“偏爱此联，故年年叫阿娘阿予写。”


    话毕，覆在手背间密不合缝的温热褪去。


    殷素孤悬笔，还未回神，身旁不语的郎君已顺手抽去未写完的桃符，转瞬又镇上新纸。


    “沈娘子完完整整背下，我掌着你写，便也算未丢下今岁旧习。”


    暖热再次消退冷寒，腕间酸软稍轻。


    殷素移目，望清那只骨节分明的手。


    她低语：“岁岁年年春入迁，暮暮朝朝常相见。”


    沈却微倾身，稳掌着她的指，笔划勾连缓而慢，像是领着她头一次学字。


    殷素颇有些失神，她晓得，沈却是不想让她伤心。


    自那日孙若絮一闹，她从沈却眼中窥得半刻慌乱，便知从前郎君口中隐约爱慕之意，只怕是为了激她。


    可她本已放缓的半颗心又于此刻升起来，非如从前，如今是动容与叹息。


    十三载太长，于他们而言，血湖里的捞救，才算作初相遇、初相识。


    沈却心细，他尊重她的骄傲，容纳她的破败，这样好的一人，若是未经幽州那场鏖战，若是阿耶阿娘皆在世，纵他心无愿，她也要磨着耗着，强抢了过来。


    可惜她殷素早碎了雄心，还存着些傲骨，不愿长留，更不愿顶着王夫人目中期许，去做沈家妇。


    她如今只想寻到阿予，同他一道北上，亲殓了阿耶阿娘尸骨。


    “好了。”


    沈却直起身，“此副如何？”


    他将先前那对桃符与之比较，若有所思道：“二娘这副，倒更适合贴于宅门外。”


    殷素搁下笔，笑了笑，“糊在阁门外罢，也叫我留个念想。”


    窗外爆竹声猛然炸响，此起彼伏的乐语感染人心，惹得沈却欲言的话卡在喉中，他回目，见殷素眼眸渐亮。


    书阁屋门被欢欢喜喜推开，仆僮扬着声唤：“爆竹点上了，正等着郎君与沈娘子凑热闹呢！”


    更远处，孙若絮的声色穿透檐窗，“二娘再不出来，便瞧不见雪姑炸了毛鼓成氅球模样了！”


    案前的女娘忍不住，笑出了声，竟有几番扶舆而立的冲动。


    沈却眼眸一顿，他瞧清挪动且用力的脚尖，虽只是须臾。


    “二娘。”他胸腔鼓动，难抑欢喜自心间涌动，望着她黑白分明的瞳仁，道：“要不要，试着走动几步？”


    殷素怔愣，脑中忽而嗡鸣，连爆竹也消弭。


    她忽而抬脚，一语不发地朝久不触及的地踩去，坚定又激动地脱离困她数月的软舆。


    一步落定。


    臂膀落入极稳的掌心里。


    殷素未松开，反张手用力嵌稳沈却的小臂。她垂着眼，紧着眉，移了半边力，去试着迈出另一步。


    身前郎君怕她摔着，愈发靠近了些，已从掌扶，变作托举，几乎整个人快将她拥入怀。


    殷素听着胸腔间的心跳声，如暮鼓，初时微弱，渐渐强烈，直至震响整个脑仁。


    她几乎抑制不住激动与颤抖，去控着力道踏出另一步。


    二步迈出。


    殷素猛得抬目，紧锁难忍的眉宇蓦然松开，心中喜意如泉泄出，她迫不及待朝眼前郎君展颜，“沈却，我可以、去瞧阁外的风雪爆竹了。”


    沈却揽着她朝上，替她分着些力，亦忍不住陷入那对眉眼间的欢喜。


    “是，二娘试着立起来了。”


    屋内侍立的仆僮瞠目结舌，旋即疾步奔走，高声传报喜讯。顷刻间，宅院之中步履纷沓，宛若急雨敲阶，声声入耳。不一会儿书阁外，挤满探进的亮眸。


    “二娘！你离了素舆了！”孙若絮又惊又喜。


    只这一声熟音之唤，倒连带着闯入几分熟悉之景，吓着还未从自身激奋情绪里退离的殷素，亦是叫掌紧她的沈却背脊一僵。


    两人各自分神半瞬，却一齐出了差错。


    女娘的腿不听使唤般的一晃，竟直直朝下滑落，而稳着她的郎君亦慢了半步。


    心悸间，沈却慌乱顺臂而下，环拉住殷素腰肢，叫她卸力朝前倾倒，却以自己为垫，护稳她的身子。


    屋外传来阵阵惊呼，一齐地张臂蜂拥而上。


    几双素手收回，却见围圈下，正对着脸，倒在一处的娘子郎君。


    殷素听清了耳畔吃痛的几声闷响。


    哑然，似水中相撞的圆石。


    她双手触地，整个人直直躺于沈却怀中。


    腰间紧扣不松的指腹搁在软痒之地，殷素忍不住挪动。


    此一动，声也紧随而落。


    “可伤着脚了？”


    低问裹着冬日湿雾，润潮耳廓。


    缠撞一处又分离，几乎快若针落，殷素眼中暮山紫铺满，她尚未移目朝上，便已被闯来的仆僮稀里糊涂架回素舆。


    “快让我瞧瞧。”孙若絮急得冒汗，低身转扶殷素的脚腕，又时不时问着，“此处可痛？”


    殷素张了张口，目却下意识上移——沈却忍痛的面渐渐拾掇干净，不见分寸。


    狼狈的娘子与郎君相视，竟是一人赧然，一人愧。


    她很快垂眼出声，叫某人安心，“不痛的，只有些许麻软，许是头一次迈步，身子还未习惯。”


    “等见了爆竹，逗了雪姑，我还要试着走上一走，再不愿窝坐这素舆上了。”


    一时间，满屋子人皆呼出一口气。


    沈却紧着的眉眼恍然一松，抚干净尘灰，便迈步掌素舆朝前，“还围着此处作甚，去点上爆竹热闹热闹。”


    “是了是了，得为沈二娘贺了贺！”


    “新岁逢喜，乃是极佳的祥兆！”


    书阁内众人风流云散，须臾便听噼啪声复响。


    沈却悄移泛疼筋骨，推着她稳稳入廊。


    漫漫瑞雪天降，红窗点缀，星火燎放。


    廊之尽头，素舆忽而停下。


    风雪一寸寸拂面，殷素未觉冷，反觉半丝热意贴来。


    她似有所感般的转头。


    却见身后郎君低垂身，于万声俱杂的清雪间，唤上久难听闻的小字——


    “殷茹意，百病皆除。”


    沈意终归只作避世虚名，瑞雪吉兆在上，要保佑你安康。


    沈却盯着她半转而愣的脸，牵起些淡笑，继而不慌不忙地推着素舆步落茫茫间，寻那惊逃炸毛的雪姑。


    唯剩殷素那颗心，不知何处安放。


    “二娘快来瞧雪姑，毛都竖若长针呢！”


    “雪姑莫逃！”


    “快快，接着点上！”


    远处檐下，王代含笑而立，轻挽沈顷衣袖，“原打算拜过灶神，今日便不叫他们出宅，如今依着他们胡放，只怕团圆宴未及开席，便要没了烟火呢。”


    “前些日子不是言，让遇之带着二娘出宅么，我瞧对街巷尾的崇安寺，新筑抱厦已成，又逢新岁，只怕正热闹呢！便叫遇之他们过来拜了灶神，再出去玩上半刻。”


    王代玉闻觉有理，忙朝前迈了一步，敞开声嗓唤：“遇之，快些带着二娘与孙娘子过来接灶神。”


    腊月廿四，沈宅


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    规规矩矩送走了灶神，而新岁除夕夜，灶神重返人间，自要热热闹闹迎回来。


    灶台上立了面灶神画像，其下置满果子蜜饯，黄酒炙肉，又瞧纸马与桥横于上，香烛缭绕。


    庖厨内骤然收敛安静下来，殷素纵是坐于素舆上，亦直起半面身庄重合掌。


    王代玉扫了眼堂中置设与人皆已完备，忙先叩拜，而后清嗓斜立于旁，诵读祭文，“伏惟灶君，职司火德，上言天地好事，下保人间平安，今值岁序更替，灶君将架云车而返……”


    恳切清声伴着叩拜点烛，井然有序而行。


    沈却伏地，行三跪九叩之礼，方抬手烧了案前纸马云桥。


    殷素坐立不安，低弯着身悬而空叩了五个头，才敢起身。


    云雾迎风而散，沈宅上下皆一一虔诚叩拜，才结束了祭祀。


    众人撤下案上摆置，分食供品，踏出庖厨之际，一个个皆扬笑声高，“灶君可要保沈宅平平安安，顺遂安泰！”


    “好了好了！”王代玉捧着新绣钱囊，往殷素怀中一塞，“遇之带着二娘与孙娘子，去坊市里逛逛，顺道再买些爆竹回来，我与你阿耶，在宅中等着你们归来守岁。”


    怀中之物亦沉亦软，殷素动容，眼中不免续起晶莹，却还睁大眼框着，不叫自己于新岁落珠。


    她恍然忆起幽州的新年，阿耶悄塞的半袋钱两，阿娘亲做的葱油胡饼，还有她抓着阿予躲过一众家卫，混入幽州城，只为去瞧穿着戏服的高跷艺人。


    那时热闹，亦如沈宅此刻般热闹，可殷素越沉入身间的热闹，便越怀念旧岁的团圆。


    她痛恨孑然一身，便在此刻愈发坚定希望，李予还活着。


    “沈意。”沈却低头唤她。


    “出宅了，不抬头看看么？”


    殷素用力不叫泪花模糊视线，她倔强抬眉，怔然间脑中呼啸隐去的热闹一起涌入。


    “哇！二娘你瞧，上元街坊竟有高跷艺人！往年在颍州婢都未曾见过！”翠柳惊呼淹没于人海。


    殷素那颗心亦是，愁绪已被目中所及震撼，消弭得一干二净。


    街坊爆竹燃尽，唯见烟雾燎绕，而那半丈高的跷杆上立着各色戏服花脸，神色各异，自那雾中摇曳踏来，如天上神至。


    两道百姓纷纷高呼，沈却瞧着人多，不免忧心殷素，掌紧素舆推去了高处。


    “上次见着高跷艺人，还是四年前。”殷素挪不开眼，不由感慨。


    “沈二娘从前竟也瞧过？”云裁不由惊愕。


    半瞬，她方后知后觉忆起沈意旧时的营生，“二娘常在街坊，也难怪会撞上，如此撼然之境，多望几次婢都羡慕不已。”


    殷素笑了笑，没吱声。


    她于高台远望，视线所及随意扫至一处，忽而顿住。


    身旁倏然落下句——“徐文宣。”


    是沈却絮语。


    殷素微怔，朝那人左处瞧去，确有一位郎君在右，她不由问：“是那金衫郎么？”


    “二娘竟也认得？”


    沈却推着她朝旁一步，避开挤撞人群，又言：“徐文宣年已而立，却未曾听闻其娶妻，如今新岁他竟撇下扬州，倒是稀奇。”


    殷素缓靠回素舆，垂了垂眼，才晓得沈却并不认识那位女娘。


    将近四五年光景，杨知微竟仍如从前，未变分毫，只是模样添了几分金贵。


    她若有所思般抬目。


    不是言被困扬州王府么，怎么竟与徐文宣一同来了上元，且观徐文宣之态，倒又几分小心翼翼地恭敬。