走出白洞村，韩穗远远便瞧见官道旁停放着两辆外貌对比鲜明的马车。


    一辆朱漆金绘、翠幄珠缨，另一辆平顶青帷，再简朴不过。而华叔就站在那辆相形见绌的马车前，正焦急地朝村口的方向张望寻觅。


    韩穗一面朝华叔挥手一面快步上前，故作轻松地说：“事儿办完了，咱们可以继续上路了。”


    她对追跟上来的方湛道：“接下来顺着此道继续往南，便可抵达云州规模最大的佛殿石窟群，对于普通人来说，这些石窟大同小异，全看完没必要，今日咱们就择几个最值得一看的，也不至于太劳苦。”


    这些都是最便宜的实话，听起来很为上京来的两位贵人考虑，实则如此赶时间，却也暗藏着她心中的小九九。


    “等等等等！”不知何时，冼牧川已从那辆宝盖锦幔的马车上钻了出来，他一脸不满地指向头顶上方的日头：“这都什么时辰了，不用吃午饭的吗？你们都不饿吗？”


    “冼公子没带口粮？我带烧饼了，分你一个也成。”说着，韩穗就往挎包里摸。


    “烧饼？”冼牧川不敢相信自己的耳朵，“大小姐，咱们这是郊游，不是发配啊！”


    “吃烧饼怎么了？”韩穗欲要跟眼前的皇亲国戚普及进山带烧饼的好处，却被华叔及时打断。


    他笑着打圆场：“小姐，您忘了，不远处就是灵岩寺啊，灵岩寺本身就是在建在佛殿石窟上的，也值得一看，并且寺中香火灵验，斋饭更是远近闻名，不如先带二位大人前往寺庙礼佛用斋，稍作休息，再往山中游窟也不迟。”


    韩穗一听急了：“那岂不是要耽搁很久，我还想……”她摁下心中呼之欲出的小算计，随便找了个借口：“冬日天短，理应趁天黑前进山多看几个石窟嘛。”


    华叔晓得自家姑娘轴劲儿又上来了，他看了眼冼牧川不妙的脸色，忙对韩穗开解道：“小姐莫急，两位大人平日里案牍劳形，好不容易出游一次还该以舒适为主，能看几个石窟不打紧，反正都是散心嘛。”


    韩穗瞥了眼鼻子快翘上天的冼牧川，心道这货确实是不能吃苦，只好妥协应下，跟随众人驱车前往灵岩寺。


    云州寺庙佛塔众多，其中数灵岩寺渊源最久。


    传闻两百年前，某朝公主为病体缠身的母亲祈福，特命人在此处开凿佛窟供养。佛寺建造好后，公主日日跪拜念经，久而久之，竟将跪坐之处的石砖磨出两个凹陷。许是公主孝心感动神佛，不久后其母果真康健如初，而灵岩寺也成了达官百姓为亲人祈求安康最为灵验的圣地。


    一行人入寺第一件事，自然是上香祈拜。就连平时对神佛之事不甚上心的方湛，也在佛像前跪拜祈念了一会儿。


    韩穗更不用说，双手合十，在心中由近及远地为家中所有人祝祷了一番。本以为自己是最啰嗦的一个，睁眼一瞧，与她相隔三个蒲团的那位冼公子，竟还在念念有词，看来所求甚多。


    祈拜结束后，立刻有一小知僧上前施礼，道是今日寺中恰有药师忏法会，若有时间可去持诵经典，为亲人消业障。


    韩穗因心中的筹划，只怕时间不够，不禁面露犹豫，哪知冼牧川当即应下，带着小厮昌乐就要前去。她抬眼看方湛，见他正对自己点头：“你也去吧，我去找人安排斋饭。”


    就这样，一行人分作两头行动。


    待韩穗等人走后，方湛不再停留，信步转到殿后。


    方才甫一进殿，他就瞥见一个熟悉身影，正是与他提前约定好在此等候的裘明。


    二人接头后，裘明立即抱拳禀道：“玄英卫十二人业已就位，随时听从大人调遣，此行必襄助大人擒获贼人！”


    方湛略一颔首，示意其随自己穿出后殿，来到庭院之中。


    裘明有些没底地问道：“大人，一会儿张金龙那厮果真会出现么？”


    “我也说不好，”方湛一面走一面环视寺庙地形，“人心总是不可捉摸，若他真如传说中那般鲁莽暴戾，就不会放过本官这次出游的机会，直接刺杀了我，如此他们在云州做下的事也就能一了百了了。”


    裘明听后面色沉凝郑重：“大人放心，有我玄英卫暗中随行，定护大人周全！只是……”他不解问道：“怎么韩小姐也来了？”


    “一言难尽，”方湛收敛此前冷厉的眼神，无奈道，“一会儿我会设法让她与冼少监留在寺中，你留二人保护他们。”


    此间话了，不远处恰好有一僧人路过，方湛便上前打听何处可用斋饭，僧人扬手指向不远处建于崖壁之上的三层楼宇，称中间那层就是专为寺外贵人提供的斋堂寮舍。


    根据僧人的指示，方湛与裘明又穿过一道院门，朝那座悬空楼阁走去。


    快到崖壁跟前时，裘明突然凑近低声道：“大人，身后有人跟踪。”


    “这么快就来了。”方湛冷笑，却突然神色一变：“韩小姐那边……”


    “大人放心，韩小姐与冼少监那边我已派人暗中随护。”


    方湛这才恢复一贯的淡然，迈步登上那通往悬空楼阁的陡峭石阶。


    石阶狭窄，堪堪容两人并行，再加上居高临下的地形优势，裘明很快就在身后一众善男信女中识别出跟踪之人来，可那人却不是张金龙。


    二人继续上行，至一处木砌高台时，方湛忽然停步，凭栏远望。而跟踪者见状亦落后在不远处，装作回身等人，不再前行。


    没了被人偷听的顾虑，裘明问道：“依大人之见，跟踪之人是谁派来的？张金龙还是徐醇风？”


    方湛将整个寺庙尽收眼底：“如今看来，差别不大。方才在马记颜料坊，那坊主称前几日有一湖州口音男子去买过‘黄不老’生粉，我猜正是徐醇风家中那位姓曹的管家。”


    随后韩穗的异常表现让他更加确认了自己的猜测。他大胆推断：“原先我还疑惑，张金龙一介武夫，如何能知晓一味制作颜料的生粉有毒，还能利用其毒性特点设下人不知鬼不觉的杀人之局，若这法子是精通书画之道的徐醇风提供，那一切就说得通了。”


    “可徐醇风为何要帮助张金龙除掉刘百盛呢？”裘明不解。


    他深吸一口山谷清气，淡淡道：“这仨人能凑到一块去，定然与上京那位田内官脱不了干系。刘百盛不用说，靠攀上田青从乡间地痞一跃成为一方富商，这是云州人尽皆知的故事。张金龙的来历，你的人也已查清，原是你们玄衣卫一名犯了事的百户，被田青从死牢中捞出收用，连自己的妻儿都能送到田的老家定州去做人质，显然是忠仆死士。”


    “若罪吏尤谨所言不虚，张金龙欲借民乱之机杀了县令与他，随后又毒害刘百盛，动机很可能就是要将知晓田青在云州罪行的人一一灭口。”


    “至于咱们的徐大人......”


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    方湛顿了顿，不知想到什么，哼笑一声：“他算是勾起了本官的好奇心，这老头葫芦里到底卖的什么药？”


    “大人，属下斗胆揣测，徐通判会不会也是田内官的人，而他帮张金龙除去刘百盛，正是因为田内官的授意？”裘明问道。


    方湛回身，继续踏着又陡又窄的石阶稳稳向上，话音却似轻轻飘下：“若真如此，那圣上担忧之事可就成真了，内廷外廷勾结私吞属于内库的银两，田家徐家的九族，怕是命不保矣！”


    裘明面色一凛，追跟上去。


    又行进了一会儿，脚下石阶在遇到一处岩壁后，旋即掉头变为了木梯。二人登阶而上，在栈道的尽头出现一座玲珑殿堂，这便是悬空楼宇的第一层。


    方湛迈上栈台，近前才发现，此殿内部竟是一处佛窟，门匾上书“三圣殿”大字。于是因为正值用斋时辰，此处冷清安静，不见一人参拜。


    他瞧着空荡荡的殿内，忽然计上心来。


    —


    距悬空楼台不远处，在举行法会的大雄宝殿之中，韩穗正跪坐在一众僧俗的最外围，虔诚持诵《药师经》。


    原本依着她性子，既然说好此行是为游览石窟，出城后就该直捣目的地，带着那几位八成看不出好歹的“粗人”，走马观花游几个洞窟就算完事，哪知一个两个的节外生出这么多枝条来。


    然而为人子女，祈愿尊亲身体康健，此乃天经地义之事。既遇法会，为着父亲身体的缘故，她还是心甘情愿来此拜诵。


    诵经间歇，韩穗扫了眼跪坐在斜前方的冼牧川，只见他身形凝定，垂首虔敬，全无平日举止浮躁的痕迹，想来这位看上去不着调的公子哥，内里也有一颗敬孝父母之心。


    又过了不到一炷香的时间，法坛钟声敲响，意味着这日的会场已到尾声。众人窸窸窣窣离场，韩穗亦敛衽起身，正打算出殿，却见冼牧川走到一侧去找僧人说什么去了。


    他的小厮昌乐过来，面带歉意道：“禀姑娘，我家二爷想要请一盏祈福莲灯，还望姑娘能稍等片刻。”


    不知何时起，灵岩寺祈福灯之灵验都传到了上京城，韩穗不仅为父亲请过，还被大伯母委以重任，给多年无有所出的堂姐请过。


    因而她对此表示理解：“无妨，我等他便是。”随后默默退到殿内一角等待。


    等人无聊，她便往冼牧川的身影处望去，这才留意到，他今日竟一改往日浮夸的穿衣风格，只着低调素衣，可以想见他来此佛寺圣地还是怀着一颗虔敬之心的。


    许是因此细节，她忽然对传闻中“混世魔王”冼二爷有了些改观。不由联想到之前自己冒失扯坏其衣袖之事，虽然对方后来不知为何缘故假装失忆，但毕竟是她的过错，理应借此机会好好赔个不是。


    等冼牧川请好莲灯返回，原本肃穆凝重的神情，在瞧见韩穗后即又恢复了原先那种玩世不恭的不屑。


    韩穗选择无视，仍旧主动上前，提起那日鹊英大街上的械斗，又为自己在慌乱中致使其衣袖破损郑重道歉。


    赔罪的话说完，那头却一声不吭。她不禁抬首，却见对方一双桃花美目正定定斜睨着自己，那眼神绝非戏挑或是什么，更像一种高高在上的审视。


    就在她以为冼牧川又要像父亲所说那样，假装此事从未发生，忽听得他向身边小厮幽幽问道：“你说明渊兄到底看上了她什么啊？”