冼牧川与韩穗一前一后步入馆舍时，方湛正接过斐然递上来的热巾擦手。


    绛红色官袍袖口叠堆往后，刚好露出他的白皙手臂，臂上背筋微凸延至手背，不经意间流露出的力量感，就算隔着丈远距离，都叫见此一幕的韩穗莫名咽了咽口水。


    他已除掉官帽，网巾束起碎发，下面便是一张秀挺如玉的脸。


    她似乎是重逢后第一次这样清晰冷静地看他，忽觉他与记忆里的样子相比并无太多变化，只是轮廓硬朗了许多。不知是因为经历了什么，抑或单纯出于上位者的威严，其神情举止中的成熟冷冽，不自觉给人一种距离之感。


    同行的冼牧川早已阔步上前：“明渊兄，你猜我们在古宝阁发现了什么！”


    方湛闻声转面看过来，自然也快速扫了眼跟在后面的韩穗，后者立即心虚垂下暗中观察的视线，只假装在留心脚下门槛。


    昌乐与一名差役将两只箱子搬入堂内，摆在方桌上。冼牧川则献宝似地将箱盖全部打开，把将才在古宝阁的经历添油加醋、眉飞色舞地讲述了一遍。


    说到激动之处，他回身一把将韩穗拉上前，对方湛道：“虽说本人敏锐的洞察力不可或缺，但若不是韩姑娘的关键一举，我再耗上三日也找不到那奸商藏匿账册之处，这次韩姑娘可是为我们查案帮了大忙！”


    方湛对此充耳不闻，视线却钉在冼牧川握韩穗胳膊的那只手上，直到那胳膊的主人略一偏挪，避开与人的接触，他才收回目光，去看箱内的账本。


    “你确定这是刘百盛的真账册？”他淡淡一问。


    “你还信不过我？别的本公子可能不如你，但看账可是一绝，打眼一瞧的事儿。”冼牧川胸有成竹。


    此话听起来自夸自大，但也不全是瞎话。方湛对他知根知底，自然知道满门武将的冼家出了一个“账房先生”可是文英候平生最大心病。


    “那就给你一个半日的时间，将刘百盛名下所有铺产核清。”方湛不咸不淡道。


    “好说好说。”冼牧川嘴上应着，心里却想着韩穗此行最关切的事。


    “这个不急，”他将箱盖一合，“今日我去郭掌柜家问话，正好遇到韩姑娘，她与郭家相熟，亲历过古宝阁旧案，所以趁她在这儿，你想知道什么问便是。”


    不等方湛发话，他已吩咐斐然去看茶，径自招呼韩穗落座，顺便暗暗冲她挑眉使了个眼色。


    他这是给她制造机会，好打探方湛突然过问古宝阁旧案的真实目的。


    韩穗当然立即会意，还没完全坐下就倏地起身，朝方湛郑重行礼：“得知大人在查古宝阁旧日官司，因民女尽知此事全貌，不敢耽搁，特来向大人禀告。”


    方湛静静看了她片刻，那一番口口声声的“大人”与“民女”，似乎在提示着她自重逢后对二人之间泾渭分明的刻意维持。


    恍然间，昨天在日落前她说的那些话、索要香囊时期待“桥归桥路归路”的神情，一幕幕，似带着无数细小尖刺扎在心头。


    他很是不悦，并任由这情绪演绎下去。


    于是他将那个女人晾在一边，转头对冼牧川道：“今日张金龙总算吐口，又交待了许多事情，眼下线索杂乱，需尽快梳理清楚，至于古宝阁那桩旧案，不是关键，可押后再说。”


    冼牧川见他板着脸，一点儿面子都不给恩人，心里不禁纳闷怎么了，但嘴上还得赶紧打圆场道：“也好也好，不过俗话说，三个臭皮匠顶个诸葛亮，经西山一行，韩姑娘已经不是外人了，再者她有洞幽烛远之能，不如我二人帮你一起梳理案情！”


    此时斐然恰好端茶上来，闻言道：“这个建议好，冼少监精于银钱账目，韩姑娘熟悉云州人事，有二位帮忙，总好过公子一人闷头独想。”


    方湛扫了眼韩穗正用晶亮双瞳注视自己的样子，转身走向次间，撂下简短一句：“过来吧。”


    馆舍西次间是方湛来到云州后临时处理公事之处。斐然已将一张绷在立架上的屏布置于桌案前，又搬来三只太师椅，请韩穗等落座。


    方湛却依旧站着，提笔蘸墨，在屏布当中写下“银矿”二字，又以此为中心，绕周依次写下田青、刘百盛、张金龙三人的姓名。


    “矿监田青利欲熏心、胆大妄为，欲利用职权之便从皇家银矿中分羹。”他在田青与银矿之间连一道线，“可与他一同监矿者还有圣上的禁卫军，为躲开对方视线，他冒险来了一招‘灯下黑’，圈禁人手在矿区内秘密开挖私矿、炼银铸银。”


    接着，他将田青与刘百盛相连，说道：“为方便在云州行事，田青豢养以刘百盛为首的爪牙数人，骗拐壮劳力为其采矿。”


    “与此同时，”又一道线从田青划至张金龙，“他安排死士张金龙来云州开设镖局，任务就是从银矿运走赃银。”


    “可是赃银数量巨大，他贸然带去上京花销难免引起怀疑，于是授意刘百盛在云州开了利昌赌坊和诸多商铺，”说着，方湛在刘百盛的名字下引出一条短线，写上“赌坊”二字，“赌坊进出流水向来可观，易做手脚，是洗清赃银出处的最好工具。”


    最后，他将张金龙与刘百盛连线：“张金龙将赃银交给刘百盛经商，盈利所得或购货物或以现银方式再交给张金龙，装作正常商户走镖，运往上京和田青的老家定州。”


    “原来如此，”冼牧川看着屏布上的清晰图示，不禁感叹，“好大一盘棋啊，咱们这位小田公公还真是个人才！”


    就在他由衷佩服对手之时，方湛又在屏布一侧写下了“叶阳县”三个字，叫他着实不解：“这跟叶阳县又有何关系？”


    韩穗顺口解释道：“银矿位于西山东侧的叶灵峰，不远处就是由几个村落构成的叶阳县，黄知府不想与内官周旋，图省事便将叶阳县县令于江推出去顶缸，包括矿役征采、役工意外身亡后的抚恤等事，都是叶阳县县衙与矿监交涉。”


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    这厢说着，方湛已在叶阳县旁边画出两条短线，分别对应“于”、“尤”两个小字，代表县令于江和胥吏尤谨。


    “于江和尤谨作为本地官员，本应守护一方百姓，却趋炎附势、为虎作伥，为田青一己之私提供便利，其中就包括借榆水坡附近的坟地制造闹鬼假象，好从禁军手中接过此地哨卡，为张金龙偷运赃银留出豁口。”


    韩穗听后不觉皱眉。早先听说叶阳县县衙借矿役矿税鱼肉乡里、搜刮民脂，没想到他们居然还参与了偷皇银的经过！再联想那场烧死于江的大火，真是应了那句“多行不义必自毙”。


    至此，方湛搁笔总结：“这大概就是田青在云州偷银洗银的全链条了。”


    “不错啊，”冼牧川对着屏布抱臂琢磨起来，“如此一画清晰明了，这个法子好，不若回京面圣时带上此物，形式新颖、一目了然，必能在圣上面前把那些只知跪地呈折子的老家伙比下去！”


    “少监大人想这些未免太早了，”方湛又拾起一只蘸了朱砂的细毫，“云州的事大案套小案，可没有看上去那么简单。”


    他在“银矿”旁写上殷红的“矿难”二字，沉肃了语气：“事情的改变，就是从这一场矿难开始。”


    “两年前，京中屡有官员上疏陈情，要求取消矿税裁撤矿监。这一次，圣上未像往年那般以雷霆之怒驳斥，而是留下相关奏帖，沉思月余后，居然破天荒地褒奖提策之人。如此转变，必然引起田青惊慌。”


    听到这儿，韩穗第一个想到自己的哥哥韩程。他当年正是冒死面谏圣上之人，就当全家以为要因他遭祸时，圣上却擢升其官职，此后更是受到首辅大人赏识提携。


    正分着神，又听方湛继续道：“田青应是提前得知圣上派人去各地查矿的消息后，害怕云州银矿的秘密被发现，于是伪造了一场矿难，意欲炸死为他开采私矿的所有劳工。可他没想到，炸药威力过大，连带震塌了周围几个矿洞，导致数十矿役惨死。随后一道圣旨，西山银矿关停，田青也被召回上京问罪。”


    然而田青有个好干爹许采忠。许大当乃与圣上相伴长大，且在一场宫中火灾中立下救驾之功，圣上看在他的情面上，只给田青定了个渎职罪，并未有追加致命惩罚。


    但能稳坐龙椅之人岂是好糊弄的，当今圣上实则对田青早有怀疑，而半月前一本揭发后者在云州、定州坐拥庞大田产的密奏，直接让他下定了彻查西山银矿的决心。


    “矿难过后，圣上命内廷拨银抚恤死者家人，此一环节又出了问题。”方湛在“叶阳县”上方写下赵大、赵二兄弟俩的名字，“赵大便是矿难遇害者之一，他的寡妻不知从何听说上京已拨发抚恤银两，并未见到这笔钱的她直接去质问县衙，反遭驱赶。随后她又不知听信谁的话，认定是刘百盛冒领了此钱，因此与刘老太当街缠斗。”


    “赵大寡妻因挨了刘家毒打而吐血死亡，赵二由此开始状告刘百盛之路。”