散播海神杀人流言一事程朝查到线索，乃是城中富商徐家所为。


    徐府正厅，徐大公子吩咐下人给程朝奉茶，他是个温润的读书人，身上没有商贾的气息。声音和他这个人一样温和没有攻击性：“程大人，劳烦稍等片刻，家父很快就来了。”


    程朝摆手示意自己不介意，他转而问起另一事:“府上可曾请过一位柳夫子？”


    徐大公子点头，讶异道:“程大人怎会知晓他？他是我父亲请来教授几个弟弟读书的夫子。”


    “他为人如何？”


    徐大公子毫不掩饰钦慕:“学识渊博，品行出众。他原是进士出身，因不愿与贪官污吏同流合污愤而辞官回家。明州城不少大户人家都想请他教授子弟，还是我父亲与他曾有旧，这才将人请了来。”


    有旧？程朝还未来及细问，厅外传来一声大笑，人未至，声先到：“程大人，老夫来迟，请您勿怪啊。”


    徐登身形并不高大，身体有些发福，是典型的富家老爷的样子，单从外表来看他和徐大公子并不像父子。


    只是那张脸，程朝印象深刻，记忆中，他只是父亲身旁的小仆，言辞木讷，如今却穿金带银，昂首阔步，脸上挂着一抹自负的笑容。


    程朝轻笑，起身相迎：“无妨，今日只是例行公事问询一二。”


    他心口发热，手臂因过于激动微微颤抖，终于找到你了，徐行简！


    徐登，徐名徐行简，他父亲的随从，自父亲毒发身死后就消失不见，原来是改头换名从商了，程朝见徐登神情并无异样，看来是没有认出他，按例询问了几句话，转身离开徐府。


    这些年来他一直在探查徐登的下落，始终没有消息，这次误打误撞找到了他。


    月黑风高，这是杀人放火的良好时机，他找秦老大借了些人手，趁夜绑了徐登。


    昏暗的房间内，徐登睡成死猪一般，扔在地上都没醒。一身黑衣蒙面的大汉将一盆冷水淋在他脸上。


    徐登睡梦中被扰醒，他怒骂一声睁开眼：“谁啊，不要命了！”


    面前四个黑衣大汉手持大刀盯着他，他残留的睡意立马消失。他连忙爬起身跪在地上磕头求饶：“不知好汉是哪条道上的，不管你身后那人出多少钱我都加一倍。不，我加两倍，只求各位好汉能饶我一条性命！。”


    程朝轻笑出声，低低的笑声回荡在房间内，彷佛索命的钟声敲响赵登的脑门。他这才发面前方还坐着一个年轻人，看不清脸，气质出众想必是这群人的领头人。


    赵登跪地膝行上前，借着月光看清了眼前人的模样，是白日里出现在在赵府的那个小官，惊惧下，他这才发现此人眉眼间像极了多年前死去的那个人。


    他浑身一震大声喊道：“你究竟是何人？”


    程朝躬身盯着他，嘴唇启合：“徐叔，别来无恙啊。”


    徐登顿时后退两步，指着程朝叫道：“是你！你……你是程晔是儿子。”


    “多谢徐叔还记得我的，该是我的荣幸才对。我记得十三年前你不过是个奴仆，如今变成了明州数一数二的富商，真是了不得，只是不知道这烈火亨油下是谁的白骨堆砌而成的。”


    徐登心虚极了：“我不过是运气好些碰上了机遇，倒是你，身为官员，居然敢私设动刑法，我要去告你！”


    “机遇？你是指出卖我父亲得来的机遇吗？”


    徐登慌忙出声反驳：“你父亲的死我没有任何关系啊，我什么都不知情。”


    程朝再度笑起来，没关系，他已经等得够久了，不差这一时。


    “无妨，徐叔不愿意说，就让这些人来帮帮你，这些都是用刑的好手，会让你好好感受的。”


    程朝他抬步离开房间，身后传来阵阵哀嚎，他特意选在一出空旷的地方，这里很安静，可以做很多的事。


    他在外静坐了一个时辰，徐登惨叫的声音兀的停住，程朝推门进去，黑衣人拱手行礼：“大人，昏过去了。”


    哗——


    一盆盐水从头淋下，徐登瞬间被痛醒。他已经被折磨的不成人形，余光瞥见程朝站在眼前，还掂了掂手中带血的鞭子，他浑身颤抖叫喊道：“我知道的都已经说了，放过我吧！”


    程朝温和的开口：“你交代的这些我早就查到了，要是想痛快些，就别藏着了。”


    徐登声嘶力竭的喊道：“我知道的都已经交代了，你父亲的死我真的不知情啊，程朝，看在我曾经对你好过的份上，放过我吧。”


    程朝将鞭子沁入盐水中，猛的向后抽出一鞭：“放过你？那谁来放过我父亲，谁又来放过我？你不肯说，想来是我的筹码还不够，不知道加上你徐家老小上下三十七口人够不够？哦对了，还有你养在东庆街的那个外室和你的小儿子。”


    徐登艰难的抬头怒骂：“程朝！你丧心病狂，连妇孺都不放过，你不得好死！”


    “放心，我不得好死前，一定先送你下地狱。”


    ……


    “我说，我都说，当年是有个人找到我，用钱收买我让我在你父亲的茶水中下慢性毒药。”


    “是谁？”


    “郑元啸！是他威胁我在你父亲茶水里下毒。”


    “也是他让你在城里散播槐巷命案是海神杀人的流言？”


    徐登连连点头：“这些年我一直都在帮他做事，明面上替他经营，实际钱都进了他的荷包。”


    程朝吩咐侍从给徐登治伤，他还有些用处，不能就这么死了。他心中有了猜测，陛下年迈，底下的瑞王和晋王斗得如火如荼。


    郑元啸是令学章的人这点毋庸置疑，他父亲的死真是他们二人所为。陛下病重，这个节骨眼上，明州这桩案件涉及两派之争，许是突破口。


    令学章是个纯臣，只忠于陛下，郑元啸牵扯其中，就是不知道他是听从令学章的指使还是自己的私心了。


    ——


    因着青昙会快要到了，明州城内人流暴涨。青昙会是明州重要的节日，各大商会和拍卖行积压的奇珍异宝都会在青昙会这三天进行拍卖，吸引了不少异国蕃帮和各地的商人。


    佩娘酒馆日日爆满，令姝怕她忙不过来，带着府内的丫头小厮来帮忙。到酒馆时，里面已经乌泱泱的坐满了一群人，后厨忙得热火朝天，细柳小小的人儿正帮着上菜。


    令姝觉得有些好笑，小厨房本是临时起意打算做些小菜的，没想到细柳娘手艺如此好，都将酒馆开成饭馆。


    “细柳！”


    令姝招收将细柳喊出来。


    “大姐姐，你怎么也在这，我阿娘在这边做工，我来帮忙。”


    她小脸上布满笑容，穿着红色夹袄，头上绑着红丝带，跟年画娃娃似的。令姝温柔的捉住细柳的小手，不吝啬的夸奖：“乖细柳，真懂事。我已经带来人手来帮你娘亲了，我带你去吃米酒汤圆好不好？”


    细柳咽下一口水，黝黑的眼珠里布满渴望，她乖巧道：“多谢大姐姐。”


    令姝看着佩娘忙碌的身影进进出出，带着细柳朝着甜水铺走去。


    酒馆内坐着一群胡须大汉，看身形模样应是北方来的，佩娘端着托盘给他们依次上酒，她忙活半天身上发热，将衣袖挽起，露出两条如藕节办白皙的手臂。


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    汉子见状眼中露出淫邪，抬手抓住佩娘的手臂，声音粗犷：“小娘子着急走干什么？坐下来陪哥几个好好喝顿酒啊。”


    佩娘不动声色的抽回手，面上带笑：“客官慢些喝，我这还有很多酒没上。”


    汉子起身一把将佩娘拽住，强硬的按着她坐下：“你这是不给哥哥们面子了？”


    家丁们都在后头忙的热火朝天，一时没注意到前厅发生的事情，佩娘小脸气的通红，她抿紧嘴巴挣扎着起身：“是我扰了客官的雅兴，今日这顿酒我请了，还请你行个方便。”


    “爷是差酒钱的人吗？”


    汉子眯着眼睛打量佩娘，满嘴酒气的凑上前去。一道轻佻的声音响起：“丢人！”


    那汉子立马松开佩娘看向发声的人，语气带怒：“你是哪来的鳖孙，敢惹爷爷们？”


    他身旁跟着的几个大汉也站起身，面带怒气的盯着出声的人。


    佩娘也跟着看过去，那出声的人身形高大，容貌硬朗，眼神极为锐利，叫人不敢多看。


    “当街调戏女子，难道不丢人？”


    那道欠揍的声音又懒洋洋的响起，韩琦仰头咽下一口酒，眼神中带着赞赏，好烈的酒。


    身边已经围住一群人，他依旧面不改色，不将围住他的人放在眼里。


    佩娘担心他们动起手来，连忙上前挡在韩琦面前劝道：“各位客官，小女子只是做些小生意，你们大人有大量，莫要计较。”


    韩琦带着酒意的眼神看向面前的女子，她后颈露出的肌肤泛着淡淡的红色，头发高高挽起，露出纤细修长的颈部，跟只白天鹅一样。


    说话的声音也柔柔弱弱，真不知道这样一个姑娘怎么有勇气来开酒馆的。


    他懒散的起身，将佩娘一把拉到身后，抽出随身的佩刀放在桌上，手指轻轻的点着上面的图腾，冷声：“还不快滚？”


    方才还气焰嚣张的几人看见佩刀上的图腾后立马怏下去，几人对视一眼慌不择路的离开。


    “慢着！”韩琦喝住他们，看向身后的小女人，“酒钱。”


    为首的大汉脸色难看的掏出银子放在桌上，见鬼般的逃离开。佩娘眨眨眼，正准备开口道谢，就见面前的男人转过身来，语气轻佻：“你这么容易脸红，还来开酒馆？”


    ——


    等到日落散去酒馆打烊，令姝牵着细柳的手等在门外，后厨帘子被掀开，细柳娘一脸笑意的走出来。


    看见令姝，她快步上前，声音洪亮不似从前那边一潭死水：“夫人，您来了。”


    令姝点点头，摸着细柳的脑袋扬着笑：“我过来看看，你近日如何？”


    “多谢夫人关心，我从未想过有一天不在担惊受怕的活着。我现在……凭自己的手艺挣钱，什么都不怕了。”话音刚落，细柳娘的眼泪就掉下来，她喜极而泣的看着令姝，一脸感激。


    令姝掏出帕子递给她，神色温柔：“苦尽甘来，你和细柳的好日子还在后头呢。”


    她站在马车旁目送二人离去，细柳频频回头，令姝朝她挥手告别，她松开母亲的手转身跑向令姝，从怀中掏出一只檀木簪递给令姝，羞涩的开口：“大姐姐，这是我前几天捡的簪子，送给你。”


    细柳仰头望着令姝，眼底带着期盼的光芒，令姝双手接过，目光顿住：“我很喜欢，多谢你，这个簪子是在槐巷捡到的吗？”


    细柳重重的点头，身后传来呼喊，她转身朝后跑去，落日的余热慢慢散去，夕阳照射着母女二人相依的身影。


    令姝低头看向手中的木簪，眼底的惊讶和疑惑交织在一起。