前因后果还得从年前说起。


    麻子的父亲长期在日本经商，中式火锅和麻辣烫店开了好几家，算是小有所成。


    听说他谈了个女朋友。他父亲过年回来一做主，两人定下了婚事，也定下了一间铺面。


    他父亲老江湖，眼光好，铺面所在的地下商场连通一家新开的商场。小苗脑子活络，还注册了淘宝店。


    他们走量，价格压的低，生意一直很好。


    每天晚上他们都在家里的茶几上数钱，对账，也不避着许冉，要是生意好，麻子就会从附近的老菜场带半只烧鸭回来加菜。


    但两人都不精于数字，焦头烂额。刚好许冉在中专学的是电子商务，认真修过几门会计课，帮过他们几回。


    后来麻子认真问她，愿不愿意当个兼职做做。给她减房租不说，每个月还给她发一些工资。一千多，刚好够她吃饭。


    许冉当然愿意。


    自这之后越发忙碌。


    她甚至专门回了一趟王玉芬那里，把上学时候的会计课本都取走了。


    除了算账，她还帮着小苗打理网店，小苗手把手教她怎么上新，批量发件，处理差评，怎么跟上游的供应商联系。


    其实麻子这儿给她发的工资远比不上路西法的。但她却莫名觉得有干劲，连在化妆间等着开门的时候她也在回复客户消息。


    -


    她就这么瞎忙了一阵。


    等桐城连着下了两周的毛毛雨，许冉才意识到，三月都快要过完了。春意正浓，梨花谢了海棠花又开。哪里都是热热闹闹的。


    三月末的那周，晶晶在马杰那儿挨了好几顿骂。起因是她给客户开错了酒，客户不依不饶，差点把桌子都给掀了。马杰骂她蠢得无可救药，吓得傻站在那里，几个男人都哄不好。


    大家都聚在一块儿安慰晶晶。


    莎莎说，你们猜老马头怎么脾气那么坏？他想跟着琳达姐去北京，邵骏辉不让。还让他在这儿待着。


    严格说起来，琳达是马杰带出来的。


    另一个姑娘说，真羡慕琳达姐，都当明星了。


    ——年前邵骏辉就带琳达去了北京，邵家想往文娱方面发展，设立了mcn公司，陆续签了人，其中自然是力捧琳达。


    邵骏辉动用了人脉将她介绍给了几个导演，小半年不到已经拍了两支广告了。


    其中一支已经播出，是一个女性内服保健品的广告，万小琴每每见了都羡慕道，她可真上镜。


    有人在门口清嗓子，众人一听都噤声——说曹操曹操到。马杰还是黑着那张脸，站在门口也不进来，对许冉说，你跟我来一趟。


    马杰找她几次了，许冉一直回避。要么说在陪客人，要么说病了要早走。业务部现在青黄不接的，马杰还得仰仗她们几个老资格的照顾新来的，没发作。


    三楼包房没人，马杰请她坐，许冉有点紧张。


    不一会儿李迈克进来给她倒了杯水。许冉一看到李迈克就不害怕了。


    李迈克朝她挤挤眼，意思是别怕。


    李迈克现在不做酒保了，在vip楼层做酒侍。


    楼下舞池热闹起来，她站在这儿听不到音乐，只见人们无规律地扭动四肢。方才化妆室里的女孩子们已经汇入人群，像一朵朵白色的涟漪汇入黑色的海里。


    马杰说，我就开门见山了。你在这儿也这么久了，你小琴姐走了，你什么想法，来股东部试试？


    许冉装傻充愣，“马经理，我也不认识什么人物，拉不来台子。”


    马杰知道她在装傻，也不拆穿，说，徐炀，徐总，提过你几回。


    他又凑近许冉，许冉闻到他身上浓烈的古龙水和阴干的衣物的潮味，“咱们这儿有几个能被他瞧上的，你自己心里要有数。除了koko，你是第二个。懂吗？”


    许冉不表态，低着头唯唯诺诺。说，我没那个本事的。肯定是搞错了。


    马杰冷笑，说，你还记得你之前丢过钱包的事儿不？我交给你的。


    许冉抬起头，她都快把这件事忘了。


    “徐总捡到的。就那一回，他就记得你了。”


    马杰伸出一只手指，轻轻戳她太阳穴——现在路西法生意不好，徐炀这尊佛他是无论如何都得伺候好的，这也是邵骏辉的意思。徐炀不仅是路西法的人脉，更是邵家的人脉——去年底徐父高升至省住/建委，风光无两。


    “这是老天给你扔了个金饭碗下来。傻子才不接着。”


    许冉愣了好一会儿，忽然觉得遍体生寒，手臂上的寒毛都竖起来。马杰还在那儿神神叨叨，许冉忽然捂着胸口，低头，哇地一声吐了。


    马杰见状一蹦三尺高，使唤李迈克进来打扫。对话就这样暂时揭过去。


    李迈克把许冉扛回休息室，问她：“姐，你没事儿吧？不行我陪你上医院。”


    许冉摇摇头，她是装的。


    李迈克问她，老马欺负你了？


    许冉又摇摇头，说，没有。


    这件事许冉谁都没说。越有事儿她越是这样，谁都不说，面上看一切照旧。她习惯了自己解决问题。


    她开始失眠，有的时候睡不着就干脆爬起来看会计课本，只有在背知识点的时候，她才能找回平静，比睡觉还管用。


    要走了。一定要走了。她对自己说。


    -


    那个周末唐小勇带着妹妹和母亲来桐城看病，谢存山特意请了半天假，几人在麻子家聚餐。


    唐小勇的妹妹叫唐小玉，名字是哥哥取的，小姑娘九岁了，西瓜头，话少，一双黑白分明的大眼睛。


    几个男人在厨房里张罗晚饭，许冉和小苗带着唐小玉去街上买奶茶吃蛋糕逛街。唐小玉很少来桐城，看什么都新鲜。她们给她买了一身裙子，又带她去穿水晶手链，那一阵子桐城流行这个，颜色，寓意，很多讲头。一家小铺里挤十几个女孩儿，都在埋头穿珠子。


    唐小玉虽然还是有点拘谨，但特别高兴，把手链摸了又摸。


    最后她还花自己的零花钱给妈妈挑了个漂亮的手机链，也是亮晶晶的。她说妈妈耳朵不好，把手机揣在脖子上，开震动模式，有事儿就能随时联系了。


    唐小勇说母亲的检查结果很好，医生说吃药就能解决。


    他的新工作也落妥了，在附近的化肥厂拉车，一天两趟，一趟三小时，晚上还能赶上家里的饭。


    吃了饭不久，唐家人就起身了。大伙儿一起送他们上车。


    回家刚拐过街角，许冉的电话忽然响了。一个不认识的号码，她按掉了，对方又执着地打过来。


    许冉接了。里头沉默一阵，接着听到啜泣的声音。


    “许冉。我回来了。你能来帮我开门吗。我钥匙丢了。”


    ——消失了六十多天后，万小琴回来了。


    *


    许冉预想的最坏的情况还是发生了。


    万小琴被骗了。


    落地泰国后，向老板带她确实悠哉了几天，住的都是五星酒店，吃的都是豪华大餐。


    玩到第五天的时候出事了。早晨向老板说要与客户相见，约定傍晚在酒店顶楼餐厅吃饭，万小琴久等到晚上十点，向老板仍未出现，且手机接不通。房间总共定了五晚，原计划第六天向老板就要带她去见他的家人，搬去他的别墅居住。


    她语言不通，没有及时报警。当夜三点她被另一通电话吵醒。电话中的声称是中国驻泰国大使馆，说向老板牵扯进了一桩人口器官买卖组织的案子，她现在也是嫌疑人之一。


    万小琴毕竟社会经验丰富，还有些将信将疑，接着电话被转接给‘公an厅’，接线员准确地报出了她的身份证号码，户籍所在地，银行卡信息。这直接打消了她的怀疑。


    对方要求她马上入住指定酒店，并切断与外界的全部联系。只保持与他们的单线联络。


    她删除了所有社交和聊天软件，以免被犯罪集团‘监听’‘灭口’。同时要求她手机随时保持畅通，每小时都要进行汇报和联络以保证她的安全。


    接下来的几天，他们通过视频对万小琴进行了全方位的精神打击，为了进行‘汇报’，撇清嫌疑，万小琴无法正常睡觉，甚至不被允许拉开窗帘。他们给万小琴展示涉案的犯罪组织的‘罪行’，里面有shi体和人体器官照片。


    “你怎么发现被骗的。”许冉问她。


    万小琴洗了澡坐在许冉的书桌前吃苹果。她瘦了很多，两腮下陷，机械地咀嚼。


    许冉给她用竹席和垫被在地上摊了个地铺。


    “在那个酒店躲到大概第六天的时候，他们突然说案子有了进展，要我交取保候审金。说我涉案重大，要先交十万。等回国向派出所报到后退还。”


    万小琴扯着嘴角诡异地笑笑，“在那之前他们从没提过钱。一提钱，我突然就醒了。我答应了他们尽快筹钱，‘汇报’后从酒店后门叫了个三蹦子，到了最近的警察局。一问才知道，我已经是这个月受骗的第三个中国女人了。”


    她顿了顿，神情仿佛陷入回忆，问许冉，“你知道去警察局的路上我在想啥吗。”


    许冉摇摇头。


    “我在想判刑，把我毙了都行。要我拿十万块钱出来，想都别想。”万小琴又扯动嘴角，哑着嗓子发出类似笑的含混的声音。


    “还好。钱没转。”许冉心有余悸。


    “光是信用卡就是一屁股债了。”


    那张信用卡自然也不是向老板口中的‘副卡’。两人的消费实打实地都在万小琴名下。


    万小琴在大使馆协助下飞往深圳完成了报案，之后又去了深圳的姨妈家中避了两个月风头。


    ——她不清楚向老板这伙人到底有多大的能耐。而且向老板知道她几乎所有的细节。她害怕被报复。


    “在深圳我几乎没出过门。最多在城中村里面走两步。到了三月底，公安局联系我，说这伙人抓了一半，另一半跑到印尼去了。我姨妈家也挺困难，不能一直赖着，我就回来了。”


    许冉静静地听，忽然觉得万小琴好像变了一个人——具体她也说不上来，只觉得她从前的那种泼辣果敢忽然消失殆尽了。


    她头回在万小琴的脸上看到疲倦的神情，有些违和。


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    >万小琴说，“你放心，我肯定不在你这儿老赖着。等明天我去把押金拿回来，就去另找房子。”


    许冉说，“没事儿，小琴姐，你先住着。他们人都很好的。”


    万小琴说，“久了招人烦。”


    她对她眨眨眼。


    万小琴在回到桐城后的第五天搬离了许冉的房间。


    又过了一周，她告诉许冉，她要回路西法了。


    -


    万小琴回路西法是马杰点的头。


    她走的时候与马杰闹的并不愉快，至于马杰为什么又愿意她回来，不得而知。至于为何去而复返，万小琴不作解释。


    她几乎与从前无二，人前笑起来依旧张扬妩媚。


    但只有许冉知道，她是痛苦的，她不止一次撞见过她在后门的那一排垃圾桶后头低声哭。


    她从前很少见万小琴哭。上一次还是与紫毛分手。


    万小琴回来后，关于她的流言蜚语几乎没断过。有人说她是逼宫未果被大婆扫地出门的，有人说在医院的妇产科遇见过她。后来万小琴在化妆间闹过一次，把其中一个嚼舌头的人的脸抓破了，从此再没人敢惹她。


    ——她与所有人都疏远了，包括许冉。唯一一次联系是问她要去年最后一个季度的水电费。


    偶尔许冉望着自己房间的穿衣镜，会想起万小琴，想起那面被紫毛砸碎的镜子。


    但对于许冉来说，万小琴的事儿只是插曲，毕竟她自己的日子还没过安稳过明白呢。


    她从年后开始就忙得团团转，像个拙劣的杂耍演员。


    但她喜欢这种忙碌的感觉，只要忙起来，那种深夜走在路上的迷茫感觉就暂时消失了。


    给麻子店里帮了一段时间的忙，有天她突发奇想决定去考个初级会计职称，上网一看，考试时间就在四月底。也就是说只有一个月的复习时间了。


    她问谢存山，我还考吗。要不等明年？


    谢存山说，考，现在就考。我觉得你能行。


    谢存山说她能行，那就一定能行。


    这一个月许冉跟打了鸡血似的。白天就泡在图书馆学习，五点图书馆关门，她就回家花两三个小时处理麻子店里的杂活儿，然后再换了衣服去路西法上班。每天晚上最多就睡五个小时，中午支撑不住了就在图书馆里打个盹。


    有时候谢存山中午来陪她会儿，她就枕着他的胳膊舒舒服服地睡一觉。


    她从路西法离开的时间越来越早，马杰怨言颇多，甚至还把她叫到办公室指着鼻子骂过一顿。说要她去股东部她不去，不知好歹，不懂感恩。


    许冉发现自己好像不那么怕他了。等马杰发完了脾气，她才说，马经理，您消消气，要不您扣我工资吧。


    她已经打定了主意，或早或晚，一定要走了。


    ——要考试的事情她只告诉了小橙。别人可能会说她瞎折腾。


    但她知道小橙会为她高兴。


    考试的前一天小橙特地约她出来到江边散心。她送她一个小小的护身符，说是她高考之前家人给她上南岳求的，她超常发挥，考上了好学校。


    许冉诚惶诚恐地把符袋放进了钱包的最里层。


    那是个和暖明媚的春日，天是婴儿蓝，一丝杂质也没有。


    小橙说有个美国电影，讲的是一个住在假的世界里的人。她说电影里面的天也是这么蓝，


    许冉永远都记得那一天。她们沿着江岸散了很长很长的步。江滩上有好多小孩儿在放风筝，还有一只黑眼睛黑毛的小狗凑过来闻她们的裤脚。


    路过卖风筝的小摊儿，小橙看了又看。


    许冉说，要不咱们也放一个。


    小橙说，下回吧。他们卖的太贵了。下回吧。


    考试那天谢存山特意请了一天假陪她。早上他开摩托车来接她，路上他开得很稳，问她，2b铅笔带了吗，黑色水笔带了吗，橡皮带了吗。对了，最重要的，身份证呢。


    许冉圈着他的腰笑，抬头眯着眼，感受春天的风，有晚香玉和栀子的香气。


    其实她前两天一直很紧张，到了当天反而不紧张了。她背上的旧书包沉甸甸又轻飘飘的，一切都充满了希望！


    考完试他俩久违地去逛街。


    这一天不光是考试的日子，还恰巧是许冉的生日。她十九岁了。


    许冉给自己买了一双白色的球鞋，那一阵流行这种‘小白鞋’。四百多，她没给自己花过这么多钱。


    提着鞋他们又去吃四川火锅，那一阵桐城开了好几家四川火锅，每次许冉都被辣得跳脚，但过了一阵又还想去吃。谢存山一度怀疑底料里下了罂粟壳。


    吃饱喝足谢存山要买单，许冉不让，两人站在柜台前石头剪刀布，许冉赢了。服务员也是同龄小姑娘，抿着嘴直笑。


    晚上他们意犹未尽，又去看电影，看的是战狼。小苗和麻子上周就去看过了，说很带劲。


    但许冉实在太困，考完猛然松弛下来，竟然在枪林弹雨里睡了好长一觉。


    ——这天晚上许冉回到家，发现窗台上玻璃缸里一直‘冬眠’的壁虎真的活了。