涂了豆蔻的手指所握的画本上赫然写着——


    《百变面首》第一章：小倌月下抚琴一曲惊艳长公主


    ……


    谢郁棠开始后悔拿画本打发时间这个决定。


    府里那个芳倌，她没记错的话，是以抚琴为长。


    *


    等马车在鼓楼大街前停下时，蔺檀周遭气压已经低得能让乌鸦坠地。


    这些日子她不再缠着自己了，原来竟是在看这些玩意儿！


    蔺檀又气又恼，恨不得一把火把这些晦气玩意儿全烧了，但仅剩的理智又拽着他——他今日来是同谢郁棠讲和的，万万不可因为一时气恼，忘了今晚的目的。


    思及此处，蔺檀努力挤出一个微笑，递出手去，温和的看着谢郁棠。


    以往他做出这个姿势，谢郁棠早就眉开眼笑地搭着他的手下马车了，而且还会尽量多牵一会他，放手的时候眼角眉梢都是依依不舍，万万不会像现在这般，看都不看一眼他递到面前静静等待的手。


    谢郁棠自顾自下了马车。


    车辙偏高，但她下车的姿态，比他还从容。


    “三殿下有心了，不过本宫用过更好的，就不劳三殿下了。”


    更好的？


    什么更好的？


    她几时就用过更好的了？


    蔺檀神色一凛。


    他想起来了。


    那日谢郁棠去巍咸西的别院拜访，苏戮那小杂种竟是跪在地上用自己的肩膀给她做踩脚凳的。


    坊间都传遍了。


    当时他还不信，想那小杂种再媚上逢迎也不至于这般不要脸，如今看来，此事怕是八九不离十了。


    蔺檀又想起方才马车上瞥见的那些话本。


    ……谢郁棠这样的疯女人，会就只是看吗？


    当众把人当踩脚凳的事儿都做出来了，私下里那得成什么样？


    蔺檀嘴角的笑几乎要撑不下去。


    越想越觉得心惊胆战。


    谢郁棠对他风云变幻的脸色没什么兴趣，只见这鼓楼大街到处张灯结彩，飘着红色的绸带，她脚步微微一顿，不知怎么就想起那话本里的绘图，苏戮那么细瘦一截手腕，要是绕上这种绸带……


    谢郁棠垂眸笑了一下。


    这笑太过一闪即逝，蔺檀看过去时，只剩了些飞扬的弧度，他怔愣片刻，顺着谢郁棠的目光看去，见是一个摆了五颜六色花灯的灯铺。


    “棠棠可是喜欢这花灯？本王买给你。”


    “不必。”


    谢郁棠淡淡抬手，阻了蔺檀掏银子的动作，自今晚见面以来第一次正眼看他，说出的话却是同样的绝情，“本宫想要的东西，不需要你来给。”


    天空的皎月映在她眼底，比周围的花灯还亮。


    蔺檀却在这目光中怒火中烧，头一次生出不可控的惊惧，他张了张口，正要说什么，谢郁棠已经淡漠地转身走了。


    连一个眼神都欠奉。


    仿佛已经忍了他许久。


    “棠棠。”


    他追上去，一把攥住谢郁棠的手腕，压抑地怒斥，“本王做了什么，让你这般恨我？”


    恨。


    话一出口，他自己先是一惊。


    是了，是恨。


    她看他的眼神，虽然掩饰的很好，但眼底的恨意，还是会流露出来。


    谢郁棠的眼神从他抓她的手腕移向他的脸。


    谢郁棠蓦地一笑，另一只手食指点上他的心口。


    “因为，你往我这里捅刀了啊。”


    她一字一句说的清晰，蔺檀一怔，谢郁棠却已经收了笑，冷漠地甩开他的手。


    是乌追的事？


    ……还是别的什么？


    蔺檀追上去：“棠棠，你说清楚，我几时又惹了你不快？”


    前方二楼，乔庄打扮过的怀瑾站在栏杆前，同谢郁棠点了点头。


    谢郁棠不动声色的向下看去，见到了一身湖蓝衣裙的郭妍儿。


    郭妍儿是禁军统领郭守贞的嫡女，前世因其父从龙有功，蔺檀登基后将其迎入宫中封了惠妃，在宫中跟谢郁棠很是不对付。


    “小姐，真的要撮合三皇子跟这位郭小姐吗？”


    那日怀瑾听完谢郁棠的吩咐，还是忍不住问了句。


    重生后谢郁棠派人去查了这个郭妍儿，这姑娘还跟前世一样对蔺檀痴心不改，这次听说蔺檀来做了武试的主考，便偷偷瞒着家人溜了出来。


    “现在还不是跟蔺檀彻底翻脸的时候，可他那张脸我看了就想吐，实在懒得应付，而且……”谢郁棠一顿，说出自己最担心的，“万一父皇下旨赐婚，我还真不好拒绝。”


    开元十一年倒马关之战后谢家满门尽成忠烈，但谢氏于沙场经营数十载，在兵部余威犹存，残余势利尽归谢郁棠掌握，皇帝不可能放着这块肥肉不管。让谢郁棠嫁给皇子，以联姻的形式将兵权牢牢握在天家手中是皇帝一直以来的打算。


    这打算谢郁棠曾经也乐见其成。


    但现在不了。


    反正蔺檀跟这位郭妍儿姑娘迟早要勾搭上，她索性牵回红线。


    “棠棠。”


    蔺檀终于追了上来，这一路也太难伺候了，以往他随便说几句软话买几个东西就能哄开心的人，不知为什么突然就不吃这套了。


    还说他往她心口捅刀子。


    说她想要的，不需要他给。


    蔺檀强压下心底的慌乱和薄怒，“棠棠，你这也不要，那也不要，你到底要什么？”


    要什么？


    呵。


    谢郁棠勾了勾手指，蔺檀眼前一亮。


    终于是要跟他服软了。


    蔺檀故作矜持地咳了一声，慢悠悠地躬身靠近，只听谢郁棠贴着他耳朵，一字一句道——


    “本宫要，送你一份大礼。”


    身后一声惊呼，一只花盆从二楼掉了下来，正对着楼下一个年轻女子头上砸去。


    蔺檀还没来得及反应，谢郁棠突然给他后背来了一掌，蔺檀猝不及防，惯性向后退了几步，正好将那湖蓝衣裙的女子撞开。


    那女子重心不稳就要摔倒，蔺檀本是冷眼旁观，却在看清那女子脸时突然改了主意，伸手将人拦腰抱住。


    两人因为惯性转了几圈。


    花盆擦着二人脚尖咣当一声摔得粉碎，他们才从彼此的对视中回过神来。


    蔺檀松开手，温雅宽和礼数周全地向那女子作了个揖：“巍姑娘没事吧。”


    郭妍儿以袖掩口，脸颊飞上一抹红晕，袅袅娜娜地回了个礼，“见过三——公子。”


    他们一个是三皇子，一个是禁军统领嫡女，同在皇城中，要说互相不认识也不大可能，只是如今两人才算是有了个单独说话的机会。


    蔺檀一身衣着打扮，一看便是不想身份暴露，郭妍儿从善如流改了称呼：“公子也是一个人来的？”


    这个“也”字用的很妙。


    蔺檀当即听出了郭妍儿的意思——


    我是一个人，如果你也是一个人的话，当此佳节，不如一起逛逛？


    蔺檀不可谓不动心，对方是禁军统领郭守贞的嫡女，禁军同巡防营不同，后者负责京城治安，而前者则是直接在御前带刀护驾的，若能得到郭守贞的支持，则他成功上位的保障又多了几分。


    要是平时蔺檀就应了，只是——


    谢郁棠还在呢。


    掌握着边防军权的谢氏嫡女，备受盛宠的宁安公主，他说什么都不容这块肥肉有差池。


    蔺檀温和一笑，不说是也不说不是，嘴上客套着，心里则在飞速思量该如何处理才能两边都不得罪。


    这么想着，扭头去看谢郁棠，却猛然发现，谢郁棠不见了。


    人群中一闪而过一道身影，与谢郁棠有七八分像，蔺檀心中一动，正要追去。


    “公子。”


    郭妍儿拉住他的衣袖，笑中是闺阁女子见到欢喜之人恰到好处的娇羞，“公子明明就是一个人来的，还找什么借口？”


    ……


    蔺檀竟无法反驳，他今晚是抱着同谢郁棠有所进展的心思来的，除了护他周全的暗卫，特意支走了身边所有人，连小福子都没


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    带。


    可他又不能坦言自己要去找谢郁棠。


    找不找得到不说，还会把这位禁军统领的嫡女得罪了。


    蔺檀这片刻的安静看在郭妍儿眼里就成了贵公子的矜持，她盈盈一笑，主动朝前方一家花灯铺子指了指：“咱们去那里逛逛？”


    灯会佳节，鼓楼大街上人头攒动，五颜六色的花灯迎着红色的绸带，将大兖都城的夜添出袅袅人间烟火气。


    街上随处可见各种小摊铺子，还有推着竹筒水车的小贩，竹筒水车是大兖独有的民俗，将一截截竹子挂在轮子上，竹筒里装着水，用柳枝蘸水洒向亲朋好友，是谓祝福。


    谢郁棠在蔺檀搂住郭妍儿的瞬间便闪身进了一道窄巷，直到郭妍儿拉着蔺檀走了，她才从窄巷中出来，朝跟他们相反的另一头走。


    上一世，蔺檀每次同郭妍儿互动总能让谢郁棠喝一坛子醋，可她方才看蔺檀的手扶在郭妍儿腰间，看两人眉目传情，看郭妍儿巧笑倩兮地邀蔺檀去看花灯，谢郁棠只觉得内心非常平静。


    没有摆脱渣男的欣喜。


    也没有难以捉摸的不快。


    她就像是一个旁观者，一个局外人，冷静的看着自己曾经倾心爱过的男子，同别的女子，交手同游。


    人的感情真的很奇怪，曾经那般浓烈的爱，原来可以消失的这样突兀和迅猛。


    她不自觉抚上心口，那里皮肤细嫩光滑，但伤口在看不见的地方，早已刻进灵魂骨血。


    腐烂，溃败。


    她会做噩梦，梦里被他用匕首一次次捅穿，她会睁着眼近乎自虐地回味这种感觉，直到天明。


    蔺檀，我们俩的帐，慢慢算。


    “姐姐，买支烟花吧。”


    一道稚嫩的童声把谢郁棠从回忆中拉回，她循声低头看去，眼底的戾气还未散尽，手里端着烟花竹筒的男童下意识瑟缩了一步，再去看时只见对方一双眼睛如秋水剪瞳，刚才的狠戾好像只是他的错觉。


    男童揉揉眼睛，又脆声声的问一遍：“姐姐，买烟花吗？”


    谢郁棠轻衣简装，面上还戴了遮住半张脸的面纱，像是富贵人家出来游灯的小姐，所以他才跑过来问。


    这小姐姐……也太好看了吧。


    虽然只是一双眼睛，但他觉得这就是娘讲的故事里的仙子了。


    谢郁棠看着男童手中的烟花，长睫轻轻一抖。


    她曾经很想看一场烟花。


    想看绚烂的烟花在夜空绽放，然后笑着倚在身旁人的肩上。


    她求了一年又一年，也等了一年又一年，可蔺檀总也不来，他总有那么多的公务要忙。


    过了很久谢郁棠才明白，蔺檀不是忙，只是他的时间不花在她身上罢了。


    谢郁棠勾唇，俯身丢了些碎银在男童的托盘中，温声道：“烟花就不用了，早些回家吧。”


    她给的钱，足够买好几筐烟花了。


    男童懵懂地点点头，正要转身，突然听到前方一声惊呼。


    “小心!”


    街上人多拥挤，不知谁不小心撞到了推竹筒水车的小贩，足足高出半个人身的水车倾倒而下，直直向那男童砸去。


    谢郁棠搂住男童，一个旋身，将他推了出去，自己也迅速后撤，虽不至于被倒下的水车砸中，但竹筒中兜头泼来的水却是躲不过了。


    几十只竹筒的水倾巢而出，想不狼狈是不可能的，谢郁棠仓促中只来得及以袖遮面，紧闭双眼，做好了被泼一身的准备。


    可预想中的水迟迟未到。


    谢郁棠抬眼。


    入眼的是一方素色油纸伞。


    她顺着素净的伞面和笔直的伞柄一路看下来，目光最终停在一只干净纤长的手上。


    这只手腕骨精致，内侧有微凸的筋。


    谢郁棠呼吸一顿。


    缓缓侧首。


    苏戮就那样静静立于她身后，手中的伞保持着前倾的姿势，迎面泼来的水纷纷撞向伞面，发出类似于细雨敲窗的短促声响。


    她在这声响中怔怔抬眸，听到自己说：“你的衣服湿了。”