两人拐到了荷塘边的水榭之上，此时荷塘里到处都是粉白的菡萏，清香四溢，叫人神清气爽，宋琢玉看了一眼柳絮，轻声道：“你还好吧！”


    柳絮垂下眼睑，“姑娘放心，奴婢很好，就是今日的事情闹成这样，算是成了吗？”


    她有些忐忑，似乎是成了，可好像又惹出了好大的麻烦，整个过程她都吓得要死，全凭一口气咬着牙撑着。


    宋琢玉瞧出了她的顾虑，安抚道：“你做得很好，比我想象的还要好。”


    柳絮抬起头，似乎像是第一次受到夸奖一样，满脸俱是不可置信，“还好还好，奴婢还以为搞砸了呢。”


    “嗯，你以后有什么打算？”


    柳絮道：“姑娘，其实夫人问的时候，奴婢已经想好了，有了银子，我便回去跟家人团聚，做点小买卖。”


    “奴婢做梦都想自己做点小买卖，不用太大，能养活一家人就行，到时候给妹妹准备嫁妆，给弟弟娶媳妇，一大家子在一起和和美美的。”


    宋琢玉不由得皱起了眉头，说到底她也只是个十七岁的女孩子，根据珍珠告诉她的消息，柳絮不到十岁就被卖了，辗转到了侯府，一直老实本分，生活上也格外节俭，所有的银子都攒起来寄回家中，据说一大家子全靠她养活。


    所以她几乎张口闭口离不开她的家人，宋琢玉很担心她是不是被家中父母哄骗，才会这样“愚孝”。


    终于还是忍不住提醒道：“你不要总是想着家人，你才十七岁，还有自己的人生呢，你家人想要什么应该自己去努力，而不是什么都依靠你。”


    柳絮一怔，随即笑了，“奴婢多谢姑娘关心，可这些是奴婢自愿的，也是奴婢欠他们的。”


    宋琢玉不赞同地拧起眉毛，“诚然生养之恩大过天，可养育弟弟妹妹的事情也不该压在你一个人的肩膀上。”


    柳絮摇头，急忙辩解，“不是的不是的，姑娘你误会了，其实我并不是爹娘亲生的孩子，我亲生父母在出生过后，就将我遗弃在臭水沟里企图溺毙，我命大活了下来，在臭水沟躺了大半天都没死，然后被如今的爹娘捡了回去，养了七八岁时，养母病了，家中入不敷出，眼看一家子都要饿死了，是我主动提出让他们把我卖了养弟弟妹妹，养父母对我是救命之恩，我一辈子都欠他们的，弟弟妹妹也是我心甘情愿养的。”


    宋琢玉愣住了，如果是这样，她倒是不知道该说什么了，低低叹息一声，上前一步抱住了她，“这些年你都辛苦了。”


    柳絮一怔，瞪大的眼睛里忽然淌下了眼泪，如同洪水决堤一般，汹涌而出。


    她哽咽道：“不辛苦，一点也不辛苦，我真的很感谢姑娘给了我这个机会，我一点也不觉得委屈，我真的好高兴，有了银子，我终于能够跟家人团聚了。”


    宋琢玉道：“嗯，你的苦已经吃完了，从今以后，都是好日子。”


    次日一早，齐管家一家因为犯了大错被赶出去的事情才传开了。


    霍陵很快就知道了这件事的始末，昨日他恰好不在府中，因此才错过了这场好戏，他没想到这件事居然解决得这么顺利。


    对于齐家父子，霍陵并不觉得他们冤枉，两父子能力平平，于投机倒把一事倒是颇为热衷，拜高踩低，趋炎谄媚。


    侯府看在昔日的情分上，一直在容忍，直到这父子两把主意打到了自己妹妹身后，霍陵想将齐勇父子从侯府连根拔起，奈何父亲不同意。


    左不过是担心怕下人寒心，也就一直拖延至今，结果对方不仅没收敛，反倒得寸进尺。


    好在这一回解决得干净利落，连他父亲也无话可说。


    他原本十分厌恶这样城府深的姑娘，尤其是将那些小聪明用在自己身上的姑娘家，可宋琢玉办这件事，让他之前对她的那些偏见和不喜尽数消弭了。


    想想自己的亲妹妹，实在是太过于单纯天真了，对于挑选男人的眼光也是奇差无比。


    两相比较，地第一次发现聪明姑娘家的可爱之处。


    尽管事情解决得很完美，可对霍溪的影响非常大，毕竟这么多年来，投入的感情全是实打实的，一朝崩塌，她几乎对感情对男人都失去了信心。


    宋琢玉心里满怀愧疚，便去孙老先生替她告了假，一直陪着她，直到中午她睡着了宋琢玉才有点空。


    下午她约了霍陵在老地方见面，担心他来迟，仍旧带了一册书。


    不过这次霍陵准时就到了，宋琢玉将书倒扣在美人靠上，保持着一定的距离，笑着跟他打招呼。


    霍陵扫了一眼，那书封面是青色的，一个字都没有，看不出是什么书。


    他挪开视线，目光转而落在宋琢玉的脸上，道：“这次的事情你做得很好，我要替我妹妹谢谢你。”


    宋琢玉笑道：“溪儿不仅是你的妹妹，我也真心把她当妹妹，不希望她受到伤害，不过，既然世子哥哥认为我做得好，那先前说好的承诺可不可以兑现？”


    她说这话的时候微微歪着脑袋，俏皮又活泼，格外可爱。


    霍陵别开眼不去看她，思考后，郑重道：“有件事我必须告诉你，我素来严苛，连溪儿都承受不住，怕你到时反悔却又不敢说什么，因此我认为你不妨先同我妹妹一起在孙老先生那学习，若是遇到不懂的地方，再来问我也不迟。”


    担心她会失落，霍陵有理有据地摆出了理由，只是希望她不要误会，他并没有不愿意的意思，倘若她还是坚持要跟着自己学习，自己再答应也不迟。


    岂料宋琢玉脸上没有一点失落的情绪，仍旧满脸笑意，甚至没有一丝迟疑，高高兴兴地应下了，“多谢世子哥哥，仔细想想我如今学识浅薄，确实如世子所说，跟着孙老先生似乎更好一点。”


    她应得太快了，霍陵心里倒有点微妙的不适。


    孙老先生不过是个末等的进士，怎么比得上自己这个状元，他不明白，她为何不再坚持一下呢，说不定自己就答应了。


    宋琢玉完全没有察觉到对方情绪不对劲，其实她本来也没有抱太大的希望，被拒绝也在她的预料之中，毕竟这人是个难啃的硬骨头，更担心自己得寸进尺会热得对方厌恶，于是满口应下了。


    说完了正事，再待下去也不合适，宋琢玉便告辞离开。


    霍陵还没反应过来，水榭里就只剩他一个人了。


    平日里总是被姑娘家追捧的霍陵，第一次体会到被冷落的滋味。


    过了几天后，霍溪基本上缓过来了，不再为齐凡那样的男人感到难过。


    侯府下人并不知齐勇父子之事的内幕，因为涉及到自己女儿的名声，这件事的个中缘由被强行压了下来，外不知情的人看来，齐家父子为侯府兢兢业业，到头来却落得这样一个下场，不免生出了兔死狐悲之感，私下里众说纷纭，弄得人心惶惶。


    吴氏有意驱散这股不正的风气。


    恰好赶上乞巧节，便想


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    借此办得热闹一点，转移众人的注意力。


    不仅让厨房那边制作了大量的巧果，还于园子里举办了乞巧穿针的活动，一早放出话来，清清楚楚地说明了本次比赛前三甲彩头分别是五十两、三十两以及十两，不仅如此，凡是只要参加这个活动的人，都可以多领一个月的月例银子。


    是真金白银的赏赐，丫鬟仆妇，不论多大的年纪，都开始讨论此事，要知道即便是获得第三名十两银子，也抵得过一年的月钱，于是私底下个个摩拳擦掌，只要有闲暇时间便练习穿针。


    整个侯府都进入了一种紧张刺激的氛围，早就将齐勇父子之事抛之脑后。


    宋琢玉也很感兴趣，可是因为身份问题，却不好厚着脸皮参加，输了难看也就罢了，赢了占一个奖赏名额，很不好。


    她也就打算看看热闹便罢了。


    霍溪对这些更没兴趣了，穿针引线要的就是耐心细心，她最厌恶的便是这样的精细活，毕竟她是最没有耐心的。


    很快便到了七月初七，这天侯府特许可以梳妆打扮，不用穿着侯府统一的衣服，一大早侯府后院的丫鬟们个个起了个大早，盛装打扮了一番。


    争奇斗艳的，个个都在讨论衣着妆容首饰等。


    等夕阳渐渐落下，一轮上弦月上至中天，星子漫天之际，吴氏让翠云领着丫鬟和仆妇们雁翅而列，虔诚叩拜织女，乞求织女保佑自己心灵手巧。


    拜过织女，便要正式开始比赛了。


    四人一组，一手持五彩丝，另一手持九尾针，以一炷香为期，穿孔最多着为这一轮次的第一名，可以进行下一轮比赛。


    输了的人则可以一边吃着巧果一边看旁人比赛。


    今日几乎所有的丫鬟都来了，居住在侯府外廊的仆从家眷也被允许参加，因此今日的参赛者年龄跨度极大，最大的有六十多岁，年纪小的只有六七岁。


    后院热热闹闹的，前院就显得十分冷清了，府中的家丁小厮，大部分去巡逻看守各处要门，唯恐有贼人钻空子。


    吴氏也并不亏待他们，他们虽不能参加女子的乞巧活动，吴氏也给他们每人多发一个月的月例。


    人都被调拨走了，书斋这边更显寂静，庆元倚靠者门框发呆，连角门的狗吠声都听得清清楚楚，他脖子伸得老长，想去凑热闹，可自己的主子不感兴趣，他一个小子哪敢钻到后院厮混。


    只能来回踱步，唉声叹气。


    霍陵听着有些烦，不耐道：“就那么想去看？”


    庆元性子毕竟单纯，嘟嘟囔囔道：“好不容易……”


    他年纪小，常常帮霍陵跑腿，与后院的姐姐们关系很好，因此在他心里，不管如何总要去给姐姐们助助威。


    作为自己看重的僮儿，在一些无伤大雅的事情上，霍陵还是比较纵容他的，左右他也没有要紧的事情，干脆去瞧一瞧。


    霍陵站了起来，撩了一下衣摆，道：“走吧！”


    庆元先是不敢置信，随后高声呼和：“好嘞。”


    两人到的时候，已经比过两轮了，正是第三轮，本是争分夺秒的时刻，霍陵的到来如同烈火烹油一般，将气氛瞬间炒热了。


    四位女子正对月引针，被人群突然的哄闹声打乱了节奏。


    其中一人甚至因为过于紧张，手中的九尾针都落在了地上，半天也找不到。


    那丫鬟窘迫至极，所有人的视线都落在她身上，霍陵也看了过去。