下一秒殿门突然被人踹开，永宁帝暗卫鱼贯而入的瞬间，最先闯入的是萧瑾聿那张如此慌乱的脸，而在他身后，是戴着面具的苏宥桉。赤甲卫进来的瞬间，她终于脱力跪坐在地。


    萧瑾聿几乎是扑到她跟前，冰凉的手指检查着她脸上的血迹从何而来，苏宥棠抬起血迹斑斑的手腕，那右手还紧握着带血的簪子，“殿下……只有手腕。”


    萧瑾聿看着她红肿的脸颊、颈间的掐痕，还有手腕的血迹……竟有些不知所措，悬在半空良久才轻轻落下，“沉舟，带着人都出去，凌安留下。”


    暗卫如潮水般退去，殿门合上的瞬间，萧瑾聿看向凌安，凌安立即会意上前，他松开了紧握在剑柄上的手，小心翼翼地将苏宥棠扶到一旁，他动作轻柔，却在看到妹妹腕间伤痕时，面具下的眼神陡然转冷。


    另一边，萧瑾聿一拳狠狠砸在萧瑾恒脸上。太子踉跄着撞上蟠龙柱，金冠歪斜，嘴角渗出血丝。


    “你敢！”萧瑾恒面目扭曲地嘶吼，“本宫是太子，是储君！你怎么敢……”


    萧瑾聿慢条斯理继续朝他走去，他抬脚狠狠踹在太子心口，力道大得让萧瑾恒整个人滑出去数丈。


    太子呕出一口鲜血，萧瑾聿居高临下地睨着他，突然俯身揪住他的衣领，“你以为这就完了？”他声音轻得可怕，眼底却翻涌着滔天怒火，“这笔账，我们慢慢算！”


    殿外适时传来禁军统领的声音：“奉旨查抄东宫别院！”苏宥棠虚弱地靠在兄长肩头，看着萧瑾聿走回她身边。


    萧瑾聿将苏宥棠横抱起，她染血的衣袖垂落，他朝凌安微微颔首，“你去吧，将东宫别院的女子一并带走，一个都不能少。”


    凌安面具下的眸光闪了闪，抱拳领命而去。


    苏宥棠听见远处传来女子们的啜泣声，那是被囚禁在东宫别院的女子们得见天日的声音。


    这场惊天变故，才刚刚开始。


    永宁帝一掌拍在御案上，震得茶盏翻倒，“混账！让他跪在殿外！”


    苏明澹的目光一寸寸看过女儿周身的伤痕——破皮渗血的腕间、颈上紫红的指痕，还有……肿起的脸颊，每看一处，他眼底的寒意就深一分。


    “父皇。“萧瑾聿上前一步，“儿臣先带宥棠去偏殿医治。”他声音沉得像是压着滔天怒火。


    苏明澹望着刚从偏殿而来的曹嬷嬷道：“曹嬷嬷，可有大碍？”


    曹嬷嬷闻言连忙福身，“回丞相的话，姑娘万幸只是皮外伤，唯有颈上的掐痕怕是要半个月才会消除，祛肿药膏每日涂抹便好。何太医说姑娘受了惊吓，已开了安神的方子。”


    萧瑾聿立在偏殿的屏风旁，指尖在腰间玉佩上摩挲出一道血痕，待宫人们退去的脚步声彻底消失，他忽然上前轻轻抱着她，“是我来迟了。”月白色衣袍还沾着她腕间渗出的血珠。


    苏宥棠能感觉到他胸腔里剧烈震颤的心跳，她想抬手抚他后背，却牵动腕间伤口。


    萧瑾聿低头查看轻柔的查看苏宥棠的伤势时，一滴温热突然落在她的手心，苏宥棠心下一惊，她猛地抬头，正撞进萧瑾聿通红的眼眶，这位素来以冷峻著称的六皇子，此刻睫毛竟沾着水光。


    “殿下……”她喉间发紧，指尖无意识地蜷起，却被他一把攥住。


    “不会了，以后不会了。”萧瑾聿的喉结滚动，最终只化作一声压抑的叹息，“会给你一个交代的。”


    他深深吸了一口气，胸膛起伏间带着怒意与心疼，“太子之事，今日必当有个了结。”


    萧瑾聿与苏宥棠踏入宣政殿时，凌安正禀报别院搜查的结果。


    永宁帝手边最右侧的锦盒里，静静躺着七个人的名字，楚蓁蓁、黄阿绣、赵月柔……这些都是近两年消失在民间的良家女子，萧瑾聿的暗卫冷鸢追查到，她们最后出现的地方都是太子别院。


    “回禀陛下，别院共有女子五十六人，臣循着温姑娘给的线索逐一查验，发现……其中有十余人被生生拔去了舌头。”萧瑾聿瞥见皇帝搁在龙纹扶手的手指骤然收紧。


    “继续说。”天子的声音像淬了冰。


    “另有八名女子经查实，是江南盐商为讨好太子殿下而进献的美姬。”他顿了顿，喉结微动，“经太医详细检查，超过半数女子身上都带着新旧不一的伤痕，有些是鞭伤，有些则是被火灼伤的疤痕。”


    永宁帝眸光骤然一沉，指腹无意识地摩挲着扶手，凌安的话让他倏然想起温青禾那些狰狞的擦伤，那是在地上生生拖拽留下的痕迹。


    “最里间的暗室，还锁着三名女子，臣赶到时人已经……去了。”


    “说清楚，怎么去的？”永宁帝的声音沉得可怕。


    “是……活活饿死的。”


    “混账！那个混账！”永宁帝眼底猩红一片，突然捏碎了茶盏，苏宥棠瞥见天子袖中微微颤抖的手指，那是杀意！


    萧瑾聿的目光缓缓扫过殿内众人，眼底暗流翻涌，凌安今日所禀之事，不过冰山一角。


    而此刻秦顺躬身捧出萧瑾聿早前呈上的奏折，只轻描淡写地罗列着别院历年进出的女子人数，至于那些消失的、惨死的、再也寻不到踪迹的……也只余下冷鸢查到的，查不到的便永远消失在别院之中，无人问津。


    殿内落针可闻，秦顺躬身开口，“老奴核对过，每年至少有二十余人……对不上数。”


    跪在殿外的太子神色骤变，面色惨白如纸。父皇都知道了，完了！一切都完了！


    永宁帝缓缓起身，玄色龙袍在似泛着血光，“朕这些年睁一只眼闭一只眼便罢了，不曾想你能闹出这么多人命，这些冤魂呢？养了你那些见不得人的嗜好了？”


    “父皇！”太子从殿外踉跄着跪倒在殿内，额头重重磕在青玉砖上，“儿臣冤枉！这些……这些定是底下人……”


    “冤枉？”萧瑾聿的笑声极冷，他抬手指向苏宥棠，“那她身上的伤，也不是你伤的？”


    就在此时，国丈刘远山得了消息来宣政殿求见。


    永宁帝眸光微闪，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“既然来了，便进来吧。”


    刘远山一身绛紫官袍肃整，面容愈发威严，目光瞥过瘫软在地的太子，更是面色凝重，随即深深俯首，沉声道：“陛下，老臣斗胆为太子殿下求情。”


    他深吸一口气，缓缓开口，“太子年少气盛，行事或有偏颇，但终究是陛下血脉，大安储君，若因一时糊涂铸下大错，还望陛下念在父子之情，给他一个改过自新的机会。”


    刘远山指尖微颤，却仍旧字字铿锵，“老臣愿以项上人头担保，太子日后必当洗心革面，绝不再犯……”


    “哼！项上人头？刘大人


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    莫不是身居高位久了，早忘了人命为何物了吧？”丞相苏明澹冷笑一声，“有何用？你这一颗头，死去的亡魂便都能活过来？”


    “刘爱卿，这册子上八十七条性命，你一颗脑袋够抵几成？”


    永宁帝话音未落，瑞王萧瑾烨和凌安带着几名侍卫抬着一口贴满封条的朱漆木箱而入，封条上的字眼印在刘远山的眼中，他捏紧了袖口，却不敢开口。


    “父皇，这是刘家祖坟里藏着的户部银饷，您且看这本不一般的账册。”修长手指从锦匣最底层抽出一册厚厚的泛黄的账本，递给秦公公。


    刘远山身形猛地一颤，瘫软在当场，而永宁帝已翻起那卷账册，每一页都密密麻麻记载着……


    永宁十年四月十八，刘礼文谋膳食司主事，黄金三百两。


    永宁十二年六月初八，绸缎庄温杨之女谋尚食局宫女，浮光锦十匹，纹银两千两。


    永宁十三年春闱主考官王修平，纹银六千两。


    ……


    “父皇，您从后往前翻，便是历年科举考题买卖记录。”


    刘远山不管不顾地爬向御前，满脸涕泪地抓住龙袍下摆，“陛下……陛下明鉴啊……这必是有人模仿老臣笔迹。”


    皇后凤履匆匆，九凤金钗晃得厉害，竟不顾凤仪，笔直跪在殿前，“陛下！臣妾求见。”


    “进来。”


    皇后凤冠上的明珠在殿内流转着冰冷的光泽，她步履端庄，却在瞥见瘫跪在地的父亲和儿子时，指尖不着痕迹地颤了颤。


    “陛下！”皇后福身行礼，声音温婉却暗含锋芒，“太子年轻气盛，若有过失，还望陛下念在骨肉亲情……”


    永宁帝忽然抬手，“皇后来得正好。”他唇角勾起一抹冷笑，将白玉瓷瓶掷到她脚下，瓷瓶落地发出清脆的碎裂声，几粒暗红色药丸滚落在青玉砖上，“这药，眼熟吗？”


    皇后的眸子一眯，却依然镇定自若，“臣妾未曾见过。”


    萧瑾聿缓缓展开太医令的密折，“连续三个月，父皇的安神汤里都被掺了这东西。”


    永宁帝看着眼前的结发妻子，忽地低笑一声，“皇后说……未曾见过？可要朕将王嬷嬷审上一审？”


    永宁帝的声音忽然低了下来，带着几分沙哑，却字字如刃，“当年父皇为朕择你为正妃，朕虽不情愿，却还是点了头。”他缓缓站起身，金线绣着的龙栩栩如生，“朕总想着，先帝看人，必有深意。”


    他忽然低笑一声，笑声里却透着刺骨的寒意，“父皇去后，母妃执意要朕立你为后，朕还当是为了牵制刘家，却不曾想，养虎为患，反倒让你刘家的野心越来越大！连弑君这等大事，皇后都要讲究个循序渐进，当真是……心思缜密。朕，当真是悔不当初！”


    苏宥棠看向萧瑾聿，不知永宁帝这是唱的哪一出，在这么多人面前说当年不愿娶皇后……这不是抹了皇后的面子吗？


    苏宥棠眸光微动，不动声色地瞥向萧瑾聿，永宁帝此刻的言辞着实令人玩味，在这剑拔弩张的时刻，他竟将话锋转向当年婚事……


    萧瑾聿忽然明白了什么，指尖在苏宥棠手背上轻轻一拍。


    永宁帝这是刻意为之。


    若直接问罪弑君，刘氏一族必不会承认，甚至会拼死反扑。但若当着众人的面揭开皇后多年不得圣心的原因……