他意味深长地看着她，“等你真正站到那个位置，自然就明白了。现在说，为时尚早。”


    他站起身，准备离开，月光在他身上镀上一层银辉：“不必立刻答复我。你有时间考虑。但记住，时间，对我们每个人来说，都不多了。风暴将至，独木难支。”


    说完，他身形一晃，如夜枭般悄无声息地翻过墙头，消失在茫茫夜色中。


    姜绾歌独自坐在冰冷的石凳上，手中的茶杯已渐渐转凉。


    顾铭轩的愤怒与威胁，顾云霁的暗示与拉拢，如同冰与火的交织，在她脑海中翻腾。


    但她心中，却异常清明。


    顾铭轩代表着至高无上的皇权与既定的秩序。


    选择他，意味着彻底放弃自我，成为权力笼中的金丝鸟，纵有锦衣玉食，却永失自由与掌控。


    这代价，她付不起，更不屑付！


    顾云霁则代表着变革与未知的风险。


    他像一团迷雾，充满诱惑却也危机四伏。他的“盟友”之说，真假难辨。


    但至少，他提供了一个可能——一个让她在保持相对独立的前提下，借助外力，撬动现有格局的可能。


    风险巨大，但回报也可能是她梦寐以求的广阔天地。


    “独木难支…”顾云霁的话在耳边回响。


    她深知自己的力量还远远不够。


    无论是抗衡皇权，还是实现更大的野心，她都需要借势，需要盟友。


    顾云霁是目前唯一主动向她抛出橄榄枝、且实力足够强大的选择。


    姜绾歌仰头将杯中凉透的茶水一饮而尽，冰凉的液体滑入喉咙，却仿佛点燃了她心中的决断之火。


    她猛地站起身，眼神锐利如寒星。


    “走一步看一步？”她对着清冷的月光，唇角勾起一抹冷冽而坚定的弧度，“不！我的路，只能由我自己一步步踏出来！既然风暴避无可避，那就让它来得更猛烈些！顾云霁，你想借我的力搅动风云？可以！但最终谁能乘风而起，各凭本事！”


    她不会把命运押注在任何男人身上，无论是顾铭轩的牢笼，还是顾云霁的船。她要做的，是打造属于自己的方舟！


    她转身回屋，脚步沉稳而有力。感情？在绝对的力量和掌控自身命运的目标面前，暂时只能靠边站！


    然而，就在她关上房门的那一刻，不远处的屋顶阴影里，一个几乎与夜色融为一体的黑衣人，缓缓收回了窥探的目光。


    他如同幽灵般悄无声息地滑下屋顶，迅速消失在错综复杂的巷陌深处，显然是要将今夜所见的一切，汇报给某个在暗处掌控棋局的人。


    天边刚泛起鱼肚白，姜绾歌已经一身利落的短打装扮，精神奕奕地站在了杏林堂后院。


    昨夜的风波与抉择，仿佛被初升的朝阳驱散，只留下更坚定的决心。


    “东家，真要去那么远？城外听说不太平…”阿福看着姜绾歌往马车上搬一个沉甸甸的褡裢，忍不住再次提醒，脸上满是担忧。


    姜绾歌将褡裢放稳，闻言回头，眼神明亮锐利，带着不容置疑的果决：“不太平？怕什么！我们又不是去打架！带足了银子，石头也去，何况还有老赵他们接应。做生意，想赚大钱，还能一点风险不担？”


    她拍了拍阿福的肩膀，“放心，看好铺子，等我回来！”


    她点了点旁边的少年：“石头，带上你的眼力劲儿，今天去看药田，认认药材长啥样，以后这块儿你得帮姐盯着！”


    “是！姐姐放心！”石头响亮地应道，小脸上满是兴奋和跃跃欲试。他早就不是当初那个小乞丐了。


    马车驶出城门，官道渐渐变得崎岖。颠簸的车厢里，姜绾歌却稳坐如山，专注地翻看着手中的几页契约草稿和一张简陋的地图，上面圈圈画画着城西几处坡地的位置和预估产量。


    她不时用炭笔在上面修改着数字和条款，眼神专注而锐利。


    “东家，您这次…是要干票大的啊？”阿福看着那厚厚的契约，忍不住问道。


    “当然！”姜绾歌抬起头，眼中闪烁着亢奋而务实的光芒，仿佛有火焰在跳动，“老娘受够了看那些药商的脸色！价格他们说涨就涨，货源他们说断就断！凭什么？就凭他们垄断了药材源头？”


    她啪地合上契约，“所以，老娘


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    要自己种！建自己的药材基地！从根子上把命脉攥在自己手里！以后，杏林堂的药材，自给自足！看谁还能卡我的脖子！”


    阿福和石头都被她话语中的豪气感染，用力点头。


    颠簸了近两个时辰，马车终于在一个叫“青石坳”的破败小村口停下。


    早已等候多时的药农老赵立刻带着几个同样黑瘦、满面风霜的汉子迎了上来，脸上带着局促又期盼的笑容。


    “姜老板！您可算来了！”老赵搓着手，黝黑的脸上皱纹都舒展开了些。


    “赵老伯，久等了。”姜绾歌利落地跳下马车，没有丝毫寒暄客套，目光直接扫向远处连绵起伏的山坡，“走，直接去看地！边走边说！”


    一行人顶着日头往山坡走去。老赵边走边介绍：“姜老板您看，这一片向阳的坡地，土质虽然不算顶肥，但排水好，光照足，种黄芩、板蓝根这些耐旱的药材最合适不过了！往年我们自己零散种点，收成也还行…”


    姜绾歌认真地听着，不时蹲下身抓起一把土捻开细看，又仔细观察坡地的走向和植被。


    石头也学着她的样子，仔细辨认着地上的野草和土壤情况。


    “嗯，确实不错。”姜绾歌站起身，拍了拍手上的土，指着其中一片相对平整、视野开阔的缓坡。


    “就这一片！赵老伯，我跟你签三年契！你手里所有能种的地，加上这片坡，产出的黄芩、板蓝根，还有其他耐旱药材，我杏林堂全包了！按我定的品级，高出市价一成收购！如何？”她语速快，条理清，直接抛出核心条件。


    老赵和几个药农都惊呆了！高出市价一成！还包销三年！这简直是天上掉馅饼！


    往年他们辛辛苦苦种出来，还得求爷爷告奶奶看药贩子的脸色，价格被压得极低。几人激动得直搓手，连连点头：“好！好！姜老板仁义！我们干！一定好好干！”


    “空口无凭！”姜绾歌示意阿福拿出准备好的契约文书和印泥，“契约在此，条款写得清清楚楚。预付三成订金，白纸黑字，现在就签！签了字，订金立刻交付！”


    她做事雷厉风行，绝不拖泥带水。