兵甲入园，冰冷的夜晚多了些许肃杀之气。清贵男子随后踏入园中。


    不等其他人开口，男子问；“姑娘如何了？”


    因有影卫提醒，林嬷嬷早早做好准备携众人迎接这位被传得神乎其神的主家，饶是这样，亦难掩见到真人时，内心之震撼。


    她只匆匆一瞥——


    生得一副天人之姿，不如普玄法师慈善，也不若姑娘乖戾，问话时状似亲和，却无端让人感到威迫。


    仆从为其褪去染了风霜的外袍。


    林嬷嬷倏地舌头打颤，想说的话怎么都说不出口。


    一影卫干脆利落禀道：“爷，姑娘昨日白日去了义庄，里头大多是死后无法安葬之人，回来后，只消醒着，但凡有人近身就大发雷霆。”


    林嬷嬷这才找回声：“是…是奴婢，以为姑娘招惹了脏东西，私自请普玄法师诵经驱邪。当时姑娘确实安静许多，还四处走动。奴婢与其他几位大人都不敢跟得太近，怕再惊到姑娘，随后姑娘便不慎落了水，郎中说身子无大碍，现已歇下。”


    众仆从垂首低眉，大气不敢喘。


    男人不语，只朝那日思夜想的人儿而去。


    少女即便在睡梦中，亦也不得安宁，痛苦低吟。指腹划过脸颊，寒意沁入肌肤，不自觉瑟缩了一下。


    枕边之人收回手，满是无奈与疼惜。


    窗外人影闪过，影子请示道：“爷，南边事将成，是否要提前疏散人群？”


    眼中柔情转瞬间消散殆尽：“父亲手里的东西如何了？”


    “还有瑕疵。”影子犹疑片刻，见再无回音，默默告退。


    料理完一切，他将人儿拥入怀中，搭在腰间的双手缠得愈发紧，心中不禁升起一股餍足感，灯火尽熄，夜又陷入黑暗与静寂。


    梦中血腥之色渐褪去，沉寂中的少女又深陷如幻泡影中，前世关于母亲的片段已模糊不清，只有细碎琐事，无甚意义，却令人感慨。


    几道声音在耳畔回荡、逐渐远去，时光从不为任何人驻足。


    两世人生隔着冗长而繁杂的道路，她漫无目的地走着，忽而来到今生，与友人之间的点滴，与那人之间的点滴。


    何处是归途。


    清醒时，又是另一种心绪。


    姜姒是被一道灼热烫醒的，待看清那张面容时，只觉又气又恼，奈何嗓子嘶哑得说不出完整语句，手脚并用欲挣开。


    “乖，莫要闹我。”此刻的男人卸了所有伪装，几分慵懒、几分疲惫，亲了亲蕴含怒意的眉眼，把人箍得更紧了。


    抵不住冬日清晨久违的温暖，沉沉入梦。


    再睁眼时，余温尚存，人却不在。


    林嬷嬷闻里头有声响，毕恭毕敬道：“姑娘可要起？奴婢已为您备好膳食。有客来访，爷说您要是乐意，过去瞧瞧也无妨。”


    早前她唤了声主家，随后便被影子大人提醒，切勿在姑娘面前这么叫，恐惹姑娘生气，旋即改了口。


    “不起。”许是精神消耗太过严重，整个人头昏脑胀。


    于是，又闷头躺了大半刻钟。


    门外声音再起：“姑娘，外头有位主事娘子说必须得见您。”


    “……”


    她还未反应过来林嬷嬷在说什么——


    “哎哎！姑娘还没起呢！”


    林嬷嬷一个没拦住，那位主事娘子就风风火火冲了进来：“主子安好，小人是负责泉州商行的主事，敝姓郭。您起不起不打紧，小人已为你备好笔墨，十万火急，您赶紧把这单子签了吧！”


    姜姒傀儡般接过单子，眯着眼大致阅了一遍，“滋令天一钱庄拨款白银六万两”这行字格外显眼，遂定定看上几息，弹坐起身：“六万两？合着泉州赈灾的活被你们接了？”


    “可不就是赈灾嘛。”主事娘子捏着指头将前几个月发生的事一一细数，“八月发大水，淹了四成桑田；九月山体崩塌，切了与缅理、极南地的必经之路，交易额锐减两成；加之人员无故失踪，作坊起火等，工期无限延长，成品多瑕疵，不少世家、乃至您家都退了不少单子。”


    “前段日子您又往咱这儿塞了好一堆人，人员开销翻了三倍。眼下暂且不论亏损，得把先前的坑填了，您就在上头写一行字，签个名，其余的，小人自个解决。”


    主事娘子分析完现实状况与难处，一脸殷切地递上笔墨。


    姜姒收起单子，放回主事娘子手中，又躺了回去：“我算什么主子。找你正儿八经的主子去。”


    “您别开玩笑了。”主事娘子一脸苦瓜相，“由于数额过大，钱庄主事说了，信物、加上您与爷的亲笔涵，一样不能少。”


    “说说看，具体亏了多少？”她复拿起单子看了又看，那一堆字好似在眼前翩翩起舞。眉心的褶子愈发厚重。


    宁可有人对她说从前的产业已被他人接手，非她所有，也不愿听到亏空几万两乃至更多。


    主事娘子比了个数。


    “十二万两？”姜姒不可置信地问道，“之前为何不上报？”


    “您初到泉州时，影卫大人们特地与咱通过气，您是来散心的，小人哪敢来烦您，触您霉头。您自己来过几回，小人也暗示过，哪想您对那点损失根本不在意。眼下实在是撑不住了。”


    如同滚雪球般，这漏洞从最开始的小小一颗就快成无底深渊。管事娘子早就急得不行，找老熟人询问多次，可算逮着机会。


    “你说实话，除了这些，还有什么？”姜姒不觉得在短短半年不到能蒸发十几万，固然有天灾等各种因素在，而剩下的必然与某人有关。


    “也没…”主事娘子讪讪笑道，“还有一部分…被爷征用了。那时…咱这边现钱还比较多。”


    头疼得厉害，姜姒未再多问，在纸上寥寥几笔：“你先回吧。迟点让人给你捎过去。”


    解决了心头大患，主事娘子面露喜色，感恩戴德，顺带奉承了一句：“您的字就是独特！小人每次见您的字都倍感亲切。”


    “……”


    脑袋袭来一阵眩晕，她挥挥手，兀自陷入无我之境。


    另一边，秦主家未留多长时间，草草离


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    场；吴地总督自中山总督府赶来，多待了一盏茶功夫。


    唯泉州刺史被留了下来。


    坐上那人道：“柳宗南，孤没记错的话，你是永元二十四年，先帝钦点的榜眼。当时为何选择外放，留在京中岂不更好？”


    “下官本就是吴地之人，一来是想为生养之地尽一份力，二来也是为了侍奉老母。”柳刺史掩住内心惊疑，答得滴水不漏。


    曾经常伴帝王左右的少年现已独坐高堂，可谓是一帆风顺，畅通无阻。换了寻常人，哪怕拼尽一生，却连那起点也触不到。


    这概是人与人之间的差距。


    一闪而过的失意落入姜文眼中，他状似不经意扫过那张臃肿的脸：“依你看，吴地这几年状况如何？”


    柳刺史尚不清楚这位爷有什么打算，并未主观评断，例行公事般陈述了几项可大可小的案件，喜忧各半。


    “如此说来，一应俱佳。”姜文摩挲着扳指，不咸不淡道。


    “倒也不是。这些都是前两年的旧事了。”稍显不愉虞的语气，听得柳刺史身板紧了紧，说道，“今年，您也应有所耳闻，水患、妖邪层出不穷。夫人她…不就中招了么。”


    男人挑眉，示意继续说。


    “当时下官实在不知…”柳刺史说到一半，观其神色，调转话头，“这里头确有猫腻，还有鹈鹕村那案子，下官许久之前便已派人去查了，只是，章程有些繁琐。”


    临了前，姜文反而和颜悦色道：“按章程督办即可。”


    谢恩的话还未出口，门外进来一众男子，定睛一瞧，柳刺史眼角抽了抽：“这些个…都是下官手下那刘姓知事出的蠢主意，下官回去就罢了他的官。”


    人们素爱捕风捉影，比如刺史大人带一溜男人回府这事，传言至少有七八种。


    最倒霉的非刘知事莫属。


    当日，他接到上头通知，被放了长假，暂无截止时日。


    刘知事莫名丢了俸禄，愤愤不平：“大人！您也太不念旧情了！”


    ……


    屋外下着小雨，屋内人不知时间为何物。


    “怎么还在睡？”


    “唔…”姜姒只觉有人正摆弄自己，不舒服极了，偏生眼皮沉沉。


    “醒醒。”


    光线刺入瞳膜，她不满捂住眼，往角落缩了缩，腰间传来丝丝痒意。


    “天快黑了，该起了。”系好最后一根丝带，身前之人绕过她轻轻挽起垂着的墨发。


    温热的气息扑面而来。


    “以往冬日你总睡到午时也就罢了。这会儿不吃不喝睡一日，该饿坏了。”


    是温柔而熟悉的关切之音。


    “嗯…我好困！”她如猫儿露出凶相，伸伸爪子，试图赶跑打搅自己的人，惺忪未褪的双眼满是不解，“哥哥…？”


    昨日已逝，时光从来不会为谁而驻足。


    猛得一惊，迷惘的脸一点点冻住，额而又一笑。


    “你究竟是怎么做到，一边扮演着十全十美好兄长，一边却能心安理得地……上｜我？”