刘虎到了厢房前，对着盼之道：“外头下雨了，娘子们在屋里吧。”


    盼之犹豫了一下，还未说话，便听刘虎继续道：“几位娘子比不得我们这样的庄稼汉，风吹日晒的也不紧要。秋日雨寒，娘子们若是淋雨病了，那不更误事。”


    盼之看他语气坚决，也不想他为难，点头应下了。


    几人在厢房坐下，但看外间仍有不少典事和农户在雨中往来干活，便想着去厨舍熬些姜汤。


    江春妙犹豫了一下，也跟着一起去了。


    但摸索着到了，却见一个女子，穿着褐色的旧衣，蹲在地上。女子面前地上摆满了脏器，灶台上有一册泛黄的册子，一只已然凋敝的残笔。


    盼之惊得倒退了一步，春华习惯性地将盼之和秋容护在身后。


    倒是原走在最后的江春妙被吓得倒退了几步，连连尖叫。


    舍里的女子听见尖叫，也似受了好大的惊吓，连忙站起来，转过身往门前的来人看去，口中还慌忙解释道：“这，这是我用自己俸禄买的。并，并不是园中扣下的伙食。”


    盼之三人还未来得及开口，便听江春妙颤着声问：“你是谁？”


    盼之这才看清那女子，看起来也不过二十许，容貌倒是清秀，只是身形高状，看起来格外健硕。那女子将手往带了油腥的围裙上擦了擦，这才乖巧答道：“我是刘嫖，刘典事的女儿，如今在园中做厨娘。”她看几人神情疑惑，又道，“噢，嫖，是嫖姚的嫖。这名字是我爹请了先生帮忙取的，说是好意头，还是从前公主的名字呢。”


    还是秋容最先缓过神，对她道：“不，我们想问，你这是在做什么？”


    刘嫖这才恍然大悟，忙解释道：“噢，原来你们是问这。实在不好意思，我平日就爱鼓弄这些。你们别怕，这都是猪的，我平日菜做多了，总有些好奇，所以买些，想看仔细些。”她又拿起了灶台上的册子，扬了扬道，“你们瞧，我还会画出来呢。”


    几人看着同刘虎瘦削完全不同的刘嫖，这才松了口气。


    见她们似乎不再害怕，刘嫖这才弯腰将地上的内脏全收起来，解释道：“这肉放不了多久，晚上做饭，全当给大人们加餐了。”


    她收拾好，利落起身，又想起什么似的，才问道：“几位娘子是？怎么来了这污糟地？”


    盼之道：“我是司农寺卿家的女儿，平日无事，得爹爹准许，和家中几个姊妹来做学徒呢。”


    刘嫖恍然大悟：“哦，顾娘子，我听虎子说起过你。”


    盼之又道：“我们是瞧外面下了雨，各位大人还在雨中往来，想着熬些姜汤，为各位大人驱一驱寒气。”


    刘嫖拍案：“哎呀，还是娘子细心。咱们厨舍正好新进了姜，正好能用。”她说着，又叫盼之几人回去，“娘子们快回去吧，厨舍里的事还不劳动各位娘子。”


    刘嫖动作爽利，没多会便煮好了姜汤，张罗典事和农户来喝，又去叫盼之一行人也来尝。


    盼之几人捧着碗，向刘嫖道谢。


    刘嫖笑着说：“是我替大家谢谢几位娘子惦记才是。”


    江春妙在屋中呆坐了好一会，才从刚刚的惊吓中缓过神来，此时见到刘嫖虽人高马大，但人却极和善，不由好奇问道：“你刚刚，为什么要将那些脏腑放在地上，还要细细观摩？”


    刘嫖挠了挠头，不好意思道：“我整日在厨舍做饭，看多了这些脏腑下水，总有些好奇，所以想把这些东西搞清楚。”


    江春妙却突然好似十分理解般郑重点了点头。


    春华在宅中多管琐事，因此格外能看出门道，也好奇地说：“看娘子年纪不大，厨舍的诸事却是熟稔。”


    刘嫖有些不好意思笑道：“嗐，我就是个头大，力气大，算不得什么。”


    她说完，却似打开了话匣子：“我早些年成了家，只可惜刚成亲，我家那口子便得病死了。婆婆说我克夫，将我赶了出来。正好原先的厨子病了，我爹向管事举荐了我，这才给我谋了一份营生。”


    江春妙冷不丁冒出一句：“好！”瞧见几人全不解地盯着她，她脸刷一下红了，解释道，“我的意思是，她如今有了稳定的营生，平日也能钻研些自己感兴趣的，未必不是因祸得福。”


    盼之尤未觉得有什么，倒是刘嫖高兴极了，立刻冲到江春妙面前，握住她的手道：“这位妹妹实在懂我。”


    江春妙又被她吓了一跳，倒叫刘嫖不好意思，赶忙放下了手。


    江春妙道：“我平日也爱研究些算学，不过在家中总是不大方便的。”


    刘嫖问：“你成亲了？”


    江春妙摇了摇头。


    刘嫖又问：“那你家中穷困，很多活要你做？”


    江春妙又摇了摇头。


    盼之也被勾起疑问，道：“说起来，钦天监应有历生才是，来日还能升个正经僚吏。娘子算学出众，为何不去呢？即可继续钻研，也能一展所长。”


    江春妙看了盼之一眼，声音清淡道：“钦天监自古便不收女子。”


    盼之后悔失言，忙噤了声。钦天监这样要紧的机构，与皇室往来颇多，素来是历代皇帝亲管，没得通融，实在是再正常不过。


    倒是春华关切道：“那娘子来这里，教我们姑娘算学，不会惹得江大人不快吧。”


    江春妙勉强笑了一下：“能得文大人亲自去请，我们这样不入流的小官家已是受宠若惊了，怎敢不快。”


    盼之听了，开口道：“既是如此，那你便常来。平日不忙时，你就做自己的事。”


    几个十几二十岁的女孩，凑在一起像有说不完的话，很快便到了下衙的时辰。


    .


    第二日一早，晴空万里。


    盼之早早来了瑞圣园，见江春妙也早早去了。


    刘虎今日的心情格外的好，见到盼之便絮叨个不停：“昨天真是一场及时雨，这几日正开花，地里正是缺水的时候，如今下了雨，省了我好大的功夫。”


    盼之也高兴，笑着拱手：“恭喜刘师傅，贺喜刘师傅。”


    刘虎笑得合不拢嘴，但仍强装严肃道：“今日要继续看苗，尤其是昨日那种，要格外注意。若是染了什么虫害，误了收成，那可就惨了。”


    盼之高兴应承：“放心吧刘师傅，昨日天公作美，我们今日无论如何也不能成了牵累。”


    几人动作极麻利，话毕便立刻开工。


    倒是江春妙，又恢复了初见时的拘谨，眉宇间又似添了几分愁绪。她因昨日并没有听刘虎的介绍，今日紧紧跟着盼之。


    几人又是四下散开，盼之正弯腰检查稻苗时，忽听江春妙道：“文公子做伴读时，我因解出了他向钦天监询问的测田问题而同文公子相识。我知道，他是听闻我在家中处境不好，连多用张纸都要被骂，所以才好心为我搭桥。”


    盼之并没在意，以为她只是随口，便附和道：“文公子和他姐姐端玥，是天地下最好的人。”


    江春妙又道：“他喜欢你。”


    盼之这下愣住了，忙直起身来，疑惑地看向她：“啊？”


    “他来找我，归根结底也是为你。”江春妙咽了口口水，看着盼之莫名其妙的眼神，莫名也有些紧张，“我时常听旁人提起他，家世优渥，年少有为，又是太子近臣，前途不可限量。可他


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    们这样达官显贵，无论对你再好，你都要留几分心。我昨日想了想，终究还是想告诉你，女之耽兮，不可脱也。”


    盼之这才听懂她要说什么，笑着道：“你想多了，我自小便在太师府上的书塾读书，他和端玥同我的亲哥哥姐姐没有区别。”


    江春妙见盼之好像并没有听懂自己在说什么，执拗道：“像文端玥，京城中有名的才女，琴棋书画无一不精。若是男子，自有一番功业可建，如今嫁入东宫，只怕也要白白埋没。若再无一些自保的手段，恐怕要不得善终……”


    盼之听她提起端玥，格外敏感起来：“你在胡说什么！”


    气得急了，盼之原本已然又弓回身看起了水稻，此时竟想也不想，狠狠推了她一把。


    江春妙被盼之出乎意料地一推，整个人侧翻在泥里，半个身子没入了泥里。她冲着盼之大喊：“你做什么，我难道说错了？你们这些官家大小姐，平日被养在蜜罐里，不过就是待一时之用时做那供桌上的祭品，你们事做得，我不过是说点实话，你就听不得了？”


    盼之推她时用力太大，自己也一屁股摔在田埂上。听她犹自大放厥词，气得不知如何是好，又利索地滚了一圈，压在春妙身上，捂住她的嘴，手上的泥也糊了春妙一脸：“住嘴！不许你再说！”


    刘虎离得最近，听了声音跑过来，正见两人满身是泥扭打在一起。


    他连忙跑上去，将两人拉起来，捶胸顿足地大喊：“我的天爷哟，好端端的你们在田里打架？你们瞧瞧这穗子被你们压成什么样了？”


    .


    盼之洗了澡，换了衣服，趴在厢房里仍是哭得厉害。


    春妙也换了身干净衣服，她原本也正生气，但不知秋容同她说了什么，她站在耳房门前，转着袖口犹豫着如何开口。


    盼之看见她的影子，大哭道：“你走开，我不要听你说玥姐姐的坏话，也不要你教我了。你是坏人！”


    秋容见春妙也急得快哭了，但又不开口，忙将门推开，将春妙推进去：“两位好娘子，伯牙子期哪有隔夜仇。将话说开，别闹别扭。”


    秋容又将门关上，春妙见盼之满面泪痕，也忍不住哭起来。


    盼之瞪了她一眼，道：“你哭什么！”


    春妙抽噎了一下：“对不起。是我说话不中听了。我只是，听过太多这样的事了，我心里，也是为文娘子不忿的。”


    盼之哼了一声，没理她。


    春妙继续道：“我爹爹在司天监，整日侍候达官贵人，这种事，见得太多了。一着不慎，丢了性命的官眷娘子，实在数不胜数。纵然得势，多的也不过是争一争别人手指缝里漏出的一点吃食……”春妙叹了口气，“实在不值。”


    却不料盼之听了她的话，哭得更大声了。


    春妙犹豫了一下，思索着开口道：“别哭了，或许她真的和旁人不一样呢。”


    盼之的哭声果然小了些，她抽泣道：“那咱们有办法，让他们成不了婚吗？”


    春妙想了想，道：“能有什么办法？礼记说，妇人，从人者也。更何况她嫁的可是皇家，更是冒犯不得……”


    盼之哭得声音更大。


    春妙叹气道：“满东京城，像你这么自在的姑娘掰着指头都数得过来。可咱们普通女子，总是在樊笼中，无非是樊笼大小不同罢了。”


    春妙想了想藏在草垛下的稿纸，又想了想不精天术的兄长，终究没有再说话。


    却不料盼之忽然起身，抱住了她：“你放心，若我能离开京城，我定会带着你。”


    .


    两人哭过后，竟又和好如初，叫刘虎看得目瞪口呆。