2014年的年底发生了几件大事情。


    万小琴和紫毛分手了。路西法的业务组又来了几个新人。唐小勇的电玩城找好了卖家。


    虽然不知底细，但大家都在背后议论，其中一个叫晶晶的，小脸圆鼻头，看着肯定不到十八岁。要是搁以前，这样小女孩儿马杰是不敢招的，怕惹出麻烦事。


    但现在莲花西路愈来愈热闹，夜店一家一家地开，生意不像以前那么好做了。


    万小琴和紫毛分手也是意料之中。是万小琴提的分手，当面提的。那天紫毛刚从泰国回桐城，还给她带了一块名牌手表。


    两人在客厅里吵得像第三次世界大战爆发，枪林弹雨的。许冉出门避风头，再回来的时候紫毛已经走了，门背后的镜子被砸了个稀烂，墙上残留的玻璃片边缘还有血迹。


    她一片一片把碎玻璃捡起来，用报纸包好。


    万小琴披头散发地坐着，看着她的动作发呆，忽然很不高兴地说，你别收拾了，明天我找个家政来弄。


    说完她就回房间了，不久从里头传来啜泣声。


    万小琴消沉了一天一夜，没吃没喝，第二天她再出房门的时候已然打扮妥帖，又是艳光四射的了。


    那天楼下接她的男人有浓重的广东口音，镶了一颗金牙，比她大十来岁。万小琴说他是广东人，在香港做生意。


    人一多化妆间就越发热闹了。


    新来的几个女孩儿都开始叫她莉莉姐。许冉每次听了就想笑，这么快辈分就升级了。


    小橙也回来了，只是她这一回似乎病得很重，人比起以前清瘦了很多很多，变得很苍白，像一片纸似的，吹一吹就能飞走。


    马杰很不满意，说太瘦了，哪个男人看了能喜欢。摸一把都怕散架。要她多吃点。


    马杰对小橙寄予厚望，因为她着实聪慧，又有激起男人爱怜的柔弱外表。他希望小橙去股东部，去五楼陪那些vvip。小橙一直没点头。


    许冉中途回化妆间补妆，总能看到小橙在化妆间用哮喘喷剂。也不回避她，只是淡淡一笑。


    小橙偶尔还是会借书给她看。她们比以前亲近了些。


    年底了送外卖生意格外好，谢存山不大有时间陪她。许冉也从不抱怨。


    休息日她会约着小橙去书城看书，但她们都很少买。有时候看到快关门了，才在店员不耐烦的眼神里放下书。


    虽然没有问过，但许冉猜测小橙家里的条件也不好。而且她吃药得花钱。万小琴说她用的那种哮喘药，一小管儿就是一百多。她用的化妆品和护肤品都是最便宜的，不怎么买新衣服。


    看完了书她们就去附近的小店吃酸辣牛肉米线。辣得全身都是汗。小橙总是一边喊辣一边笑得很开心。


    有的时候她们也会结伴去江滩散步。枯水季的江滩，皴裂干涸，寸草不生，罕有人至。桐城的深冬常常起雾，雾锁江岸，小半个月见不到太阳。


    但小橙丝毫不介意这种天气。在江边散步的时候，她总说，等春天来了我们可以来这里放风筝。我放风筝很厉害的。


    她说起风筝的时候苍白的脸上便会荡漾起如早春般的温柔。


    很多年之后，许冉很少梦到谢存山，但总会梦到小橙，梦到她站在冬天黑色的江滩中心对她微笑。


    许冉跟小橙走得近，万小琴心里就莫名有些不舒服，与小橙疏远起来，在化妆间里说话也有些夹枪带棒。小橙都一笑了之。


    众人都感受到了这种微妙。


    莎莎悄悄问许冉，她俩咋了，之前不挺好的？


    许冉摇摇头。什么也没说。


    有时候许冉在家里看书，万小琴见了也说，这书你少看点吧，别变成跟她一样，多愁善感，病怏怏的，不好。


    马杰三番五次请小橙加入股东部未果，但万小琴却一直未得偿所愿。小橙是她带来的，心里总归有根刺。她以前也跟马杰闹过，马杰不吃她这套，这种小打小闹他见多了。


    不过最近万小琴不再抱怨进股东部这回事儿了——她请假的次数愈来愈多，有的时候就干脆玩消失，电话也不回。


    马杰气得跳脚，跑来问许冉。


    许冉摇摇头，说她也不知道小琴姐在哪儿。最近两人见面挺少。


    马杰又问她，下回你见她问她是不是要走，要走就赶紧说一声，这儿也不缺了她。


    许冉唯唯诺诺地答好。


    她们最近确实见的愈来愈少。万小琴那个老板男朋友，姓向，许冉只见过一面，觉得他在饭桌上剔牙的样子很恶心，之后偶尔万小琴喊她去吃饭，她便推脱。久了万小琴也就不再叫她了。


    她大多时候与姓向的男人同住，偶尔回来取些衣物和日用品。


    但许冉的确知道她大概不会在路西法长待下去了。有天她回到家，发现万小琴回来过，餐桌上还放着旺铺招租的房屋中介宣传单。


    她以前也提过的，说姓向的要给她钱，让她自己做生意。


    许冉正想着心事呢，晶晶凑到她桌边来，问她，‘莉莉姐你有没有那个。’


    许冉想了半天才说，‘卫生巾啊。’


    ‘对对。’


    莎莎在旁边化妆，听了直笑，说，‘都是女的，害臊什么。’


    ‘我们那边最忌讳女人说这些。要是日子来了，土地庙都不能去。桐城还是不一样，很先进。’晶晶很认真地说。


    莎莎因为‘很先进’这三个字，更是笑得肚子疼。


    旁边小娟来搭腔，说，“你们知道吗，邵总好像带着琳达去北京了。要给她签经纪公司。还要捧她拍电影。”


    “吓。不过半年时间，琳达可比koko混的好多了。那可是北京！”


    “你小声点，万一给koko姐听到了，白白惹事。”


    “你是怎么知道的。”莎莎问。


    “我前天晚上只有几个散单，昨天马杰把我叫到他那儿骂了一顿。我偶然听到的。”


    其他人听了也不知是该笑还是该安慰。


    -


    这天晚上许冉和晶晶同陪一桌客人，几个北方口音的男人，吆五喝六的，晶晶人太老实，被灌了好多酒。


    她要吐，许冉就借故陪她去化妆间，李迈克帮忙搀着人，说，“这姑娘也太实心眼了，马杰要她十二月做够二十万流水，就给她发年终奖。路西法这么多人，就她一个人真的信。”


    李迈克啐一声，“哪有什么年终奖，两百块钱超市优惠券顶天了。”


    许冉笑，推开化妆间的门，傻了眼，小橙和koko一坐一站，koko站着，漫不经心地把玩着桌上小橙的银手镯，小橙神色如常在镜前补妆描眉。


    koko居高临下，神色漠然，‘话我也带到了，你自己看着办吧，你自己需要什么自己最清楚。’


    她今天也涂着粉嘟嘟亮闪闪的唇釉。她这双嘴唇生的好，饱满圆润，笑起来娇憨妩媚，花枝摇曳。但表情冷淡的时候则很违和。


    koko几乎从不来楼下的化妆间。


    koko走后许冉问小橙，“她怎么突然来找你，她没欺负你吧？”


    小橙冲镜子里的她笑一笑说，“当然没有。不至于。”


    她不多言，许冉也不问。这是她们之间的默契。


    李迈克被马杰叫回去上班了。晶晶吐完趴在桌上睡着了，还小声打起了呼噜。


    小橙被逗笑了，把晶晶脸上的乱发轻柔地拨至她耳后，端详她的脸，说，“真年轻。”


    她点燃一支女士烟。


    小橙有一双多情又慈悲的眼睛，看人的时候总带着谅解的神情。她隔着烟雾问许冉，“小琴说你来这儿是家里有人生病了。”


    “我奶奶心脏不好，要做手术。不过也不全是因为那个，这儿来钱快。”许冉很诚实。


    “你父母呢。”


    “我爸去世了。我妈改嫁。”


    “你今年多大？”


    “十八。明年过完年马上十九了。”


    小橙笑得弯起了那双眼睛，说，“也是个小孩儿。不过不像，你挺成熟的。”


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    她又问，“读过书？”


    “职高毕业。我读书不行，成绩一直不好。”


    “成绩说明不了什么。你挺聪明的。”


    “你呢？”许冉不适应被人夸奖，问。


    “我？”


    小橙剧烈地咳嗽起来，她把烟熄灭了，说，抱歉。


    “我大你七八岁呢。大学没读完辍学了。没骗你，读的历史系，没有毕业证，断断续续打了两年工。后来朋友在ktv做领班，叫我先去上几天班，起码有收入，结果一待就是四年多。和你一样，觉得来钱快嘛。”


    她双手捧着脸颊，说话的神情像是梦呓，又伸出纤细的手指，在虚空中点了点许冉，说，“你还年轻。要是有别的出路，就早点走吧。在这儿久了，人会分不清白天黑夜，虚幻和现实也会颠倒，就像水里的倒影，越看越困惑。”


    许冉没做声，思考她的话，似懂非懂的表情。


    小橙轻轻地笑，说，“你就当是醉话。”


    -


    十二月中旬，桐城下了一场冻雨，天气预报都在说，今年西伯利亚寒潮频繁南下，桐城也会有雪。


    天气越冷，外卖生意就越好，谢存山现在几乎是全职送外卖了。唐小勇那儿他只偶尔去一趟，冬天电玩城生意更差，十次有九次店里都冷清极了，唐小勇躲在兑奖的柜台旁烤着火玩手机斗地主。


    卖店的事情定下来后，唐小勇低沉了好几天，后来又高兴起来，说他反正不是这块料，做不了大生意，这样也好，他总算安心。


    还说他妹妹唐小玉不懂事让妈妈操碎了心。学校要开家长会，她吵着闹着不让妈妈去，说妈妈聋了，她怕同学笑话。唐小勇在电话里把她臭骂一顿。


    休息日许冉也乐得躲在家里。


    外头凄风苦雨，不辨晨昏，她窝在取暖器旁边，睡了一觉又一觉，醒了口干得吓人，喝口水，又继续睡。一觉足足睡到下午五点多，人才觉得清灵一点。


    外头天已经全黑了，手机上有三条未读消息。


    谢存山的，王玉芬的——还有一条来自紫毛。


    从许冉的住处坐一站公交，再步行二十分钟穿越桐城步行街，便可到达桐城最热闹的小吃街。


    冬天客少，方才又下过雨，马路牙子覆了一层油渍，走起来打滑。


    许冉来过几次，但她不认路，哆嗦着攥着手机看导航地图，半天才找着地方。


    ——犄角旮旯里的烧烤店，被挤在一间火锅店和一间老字号锅贴店中间，可怜得很。


    紫毛是唯一的食客，趴在桌上往嘴里灌啤酒，店主见怪不怪，坐在厨房前的板凳上嗑瓜子烤火。许冉来了，他只抬抬眼。


    “姜毅哥。”许冉推了推他，在他对面落座。


    紫毛使劲儿仰起头，眯着眼看了半天，说：“你来了啊。许冉。”


    这是万小琴和紫毛分手后，许冉第一次见他。他邋遢了很多，没刮胡子，眼睛红的吓人。要是街上遇着，她肯定认不出来。


    “万小琴呢？”姜毅撑起身子，打了个嗝，问。


    “小琴姐...她和朋友出门了。”


    姜毅讥讽地一笑，“你不说我也知道是哪个朋友。”


    “我要走了。”他说。


    “去哪儿。”


    “去广州。”


    “你不跟着丘胖子了吗？”


    “许冉。”他突然激动地抓住许冉的手腕，啤酒瓶撞翻在地，滋滋地流了一桌，“你告诉万小琴，那个人不是什么好人，丘胖子，徐炀他们，都是吃人不吐骨头的。还有你，我把你当妹妹，趁你还能脱身，趁你还能脱身...”


    老板嗑瓜子的动作停了，他脚边的黑狗也竖起了耳朵。


    “你一定要告诉她...脱身...”姜毅醉得半阖上眼睛，把脸埋进肘弯里，一遍又一遍呢喃。


    那天晚上，许冉把紫毛的烧烤钱结了，又给了五十块给老板，请他关店前把姜毅送上出租。


    那是许冉在桐城最后一次见到紫毛。