落日的最后一抹余晖，洒在临城之外的荒原上。一夜之间，这片沉寂的土地彻底改头换面。


    数以万计的营帐如黑色密林一般，毫无顾忌地朝着雪地深处肆意蔓延，似要将这片苍茫大地统统纳入麾下。


    营地中央，金色王帐巍峨矗立，拔地擎天。即使是在傍晚，镶嵌着金丝的帐顶依旧迸射出璀璨光芒，仿佛在向这片土地默默宣告王者的至高荣耀。


    身披铁甲的将士如林而立，严正以待，密密麻麻地防守在王帐之外。直到待看清来人是那位赫赫威名的少年将军，他们才略微退后几步，让出一条狭窄通道。


    白麟玉正欲掀开帐帘，无意间转头，却发现九方潇远远站在几丈开外，身影已然沉入暮色。


    “你不进去听听他说什么吗？”白麟玉传音问道。


    九方潇轻轻摇头，道：“姜舒好像察觉了我的存在，你自己去吧。”


    白麟玉目光微沉，心绪复杂。这几日九方潇冷静得近乎可怕，既不问他旧事，也没有与他纠缠，就像是刻意与他保持距离似的。


    “妖骨之力能与此间境界产生联结，你上回无意中释放灵流，姜舒洞察力惊人，兴许真看见你了！”


    白麟玉收回眼神，接着嘱咐道：“你就在帐外等我。”


    帐帘掀起又落下，白麟玉大步跨了进去。


    九方潇找到一处隐秘空地，闭上双目盘膝而坐。


    心里的不安仍旧没有好转，反而脑海中浮现出越来越多的痛苦回忆，搅得他浑身难受，连视线都变得模糊起来。


    “难不成是天道秩序出了差错？”九方潇轻按眼眶喃喃自语，他能感受到双眸之中的妖瞳好像在与天地共鸣！


    许久之后，一人温热的掌心突然捉住了他的手腕。


    “怎么回事？”白麟玉望着他腕间仅存的五道符文，蹙眉紧张道：“你何时又解了五道禁制？”


    九方潇缓缓抬眸，平静地观察白麟玉的神情。


    他道：“我只是想试试，若是将禁制符文都解开了，我究竟会不会死？”


    他的语气很轻，不是质问，也没有丝毫怒气，就好像在说与自己无关之事。


    “当然不会！”


    白麟玉骤然睁大眼睛，旋即单膝跪地与他对视，急道：“你身上已有一根妖骨，这禁制是为了护佑你不被妖神之力侵扰，我没想过要害你。”


    “那你告诉我，冰川之底，你是如何救得我？”


    “我……”白麟玉喉结滚动，难以启齿。


    “不想说就算了。”九方潇见他吞吞吐吐，眼里的亮芒倏尔黯淡下去，转而道：“姜舒找你何事？”


    “和之前发生过的一样，派我去明城迎接忠王妃，也就是莜夫人。”


    “明城？”


    “她是明城城主的侄女。”


    “城主和你有何关系？”


    “嗯？”白麟玉微微一怔，面露疑惑。


    九方潇从地上起身，居高临下道：“你不是说莜夫人是你的亲人，怎么城主又跟你没关系了？”


    “这……”


    白麟玉一时语塞。他害怕九方潇真的恼了，于是便站起身子，仰头望向那双碧眸，低声道：


    “莜夫人自然不是我的血亲。麟族……就剩我一个人了……”


    九方潇闻言，果然没有继续问。


    白麟玉见状，心中忽然像压了块石头似的，他本不该用这种方式逃避他的追问。


    残阳渐渐没入远山尽头，月色被几片乌云遮住。眨眼间，整个天空变得一片昏暗，唯有几点寒星勉强照亮二人冷峻的轮廓。


    “莜夫人之事我必须亲身前往，今晚就出发。”


    “路上小心。”


    温柔低语回荡在浓墨般的夜色下，有那么一瞬间，白麟玉以为自己听错了。


    “你不同我一起吗？”白麟玉即便不愿意九方潇跟随，却还是忍不住发问。


    “以你之能为，何须我相陪？”九方潇顿了顿，目光投向漆黑的天幕：


    “上次你不是说，姜舒故意支开你意图对临城百姓下手，待你归来之后，众人皆已被喂了丹药，变成一群行尸走肉，癫狂恶徒。我若陪你去了明城，谁又来探查此事，拯救万民？”


    话是这么说没错，可白麟玉心里清楚，面前之人语带试探，是真的起了疑心。


    于是他郑重道：“如此也好！这里发生之事我虽经历过一回，可还是无法完全得知疫毒之变的真相。


    那便有劳你替我分担——不过，义军实力强劲，不到万不得已，不可一人硬抗。若你真的遇到危险，就用玉令求援！”


    九方潇的脸色终于不是一片寒霜，他瞥他一眼，不屑道：


    “白将军太小看我了。”


    白麟玉心下一松，嘴角微扬：“不出三日，我便能回来！”


    “好。”九方潇点头，目送白麟玉策马离去……


    九方潇虽知天命难为，但他既答应了帮人查找疫毒线索，自然是不能袖手旁观。搜遍军营后，他又赶忙前往鹤羽山居。然而，姜舒和林鸢二人各行其事，并无异样，言谈举止间亦不见丝毫破绽。


    九方潇无奈，只得前往断岳山庄探寻林善动向，熟料沿途密林里的丝丝低语打断了他的步伐——


    “主上为何要与林善约战？敌寡我众、强弱分明，为何不直接攻占临城？”


    “传闻林善早已与妖邪之辈暗中勾连，手中握有灭世妖瞳。主上心怀天下，不想伤及无辜，可我们却不能坐以待毙，届时你等众人务必听从郁大人差遣。”


    九方潇借着风势，悄无声息走到近前。


    方才谈话的两人，身披铠甲、腰佩铁剑，看他们打扮，像是军营中极为重要的人物——其中一个人正是沈集，另一个他未曾见过。


    那人对沈集密语几句，沈集示意了然：“大人放心，我定会依计行事，确保主上安危。”


    身旁的两人复又说了几句无关紧要之事，九方潇已没有耐心继续听了——这场约战来得毫无缘由，怎么看都是暗藏玄机，恐怕这几日还得时刻关注临城内外，如此才好先发制人，防患未然。


    “与


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    林善勾结的妖人是谁？”


    沈集突如其来的一句话，截住了九方潇的思绪，他的靴底刚移开半寸，旋即又踏了回来。


    另一人嘴角微动，用唇语描出“九方潇”三个字。


    ……


    次日，临城表面平静，百姓安然无恙，但“妖神重生，祸乱人间”的流言，却如疾风一般在华县传开了。


    有人煞有介事，声称九方潇这几年来一直暗中躲在断岳山庄，与左相林善密谋颠覆北宸皇权。


    更有甚者，还说九方潇早已与魔族勾结，暗中筹备着夺回南安帝位，意图血洗人族，称霸三界。


    市井间的谣言虽传得绘声绘色，但此事与执掌临城大权的林善相关，这些话自然上不得台面，众人只敢在私下里议论。


    流言蜚语，九方潇觉得可笑，索性便运用体内妖骨之力，堂而皇之地现出身影。既然对于毒谋一事尚无所知，不如以身入局，引得心怀不轨之辈主动来寻。


    九方潇坐在街边茶铺，冷茶饮了一杯又一杯，心中的烦躁如同山间野火，没有熄灭半分，反而愈演愈烈。


    他双手抱臂，开始担忧姜舒支走白麟玉的目的，可刚一抚上腰间玉令，又将手拿开半寸。他虽装作毫不在意，心里其实还在气闷。


    九方潇此生最憎恶的便是像提线木偶一般任人摆布——白麟玉从始至终都知晓他的身份，又步步为营，将他引入早已设好的陷阱。


    现下只要一想到此处，九方潇的心脏便隐隐作痛，他宁愿与那人情断义绝，不复相见，也无法忍受这种算计欺骗。


    九方潇举棋不定之际，耳边忽然响起了千里之外的传音。


    “阿潇——”


    不待白麟玉说完，九方潇便抢先发问：


    “你是不是对我下蛊了？”他的声音压得极低，又带着几分克制。


    “没有……”白麟玉对这句没来由的诘问感到莫名其妙。


    “那我为什么会——”九方潇话说一半，转而生硬道：“你找我有何事？”


    “我今日……见到莜夫人了，只是我这边出了差错，归期怕是要延后几日。”


    “什么差错？”九方潇的眼里浮现出忧色。


    白麟玉虽看不到他的眼神，却隐隐觉察到他的情绪，于是扯谎道：“无妨。莜夫人不愿见姜舒，临城乃是非之地，这一次我须得先确保她的安危。”


    九方潇还想问他莜夫人上一回是如何香消玉殒的，不过白麟玉的传音戛然而止，像是被他那边的什么人打断了似的。九方潇只得不再追问。


    他端起残茶，想要继续啜饮，不料身后猛地传来不速之客阴沉的语调：


    “冷茶有何滋味？太子殿下如若不弃，我陪你饮一杯酒，如何？”


    九方潇倏尔抬眸，霎时血液凝固，汗毛倒竖！


    哪怕沧海桑田，事过境迁！一天，一月，一年，甚至是十年之后，他都不可能记错这道声音的主人——


    朔风中的逸子洺，裹挟着前世的血腥，仿佛来自幽冥之地的鬼魅，正默默站在他的身后……