    “早都过了适婚年纪，若是瞧上谁也不是新奇事。”秋世博又劝，“但上次回来，你跟你母亲说其实想找个山温水软的，我就有些担心…”


    秋萧曼一时没想起什么时候说过这种话，却听秋世博又道：“谁都好，离先生不行。”


    “为何？”秋萧曼下意识问。


    “你看，还真对人家有兴致？？”秋世博仿佛窥探过少女心事，来了说教的劲头，“连匡老都无可奈他何，你踏踏实实寻个文弱的书生都比他强！”


    “哦——”秋萧曼匆匆将其打断，“父亲多虑，我不过好奇父亲为何对他有偏颇罢了。”


    “当初你姐姐嫁给妘亿我本就不同意，王妃哪是那么好做的，她一个大大咧咧的性子，不受了气才怪！偏偏她一意孤行！”


    “姐姐不也被大殿下宠爱有加么？”


    “哼！”秋世博提起就气愤，“还不是才娶了第二个！”


    秋萧曼抿唇不语，却也觉得这是妘亿没法左右的事。毕竟开枝散叶对王室来说是更重要的事，而秋萧晴也说了有一子足矣，不愿再生养。


    不想继续这个话题，秋萧曼借着提起秋萧晴轻咳一声：“父亲下午觐见吧？顺便帮我给姐姐传个口信？她何时得空，我也想去王廷拜见。”


    秋世博心事重重应了声，也知道秋萧曼是借机要溜，便又嘱咐了句。


    “离先生那非必要不要去！陛下亲派了一队御卫在成兰巷护着，绝不会有危险！”


    秋萧曼跃马而上，敷衍应了声：“知道了。”


    而后她逃命似的，头也不回朝家去了。


    站在原地的秋世博目色沉下来，看着秋萧曼消失在人群中的背影，他想起方才在早点铺子，众人议论起匡邵云的生辰。


    有人说他曾经贺寿，匡老生辰可是在冬季…


    ^


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    银河垂地，月满西楼。


    成兰巷中早已随着喧闹歇止，陷入一片独属于夜的死寂。


    伸手不见五指的漆黑院落中，明蔚一袭窄袖黑衣，翘着椅子前腿坐在庭院正中，面朝着两棵月影下张牙舞爪的槐树。


    若不是清风送凉将树枝吹得震颤，也难使透过枝丫打到地上的细碎月光照清那下面跪伏着的十来个人。


    同样都是黑衣，带着面罩。


    明蔚似是在等，等到子夜的打更传遍街巷。


    他将手中一枚金光熠熠的金牌掷到几人之间的青砖上，“咣啷”一声响，几人顺势朝那金牌看过去。


    “去吧！明将交代，清查成兰巷！”


    话音落，一袭人未加思索同时应声，悄悄潜入到静谧的墨夜中消失不见。


    这已不是第一次接受指令。


    每次来的人皆不同，黑暗中的面貌更是不好记住。这些早就潜伏在雯桦的暮兵根本无需验证来使身份，只要见到明蔚的金牌就会执行任务。


    明蔚悠然地坐在翘脚的椅子上吹晚风，此时月光清凉，将一地青草也染上了白霜。


    一样的夜色，一样的月光。


    他忽然想起明辉出事后，他拿着红枪与秋萧曼搏杀的情景。


    那时他几乎丧失理智，却还要装作明辉的样子替他完成他该做的事。


    那晚，明蔚趁那个傲慢的公子睡了，以明辉的方式偷偷给他麾下的暮兵传了口信，从此他接管明辉的手下，甚至调整了整个计划。


    他恹恹坐在明辉每次和他说的那个种了梨树的庭院内，想的却是该如何实行自己的第一步进攻。


    可明辉才死，他脑袋空空什么也想不出，满腔愤怒让他用明辉那支包了浆的长棍把盛开的梨花削了满地。


    “我教你枪法不是让你凌虐花枝！”身后突然传来姑娘冷冰冰的声音。


    明蔚含怒回眸，就看漆黑的月亮门下正抱臂倚着个身姿挺拔的倩影，她长发利落梳在脑后，站在远处窥探的样子不免让明蔚气恼。


    但他也知道，这就是秋家姑娘，明辉始终不忘的邻家女孩。


    见他不动，秋萧曼主动提步，直到近了，明蔚才看清月光下那张珠玑不御的灼灼丽容。


    ‘秋家姑娘，是全天下最美的女子。’


    他想起明辉说起这句话时双眸生辉的仰慕，也终于明白为何他临死都会提到她。


    她的确太美了，眉眼如画，五官清晰，仿佛画师精心勾勒出的朝霞，令人心生希望和热情。那张冷若冰霜的脸遮掩不住由内散发的浩然英气，如此面貌着实深入人心。


    “那日的事！你该给我个说法！”秋萧曼站在被明蔚殴打成枯树的梨树前，不免唏嘘一地无辜的残花碎叶。


    明蔚没说话，因为他声音与明辉不同，自是不敢胡乱声张。


    许是他一再沉默，秋萧曼怒不可遏，手中的红枪旋即一提，伶俐的风将满地花枝扬起。她毫不留情朝明蔚面门砸去，却被他机敏一避，砸到了他原本身后的青石桌上。


    秋萧曼一脸愠怒，可在明蔚看来那张原本清丽的脸此刻却如牡丹盛开，大放其彩。


    她每每出招稳健却力道十足，根本不给明蔚留有喘息的余地，直到排山倒海的猛击让明蔚应接不暇，抵御地措手不及。他脚底不御，踉跄几步，后腰撞上石台。


    眼看红枪尖头下的六爪尖钩即将碰到明蔚面门，明蔚还没躲避，秋萧曼便将红枪转开，用包了软皮的枪尾代替利器定住他下颌。


    他清晰看到秋萧曼眼中涌出的怒火，她却并没将他如何，只是极力克制情绪，冷冰冰道：“若能打过我！我便不再计较！”


    明蔚的枪法本就是明辉教的，此时此刻他才知明辉的枪法竟师承秋萧曼，更明白了明辉屡次说出的砥砺前行又是谁教的。