许冉醒得很早。桐城比她醒的更早。快捷酒店陈旧的帷幔让进一缕干净的天光。


    她闭着眼，听卖豆腐花的小贩的喇叭声，忽远忽近，‘两元一杯，不加糖也甜。’再过一会儿，是叮叮当当的三轮车经过，老头拖长了声音喊‘磨剪子戗菜刀’。


    像回到小时候的夏末，她睡在青色的帐子里，盖着毛巾质地的薄毯，在世界醒来前醒来，因为惶恐而靠近父母温热的rou体。


    此时她缩在谢存山的怀里，他的呼吸很近，很热，昨晚她到了旅馆简单洗漱就昏睡过去，中途被他叫起来迷迷糊糊再吃了一次药，喝了一些水，也不知他是什么时候躺下的。


    他把她裹成一只虫茧，自己在一侧枕着手臂和衣而眠。这边是大学城，连锁酒店多，但周末大都满房，他们找了两家，都没有标间，找到第三间的时候许冉说，‘大床房也没什么。就这儿吧。’


    这是一个不会发生任何事的早晨。


    但许冉睁开眼，因离得太近而后知后觉地有些害羞。她的胃空空的，心轻飘飘的，感觉自己从里到外都好干净。


    原来谢存山睡着时的神情是这样的，眉眼柔和，很静，令她觉得心安，她凑上去用脸贴了贴他的下颌，胡茬有粗砺的触感，好神奇。


    谢存山睡得浅，醒了，低头在看她，黑而亮的眼睛，有些不解，但是跟她对视，又笑了。


    其实他是本性温柔的人，才十八岁，还很孩子气。但大多数时候他得张牙舞爪地保护自己。她也一样。所以他们是同类。


    同类就应该这样，在一个洞穴里取暖，永远都不要分开。


    谢存山低下头摸索着触碰许冉的嘴唇。干燥的，清浅的一个吻。有坦诚的欢喜。


    窗外是桐城一个天高云淡的秋。


    -


    许冉因生病休了一周，万小琴又跟着紫毛和丘胖子一行人去海南玩了。万小琴说这次那些官二代都不在，就几个丘胖子的心腹，因此玩得格外开心。


    许冉微信问她，老请假马经理会不会不高兴。


    万小琴说，我管他高不高兴，大不了老娘不干了。


    几个月前万小琴还削尖了脑袋想进股东部呢。大概因最近紫毛受丘胖子器重赚钱快，她的想法又跟着变了。


    万小琴说，开那个能赚几个钱，丘胖子说他想投钱开个ktv，要我去给他当经理。到时候你跟着我干。


    许冉听了还有点失落，她有个专门的存折存着将来开美甲店的钱，已经攒了三千多了。但显然万小琴已然志不在此。


    万小琴问她，对了，我认识个朋友说要带我投资做生意，你那一万多块钱能还我多少？


    许冉说，我尽快。


    万小琴回了个ok。


    万小琴不在，谢存山正好方便上门来看他。许冉身体不好，哪儿也不想去，他就天天跑来给她做饭。


    第一天给她把厨房收拾干净了下了口清汤鸡蛋面给她吃，盐放多了。第二天他又带了一个小砂锅来，他说他从外婆家偷的，小时候他不舒服，外婆就用这个砂锅给他煲汤。


    他其实会的也不多，都是现学的，叮铃哐啷地在厨房企图大显身手。水没烧干就倒油，油花儿嘣得老高，谢存山也跟着上蹿下跳滋哇乱叫。


    许冉随他去，开着收音机听音乐电台，边听边在屋里收拾夏天的衣服，又顺手把谢存山弄脏了的棉t恤两下给他揉了，空气里都是肥皂泡的清香。电台放新歌，一个温柔的女中音在唱：‘能够握紧的就别放了，能够拥抱的就别拉扯。’


    写的真好，真有才华。我一辈子也写不出这么好的句子。许冉想。又跟着小声哼。听到谢存山在外头咋咋呼呼喊：“吃饭了。”


    谢存山真折腾出两菜一汤，番茄炒蛋，鸡汤，莴笋肉片。


    像模像样的晚饭，像模像样的小小日子。


    许冉到处找手机，说要留念，谢存山不好意思，说，别拍了，不好看，下次我做点厉害的你再拍。


    下次。他们还有很多‘下次’。


    许冉觉得好幸福，她开心的时候话多，边吃边看万小琴发的沙滩照，说我们什么时候也能去旅游。


    谢存山问，你也想去海南吗。


    许冉说，我想去北京，去看天安门升旗。


    他说好啊。我带你去。


    谢存山把鸡腿夹给她。他心里有点后悔那一兜子钱几乎全用来买了摩托车。


    许冉当然不知道他在想什么，只是抿着嘴笑，说打过霜的番茄就是甜。


    她把拖鞋脱了，双脚穿着舒适的棉厚袜踩在他的脚背，打着不知名的节拍。隔壁家做了红烧肉，香喷喷，挂在阳台的风铃叮当作响。楼下有狗吠两声，零零碎碎跑过一串孩子，把笑声抛给秋风。


    手机一震，许冉低头看，是马经理发来的微信，他的头像一直是koko的照片，妖冶的黑发美人。


    他发了一枝玫瑰来，又说，‘店里缺人，你身体好了吗，什么时候来上班。”


    许冉不笑了，心像一块烧的热滚滚的铁，忽然沉进冰水里。谢存山低着头在啃鸡屁股，许冉观察他的头顶，两个旋，怕老婆。


    这是许冉第一次不想回路西法上班，好像对赚钱都暂时失去了欲望。


    -


    再隔了两天，到了周六，万小琴总算从海南回来了，许冉早好全了，再没有不回去上班的理由。


    期间房东来催了一次租，万小琴不在，许冉先交了，她本就欠她一些钱，不好意思催她。中途姑姑联系了她一次，问她要了五百块钱，说奶奶去复诊了，要换一种进口药。


    钱真是不经花。许冉坐在化妆间一边往脸上涂粉底一边想。


    闲散了一周，几乎与路西法的人断了联系，再回到这儿有种怪诞感。期间莎莎和小橙在微信上问候过她几句。仅此而已。


    正想着，有人捏她胳膊，一双凉凉的手。是莎莎，她换了一顶粉色的假发，双马尾，穿着百褶裙，及膝的长款马丁靴，像日本漫画里的少女。


    “病瘦了。”她说着，在另一侧的化妆镜前坐下来描眉。许冉这才注意到，那张桌子彻底空了。那本来是琳达的桌子。


    “邵总在五楼给琳达单独开了个化妆室。东西都收上去了。”她涂抹指甲，说：“听邵总说前段时间认识了几个影视圈的朋友，想捧琳达当明星。”


    许冉啧啧称奇。不过小一周不在，竟有这种新闻。


    小娟也插嘴进来，说：“听说koko姐发火了，不敢对着邵总，就打了马经理一巴掌。”她说着眯起眼睛偷笑。


    小娟也早早来了。刚刚一直坐在沙发上安安静静听歌。她在路西法的时间不短，但一直不太起眼，业绩也总在中下游。


    马经理是个拜高踩低的，总爱揶揄她，拿她开玩笑，说她太土气了，气质不行。小娟性格不强势，马经理拿她开涮，她就讪讪地笑两下。


    小娟一张素白圆盘子脸，细眉，弯眼，长得其实很有古韵。她极少参与路西法的纷争，更不像万小琴一样削尖了脑袋想进业务部。


    偶尔她会带自己做的小甜品来，粉红色，粉蓝色，非常可爱，大家一扫而光，都夸她手艺好，她笑得很满足。


    这几天桐城有寒潮，又是下雨又是冰雹的。天一冷客流量就小，许冉陪了两桌，都是来看热闹的外地观光客，喝了一轮就走了。


    她跟李迈克在吧台聊天，聊着聊着舞池强光一闪，她才发现李迈克的半边脸肿了，嘴角还破了皮，涂了红药水。


    “你被打了？”


    李迈克笑笑，说：“好几天前的事情了。马经理要我送酒到三楼vip去，上楼梯的时候弄脏了客人的衣服。被邵总知道了。”


    “邵总打的你？邵骏辉？”


    李迈克兔子似的，小心翼翼，“你小点声...哪能轮到他动手。”


    “马经理打的。说那人是邵总的好朋友。要给我点教训，客人才能消气。”


    马杰对这些‘摇钱树’似的女孩子们还算客气，但却苛待底下的员工，这些许冉有所耳闻。但这是第一次见识。


    她气得头疼，愤愤，“怎么能随便打人。”


    李迈克很宽容地笑笑，提醒：“这儿是路西法。”


    “疼吗？”许冉看他笑，心里更不是滋味，说：“以后别去楼上了，咱们就在这下面待着，赚点小钱就行。”


    她是个聪明的姑娘，有强烈的生存直觉。


    路西法比她耳闻目睹的还要复杂，这是一定的。尤其起先目睹了徐闯被抓，又听说了其中的隐情，她更笃定在这儿工作得尽量把握好度——钱要赚，但自保也很重要，也不能贪心。她这样的小鱼小虾，是经不起这里头的暗潮汹涌的。


    正聊着，dj换了音乐，灯光也由方才的暧昧慵懒蓝色转为不断闪烁的银色。


    “新节目。”李迈克指指台上说。


    许冉回头一看，马道上几个姑娘正在跳舞。有些是生面孔，大概是马经理新招来的人，或者是临时哪儿发来的‘菜’。


    是类似于韩国女团的舞蹈，只是动作改编后更加具有挑逗性，尺度并不算大，但视觉效果很好，热辣性感极了。


    从前她们上马道也只是稍微扭一扭，热热场，正儿八经有人跳舞这是第一次。


    舞跳到后半段，其中一个姑娘开始和场下的男人互动，半蹲着拖着一个男人的手，从小腿摸到脚踝，那男人高兴得不知如何是好，满脸红光。


    跳舞的人里头也有莎莎，难怪她今天打扮得和平时不一样。


    “这是马经理的新点子，又找了一些微博营销号宣传，效果蛮好的。现在一场，等会一点多还有一场。每天风格服装还都不一样...”


    女孩儿们下了场，混入人潮，男人们就像猫闻到腥味，一个个颠颠儿地凑上去。


    这一晚上提成肯定很可观——许冉心里在算账。


    十八岁的许冉，短视又健忘，已经把刚刚的什么‘自保’啊，不贪心啊，抛到了脑后。


    晚上许冉去化妆间补口红，见到莎莎正在换衣卸妆。聊起来，才知道她一直在外头学舞。不为别的，就是喜欢。


    “你这就走了？”


    “走了。回家睡觉去。”


    虽然走得近，但许冉一直不太了解莎莎，觉得她来去随心，在这儿工作好像不是为了钱。


    许冉目送莎莎离开，因为已经陪人喝了些酒，感到晕眩，耳边嗡嗡的，愣了半天才发现是手机在口袋里震。是姑姑给她打电话。


    姑姑在电话那头哭。许冉心急如焚，以为奶奶出事了。


    ——结果是堂哥捅了娄子。


    她这个堂哥比她还要不争气，姑姑惯着，堂姐也宠这个弟弟，把他惯的无法无天。


    前年他考了个桐城的三本，姑姑怕他在同学面前丢面子，每个月光生活费就给他两千。


    许冉与这个堂哥平时没有往来。姑姑说堂哥前两天打了人，把人眼睛打坏了，在派出所拘留，对方要六万才肯和解，否则就要提告。


    许冉到派出所找人，堂哥见了她，很不高兴，说：“你怎么来了。我妈叫你来的？”


    事情很简单，他和朋友去台球店玩，为一个漂亮的陪球女郎和邻桌起了冲突，对方骂他是土鳖，他拿球杆做武器，差一点就把对方眼睛彻底戳瞎了。


    堂哥账户里只有一千多，姑姑拿了三万，堂姐拿了两万，许冉拿了一万，对方家属这才签了谅解书。</


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    走出派出所，堂哥没对她说个谢字，打了个车潇洒地扬长而去。


    许冉光着大腿佝偻着站在派出所门口等谢存山来接她。她走得匆忙，连外套也没拿。


    不一会儿又下起了雨。桐城变天快，一场秋雨一场寒。


    她想起那一万块钱，心里就更冷更冷了。


    正等着，马经理给她打电话，她小心翼翼地接——刚才她突然要走，马经理不乐意，她还陪了一阵笑脸。


    现下电话那头的马杰态度好得令人生疑，问她，家里人接出来没有，派出所那边有没有为难。


    许冉说，没有。


    马经理又说你钱包掉走廊上，有客人捡到给你还回来了。我叫人放你化妆桌上了哈。


    许冉腾出手一摸身上。还真是。


    她唯唯诺诺道了谢，没放在心上。银行卡她都藏在家里头，钱包里只有一百来块零钱和几张上次和万小琴照的大头贴。


    刚挂了电话，谢存山就骑着摩托车风驰电掣地来了。动静不小，值班的民警探出头往外看。


    谢存山穿着雨衣，后座被他严严实实盖了起来，他一掀雨衣，雨珠稀里哗啦往下落，他耍酷似的撩撩被雨浸湿的头发说，“上车吧，公主大人。”


    许冉听不得这种肉麻又奇怪的称呼，凑上去笑着捂他的嘴。他的呼吸留在她手心，热的。她觉得太亲密了，又把手收回去。


    滑稽丑陋的双人雨衣，许冉全然掩埋在黑暗里，抱紧了谢存山。


    机车轰鸣着跨越桐城，秋雨没完没了，钝重无情。许冉攀附谢存山的背，却觉得柔软安静，像回到母体。她想象自己是一颗种子。这么一想，觉得外头的世界也变得可爱并且有所期待了。


    她趴在他背上和谢存山商量。


    “要是下次我哥再找麻烦，干脆请你揍他一顿。他这种人，欠收拾，我姑姑总惯着他，姐姐也让着他。姐姐的钱是想攒起来以后买房的。姐姐特别不容易，一个人在广州打工，住的群租房，有人偷看她洗澡。她说了，以后想在桐城买房，把孩子也接回去，我也可以随时去住。”


    谢存山只觉得背上温温的，耳根子痒痒的，但压根听不清，扯着嗓子使劲儿喊：“你说什么？”


    声音在他的胸腔里嗡嗡嗡，逗得许冉咯咯笑，自顾自又说：“本来马上就能还上小琴姐的钱了。这下又要攒一阵。”


    “要是再有钱一点就好了。你说是不是啊。”


    -


    许冉病了这么一场，允许自己颓废了两周，到了十月中的时候她又忙的团团转了。她一天都没再请假，马经理格外对她满意，许诺了月底的三千块钱肯定还有她的份。


    等王玉芬给她打电话，她才意识到上次见妈妈还是九月的事情。


    王玉芬在电话里骂她白眼狼，还得等她主动打电话才找得到人。


    电话的背景声里是麻将哗啦啦的声音。


    她问王玉芬，是不是还在天天给牌友做饭。


    王玉芬心情很好似的，说，最近都是你蒋叔叔做。


    许冉纳罕，印象中很少见蒋东杰做饭，她小时候有一次王玉芬做胆囊手术，连粥都是她指挥许冉熬的。


    王玉芬给许冉打电话是为着许明宗的祭日。这也是一年里唯一一天，王玉芬会主动提起他。


    周六母女俩约在小区门口的米粉店碰头。老板娘还认得许冉，招呼说：“妹儿今天回来了。你妈妈高兴了。”


    王玉芬嗔怪，“不在我身边讨嫌还好些。”


    王玉芬给许冉碗里加了个蛋，给自己也加了个。她问许冉：“东西都买齐了？”


    “买好了。差香烛和纸钱。”


    “正好，去年的没烧完。”


    母女俩面对面吃粉，竟有些尴尬，是什么时候开始和妈妈生疏的呢，许冉也不记得了。


    她想问王玉芬借点钱。前两年她还在家住的时候，每个月给家里交800的伙食费，王玉芬说都给她存起来了。她想把这钱支出来，还给万小琴。


    王玉芬说：“瘦了点。”


    许冉嗯了一声，没提自己生病的事情。王玉芬低头喝汤的时候许冉偷偷打量她，她胖了一点，脸颊上的肉和脖间的金镶玉一起坠下去。项链是她和蒋东杰结婚时买的，她带了许多年。


    给许明宗上坟的时候，王玉芬还是反复念叨那句话，“你爸爸，人是好，就是命不好。”


    她给他坟头拔草，拔的很仔细，许冉在她身后跪着，被香灰糊了眼睛，看母亲的背影比她印象中臃肿许多，她说，“老许啊，你泉下有知要保佑我们母女。”


    十年了，哪还有什么知呢。许冉私心希望许明宗早早投了胎，这一世别再短命了。


    上完坟，回城也才不过下午四点，王玉芬叫许冉陪她去步行街逛街。桐城步行街五六年前也是寸土寸金的新潮地段，如今没落了，横七竖八塞满私人店铺，老板坐在店铺里吃饭打牌。


    许冉陪她买了一双平底靴，又买了一件毛衣。毛衣老板说是开司米的，要268，王玉芬舍不得，摸了又摸。


    许冉说，妈，我买给你。


    后来又逛了好几家，王玉芬硬是要找弹力腰带的牛仔裤。许冉不明白，但还是耐着性子陪着她一家接着一家找。


    终于找着了。


    老板娘放下手里的烤栗子热情招呼她们。对面就是糖炒栗子的小摊，空气都甜得温馨动人。


    许冉有点馋。


    转头问王玉芬要不要吃糖炒栗子。


    ——老板娘显然很有经验，伸手量了量王玉芬的腰，笑着说，你这个腰我都不用量就晓得，这有三个月了吧？肚子尖，男孩吧？


    王玉芬在镜子里低头微笑。