桑迪的毫不犹豫没有给任何人反应的时间，卢西卡指的冲过去不断提醒：“桑迪，留点魔力自保！”


    当那条通往湖心的石阶出现时，所有人都觉得能安全离开。


    只有桑迪和卢西卡，她们走入深处时同时回头，注意到共生树几乎失去所有光泽。


    树梢上不断掉落的树叶和枝杈都在宣告它的力竭，这里正在变成现实的模样。


    但这原本应该是梦境，唯一的解释只有树本身濒临死亡，它一旦死去，噩梦或许会入侵现实。


    卢西卡毫不犹豫抽出阿婆罗法杖，试图将顶部的红琥珀抠出来。


    她的眼泪大颗落下，第一次痛恨自己为什么没有魔法，为什么是个尘民。


    “走吧。”桑迪温暖和煦的声音安抚了她的无措。


    卢西卡抬头，只见共生树再次焕发生机。


    “怎么回事？你做的？”


    桑迪学她的样子俏皮眨眼，打开掌心，上面躺着一颗橙黄的琥珀。


    “我留着保命的。”


    天知道卢西卡当时快给面前的哨兵跪下，但她只是确认哨兵没事后，拉着对方手往下跑去。


    阿婆罗的红光照亮整个湖底，它再度插进那颗岩浆之心。


    “轰——咕咚——”


    周围一切变回清澈温暖、水草飘动的湖水。


    没有奇怪的血色沥青，没有大小不一的渔网，更没有恐怖的蠕虫卵。


    她们回来了。


    可桑迪没有回来。


    她骗了卢西卡。


    卢西卡颤抖着双手扳开桑迪紧握的右手，那里安静躺着一枚琥珀。


    原来她手中的那枚琥珀根本没有半丝魔力，是她自己根据闲暇时的爱好仿做的。


    当她们在跑下石阶时，桑迪就已经死了。


    后来做的一切动作都是未完全消失的身体机能做出的肌肉反应，她不希望同伴们为她担心。


    她更不希望共生树的噩梦真的与现实发生联结。


    卢西卡躬身把头埋进桑迪的掌心，双手仍旧捧着她的手，双肩剧烈颤抖。


    牺牲、换位、全新的视角……


    什么狗屁塔罗牌！


    卢西卡倏地抬头，双眼猩红蓄满泪水，却在目光落到桑迪的尸体上时愣住了。


    没有呼吸起伏的胸口处平放着一本书，是那位大奥术师路西法的《奥术秘密》。


    菲拉语气艰涩对四人道：“这是从她后腰上发现的，应该很重要，不要辜负她的牺牲。”


    当时所有人都忘记了这本书，这本她们为之冒险的书，只有桑迪记得。


    是卢西卡答应共生树寻找路西法，是玛歌玛需要魔法保护众人才耗尽桑迪的魔力，是共生树快死了桑迪决定出手相救。


    她为谁牺牲，换了谁的位置，替谁死了……


    死亡来得太快，桑迪死在梦中，


    卢西卡攥住胸口，左手撑住地面，眼泪同汗水一起吧嗒吧嗒落在些许干涸的草地上。


    “是我……都怪我……”


    玛歌玛数次想站起身却只能软腿倒在草地上，她艰难爬到桑迪身边，试图把桑迪传输给自己的魔法送回去。


    “哨兵女士，对不起，是我太弱小，对不起……”


    有医生扶住她，强行给她打上营养针。


    罕见的强风刮过，用力拍打在病恹恹的树冠上，仿佛共生树发出深切的哀鸣；


    风带走树梢上为数不多的叶子，“啪嗒啪嗒”砸在地上，更像在为死去的人流泪。


    风吹散了布雷兹口中冒出的烟雾，烟丝燃烧的刺鼻气体第一次把警探呛得满眼通红大咳不止。


    唯有不久前还不能接受桑迪死讯的哨兵长，此时一言不发站在湖岸边。


    谁也不知道她在想什么，只有那道逆光的背影挺拔坚韧。


    落日广场钟楼的大钟再次敲响七下，


    巡城队和治安署的人全部出动，各类飞行器和船坞在空中往来不绝。


    她们在为切断庄园内湖的水源做准备，根据布雷兹的猜测，只要水流绕过内湖，远离庄园就能暂时控制逆噬症的传播。


    “但这样共生树会死的，我不同意！”不少民众聚集在庄园发出抗议。


    “大家静一静，这跟大家的生命安全有直接关系，现在的情况也看到了，那么多人为此牺牲，我们不能冒险。”


    年过百岁的治安署长站出来主持大局，她不愿在此时偷闲，更不想让布雷兹遭受这类事情后还独自承担一切。


    “可它是我们的守护者，三千年啊，它从没有做错什么！”


    “我同意！人类不能这样忘恩负义！”


    嘈杂的话语瞬移淹没老署长的声音，站在人群对立面，背靠共生树的署长掏出手帕擦汗。


    她的身体不算好，一直住在蒸汽之心综合院的特护病房，今天出现在这儿已经很勉强。


    其她警探在她的压制下没有出面，但她们都能从她的话语听到肺部的杂音。


    “再多说两句？啊？再多说话我把你舌头拔了！”


    突然出现在人群中央的布雷兹单手握住一位民众的下巴，只要轻轻一捏就能捏碎下颌骨。


    “布雷，别冲动！嗬咳咳咳——”老署长猛烈咳嗽摆手，“你能来我很开心。”


    布雷兹没有与署长煽情，只是毫无意外站到她跟前用警棍指着民众。


    “你们善良，你们是圣人，既然如此你们去替那些共生体病，你们去替牺牲者死，怎样？


    舍不得死是吧，那就跟庄园里的人换一下，你们住过来，她们住到安全的地方！


    嘴上说说容易，善良不是让你们滥用的！


    署长拖着病体来解决问题，庄园居民冒着风险照顾共生树，你们呢？做了什么？


    真让你们付出时间精力乃至生命，你们愿意吗！”


    年轻的警探眉头紧蹙，面容肃穆，全然不像从前亲切正义的样子。


    哪怕她尽力压制，双肩扔在剧烈起伏。


    “我愿意。”人群中走出一个三十多岁的高个黑皮女人，“让孩子们住到我家，我来照顾共生树，我可以用魔法进行水源净化。”


    “湖水里是看不见的污染物，你怎么净化。”布雷兹丝毫不退。


    另一个二十多岁的女人站出来：“那我就用魔法框住内湖流出的通道。”


    她与身旁高大女人相视一笑，“我也愿意，可以让庄园长姥搬到我家里。


    这样既有水源滋养共生树，也不会让污染水流入千家万户。”


    “呵，你们是觉得治安署没想到这个方案吗？我们都是吃干饭的吗？能做为什么不做？


    流向外界的不止几条地下河，还有土壤的渗透和空气的挥发，你要怎么截断？”


    一个五六十岁的女人站出来，把手中的扫帚杵在地上，另一手叉腰：


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    “我倒想试试，我的天赋魔法「吹泡泡」只能给我的小女儿和孙子当玩具，还是可以发挥它真正的潜力。”


    说着她双手抡起扫帚在空中挥舞，星星点点的魔法尘埃中渐渐生出形状蜿蜒的五彩气泡。


    它在女人的挥动下不断增大，居然真的在逼近树的枝丫。


    “我也愿意搬来庄园，刚好我的腰需要经常泡温泉，等事情过去，我就赖在这里。你们只需要帮我照顾我小女儿就行。”


    “你孙子呢？”


    “我大女儿自己照顾。”


    “啵——”


    清凉的水雾骤然从众人头顶洒下，好不容易突破五米高度的肥皂泡破裂了。


    人群中除了未满十岁的孩子们为此开心，其她人都愁容满面。


    布雷兹并没有出言嘲笑，反倒捂住腹部深深向众人鞠躬：“我想，还是先按照治安署和巡城队的方法保住大部分人安全。


    剩下的我向大家保证，会相处万全之策。”


    “咳咳，”一个看起来不到十六岁的少年挂着腼腆的笑容道，“或许我可以试试，不会让共生树受苦的。”


    天色暗下来，民众仍未散去，而是站在树下仰头看天，脸上的神情无不惊艳。


    “小雅克，你真厉害！”


    少年得到夸赞也只是羞赧低头，“没什么的，这些都是从索莱尔魔法师的著作上学到的，再根据自己的魔法进行改良就成了现在的样子。


    不过我也只是试试啦，这些算不得什么。”


    “怎么算不得什么，你真是帮了大忙！”布雷兹把警棍插在后腰踩上飞行器，一拉龙头直冲云霄。


    那里有一片刚好覆盖共生树主干的积云雨飘在冠顶，倾盆大雨将病恹恹的树身冲刷一新。


    看起来精神不少。


    “巡城队和治安署可以把庄园这片区域进行封闭，只要留出一个换气口，让我能够聚集外面干净的蒸汽就好。”


    巡城队长搂住小姑娘的肩：“不就是放大版蒸馏器吗？我们今晚就把这东西给你做出来！


    对了，你叫雅克？天赋真高啊。等你从魔法学院毕业，直接来我们巡城队报道吧！”


    空中传来布雷兹的嚎叫：“你别跟我抢人！”


    庄园七楼的卧房里，玛歌玛躺在卢西卡的床上沉眠，卢西卡则从共生树那边收回目光关上木窗。


    她的手放在书桌上摊开的笔记上，那是索莱尔留下的本子。


    老师生前将一切都教给了自己，甚至用不到这本笔记，可到头来遇到事情最无力的也是自己。


    “哎……”


    如果不是发生这些事，她不会对拥有魔法有什么执念。


    “保护大陆公民是每个哨兵的责任！”


    “我们哨兵所无所不知无所不能！”


    “卢西，我们都会安全活下去！”


    ……


    桑迪的笑脸在她脑中不断回响，再一次，她痛恨自己为什么不会魔法。


    如果说嬷嬷的昏迷和老师的死亡给她带来巨大的打击，那么桑迪的死就是彻底击碎她的世界观。


    为什么要有「尘民」和「天赋者」之分？


    为什么不能一出生就拥有魔法？


    “因为每个人都有好好生活在世界上的自由，无论有没有魔法，她们都能好好活下来。”


    卢西卡听到心里有个声音对自己说，“卢西，难道你不觉得奇怪吗？”