一切打理完毕，孟元和萧解并肩坐在烛前，案几上铺满了卷宗。


    窗外虫鸣渐歇，只剩下烛火偶尔的噼啪声。


    “口录里有男倌称看见三名男杂役抬着木箱进楼，但不知去向。”


    萧解指尖划过纸上一行。


    “但金吾卫在现场只找到了火油痕迹，却没有发现任何多余木箱的残骸。”


    孟元拿起另一份验尸记录，眉头微蹙：“三十五名死者中，有三十四人确认是楼中男倌，但这一具...”


    她偏过纸张，指了指最下方的小字。


    “面部损毁严重，仵作判断是个习武之人。”


    “会不会就是殿下在爆炸时看见的那个人？”萧解突然压低声音。


    “我记得二楼雅间的窗户上有新鲜撬痕，还以为是楼里人所做，但现在看来...像是有人从外面强行闯入。”


    孟元顿时起了警惕。“可飞雪的口供里说死的都是楼里男倌。”


    两人对视一眼，同时想到一种可能。


    有人故意将尸体送进火场，制造某个特殊男倌已死的假象。


    “明日先去百花楼看看？说不定能找到更多线索。”


    梆子声从遥遥传来，萧解也慵懒地打了个哈欠，下巴撑在案几上。


    “嗯。”


    孟元刚喝了酒，又被刘释异求着喝了药，正是困极的时候，她收起卷宗锁在匣里，脱下外衫就往床上躺。


    萧解也扭着脖子找地方挂裂月刀。


    “义姐，说起来我们少年时也经常这样同榻而眠，怪怀念的。”


    孟元眯蒙着眼皮。


    “小心点。”


    “小心什么？”萧解一愣。


    孟元翻了个身背对着她，声音含糊：“小心你又不老实踢被子，我可受不了凉。”


    萧解轻笑，将刀挂在床头的架子上。


    “义姐记性真好，那都是多少年前的事了。”


    梆子声渐远，夜风吹动微张的窗，带来一丝凉意，萧解搓了搓手，一道吹熄了榻前烛火，屋内顿时陷入黑暗。


    她刚躺下，就听见孟元低声道：“萧解，今日入局之后你怕是再不能后悔。”


    萧解望着帐顶，嘴角微扬：“我不后悔。”


    孟元轻笑一声，笑声中含着某种了然。


    身旁萧解忽然道“义姐，要不要我...”


    “不必。”孟元打断她。


    “静观其变，睡吧，明日还有早朝。”


    屋外，竹影婆娑。


    萧解双手压在脑后，双目盯着帷帐上映出的斑驳光亮，在平静的呼吸声中咧开嘴笑了。


    ......


    天还未亮透，竹园内已响起轻微的脚步声。


    刘释异带着侍从静步走进房中，她稳稳将铜盆搁在架上，刚要唤人，就见帐子被一只手掀开。


    孟元顶着一头乱发坐起身，睡眼惺忪地揉着额角，喉咙里带着昨夜睡前喝的药味让她清醒大半。


    “殿下日安。”


    刘释异将她扶起后就有侍从来服侍着穿衣。


    萧解的声音带着浓重的鼻音从她身后传出来：“义姐，你起好早。”


    她显然还没醒透，看见光亮眨了眨眼皮撑起身穿鞋。


    “你不睡了？”


    萧解一边舒展筋骨一边回道：“母亲说练武不能断，练完再睡也行。”


    待孟元洗漱完毕，刘释异为她梳理头发，铜镜里映出她略显疲惫的脸。


    她语气里满是担忧：“殿下今日脸色还是差些，不如臣去跟陛下请个告假？”


    “不必。”孟元望着镜中的自己，指头轻轻按着太阳穴。


    话音刚落，院外突然传来霍霍刀风。


    刘释异朝窗外一看。


    “萧将军这就练上了？”


    孟元盖上披风走出门去，只见萧解穿着中衣，正在空地上挥舞烈月刀，刀光在淡青天光下划出一道道冷冽弧线。


    “刀法不错。”


    她练的是萧家祖传的破阵刀法，劈砍间快准狠，在战场上一人破阵的传闻也由此而来。


    萧解收刀而立，见孟元出来，立马擦着脸走过来。


    “义姐要上朝了？”她碎发湿漉漉地贴在颈间，眼神却极清亮。


    “嗯，要看卷宗的话我锁在匣子里。”


    萧解点头应下，目送着孟元离开才转身回屋换衣。


    皇宫焘明殿前。


    文武百官已按亲疏站至殿前对谈，孟元正打算去找司徒林胤，就听见身后传来一道浑厚却温润的声音，如同她曾在电视里听过的中音播音腔。


    “太子殿下留步。”


    她转过身，只见一位身着绛紫色官袍的女子正朝自己走来，她身形健壮高挑肤色偏棕，行走间腰背笔直，周身自带着一股清正之气。


    “下官苏婋，参见太子殿下。”


    苏婋拱手行礼，动作不卑不亢。


    孟元恍然，她抬手虚扶：“苏大人不必多礼，久闻你在庐陵期间政绩斐然。”


    “殿下谬赞，还是多亏您向陛下提议让下官回都城述职。”苏婋直起身侃侃道。


    孟元轻笑颔首：“往后在朝堂上，还要请大人多指教。”


    苏婋朗声一笑，眉眼间的锐气柔和了几分：“殿下折煞，倒是下官初回都城，若行事不妥，还望殿下海涵。”


    两人这处正寒暄着，站在不远处的众臣却暗自交换眼神。


    其中一个小侍郎跟身旁人猜测着撇了撇嘴。


    “那苏婋难道真攀上了殿下？”但她目光却忍不住又瞟过去。


    正说着，殿前传来礼官的唱喏声，众臣只好熄下心中火焰入殿。


    “陛下，臣将庐陵经年账册皆数归整带回，还请陛下过目。”苏婋出列上奏，声音响亮。


    孟景平坐在龙椅上，缓缓道：“账册先交户部核查。”


    她目光低垂，带着天子的威严。


    “听说庐陵堤坝已成，后续维护你有何想法？”


    苏婋手持笏板，抬头直视御座不卑不亢道：“臣以为，当设水利司专管此事，选拔水情官吏常驻庐陵一脉，如期上报状况，另需从国库拨银万两，用于加固，疏通提岸与河道。”


    话音刚落，众臣间窸窣声不断。


    “单独设立水利司，岂不是徒增官员冗余？”


    “苏大人还是在庐陵待久了，现在哪有闲银拨给南方治水。”


    苏婋面对这些冷嘲热讽依旧直着脊背，目光稳稳落在御座之上不发一言。


    “肃静。”礼官大喝道。


    直到周围停下碎语她才开口：“五年前江陵水灾冲毁良田千亩，大量流民涌入周围城镇，朝廷赈灾花了多少银子？三万两！”


    “若现在花一万两维护，将来能省三万两损失，这笔账想来三岁孩童都会算。”


    她暗讽着，有几个被噎得嗫嗫嚅嚅着说不出话。


    孟景平视线转向座下：“太子以为如何？”


    孟元随即出列：“儿臣以为此举可行，且大有裨益。”


    孟景平嘴角噙着几分淡笑：“那准了，水利司的官员选拔就由苏卿负责。”


    “谢陛下。”苏婋躬身领命，却未退回列中。</p


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    “臣还有一事启奏。”


    “喔？讲。”


    孟景平抬了抬眼皮，对她将要开启的话题倒有些兴趣。


    苏婋挺直腰背，声音清朗：“太子殿下虽迎娶周国储君为夫，但臣以为，当为殿下择选虞国籍贯侧夫，以稳固国本，东宫绵延。”


    孟元：怎么还有我的事？


    殿内霎时一片哗然。


    孟元用余光扫过朝堂众臣，那些刚才还在反对水利司的大臣们，此刻眼中却闪着光彩。


    她旋回视线到苏婋身上，她正垂眸而立，神色平静得仿佛这场风波与她无关


    好啊苏婋，刚刚本宫还帮你佐言，没想到你在这等着我呢。


    “臣附议！”


    “臣也附议！臣族中亦有适龄男儿...”


    孟景平的声音从上方传来，听不出喜怒：“太子，你怎么看？”


    孟元深吸一口气，出列行礼：“儿臣以为，婚姻大事不可儿戏。”


    “殿下此言差矣。”苏婋突然开口，声音不疾不徐。“皇室血脉关乎国本，岂能等闲视之？况且...”


    “多几位侧夫侍奉殿下，也是太子夫的福分。”


    众臣一个个点头赞赏，虽说这苏婋得了水利司的肥差，但太子侧夫的位置可不能再让别家男儿抢去。


    特别是苏婋！她家长男从庐陵那小地方就传闻说貌美无比，贤淑非常。


    孟景平正以手支颐，目光在众臣之间游移。


    苏婋再次开口：“臣提议由礼部牵头，广选适龄公子在宫中设下秋宴供殿下挑选。”


    “苏大人此言有理。”


    “是啊是啊。”


    所有人的目光时不时聚集在孟元身上，等待她的反应。


    孟元稍稍放松了肩膀，其实她对后院之事无感，养些个没身份但能哄自己开心的花瓶也不错，不过，看现在这情形自然不好推脱，赵其添那异国身份也确实不能帮她在朝堂上做事。


    她恭敬朝御座行礼，微笑道：“陛下，看来儿臣若再推拒，各位大臣可就该往太子府门前扔男儿收留了。”


    一阵低笑在殿中蔓延。


    只有苏婋面色不变，只是眼中闪过一丝讶异，似乎没想到她会这样说。


    “好了。”孟景平终于开口，声音不怒自威。


    “太子纳侧之事礼部着手去办，苏卿既已回来，就先着手水利司之事吧。”


    “臣遵旨。”苏婋躬身退下。


    孟元也退回队列，之后她悄悄观察苏婋，此人退回列中一直垂目站立，两耳不闻，不愧是母皇称赞过的人，朝堂上如此动静她都不动声色。


    退朝后，孟元跟司徒林胤打趣了几句后才离开，她走时抬头一愣。


    苏婋正站在前方，似乎专程在等自己。


    “太子殿下。”苏婋拱手行礼，姿态恭敬，眼中却带着探究。


    孟元拢了拢衣袖，淡淡道：“苏大人有何事？”


    “下官冒昧，想为朝堂上的直言向殿下赔罪。”苏婋悦耳音色中带着诚恳。


    “但下官所言句句出于忠心，望殿下明鉴。”


    孟元轻轻叹口气，她直视苏婋：“苏大人，我从不怪你，今日之事若非你说，还会有别的人说，无非只是先来后到的区别。”


    苏婋闻言再次行礼。“多谢殿下海涵，下官告退。”


    她转身离去，紫袍在风中绰绰摆动，衬得她步履稳健，背影如松。


    孟元站在原地，望着苏婋渐行渐远。


    她身上有种奇特的气质，既像一座不可撼动的山，又像山间那潺潺流下滋润万物的水。