艾莎最近真的很忙，应该说自从开学后她就没有什么闲着的时候。除了应付大量的家庭作业外，她还要去参加魁地奇集训，即便没有人看好这场和格兰芬多的比赛——但赫奇帕奇的队伍弥漫着轻松的氛围，只要努力就好，不必给自己太大压力。


    艾莎：……你们真的有给自己任何压力吗？


    当然，第三温室的植物们可没这么好说话。咬人甘蓝的叶片危险地开合着，曼德拉草周围的泥土被挣扎的根茎拱出裂痕，就连平常安静的泡泡豆荚都蔫巴巴地缩在角落——显然对园丁连续三天的缺席很不满。


    艾莎戴上龙皮手套检查那株蔫头耷脑的毒触手，藤蔓立刻缠上来，在手套表面留下腐蚀性的黏液。“这么热情？”她小心地用银质小刀引导藤蔓松开，“我是不是该给你们排个值班表？”


    虽然她偶尔会被花花草草欺负，但她没想到的是，温室的另一个助手——纳威·隆巴顿，被经常刷存在感的马尔福欺负了。


    纳威被马尔福施了锁腿咒后，像根木头似的直接栽进了格兰芬多公共休息室。虽然有些令人摸不着头脑，但看起来实在滑稽，这让格兰芬多的学生们都笑了起来。只有赫敏没笑。


    她过来给纳威施了个破解咒，然后带他过来和艾莎、哈利、罗恩坐在一起。如今艾莎的身影频繁出现在格兰芬多公共休息室，不过并非每天都会来——只有魁地奇训练结束后，会过来和他们说说话。毕竟图书馆还是有些冷了，已经不适合作为见面的地点。


    至于为什么不去赫奇帕奇公共休息室，艾莎觉得一群e人勇闯i人地盘还是算了吧，听起来就觉得有些过分。


    “怎么回事？”赫敏问。


    “马尔福。”纳威声音颤抖：“我在图书馆外面碰到了他。他说他一直在找人好练习练习那个咒。”


    赫敏第一反应是：“去找麦格教授，告他一状！”


    罗恩展示了下并不存在的肌肉，认为：“你必须勇敢对付他，纳威！”


    纳威的圆脸涨得通红，他哽咽地说：“我不想再惹麻烦了……马尔福说……我这样的胆小鬼不配……”


    哈利把手伸进长袍口袋，掏出一块巧克力蛙，这是圣诞节时赫敏送给他的那盒里的最后一块。


    “你比十二个马尔福都强，”哈利说，“分院帽把你选进了格兰芬多，不是吗？马尔福在哪里呢？在令人讨厌的斯莱特林。”


    艾莎想了想，她的关注点似乎和其他人并不同。“纳威，那你学会锁腿咒，还有破解咒了吗？毕竟你刚刚体验过了，相当于得到了第一手资料。”


    “但是，校园霸凌这种事，真是令人恶心。”艾莎拍了拍他的肩膀，认真说：“我们总会霸凌回去的。”


    纳威张了张嘴，最终只是用力捏皱了巧克力蛙包装纸。


    第二天上午是一节黑魔法防御术课，按照惯例，艾莎又和哈利相互配合给奇洛戴了顶高帽，让对方不得不讲了讲狼人的几个案例，以及被狼人咬伤后的多种医治办法。


    “很多狼人是被迫变成狼人的，但狼毒药剂又特别昂贵……这里面的矛盾该如何解决呢？”赫敏发出疑问。


    奇洛正想含糊其辞，就听艾莎笑眯眯地插话：“总不能建议他们自我了断吧？毕竟连麻瓜都能想到这种办法。”


    不得不说，这届学生真的很讨厌。奇洛只好认真回应：“狂、狂狼症—目前—没—没有治愈——”


    “教授，请讲重点，不要重复之前说过的内容，谢谢您。”哈利说。


    奇洛的紫色头巾下渗出细密的汗珠，结结巴巴地挤出回答：“变成—动、动物—不、不会被—狼、狼人—攻击。”


    赫敏：……这真的不是答非所问吗？


    “所以教授的意思是，如果没有狼毒药剂给狼人维持理智，就和对方一起成为动物相互陪伴度过月圆之夜，因为狼人只会攻击人类，并且狂狼症目前无药可解。”艾莎试图理解并表达出来。


    奇洛点了点头，说“是—是的。”


    趁着奇洛擦汗时，赫敏迅速偏头对艾莎耳语：“那不就是阿尼马格斯吗？”


    “你说的没错。”艾莎说：“一般阿尼马格斯是需要去魔法部登记的，不过非法的阿尼马格斯肯定有不少，听说有只家养老鼠活了十多年，想想可真诡异……”


    哈利闻言，瞥了一眼旁边的罗恩。


    “喂，你可别吓我。”罗恩听到艾莎的话后，脸色变了变，但他拒绝任何相关联想，迅速将话题扯到魔法石上，“说起来，你们觉得奇洛到底有没有通过路威的办法？”随后又提起了即将到来的魁地奇比赛，哈利的注意力果然被转移——只是想到斯内普那张阴沉的脸，他又忍不住打了个寒颤。


    但再怎么样，这一天还是到来了。


    “作为对手，我都不紧张，你在紧张什么？”艾莎总觉得哈利有些过于紧张了，明明之前都已经改善了大家对斯内普教授的反派印象，只可惜他本人不够争气，依然对任何人没有什么好脸色，实在让人喜欢不起来。


    “我也不知道怎么回事，我可能患了斯内普恐惧综合征……说实话，在前一段时间，我都怀疑他在跟踪我。”哈利觉得这简直是一种折磨，在魔药课上尤其明显。


    罗恩想了想，言简意赅地说：“祝你好运。”


    “你这个样子就像是我不能活着回来了。”哈利完全没被安慰到。


    “那具体点，希望他们不会把你从赛场上抬下来。”赫敏说。


    艾莎噗嗤笑出来，清咳两声，接着说道：“你可真是个平平无奇的安慰小天才。”随后她看了一眼哈利，也送上了难得的祝福。“别担心，你肯定不会用上担架的，毕竟那就太严重了。”


    哈利捂住胸口作心痛状：“你们冰冷的言语可真令人感到温暖。”


    这一次的魁地奇因为斯内普的加入，确实给格兰芬多带来了许多麻烦。哈利他们想速战速决，却没想到作为新生的艾莎也是难得的魁地奇天才——由于她的干扰，哈利根本不能接近金色飞贼。


    就在哈利第三次试图突破防线时，艾莎的扫帚柄突然横挡在他面前。她倒挂在扫帚上，双手松开，仅靠膝盖固定身体，倒悬的视野里，看台上赫敏惊恐的脸与天空颠倒重叠——她甚至能看清赫敏攥紧望远镜的指节有多发白。


    艾莎右手食指与中指并拢如剑，虚点在他眉心前一英寸的空气处：“分心了，哈利。”


    哈利急刹，金色飞贼恰在此时从她耳畔闪过。等他再抬头，艾莎已翻身坐回扫帚，指尖擦过一抹金色残影——飞贼的翅膀掠过她的指缝，差一点就被她空手擒获。


    “梅林的胡子啊！”李·乔丹的解说声炸响，“我不敢相信自己的眼睛！赫奇帕奇的艾莎·理查德刚刚完成了一个漂亮的‘改良版朗斯基假动作’！先180°倒悬避开哈利的冲刺，接着借惯性完成180°横向旋转封死哈利的突破角度，我敢打赌连霍琦夫人都在擦她的眼镜！”


    格兰芬多看台上，赫敏的望远镜从掌心滑落，在袍子上滚了半圈。她机械地跟着旁人鼓掌，目光却死死追随着那道黄黑相间的身影——当艾莎以惊险姿态封锁哈利飞行路线时，一声尖叫已经堵在了她的喉咙里。


    但观众席上的骚乱引起了艾莎的注意，她没想到斯莱特林的马尔福那群人非要黏在狮子窝里，结果被揍得连连尖叫……就是不知道会不会波及到赫敏……她的目光刚被看台分散不到两秒，突然瞳孔骤缩——


    阳光在云层间撕开一道缝隙，比分僵持在40:40时，艾莎突然从太阳方向俯冲而下。她精准地利用阳光干扰了所有人的视线，扫帚尾翼将光线折射成金色流星——没人注意到她何时发现了藏在斯内普翻飞黑袍间的飞贼。


    看台沸腾了，赫奇帕奇学生全体起立。艾莎的手指距离飞贼仅剩三英寸时，那件该死的黑袍突然被一阵怪风掀起，像是被施了反飞来咒般缠住她的手腕。就在这致命的0.5秒停滞间，哈利仿佛被无形绳索牵引着从斜刺里冲出，在完全没看到飞贼的情况下伸手一捞——


    “格兰芬多抓住飞贼！”霍琦夫人的哨声响彻全场。


    望着哈利手中扑腾的金色翅膀，艾莎悬停在半空，突然笑出了声。她手腕轻转，摆脱了纠缠的黑袍，向裁判台做了个优雅的鞠躬动作，仿佛这场荒谬的意外本就是表演的一部分。


    “让我们为赫奇帕奇的艾莎·理查德鼓掌！”李·乔丹的声音罕见地带着颤抖，“梅林作证，如果霍格沃茨有‘最优雅的败北’奖项，此刻已经刻上她的名字了！”


    教师席上，斯普劳特教授用手帕按了按眼角，麦格则抿着嘴在她手背上轻拍了两下。


    艾莎向教师席行礼后，扫帚一个漂亮的回旋降落在赫奇帕奇队伍中间。塞德里克·迪戈里立刻递来毛巾，她边擦汗边望向格兰芬多欢呼


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    的人群——赫敏正踮着脚朝她挥手，而哈利已经被队友们抛向空中。


    “要不要去庆祝我们的‘优雅败北’？”加布里埃尔拍了拍她的肩。


    “你们先去，”艾莎把扫帚扛在肩上，指了指散落的装备，“我收拾完就来。”


    赫敏低头收拾书包时，突然发现自己的《魔法史》拿反了。罗恩正用沾血的袖子擦着鼻血，左眼肿得眯成一条缝：“梅林的……袜子啊……你该不会……被那个疯丫头的特技……吓傻了吧？”他说话时疼得龇牙咧嘴。


    “我在研究毒触手黏液能否改良扫帚防滑系数，”她“啪”地合上书本，却掩饰不住发抖的手指，“什么疯丫头！庞弗雷女士的消肿药水都堵不住你的嘴吗？”


    就这样，格兰芬多赢得了胜利——当哈利攥着飞贼降落在草坪上时，那抹金色还倔强地从他指缝里探出一截翅膀。而十英尺外，斯内普正僵硬地拍打被风吹乱的袍子，油腻的发丝在风中狂舞，仿佛每一根都在控诉这场荒谬的比赛。


    “我敢打赌，”罗恩吸着鼻子说，“斯内普现在最想扣学院分的对象绝对是他自己。”


    当人群开始三三两两离开球场时，艾莎独自在球场边捡拾散落的装备。伍德突然从扫帚棚钻出来，丢给她一罐护理膏：“听着，如果你答应毕业后不加入任何职业队……”


    艾莎挑眉：“怎么，格兰芬多队长打算提前垄断人才市场？”


    伍德难得露出一个狡黠的笑：“以防万一，你知道的——我可不想未来在职业赛场上被赫奇帕奇的黄黑旗砸场子。”


    “奥利弗！”安吉丽娜的声音远远传来，“麦格教授问你把游走球藏哪了！”


    伍德边跑边回头喊：“刚才的话没说完！霍格沃茨校际友谊赛除外——还有圣诞节的临时联队！”


    艾莎望着他远去的背影，小声嘀咕：“什么临时联队？”


    “嘿！你知道吗？我把马尔福的眼睛打青了！纳威一个人对付克拉布和高尔！虽然他现在还昏迷着，但庞弗雷女士说他会好起来的……”罗恩还淌着鼻血，眼睛却亮得惊人，“哈利去哪里了？”


    “不知道，他们的队伍可能还在庆祝吧？”艾莎已经早早回来了，毕竟赫奇帕奇的队伍即便输了也不会伤风悲秋，只会早早回去好好吃一顿奖励努力过的自己。“说起来，你们为什么会打起来？”


    虽然她说过要“霸凌回去”，但没想到他们行动得这么快。


    罗恩绘声绘色地将他们之间发生的事情说了一遍，不知道是不是有一些夸张的成分，但是马尔福的嘴真是一如既往的欠。虽然当时赫敏就在附近，但她实在是太关注魁地奇了，根本没注意到他和马尔福已经在她的座位下面滚成了一团，当然就更没有看见纳威、克拉布和高尔给了彼此一拳又一拳。


    其实这场面倒是比魁地奇精彩多了。


    晚餐过后，艾莎一行人才看到匆匆回来的哈利，他气喘吁吁的，就像是在外面跑步跑了两英里。


    “斯内普和奇洛居然在禁林……”哈利上气不接下气地将偷窥到的事说了一遍，听起来好像斯内普正在强迫奇洛做什么似的，但大家又知道其实是奇洛在捣鬼，一时间大脑都有些分裂。


    “这口黑锅简直是为斯内普量身定制的，听起来就好像他正在做些坏事。”罗恩的鼻子里还塞着不知从哪里弄来的卫生纸，他甚至露出一些疑惑的神色：“斯内普真的一点问题都没有吗？”


    “你们可以反过来这样想——当然，这个前提是斯内普教授是要阻止奇洛的。他肯定不想让学生们知道这件事，这很正常——”赫敏想了想，试图理清这件事的逻辑关系，她说：“他希望奇洛不要再打魔法石的主意，并且告诉他，如果他知道如何通过那只大狗就是和他为敌，至于奇洛那些小花招，在斯内普看来都是不入流、不堪一击的，这很符合他高傲的设定。至于为谁效忠这句……暂时没有头绪，那么问题来了——奇洛似乎已经找到那扇门，他知道该如何通过那只大狗了吗？”


    “我听说那石头下个星期二就不在了。”罗恩说。


    艾莎有些疑惑，“为什么这么说？”


    “他是在讽刺奇洛，”哈利忍不住笑了，“意思是那石头恐怕撑不到下个星期二就被偷走了。”说完他突然意识到什么，补充道：“哦对，你之前连英语都说不利索，更别说听懂这种讽刺了。”


    艾莎：……