青铜灯树的火苗在风里晃了晃，投下的影子在陆九娘脸上忽明忽暗。


    她盯着掌心里那截断成两截的红绳，指腹反复摩挲着断裂处的毛边——方才林阎被金光卷走时，她下意识去抓他手腕，红绳便这样生生扯断了。


    "九娘。"王书生的声音带着沙哑。


    他不知何时站到她身侧，镜片后的眼睛布满血丝，"生死簿......"


    陆九娘这才惊觉自己正攥着那片空白的残页。


    原本流转的咒文像被谁用橡皮擦净了，连最浅的墨痕都没剩下。


    她喉咙发紧，突然转身看向墙角的小七——那只总爱叼着糖葫芦蹦跳的小羊妖，此刻正缩在青砖地上，尾巴紧紧裹住小腿，像团褪了色的毛球。


    "小七？"她轻声唤。


    小羊妖缓缓抬头。


    陆九娘的呼吸猛地一滞——那双本该是琥珀色的眼睛里，有极淡的金光闪过，快得像流星划过夜穹。


    更让她心悸的是小七的神情：睫毛低垂，嘴角抿成林阎惯常的冷硬弧度，连坐姿都像极了那男人查案时的模样——脊背挺直，脚尖无意识地轻点地面。


    "他会回来的。"小七开口，声音轻得像叹息，尾音却带着林阎特有的沉钝。


    陆九娘后颈的汗毛竖了起来。


    她装作整理袖扣，不动声色地摸向腰间的铜铃——那是走山客用来镇邪的法器。


    指尖刚碰到铃身，便听见王书生倒抽冷气的声音。


    "看这个。"他蹲在方才林阎消失的位置，指尖悬在地面金斑上方半寸，"残留的能量波动......是因果律的味道。"他推了推不存在的眼镜，从怀里摸出一叠写满公式的纸，"结合空间扭曲时的引力参数，我推测......"


    "因果夹缝。"


    青冥子的声音突然从殿门处传来。


    众人这才注意到，不知何时他已倚着门框而立，玄色道袍被风掀起一角，露出腰间半枚残破的玉璜。


    他抬眼时，瞳孔里泛着与小七相似的金，"类似幽冥界与阳间的夹层，专门用来封存变量。"


    "变量？"慕容砚握紧碎裂的玉牌，"林阎是变量？"


    "他是变量终焉者。"青冥子的手指轻轻叩了叩门框，"但那地方不是凡人能踏足的。"他的目光扫过陆九娘，"除非有人愿意当引路人。"


    陆九娘的手在袖中攥紧。


    她想起林阎第一次带她走夜路时，也是这样的风，这样的月光。


    那时他举着灵异罗盘在前头走，回头见她缩着脖子，便把自己的黑外套扔过来："走山客传人？


    我看是走夜路的鹌鹑。"


    "我去。"她开口时，声音比自己想象中更稳，"用梦魇封印，潜入他的识海。"


    王书生的笔"啪"地掉在地上。"你疯了？"他冲过来抓住她手腕，"梦魇封印需要意识同频，稍有差池就会被识海吞噬！


    当年我师父......"


    "他是我的引路人。"陆九娘打断他，红绳从袖中滑出，在两人之间晃出一道红线，"现在轮到我了。"


    殿外的风突然大了。


    青铜灯树的火苗被吹得东倒西歪，将众人的影子揉成一团乱麻。


    小七不知何时站到陆九娘身后，温热的呼吸拂过她后颈："姐姐要小心，那里有好多钟。"


    陆九娘猛地回头，却只看见小七歪着头，眼睛里的金光已经褪去，像什么都没发生过。


    青冥子突然抬手，掌心浮起一团幽蓝火焰。"用这个引魂。"他将火焰按在陆九娘额间，"若见到钟楼，别碰齿轮。"


    陆九娘只觉一阵眩晕。


    再睁眼时，她站在一片灰白的空间里。


    正前方是座巨大的钟楼，青铜齿轮层层叠叠，每一颗都刻满细小的符文——那是命运的轨迹，她曾在走山客古籍里见过。


    林阎站在钟楼中央。


    他的身影有些虚浮，像浸在水里的倒影。


    对面站着个模糊的人影，轮廓被金光包裹，看不出面容。


    "你到底是谁？"林阎的声音带着警惕。


    "我是你之前所有变量终焉者的集合。"模糊人影开口时，整个空间都在震动，"每个时代的变量都会被吸入这里，直到......"


    "直到什么？"


    "直到因果闭环。"人影的声音突然变得尖锐，"你以为自己打破了宿命？


    不，你只是新的起点。"


    陆九娘想冲过去，却被无形的屏障挡住。


    她看见林阎的手按在胸口——那里本该贴着生死簿残页的位置，此刻却空无一物。


    "所以你们要困我在这里？"林阎的声音冷下来，"用因果当牢笼？"


    "这是保护。"人影的金光开始收缩，"等黑山老母复苏......"


    钟楼突然发出轰鸣。


    最顶层的齿轮裂开一道缝隙，碎石簌簌落下。


    陆九娘听见自己的心跳声在耳边炸开——那是现实中她即将被识海排斥的信号。


    "林阎！"她大喊。


    林阎猛地转头。


    他的眼睛在虚空中与她相撞，像是终于抓住了什么锚点。"九娘？"他踉跄着冲向屏障，"别过来！


    这里......"


    "因果闭环，始于变量。"


    人影的声音混着钟楼崩塌的巨响，在陆九娘脑海里炸开。


    她眼前一黑，再睁眼时，已经回到了无光之殿。


    青铜灯树的火苗不知何时灭了。


    月光从殿门漏进来，照在小七身上。


    此刻的小羊妖站得笔直，背对着众人，发梢泛着金芒。


    她的声音不再是软乎乎的尾音，而是低沉沙哑，像换了个人："欢迎回家，新主人。"


    陆九娘的指尖还残留着识海里的寒意。


    她摸向腰间的铜铃，却发现铜铃不知何时裂了道缝。


    王书生的纸页被风卷得满地都是，其中一张飘到小七脚边，被她轻轻踩住。


    "你是谁？"慕容砚的玉牌碎片在掌心发烫。


    小七缓缓转身。


    月光下，她的瞳孔完全变成了金色，眼尾的泪痣亮得像颗金钉。"我是......"


    殿外突然响起衣袂破空声。


    一道黑影从檐角跃下，玄色大氅被风鼓起，露出胸口绣着的血色六芒星。


    他的脸藏在斗笠下，只露出半张冷白的脸，声音像冰碴子砸在青石板上："你终于醒了，真正的变量继承者。"


    小七的嘴角勾起一抹陌生的笑。


    她朝着黑衣人迈出一步，影子在月光下拉得老长，与对方的影子重叠时，地上的金斑突然泛起涟漪，像有什么东西正从另一个世界缓缓渗透进来。


    陆九娘握紧断成两截的红绳。


    她听见自己的心跳声里混着极轻的钟声——那是识海里崩塌的钟楼，还在她意识深处嗡嗡作响。