转眼就是七月。


    桐城愈发潮热难当，人像泡在水里，要肮脏地和这个夏天一同融化掉。


    偶然会下一场雨，换来半天的凉爽干净。


    不过雨天蛇虫百脚都会躲进屋内。


    前天许冉亲眼见着一只蟑螂大摇大摆地钻进微波炉的缝里，昨天又在许久没穿的牛仔夹克口袋里翻出一只壁虎。


    壁虎断尾求生，却还是被许冉眼手快地扣在了外卖盒子里。截断了的尾巴左摇右摆了好一阵，被她扔出了窗外。


    晚上六点多万小琴回来，开玩笑，“哟，养宠物了。”


    许冉笑笑，在网上搜壁虎的食物。她纯粹出于好奇囚住了这只壁虎，想看看它的断尾什么时候可以完全复原。


    “尾巴断了。”万小琴凑近，又说：“诶，你知不知道koko养蛇。”


    许冉摇摇头，瞪大了眼睛。


    “我也只见过照片。好几条，最大的是一条蓝眼睛的大白蛇。可瘆人。莎莎说以前就养在三楼她的化妆室里，后来好像搬去了邵总给她买的房子里。是邵总托人从东南亚给她带的。”


    万小琴被她震惊的表情逗得发笑，坐下来翘着二郎腿欣赏自己的新美甲。新美甲做了延长，贴了钻，一看就要不少钱，万小琴平时也挺抠挺省的，在外的高档消费多半都是紫毛掏钱。


    欣赏了一会儿，她又站起来翻箱倒柜地换衣服，先换了件白色吊带裙，不满意，后又换了一条黑灰蟒蛇纹的裹身裙，给自己的薄眼皮上铺上一层深绿色的眼影。


    许冉问：“你今天不是休假？”


    “琳达和koko都不在，老马说今晚其他人发不到好菜，叫我顶上。”万小琴掸了掸化妆刷，“钱嘛，不赚白不赚。”


    正聊着，楼下忽然车喇叭滴了两声，挺突兀。万小琴光着脚跑到窗边，嗔笑到，“我就来，急什么。”


    许冉也往窗外看，紫毛穿件垫肩的棕色西服，靠在一辆神气活现的宝马大越野前面咧着牙笑。听说他前阵子跟着老板在广州跑业务，得了老板器重，车钥匙也交给了他，他有事没事就开来载万小琴出去玩。


    “走吗，去兜兜风？江边放烟花呢。”万小琴问她。


    “不了。”许冉摆摆手，“晚上店里见。”


    -


    许冉鼓起勇气约了林启吃晚餐。


    当然不算是约会，只是白天在店里和林启闲谈，他说在微博上刷到二中附近的登高巷，好像有很多好吃的。


    许冉就在老城城南长大长大，自告奋勇要带林启逛逛。


    他们先去了二中门口买绿豆冰沙和卤肉卷。此时太阳堪堪下落，桐城总算有了一丝凉意。


    “初三的时候二中来县里挑人，挑前三名，我考了第四。”


    他穿着白衬衣，笑的时候有些落寞。


    “二中可苦了。没去是好事。”


    许冉小时候学习倒还不错，父亲去世，母亲改嫁，奶奶重病，就再没了读书的心思，只想着如何早点脱离那个‘家’，出来赚钱。


    “苦才是好事。就怕我们那种小地方的学校，老师根本不管。”


    “那你还考来了桐大，很了不起了。”


    林启笑了笑。


    “也许还能更好。如果...”


    许冉知道他要说什么。林启的爷爷在在工地上搬砖供他读书，高考前夕爷爷出了事，被脱落的脚手架在后脑勺上砸了个大窟窿，为了医药费他到处求告维权，事情不了了之，爷爷去了，他高考也受了影响。


    “林启，我看你的手表停了好久了，怎么没去修。”


    “这是我爷爷的表，太老了，修不了了，他以前是钟表匠，后来眼睛坏了，才去卖力气。”


    林启盯着手腕上的表看，许冉盯着他的侧脸，她的心在晚风里一再叹息。


    她想起了奶奶。他们太相似了，她很少怜悯自己，但她对林启的喜欢里却都是怜惜。他那么好，那么温柔寡言，又那么干净，他得拥有他想要的一切才行。


    她带他去吃钵钵糕和狼牙土豆，又带他去吃麻辣拌和小龙虾。林启太瘦了，他经常不吃晚饭，炸鸡柳店里的油太大了，工作了一天人总是没有胃口。


    林启问她是不是经常来二中玩。


    她说，我在二中附近长大的，我家就在不远。


    说到‘家’字的时候，她先想到了那间棋牌室，又想到了自己的出租屋。她从来没有跟林启说过家里的事情，只是说辞了上一份工作，下一份还在找。


    “你打工的事儿父母知道吗？”


    “不知道。”许冉冲他挤挤眼睛，“请你替我保密。”


    林启笑了笑。许冉猜想，大概在他眼中，自己是个有点不思进取的人。


    剥开第十九只小龙虾的时候，万小琴给她打电话。


    许冉双手都是红油，把电话夹在脸侧。


    万小琴聒噪尖细的声音轰炸出来，“千载难逢的机会，马哥这里缺人，要你今晚来气氛组帮忙。姐靠谱吧。你可得来，我可是求了他好久。”


    万小琴抻着手指捂住听筒，生怕被对桌的林启听了去。


    “我...”许冉支支吾吾。她和林启约了，等会儿十二点去江边看烟花。


    “许冉你别告诉我你不想来。业务组提成够你扫三个月厕所的。你不缺钱了？”


    钱这个字如当头棒喝，让许冉清醒。


    挂了电话，林启见她面露难色，问：“出什么事儿了？”


    “我姐姐家开大排档的，她那儿缺人，催我去帮忙。”


    许冉说真话时慌张，撒谎时眼都不眨。


    在这之前她从来没觉得在夜场工作低人一等。


    她的道德感还很模糊，所以她从不批判别人，也很少审视自己。没偷没抢没害人，怎么就低人一等呢？


    但面对林启干净的眼睛，关切的神情，她第一次觉得羞耻，下意识地藏起关于自己的一切。


    她希望在他眼里她也干净，轻盈，没有太多忧愁。就像薛嘉那样。


    “远吗？我送你？”


    “不了，我搭摩的去，很快。”许冉问林启，“你还去看烟花吗？”


    “不了，我也回学校了。下个月的十五号也有烟花，想一起吗？我等你。”


    许冉愣了愣，站在炸糖糕摊前很认真地点点头。


    她想万小琴是错的，这个世界上不是所有的爱情都与钱相关。他们都没有钱，但显然相互喜欢，他们的爱情和这个城市的烟花一样是免费的，但仍然美丽的。


    这个‘等’字令她幸福又心酸。


    -


    许冉到的时候，正好十一点，万小琴正在后门边抽烟边等她，见她来了不耐烦地催：“你刚去哪儿了，身上一股油烟味。衣服呢，带来了没。”


    许冉点点头，摸了摸背包，里头装着万小琴的那件白色吊带短裙。


    万小琴赶着她往化妆间走，说，“这裙子你穿肯定比我穿好看。”


    化妆间里闲闲散散聚了三四个人在聊天说笑，有莎莎，小娟，还有个生面孔——狭长的上挑的笑眼，丰满的唇，笑起来柔而妩媚，并不低俗。


    许冉看她，她也看许冉，温柔地对她一笑。


    万小琴介绍说这女人叫“小橙”，以前在对面的‘黄金时代ktv’上班，是她帮马哥‘挖’来业务组的。


    见许冉来了，几个女孩子叽叽喳喳围着她，自告奋勇给她涂脂抹粉。


    这件屋子没有窗户，是半地下室，只有墙角安了一扇排风扇。


    许冉任她们摆弄，配合地睁眼，闭眼。


    地板返潮，苦夏的气味暧昧不明，香水和脂粉的甜腻混在一起，风扇百无聊赖地摆着头，万小琴和小橙细声在聊芭提雅旅游，门开了又关，高跟鞋笃笃地来来回回，楼上舞池的音乐和鼓点幽浮在空气里，听不真切，心却跟着轻轻地颤，欲说还休，昏昏沉沉。


    许多年后，这个场景仍经常出现在许冉的梦里，带着离奇而危险的甜蜜感。


    小娟要给许冉的头发上卷儿，莎莎不让，说她这条裙子得配个清纯的直发才好，又说，这头发又黑又多，羡慕死了。听姐的，别老扎马尾，容易秃顶的。


    莎莎长得不算好看，但个子高挑，性格可爱，人缘很好。她有各式各样的假发，从不摘下来。


    莎莎从不和夜店的男人多往来，下了班就独自回家。


    万小琴觉得她假正经，背后编排她，说她肯定是斑秃了，不敢让人看。


    莎莎听说了也不介意，只跟着大家一起笑。


    许冉化了妆，去换了裙子，换完才傻了眼，腰身有点宽，胸口更是过大。万小琴身材太火辣，还喜欢穿各种‘聚拢型’内/衣。


    她缩着脖子捂着前头出去，大家一看就知道是怎么回事，又纷纷打趣万小琴。


    万小琴恼了，说，你们快给我想想办法，我可是答应了马哥的。


    这时琳达从外头款款走进来。她显然已经喝过一些酒了，苍白的脸颊上一片暧昧的酡红。


    “怎么扮起来了。”她笑笑。


    自从琳达去了‘股东部’之后万小琴就愈发对她另眼相看。


    琳达现在跟着邵总进出，万小琴想着与她处好了关系，自己以后去股东部也更有把握。


    “琳达姐，你怎么来这儿了。”万小琴热情招呼，“今晚人多，马哥让我妹妹来顶上。我妹妹一直想来业务部来着。”


    琳达斜倚在化妆桌前，燃了一支女士香烟，扫了许冉一眼说，“莉莉嘛，见过的。这裙子怎么不找身合适的。”


    “临时借给她的。她临时来帮忙，也没什么像样的裙子。”


    “我柜子里好像还有一两身裙子，一小姐妹送我的，太小了，我穿不下。”


    莎莎去取，说，这裙子好啊，花骨朵似的。


    许冉一试，确实很合身，并不暴露，材质摸着也高档，棉麻混纺的料子，藕荷色，宽肩带，波浪形的前胸，衬托出脖颈儿和锁骨。


    万小琴给许冉喷香水，说，你得


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    好好谢谢人家琳达姐。


    琳达把烟扔进一次性水杯里，“谢什么，挂这也是浪费，裙子送你了。”


    许冉冉穿着琳达的衣裙，跟着小橙和万小琴走入了路西法的舞池。


    这儿她来过无数遍了，led幕的光影色彩顺序她都背的出来，但今晚感受却又完全不同——蓝是冰湖深处，红是火焰滔天，一切都有了温度，令她手脚发胀。


    舞池里的人们脸上表情忘我，眼神空洞而迷乱，这次她离他们那么近，观察他们的表情，又几乎成为他们中的一个。


    “这局是紫毛老板攒的，来的还有几个朋友，据说还有个二代，他老板就是为这个二代跑活儿，你懂不懂...算了，说了你也不懂。招呼喝酒有我和小橙呢，等会儿你就看着，他们带来的人，谁无聊了，陪着聊聊天，玩玩游戏，懂？”


    许冉晕晕乎乎地点头又摇头。


    小橙听了直笑，说：“姐，你这个妹妹怎么跟蒸馏水似的，啥也不懂。”


    “色子游戏你会吧？牛牛，789？”


    许冉的手腕被她攥得疼，摇摇头。


    “比大小总行吧？”


    -


    紫毛的老板姓丘，紫毛背地里叫他丘胖子。


    丘胖子四十多岁，秃顶，左右各镶了两颗金牙，从前是做会计的，本来还是个公务员，在市委领导身边做秘书的。不知为何后来辞了职，转行做起了典当生意。


    丘胖子喜欢小橙这样柔媚又气质不俗的女人，恨不得整副身子和手腕上手指上那些金器珠串，全都缠到小橙身上。


    丘胖子的手不老实，小橙推拉逢迎，吊着他酒没少开，却往往只给一点甜头。


    丘胖子带来的几个人年级都小。因为紫毛的关系，都认识万小琴，叫她琴姐，万小琴招呼他们玩骰，又开了些啤酒。许冉也陪着。


    有一个看着年纪大些的，想去搂许冉的腰。


    紫毛人挺仗义，笑骂他：“小心我找嫂子揭发你，这可是我干妹妹。”


    大家也就不敢动许冉了。


    过一会儿那个‘二代’也来了，少说也有三十岁了，带了两个人，大概他出入这种场合多，耷拉着眼皮，见怪不怪的神情，坐下来闷头喝了两杯酒。


    那种倦懒而烦厌的眼神，和这里的红男绿女不同，另许冉印象深刻。


    许冉感觉到他的目光在她身上短暂地停留了一阵，又挪开。


    ‘二代’身边贴身跟着一个男人。眼神阴鸷，脸颊左侧贯穿至颧骨有一道骇人的长疤。


    许冉看他一眼，被他的目光扫过，打了个寒噤。


    ——丘胖子请‘二代’来是来谈事的。


    紫毛说这个人挺神秘的，多半只跟丘胖子单独见面，也很少出入路西法这种显眼的地方。


    这会儿丘胖子也不和小橙腻歪了，毕恭毕敬地和他耳语着。小橙很懂得看眼色，也不去缠他们，乖乖在一边给他们分装果盘。


    十二点过后，来了第三波人，有五六个，为首的那个是紫毛提过的‘闯哥’，刘闯。


    刘闯在市里开连锁汽修厂，据说还有些招待所，ktv也在他名下。当然，这只是表面生意。


    刘闯在桐城一向高调，蓄了络腮胡，左手的金扳指亮闪闪的。‘二代’见了他，抬眼喊了他一声‘哥’。


    刘闯亲昵地按按他的肩膀，说，现在真是难得约到你。


    ‘二代’抬眼指了指许冉，说，“你，陪陪闯哥。”


    许冉吓一跳，哆哆嗦嗦地不敢起身。


    万小琴在底下掐她：“快去啊。愣着干什么。”


    许冉刚坐下，刘闯的手就搂上了她的肩。


    他的掌心很厚，很多的茧，刮得人都有些疼，他身上有一种腐味，像藏在柜子里五十年的一块动物皮草。她在蒋东杰身上也闻到过类似的味道。


    许冉学着万小琴和小橙的样子，夸张地笑，说些傻话，崇拜的表情。来这里的男人都这样，喜欢女人们纯洁又愚蠢，又希望她们聪明殷勤。


    刘闯和‘二代’喝了两轮酒，嘴凑在她脖颈儿旁边喷热气，许冉下意识躲，刘闯以为是情趣，手从肩一路往下，问她：“你多大了。”


    “十八。”许冉咬着自己的唇。


    “之前没陪过男人？今晚跟我走？”刘闯见她年纪小，越发喜欢，不客气地捏了捏她的腰，又拍了拍，说，“去，开瓶酒，你们这里最贵的。记你头上。”


    许冉因为害怕，不由自主地发抖。


    万小琴听见了，羡慕得要死。这儿常年备货的酒里头最贵的要五万多一瓶，提成到业务人员头上也是好几千。


    许冉只想离他的手远一点，堪堪站起来，又被他在屁股上拍一把，说，“正好，小山，你陪她去开酒，给现金。”


    许冉闻言抬头，来人正死死地盯着她的脸。


    这是许冉和谢存山的第三次相遇。


    她的pi/股上是另一个男人的巴掌，而他的手里的公文皮包里全是红彤彤的人民币。