这日用饭心不在焉者再添一人。


    裘明几乎是几下就把饭菜扒拉完，漱了漱口，提刀来到馆舍外，摩拳擦掌地等候方湛用饭完毕，好带他去缉拿那个在州府内几番暗中作怪的“内鬼”。


    其实按照他的性子，早在掌握第一条线索实证时，就好直接将人拿下审问个水落石出了，可他那位上司明显有着与其年龄经历极不相符的沉着冷静，更想借机放长线、钓大鱼。


    裘明虽想不到能钓上来哪条大鱼，但在云州的短短几日内，他早己建立起对方湛的高度信任，知其行事有度，自己只需服从执行，以及培养更多的耐心罢了。


    然而这次，方湛好似故意与他的耐心作对，饭食过后，仍未作出令人激动的拿人命令，而是转身又去了州狱，提审了一个快被大家遗忘的人——赵二。裘明则被派去过问张金龙的那些个手下，几个流程走下来，大半日的时辰就已过去。


    至于州府老爷那边，几人聚在知府公廨内等了一个下午，也没等到预想中御史大人的大发雷霆与传讯质问。


    黄谦量心有惴惴，认为这是暴风雨来临前的宁静假象。韩立煜则宽抚说，想是张金龙突然出事对整个案情影响并不大，毕竟供状画押都已在手，方大人或许不想追究太多，以免浪费结案的时间。而徐醇风自从说了那句让大家以为他不堪重负、以至于神经错乱的话以后，就一直沉默不语。


    诸位老爷就这样各有心绪地等到日落时分，最终只等来了方湛命人来传的一句“散衙”，之后便面面相觑，只好遵命各自归家去了。


    日暮西沉后，冬夜吸尽了最后一缕亮光，黑暗与刺骨严寒慢慢侵噬着整座云州城。


    位于城东的徐家宅邸早早亮起门前两盏灯笼，在冷风中吱呀摇曳着，而那灯中的幽火便也跟着明明灭灭。


    须臾，一顶双抬小轿缓缓落于灯下，徐醇风从轿中下来，如往常般走进家门，却不见门房出来相迎。他暗骂一声门房偷懒，径自绕过影壁，穿过回廊，直往书房走去。


    他在云州乃孤家寡人，每日回家便直奔书房，因而下人都会提前在书房中备好茶水和家常衣物。


    这日的书房也是如常亮灯，可他越走近，却越觉得哪里不对。消失的门房，空无一人的庭院，以及每日在书房外提灯等候却唯独今日消失的书童……


    他缓缓停步，弯腰从靴筒中抽出一把匕首，悄步靠近房门，趴在门缝处，试图觑看内里情形。


    可不及视线清晰，突然房门哗啦一声大开，从里头闪出个满面胡须的脑袋。


    “哟，徐大人回来了！”


    徐醇风被吓得心惊肉跳，手中匕首掉到地上发出清脆一声，他颤声：“裘、裘校尉？”


    裘明弯腰拾起地上的匕首，举在眼前正反一看：“好刀啊，只是徐大人回自己的家，手里拿刀作甚？”


    徐醇风面露尴尬，忙赔笑道：“误会误会，下官回家见院子里一个人都没有，还以为出什么事儿了，恐怕遭贼，所以才搁出匕首防身自保。”


    “让徐大人受惊了，”这时从裘明身后闪出一道颀长清俊的身影，正是方湛，他温笑道，“本官冒然造访，不曾提前知会，倒引起误会了。”


    徐醇风自然惶恐下拜：“哪里哪里，是下官不知大人光临寒舍，有失远迎、有失远迎。”


    裘明将其虚扶着：“徐大人在自己家中，不必如此客气，外头天寒，赶紧进屋落座说话。”


    徐醇风只得入内，进门就见管家曹叔、家中侍从俱在，几人都垂头站在角落里不敢乱看。而门边则左右侍立着两名佩刀玄英卫，金漆刀鞘在幽暗中泛着肃杀冷光，叫他不由庆幸方才不曾持刀冒然闯入。


    二人落座。徐醇风硬着头皮问道：“不知大人入夜造访是为何事？”


    方湛看了眼裘明，后者立时挥手，将闲杂人谴出屋外。


    方湛慢条斯理地品茶，茶盖与杯盏在他手中发出清越响声。“顾渚紫笋，产自湖州的上好贡茶，我记得上京有几位大人颇爱此茶。”


    徐醇风立即堆笑：“大人若喜欢，下官明日叫管家给您送些去，下官乃湖州人，每年回家省亲都会带几包茶回来，得来还算容易。”


    方湛却不说好，也不说拒绝，只随意问道：“徐大人在云州做官也有许多年了吧？”


    “回大人，十年有余。”


    “本朝有规定，地方官员三年一考，九年一调，根据考绩或升或降，或依繁依简，互换其官。过去十年，云州知府都换了三任，徐大人却在这一个地方待如此之久，不得不叫人好奇缘由。”


    徐醇风双手一拱：“下官惶恐，无能拙钝，政绩平庸，幸得圣恩守一方十数年，遂亦恬然。”


    “是吗？”方湛语气轻飘，“我还以为，徐大人一直待在云州不走，是因为此地有你难以割舍之人呢。”


    徐醇风勉强笑了一声：“大人说笑，下官在云州孤身一人，妻子常年留守湖州老家侍奉双亲，含辛茹苦，下官可不敢再有旁的牵挂之人。”


    方湛无视他的顾左右而言他：“哦？徐大人的双亲在湖州？”


    “正是。”


    “那便奇怪了，住在云州胥宁坊双花胡同的尤老太太又是谁？”


    此问令徐醇风脸色大变，好在他一直垂首答话，神情不曾落于方湛眼中，便强装镇定道：“此人下官不曾听说。”


    方湛转面看了他一眼，笑道：“不要紧，但我想有一个故事，你或许听说过。”


    他搁下茶盏，缓缓开口讲述：“话说某地有一大户人家，家中正妻出身高门、强势专横，自己多年无所出，仍禁止丈夫纳妾。丈夫某次宠幸了一名婢女，使其有孕，他怕此事被妻子发现，便将婢女偷偷带出府，养在别院。随后婢女产下一子，养到五岁上时，正妻才发现此事。”


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    “那夫人隐而不发，趁丈夫出远门办事，将孩子带回家，又把婢女骗卖到几百公里之外的一户农人家中做妻。”


    “数十年过去，当初那个孩童在嫡母的教养下长大成人，金榜题名、入仕为官，可谓一帆风顺。可他心中却仍念着那个生养自己的亲娘，待有能力后，便几经辗转，四处找寻，终于打听到她的下落。”


    “巧的是，当年母亲被骗卖的地方，正是他外放做官之处。可怜那妇人命苦，再嫁生育一子后，丈夫又早早得病死了，只能靠做针线过活，为了供幼子上学，把一双眼睛都熬瞎了，可生活仍然困苦。他与母亲相认后，自然尽全力接济，对于同母异父的弟弟也极力帮扶，甚至为了能长久尽孝，不惜牺牲官场前程，只为不用动迁，好与母亲弟弟团圆相守。”


    “故事至此便算告一段落，”方湛轻舒一口气，“不知徐大人听后作何感想？”


    屋内一时悄静得异常，他有些意外，便转头去看身侧人，霍然瞧见正襟危坐的徐醇风不知何时早已泪流满面。


    良久，他听到身侧人呐呐开口：“大人不知，这个故事中，嫡母待他确实不曾亏欠，但也从未有过一声嘘寒问暖的温情。那孩子自从失去了亲生母亲，此后便只有嬤嬷与先生相伴，父母对与他的存在，只有每旬一次遥远相隔的请安。就算病得最厉害时，迷迷糊糊中睁眼也只能看到守床的大夫。”


    “人生长路孤独寂寥，能支撑他的，从始至终唯有五岁前那段在母亲身旁的温暖回忆。想必大人听过一句话，‘未经他人之痛，莫评他人之过’。那个孩子长大后，他的为人、他所做的一切皆可被非议，独此一事，世人都不能做任何指摘！”


    向来唯诺寡言的人，说此话时却斩钉截铁、不容辩驳。


    方湛点头：“生养之恩大于天，徐大人赡养娘亲，乃人伦之常，确实无可指摘。”


    徐醇风低了低头，话已至此，也没有必要再装下去了。他抬手用衣袖拭去泪痕，恭然一揖：“大人恕罪，是下官失态了。不过是一桩无关紧要的陈年旧事罢了，方大人日理万机，不会是专门来此打探私人过往的吧？”


    “我倒是没这个癖好，”方湛笑道，“不过既然徐大人都爽快承认了，那我也就不绕弯子了。方才的故事中，那个命苦的妇人正是你的亲生母亲尤老太太，而她二次嫁人后所生的孩子，就是你同母异父的弟弟尤谨。”


    见徐醇风默然听着，并不反驳，他继续道：“若我没猜错，你与母亲相认后，不仅接济供养她，还帮弟弟尤谨在叶阳县谋下胥吏一职。”


    “尤谨对你这个天降的哥哥甚是感激，从小因为没爹而备受欺负的他，突然有了给自己撑腰的手足，自然万分欢喜。只是他秉性贪财好利，并没有好好珍惜这个为公门效力的机会，反而徇私弄权，甚至眼红攀附矿监的好处，不顾你的劝阻，整日与刘百盛、张金龙等人结交苟混。”