话说冼牧川带昌乐出洞窟后，越回想越觉得刚才从他们脚底蹿过去的是只野猫，可昌乐却一口咬定是只黄皮子。


    二人为此争执不下，想来那野物就在附近活动，横竖也是闲着，一拍脑门决定去搜找出来，有坟冢的那边自然不敢惊动，便往相反的方向找去。


    主仆俩边玩边走，不知不觉来到一大片半人高的枯草丛中。冼牧川忽来尿意，便叫昌乐走远点帮他放风，防止那位虎了吧唧的韩姑娘出来找不见人，寻他寻到跟前儿来。


    昌乐自是照做，可等了好久也没见公子从草里出来，他有些不放心，便钻回去瞧怎么回事儿。


    这一瞧不要紧，偌大一片草荡中，除了他，哪里还有第二个人影儿？


    他扯起嗓子呼喊，直到喊得山鸟飞尽都没有人应答，一下子就慌了神，连滚带爬地跑回石窟找方大人求助。


    方湛问清经过，当即叫他带路，一行人奔至冼牧川失踪之处。


    这一片不知名的枯草软且韧，人踩踏上去很容易留痕，虽然此前昌乐为了寻人已将四周踩得乱七八糟，但方湛还是很快从中分辨出冼牧川消失的去向。


    他沿迹追踪至一处矮山下，再往上，便要翻越山头了。


    “看足迹，应是有一人趁其不备，将他强行带走了。”


    昌乐一听，双腿骤软，绝望地一屁股坐到地上：“完了，公子被人牙子拐了，我这条小命也不用留了！”


    “人牙子怎会来这种前不着村后不着店的地方？”韩穗亦心急如焚，但头脑尚能冷静思考。


    方湛眸光一沉，问：“这山中可有山匪？”


    “从未听说，”韩穗边想边道，“况且这里原是官家采矿禁区，曾有驻军在，哪里会有山匪呢！”


    既不是拐人，也非为索财，而冼家在云州并无仇敌……


    他迅速在脑中一一排除，只剩最后一个可能——掳走冼牧川之人，是冲他来的。


    人命关天，耽误不得。由于负责押解人犯的玄英卫皆已回城，方湛只能先叫与韩穗同行的护卫速去找驻于城外的沈参领搬救兵。


    他命昌乐同自己前去寻人，最后才安排华叔先行带韩穗回城。


    “我与你们一同去！”韩穗提起裙摆就往土坡上迈，却被方湛喝止道：“不可！你去非但帮不上忙，还会成为我的拖累。”


    “好吧，”她迈出去的腿立马收回，“那我回城去府衙找我爹，带官兵来帮忙。”


    “也不行，”方湛干脆对华叔交代，“劳烦华叔直接送她回家，万不可去府衙中露面，若有人问起今日之事，只说回途中我与冼少监有事，叫你们先返回的，记住，你们从未来过榆水坡。”


    华叔虽不懂如此安排的缘由，但却意识到此地不宜久留了，郑重点头，催促着韩穗赶紧离开。


    二人拨开草丛往回走，至冼牧川出事地点时，韩穗忍不住停下回头。


    不远处，方湛与昌乐的背影正消失在土坡之后，原本高悬中天的那枚日晕不知何时已偏西而去。


    见其停下，华叔生怕她又想跟去寻人，急忙劝道：“小姐快走吧，既然方大人叫咱们别管这事儿了，咱们就听话，先回家去吧！”


    韩穗倒真没想留下，点点头，心事重重地跟在华叔身后，走出那片枯草场。


    回到石窟附近时，天光已渐渐收敛起芒亮，林间树枝上密密麻麻全是乌沉沉的鸦雀。


    华叔深知冬日天短，便叫韩穗原地待着，他则返回洞窟取火把，以备路上照明有需。韩穗却紧跟在他身后，终是忍不住将一路纠结说出：“华叔可知方湛为何不让你我回去报官？”


    “冼家备受圣上器重，而冼牧川又是贵妃最疼爱的娘家子侄，他若有个三长两短，怕是今日陪他来榆水坡的人都难逃罪责。方湛不让你我去报官，还要我们假装不知冼公子失踪，应是想将韩家从此事中择出去。”


    华叔恍然大悟：“方大人这是在为韩家着想！”


    “只怕他这个法子作用有限，”韩穗忧心忡忡，“万一冼牧川出事，到时候雷霆震怒，我这个与他一同出城的，怎么狡辩也撇不清关系。更何况，他是因为我才来榆水坡的，我不能只顾自保，见死不救。”


    经她这么一说，华叔开始有些六神无主：“这，这可如何是好？”


    韩穗心里飞速盘算，留下找人并不可取，这片山区地形她并不熟悉，万一帮忙不成反把自己弄丢了，岂不是添乱。若是回城报官搬救兵，一来一回耽搁时间又过长……


    正左右为难，耳边忽捕捉到几声异响，再仔细听，像是石块落地的声音，那动静就从华叔身后的洞窟里传来。


    荒郊野岭，除了风穿林的瑟瑟声，这响动一下又一下，格外清晰又悚然。


    二人面面相觑，华叔毫不迟疑地从靴筒中抽出一把短柄刀，叫韩穗原地别动，自己则吹亮火折子，大着胆子摸进传出声响的石窟内。


    韩穗独自等在洞外，紧张得直搓衣角，从未感觉时间会流逝得如此缓慢，不知过了多久，那石头落地的碎响戛然而止，她立时屏息凝神，试图分辨里面之人是否遇到了危险。


    就在她忍不住要冲进去之际，窟中蓦地传出华叔的呼喊：“小姐，快进来搭把手！”


    韩穗立时燃起火把入洞，很快便在石窟最深处发现了华叔。


    “当心脚下！”他急急出声提醒。


    她这才留意到，华叔所站之处，地上散落着一块块大小不一的石头。她心中疑惑，一抬头，借着火光赫然瞧见窟壁上有个大洞，洞口竟“搭”着个人！


    说“搭”，只因那人面朝下趴在洞口下缘，露在洞外的上半身无力地耷垂下去，看起来毫无生气。


    “小姐快来帮我一把，把他后半截身子给拖出来。”


    韩穗从震惊中猛然回醒，只见华叔早已钻到那人底下，做出将其背在身后的准备。


    她赶紧上前，与华叔合力将人使劲拽出，等他背好了人，这才回头，发现那“洞”竟是先前被石块堵起的甬道！只不过底下还有半人高的石头没来得及被推开。


    “这人是谁啊？”韩穗满脑子疑问，最终挑了个紧要的问道。


    华叔背上人就往外走：“唉，这不是郭家那个失踪好久的郭大牛么！”


    “郭大牛？他怎么会在这儿？”


    “恐怕只有他醒了才能知道了，先救人要紧。”


    韩穗便不再言语，举火把照亮，帮着华叔将人背出洞窟。借着外头天光，她看清那人果然是郭品兰的堂哥郭大牛，不知经历了什么，脸青唇白，骨瘦如柴，已是奄奄一息。


    华叔将人放平，摸了摸脉象：“饥寒交迫致使虚弱，又不知受了什么惊吓，才


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    成这样的。”


    此时郭大牛慢慢睁开眼睛，待看清身边人后，却没有流露出韩穗所预想的激动惊喜，反而惊恐地抬手指向洞窟，口里断断续续说着什么。


    华叔俯身去听，转述道：“他说洞里有人追杀他，要我们救他。”他又问：“什么人追杀你？”


    “张....张金龙。”


    “张金龙？可是万顺镖局的张金龙？”韩穗讶然，张金龙眼下已被官府判定为毒杀刘百盛的凶手，正满城风雨地被追缉，难不成他人就躲在这里？


    郭大牛虚弱地点头。可她又有一处想不通：“可那石窟就那么大，我们发现你的时候，并未看到其他人。”


    “石窟后面……有通道，连着……矿……矿洞，我藏……在那里，看见……张金龙……抗进去一个人，我……被他发现，他就……就要杀我，我逃……”


    “张金龙抗进去一个人？”韩穗惊诧，不敢置信地试探问道：“可是一个穿白衣、戴金冠的公子？”


    郭大牛想了想，吃力点头。


    得到确认，她登时站起身，情绪激动道：“华叔，他看到的绝对是冼牧川，我们得赶紧进去救他！”


    然而一只手却紧紧拽住她的群摆，郭大牛用尽力气阻拦道：“别……别去，他有刀……”


    经这么一提醒，华叔想起来：“听说那姓张的勇猛凶残，身手了得，眼下又是逃窜的人犯，穷途末路，你我去了就是送死！”


    韩穗望向石窟背后那峰屏岭障，茫茫山野，不见人影。华叔说的是无可辩驳的事实，可方湛与昌乐二人也不是张金龙的对手。


    心思急转，她猛然想到一个可求救的地方——灵岩寺。灵岩寺距离此地不算太远，快马加鞭不用两刻钟就能到，而且寺中有武僧。


    她将此法告诉华叔，后者也甚赞成，同时还能以最快的速度使郭大牛得到医治。


    二人说定后立时动身，将郭大牛带出密林，沿山路回到来时栓停马车的禁障处。


    然而意外还是发生了。


    还未上车，三人身后就传来一声沉闷巨响。


    那响声似是从密林之后的远方传来，震山动地，惊起林间一片鸟雀。


    受到惊吓的马儿在近旁嘶鸣扬蹄，将懵愣中的三人拉回当下。


    “……什么动静？”韩穗好不容易找回自己的声音。


    郭大牛睁开眼，有气无力道：“矿洞……有……有炸药……”


    待意识到这话的言外之意，韩穗霎时脸色惨白，说不出一个字来。


    “快，咱们得赶紧上车，立刻去灵岩寺喊人来救人！”华叔让韩穗扶住郭大牛，勉强拉住缰绳，爬上马车，制住焦躁不安的马儿。


    马车平稳后，他在费劲地将李大牛弄进车厢，随后回身准备拉站在车下的韩穗上来。可韩穗并不伸手去攀他的胳膊借力，而是先将身上挎包摘了下来。


    华叔正疑惑，却见她双手抡起挎包，狠狠地朝马屁股上甩去。


    说时迟那时快，不待车上人反应过来，身前马儿吃痛长鸣一声，风驰电掣般狂奔了出去。


    华叔极力收缰想勒停马车，然而那马原本就因爆炸巨响狂躁不安，此刻如同发了疯般冲下山路。


    惊慌失措中，他听到车后传来韩穗的喊声：“一定要把人带来，越多越好，我在这里等着！”