“大将军息怒！”


    周敬堂倒也淡定，亲自拉过一张椅子，在叶十三身后放了。


    “按惯例，特殊军资，实不能让无关的人经手。”


    周敬堂点点头，擦了一把额头的汗，又道：“下官最近杂事繁忙，而铜料任务催得又紧，让下边的人去操办，下官又不是很放心，您也知道这铜料不比寻常物资，得有相当可靠的人经办才行。”


    这些，叶十三岂能不懂？


    不然，他找上镇衙门来干什么？


    紧盯着周敬堂那张油汪汪的大脸，叶十三冷声道：“既然如此，叶腊八一个驻守何家大院的田兵，是如何介入此等重要事务的？”


    “大将军明鉴！”


    周敬堂一拱手，道：“正在下官为此事发愁时，前来镇上采购物品的叶腊八什长，居然主动找到下官，还说大将军您前线吃紧，军资不可延误，他身为大将军家属，自当为大将军操劳。”


    “下官一想，如此一来，有叶什长亲自操办，这环节就少漏洞，军资运送也能及时到达大将军手里，故而委托叶腊八什长特事特办。”


    “再说！”


    周敬堂说完，又道：“叶腊八什长还向下官表示，这要是大将军您的意思，如此一来，下官不敢不从。”


    这话，让谁听了都没毛病。


    地方衙门，给上司家属分一点有油水的差事，这到任何地方也是说得过去的。


    但事与愿违，叶腊八挣的不是这份辛苦费，而是借机大肆加价，而且不惜掺假来套取专项军费。


    要知道，叶十三对铜料的重视，那可是上升到了边城军部头等大事的机要程度。


    望着叶十三紧缩的眉头，周敬堂又道：“眼下，叶腊八什长，已经全权经手铜料事务，至于其他镇的铜料如何经手，下官碍于管辖权限，也不便督察过问了。”


    不愧是官场老油子，一句话就把自己给摘了个干净，把关于铜料运营的事务，全都推给叶腊八一人。


    周敬堂拿出通天驿镇铜料任务的清单，双手捧着递向叶十三过目。


    当然，这份单子上面，那可是看不出任何的不妥。


    由此可见，叶腊八此时已经甩开了周敬堂，打着叶十三的旗号，自个儿独揽了边城地区铜料任务的收集，而其他衙门，倒成了给叶腊八跑腿的份了。


    “哼！”


    叶十三额头青筋暴起，嘴角一阵急抖，转身就出了周敬堂的屋子。


    “万川郡城！”


    飞身上马的叶十三，暴吼一声，头也不回地狠抽战马一鞭……


    午时，马不停蹄的叶十三一行，已经到了万川郡城。


    从县衙牛煜处得知，叶腊八还真在万川郡城。


    “大将军，叶腊八大人不住县衙，也没在驿馆，他在绛云楼有包房。”


    牛煜一脸讪笑，生怕一言不慎惹得叶十三不高兴。


    叶腊八大人？


    这到了万川郡，叶腊八成了一郡之首牛煜口中的“大人”了？


    此时，叶腊八眼里喷出的不再是愤怒，而是一股凌厉的杀气。


    “上绛云楼！”


    叶十三的声音，冷到了极点。


    饥肠辘辘的卫兵们，又迅速上马，直奔离衙门不远的头号青楼绛云楼。


    能在此狎妓吃花酒的，客人都是非官既贵，而且还住长包房的，那更是一掷千金的阔气主了。


    不料，叶十三一行刚到绛云楼主楼侧面的一幢精致小楼前，就被两个兵卒拦了下来。


    青楼门口迎客的，不都是龟公吗？


    这如何有兵卒把守？


    关于叶腊八的具体位置，叶十三已经从牛煜口中详细得知，这幢小楼，一般的客人去无法涉足的。


    “滚开，老子要找叶腊八！”


    陈七斤手中马鞭指向两个兵卒，狠声又道：“敢挡老子的路，你们嫌自己活得命长了不是？”


    一路颠簸，饥肠辘辘的卫兵们，早已对叶腊八的行为是深恶痛绝，眼下叶十三亲自率部缉拿叶腊八，陈七斤底气当然是十足的了。


    “大胆！”


    不料，陈七斤的话，瞬间就让楼下把守的兵卒暴跳如雷。


    其中一个兵卒指着陈七斤的鼻子，吼道：“瞎了你的狗眼，也不看看这是何等地方？”


    骑在马背上的叶十三，斜眼一瞥两个兵卒，冷声道：“不就是个窑子么，老子要找叶腊八。”


    这一下，两名兵卒不但没有进去禀报，而是更加蛮横起来。


    训斥过陈七斤的那个兵卒，把视线转移到叶十三脸上，望着风尘仆仆的叶十三，拧起嘴角说道：“你敢直呼叶大人叶财东的名讳，活腻了不是？”


    “名字，不就是人叫的么？”


    叶十三冷冷又是一句。


    兵卒目光一扫叶十三身后同样风尘仆仆的卫兵们，口气一转，面带傲色说道：“看你们是来找叶大人办军务的，我哥俩也就不和你们计较了，但规矩你们都懂吧？”


    规矩？


    就是办事，禀报上去就是，还要规矩？


    望着一脸茫然的叶十三，其中一名斗鸡眼的兵卒伸出一只手来，笑道：“前来求见叶大人，给我哥俩没几个茶资，谁给你去通报？”


    “哦！”


    叶十三恍然大悟，骑在马背上淡淡说道：“一个办理军资的小差事，这叶腊八的谱还摆得不小啊！”


    “嗤……”


    另一个兔唇的豁嘴兵卒，哑然一笑，差点把喷出来的一股鼻涕又吸进自己的嘴里，向地上狠狠一唾说道：“还小差事？你们可知道，这叶大人叶财东是何方神圣吗？”


    另一个斗鸡眼的兵卒，轻蔑一瞥叶十三一行，得意地说道：“都听好了，那我告诉你们，叶大人就是当今边军统帅叶十三大将军的哥哥，又是这绛云楼的东家，昨天才接手的绛云楼，我哥俩，今天是当头一班差，相识的，还是按规矩办事。”


    望着一个兔唇豁嘴，一个斗鸡眼乱翻的两名兵卒，叶十三真怀疑他们是不是地方衙门派给叶腊八的跟班？


    就是征兵之下男丁稀缺，军中也不会要这等玩意儿服役吧！


    不过，“绛云楼的东家”这句话，倒是让叶十三觉得稀奇。


    狎妓嫖娼也就罢了，兜里有俩钱，一个单身的大男人来这种地方也无可厚非。


    但“东家”二字，那就有些蹊跷了。


    能盘下绛云楼，恐怕光是叶十三堂哥的身份还不够，没有成堆的银子，那更是说不通的。


    可事实就摆在叶十三面前，不信，也由不得他了。


    叶十三抢按着爆棚的怒火，缓缓说道：“像你们这样当差的，还有多少人？”


    “嘿嘿！”


    两个兵卒把胸膛一挺，正了正头上的头盔，刻意握着腰间的佩刀，傲色说道：“我哥俩，负责值守此地，还有八个弟兄，去各处征收铜料。”


    “你们，是郡衙门派来的人？”


    叶十三皱起眉头，冷声又是一问。


    “切！”


    斗鸡眼兵卒，翻了叶十三一个白眼，嘴角一拧说道：“郡衙门哪管得了我们，哥几个都是叶大人招来的部下，不归地方衙门管，我们只听叶大人的命令。”


    草！


    此言一出，叶十三差点栽下马来。


    他万没想到，叶腊八居然到了丧心病狂的地步，胆大妄为到私募兵丁的程度。