“是我闰儿回来啦？”


    彩儿的一惊一乍，叶刘氏在蔡一的搀扶下，也急忙出了屋子，快步赶向院中。


    “娘，是我回来了。”


    叶十三停下脚步，转身就向叶刘氏跪了下来。


    “小的们见过老夫人！”


    紧跟在叶十三身后的陈七斤几人，也忙向叶刘氏跪下行礼。


    何秀儿双膝跪地，低声道：“老夫人安好！”


    这声音一出来，叶刘氏和蔡一，这才发现何秀儿也回来了。


    不过，叶刘氏还顾不上搭理这些兵卒，急急把目光投向叶十三，和蔼可亲地说道：“如今战事歇停了？”


    “嗯！”


    叶十三生硬地从脸上强挤出一丝笑容，上前扶住叶刘氏的一只胳膊肘，道：“暂时无战事，但说不准这仗又得打起来，娘的身子骨近来可好？”


    “好好好！”


    笑容满面的叶刘氏，一连叫了三声好，抓着叶十三的一只手，目光盯着叶十三的脸说道：“屋里暖和，进屋和娘说话。”


    “哥哥！”


    一旁的彩儿，扑闪着一对儿毛呵呵的大眼睛，俏皮说道：“咱你一人回来，郡主姐姐呢？没跟你一起回来？”


    彩儿说着话，上前一步，伸出两手捧起叶十三的脸，道：“从小到大，彩儿都是摸着哥哥的脸的，如今彩儿眼疾痊愈，看到了这世间的好多东西，就让彩儿好好看看哥哥吧！”


    “疯丫头，外面寒风刺骨，还不赶快让你哥哥进屋烤火？”


    叶刘氏嗔怒着骂了彩儿一句，随即又向蔡一吩咐道：“快去烧茶，让他二叔宰只羊来，赶如此远的路，大家都饿坏了。”


    “奴婢知道了！”


    蔡一瞥了何秀儿一眼，低着头就去烧茶干活。


    陈七斤吩咐院里的几个田兵，让他们赶快喂马饮水就可，不要解下马鞍这些。


    如此看来，叶十三们在何家大院的停留，那是不会太久。


    田兵们一分为二，喂马的喂马，帮忙去宰羊的宰羊，何家大院顿时就热闹了起来。


    一进入屋子，没等叶十三坐稳，彩儿就捧着一双新做的布鞋，兴冲冲地从里屋出来说道：“哥哥快看，这鞋子是彩儿依照我大夏鞋样做的，烦劳哥哥回去的时候，把它带给那个元蒙郎中穿。”


    叶十三望着一脸激动的彩儿，微笑道：“好，哥哥答应你，回去就给乌力吉巴特尔说，这双鞋子，那可是本帅的妹妹亲手做的。”


    知恩图报，这让叶十三心里很宽慰。


    但一想到此行的正事，叶十三摆摆手，又道：“妹妹先去里屋待着，我要和娘说几句话。”


    彩儿知道，叶十三要和她娘说正事，说不定还是国家大事。


    看到彩儿懂事地转身就走，叶十三又道：“你去喊二叔过来一趟，宰羊的事，就让田兵们去干吧！”


    不一刻，叶举进了屋子。


    “叶举，参见大将军！”


    一脚跨进门槛的叶举，对着椅子上坐着的叶十三就跪下来行礼！


    按军规，他还真得向叶十三行礼。


    “二叔不必如此，请起来说话！”


    叶十三语气不冷不热，丝毫没有当初见到叶举时的那股亲热劲。


    他不知道，这里面叶举掺和进去了没有？


    “叶举遵命！”


    从地上爬起来的叶举，在原地站着回话。


    这情景，让叶刘氏一下子就懵了，叶十三前两次回来，面对堂叔可不是这般生冷。


    “二叔，叶腊八何在？”


    叶十三开门见山，毫无家人见面的客套与亲热，直接询问叶腊八的下落。


    “啊……”


    这一问，惊得叶举浑身一抖，吃惊地望着叶十三说道：“你腊八哥，不是再给你采办军资吗？”


    叶十三嘴角一扬，冷声说道：“看来叶腊八的事，二叔您是知道的？”


    “哦！”


    感觉话不对味儿的叶举，神情一怔又道：“前些日子，腊八回来，说是你紧缺铜料，作为家人，他更应该急你所急，想你所想，为此，老夫人还给腊八二十两银子的盘缠，让他在路上开销。”


    此言一出，叶十三懂了。


    就叶刘氏和叶举二人，也未必清楚叶腊八打着他这个边军统帅的旗号，在外面胡作非为贪墨军费。


    “难道，你腊八哥没办好差事？”


    一脸不解的叶刘氏，把问讯的目光投向叶十三脸上，又道：“这腊八，也不知道事情的急缓和轻重，怕是走得远了，一时半会还回不来这边。”


    “你们可知道，他到底去哪儿了？”


    叶十三直接又是一问。


    叶举和叶刘氏对视一眼，叶举率先开口：“这……我们只晓得他常驻镇里，具体去了哪个城镇，确实不知啊！”


    这时候，察觉有异的叶刘氏，小心翼翼地问道：“闰儿，你突然这么着急找腊八，莫不是出了什么大事？”


    叶十三面色阴沉，缓缓说道：“他打着我的旗号，插手军资采购，从中弄虚作假，大肆贪墨军费，如此滔天大罪，再是我叶家之人，那也得军法处置。”


    军法处置？


    叶举顿时就慌了，随即又跪了下来说道：“也许是腊八一时糊涂，鬼迷心窍干了这等违法之事，你身为边军统帅，此事可大可小……”


    “二叔！”


    叶十三上前，双手扶了叶举起来，摇头说道：“你是不知，前线打仗，这铜料就是我大夏边军的身家性命，身为边军一卒，漠视同伍生命，此等恶行与畜生何异？”


    此言一出，吓得叶举浑身一僵。


    准备求情的话，也是如鲠在喉无法说出。


    按军规，他和叶腊八，乃是被贬后罚作苦役的一类。


    这遇到叶十三巡查芦河湾村，这才使他叔侄有了依靠，从苦役转为充军兵卒。


    但他俩，虽是充军兵卒，又被叶十三以看守何家大院的名义，安顿在这里陪伴叶刘氏和彩儿。


    如此安逸的生活，却被叶腊八的这一下，顿时就打破了平静。


    “啊！”


    闻言之下，叶刘氏更是大惊失色，慌道：“腊八这孩子，怎敢做出这等出格之事？他平日里，倒是挺老实的呀！”


    叶举也面露慌张：“闰儿，你可别弄错了，腊八或许只是办事不力，但要说贪墨军费，我实在难以相信。”


    叶十三冷笑一声：“证据确凿，容不得你们不信。我此次回来，一是查他下落，二是处理此事。二叔，这是公务，您和我娘就不要过问了。”


    没错！


    叶家人，本身就是被贬之奴，除叶十三晋升如此骇人后，其余人若是按身份来说，还都是苦役和田兵列，在边军统帅面前，若不是亲人这层关系，他们连见叶十三的资格都没有，哪还有说话的份？