自那日在宫门前，赵灵犀掌掴管国忠之后，一连几日，管皇后胸中憋着一团火。


    当年袁晁的原配李氏，何等温顺听话，长辈说什么便是什么，从不敢有半句违拗。哪里像这个赵氏，年纪轻轻，手段却如此果决狠辣！


    明面上对自己很是恭敬，暗地里却半点亏都不肯吃的！纵是管国忠有错在先，可赵氏竟敢闹得满城风雨，丝毫不给管家留半分颜面！


    袁晁也不是省油的灯，他此番在北疆立下大功，回朝之后，圣眷正隆，气焰只怕更盛。若是他回来之后，明着为此事理论，倒还好说，总有个辩驳的余地。


    管皇后忧心的是，就怕袁晁面上不显，暗地里使绊子，到那时，吃亏的还是管国忠和管继勋兄弟俩。


    管皇后这些年陆续安插进去的下人，本都好端端地，偏生让赵灵犀寻个由头给撵了出来！如今的义安王府，竟成了铁桶一般，有个什么风吹草动，管皇后竟半分也探听不到了。


    这日，管皇后趁着袁宗文来坤宁宫用晚膳，亲自布菜，提起了义安王府之事：“陛下，臣妾瞧着，义安王膝下的子嗣，委实单薄了些。当年陛下为他择配，也曾三番五次地赐下侧妃美妾，充实后院，他却都拒了。如今太子膝下已是儿女成群，反观义安王府，拢共也只有两儿一女。赵氏嫁入王府也有两年光景了，肚腹却仍无动静。咱们皇家血脉，总要开枝散叶，方显兴旺。总不能由着她善妒任性，一人霸着王爷不是？”


    袁宗文夹了块鹿肉慢慢嚼着，笑道：“朕先前赐给他的人，他要么送去庄子上养老，要么就打发到茶楼酒肆里去做些侍应的活计，竟是一个也不肯收在房中的。朕又能如何？”


    管皇后听了，笑道：“先前那些，定是王爷瞧不上眼。臣妾宫中，恰有一司宝女官，名唤崔海蓉，生得是花容月貌，又兼贤淑知礼，琴棋书画也略通一二。她跟随臣妾多年，素来谨慎妥帖，给了旁人，臣妾倒也不放心。若能将她赐予义安王，一来可为王府绵延子嗣，二来，英雄配美人，也算是一段佳话。再者，臣妾听闻赵氏近来身子一直不大爽利，汤药不断，崔氏过去，正好也能在旁精心伺候，替她分忧解劳，岂不两全其美？”


    袁宗文放下玉箸，问道：“竟有这等人物？是哪家的姑娘？”


    皇后笑道：“并非什么高门大户之女，不过是臣妾娘家的一个远房侄女，因父母早亡，无所依靠，才入了宫来。如今也已过了双十年华。她一向掌管臣妾宫中的玺印、符契等物，是个极稳妥细致的人。”


    袁宗文点了点头：“既是你宫里的人，想来品性是差不了的。你先让贤妃过过眼，她若也觉得此女不错，便赐去义安王府，给玄度做个侍妾便是。”


    不日，贤妃见了崔海蓉，果然容貌秀丽，举止端庄，应对也很得体，她心中很是满意。


    于是，宫中便依制赏赐了四季衣裳、珠玉首饰若干，择了个吉日，一顶青呢小轿，便将崔海蓉从宫中送到了义安王府。


    赵灵犀听闻宫中来人，说是皇后娘娘体恤王爷辛劳，并怜她身子不适，特赐下一名宫中女官崔氏，前来侍奉，心中早已明了七八分。


    只见厅中跪着一位年轻女子，双十年华，低垂着臻首，露出一段雪白细腻的颈项，身形窈窕，气质沉静，果然是个美人胚子。


    皇后宫里派来送人的是张嬷嬷，见赵灵犀进来，满面堆笑地上前请了个安，指着崔海蓉道：“娘娘，这位便是皇后娘娘赐下的崔姨娘。还请王妃娘娘受了崔姨娘这碗茶，日后她便算是王爷房里的人了。老奴也好回去向皇后娘娘复命。”


    赵灵犀只淡淡地瞥了张嬷嬷一眼，未去接崔海蓉递上来的茶，走到上首的椅子上坐下，方才对姜大成道：“姜管事，你去寻一处清静整洁的院落，收拾出来，先将崔姑娘安置过去。一应份例用度，便按姨娘的规制来办吧。”


    说罢，她才转头对张嬷嬷道：“有劳嬷嬷走这一趟了。太医反复叮嘱，凡是茶水、酒醴一类的，本王妃皆是动不得的，说是与汤药相冲，恐解了药性。这盏茶，今日怕是饮不得了。阿芜，取些封赏给张嬷嬷，好生送嬷嬷出府回宫。”


    张嬷嬷讪讪地接了赏赐，领着几个小内侍，回宫去了。


    第二日，天刚蒙蒙亮，崔海蓉便带着贴身丫头红玉，早早地来到赵灵犀院外，恭候请安。


    彼时赵灵犀刚睁眼醒来，身上穿着一身绫罗中衣，听得外面丫头回禀，她心中恼火，叹口气，只在宽大的拔步床上伸了个懒腰，又翻滚了两圈，才坐起身来。阿芜、阿芸二人忙上前服侍她梳洗更衣。


    等赵灵犀收拾齐整，踱出内室，果见崔海蓉垂手侍立在廊下，眉眼低顺。她见了赵灵犀，上前一步，敛衽行礼，声音柔婉道：“妾身崔氏，给王妃娘娘请安。娘娘万福。”


    赵灵犀径直往外走，淡淡道：“起来吧。咱们王府人口简单，规矩也少，平日里并无甚么大事。你既来了，便安心在院中待着。晨昏定省的礼数，往后也免了罢，若真个有事，我自会遣人去寻你。”


    崔海蓉知道自己这是不招王妃待见了。她忙应了声：“是，妾身记下了。”恭恭敬敬地跟在后面，送赵灵犀出了院门。


    看着赵灵犀的身影消失在月亮门外，崔海蓉方才转过身，领着红玉回了自己的小院。


    一进院门，红玉便忍不住，撅着嘴替崔海蓉抱不平，愤愤道：“姨娘！您好歹也是皇后娘娘亲自赏赐给王爷的，她一个继王妃，怎敢如此轻慢于您？外面的传言果然不假，她在义安王府之中，便是一人独大，说一不二的！哼，她又没给王爷生下一男半女，难道还想让王爷只守着她一个人不成？也太霸道了些！”


    “噤声！”崔海蓉脸色一变，忙回首瞪了红玉一眼，斥道：“你是嫌命长了不成？谁允你胡言乱语，肆意编排王妃娘娘的是非？再敢多嘴，我便立刻将你打发出去！”


    红玉被她一吓，缩了缩脖子，再也不敢多言半句，只委委屈屈地垂下了头。


    崔海蓉何尝不知自己的处境尴尬？只是，身如浮萍，命不由己，又能如何？


    先前袁宗文三番两次欲赐美人给义安王，皆被他寻了各种由头退了回去。王爷分明是铁了心不愿纳侧妃妾室，只与王妃一人相守罢了。


    这等情义，想来绝不是赵王妃一人之意。内宅妇人便是手段再高明，又岂能真正左右得了男人在外的心思与行止？他若真心想要纳妾，哪个女人又能拦得住？


    说到底，还是这位赵王妃命好，能得王爷如此一心一意相待。自己此番前来，不过是皇后娘娘与王府之间博弈的一颗棋子罢了，怕是难有什么好结果。


    崔海蓉本就不是争强好胜的性子，她平日里也无甚事做，便待在自己的小院之中，做些精巧的针线活计，绣个帕子荷包，编些络子、花篮之类的小物件。


    每隔几日，便让红玉将做好的东西送去赵灵犀院中，也不求赏赐，只说是聊表敬意，给王妃娘娘解闷赏玩。她轻易见不到赵灵犀的面，也不知这些东西是否送到赵灵犀跟前。


    转眼间，天气炎热起来。各处屋里都放了冰鉴，暑气才略略消减了些。


    许是因天气热，胃口不大好，每日里又被兄长拘着玩耍跑动，袁琮眼看着肉嘟嘟的小脸，清减了一小圈。


    袁承璟每日卯时初刻便准时起身，自己梳洗完，还要雷打不动地去将睡得正香的袁琮从被窝里拖起来，一同去演武场晨练。


    袁琮年纪小，正是贪睡的时候，哪里肯依？每日里撒娇耍赖，无所不用其极，抱着自己的小被子不起来。


    袁承璟是个极有耐性的，也不与他争吵，只由着教习武艺的师傅卫岳一把揪起袁琮，同去演武场。


    袁承璟束着头发，一身利落的短打，手持宝剑与卫岳喂招，练得是挥汗如雨。袁琮东倒西歪地在小跑，跑不上几步，便一屁股坐在地上歇息，或是干脆打着哈欠，慢吞吞地踱着小步子。他不敢停下来，袁承璟打他是真打。


    赵灵犀遍寻不见袁琮的踪影，心中料想他又被袁承璟拉去了演武场。果见袁琮正一个人孤零零地走着，还在打哈欠。


    赵灵犀也不上前打扰袁承璟和卫岳


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    ，只含笑对着袁琮招了招手。


    袁琮顿时来了精神，真真是见了救星一般，一路小跑着奔了过来，欢快地扑进赵灵犀怀中，道：“娘！是不是要吃早饭了？”


    赵灵犀将他抱了起来，在他汗津津的小脸上亲了一口，笑道：“小馋猫！今日有你爱吃的肉末鸡蛋羹，咱们等世子练完了剑，便一同回去用膳，可好？”


    场中的卫岳见王妃来了，远远地对着赵灵犀抱拳施了一礼，先行退下了。


    袁承璟收了剑势，走到场边，接过侍卫递上的汗巾，一边擦着额上的汗珠，一边对着赵灵犀抱怨道：“娘娘！琮哥儿都这么大了，你还日日抱着他，也不怕旁人笑话，羞也不羞？”


    袁琮闻言，从赵灵犀怀中探出小脑袋，对着袁承璟做了个鬼脸。


    赵灵犀笑道：“他还小着呢，在娘眼里，永远是个小宝宝。世子，你对他太过严苛了。他才几岁大？正是贪玩爱睡的年纪。”


    袁承璟却嘟着嘴道：“我也不大呀！我在他这个年纪的时候，早已开蒙读书，每日也要习武一个时辰了！不过是让他清早起来，跟着跑上两圈，您瞧瞧他懒怠样儿！”


    赵灵犀笑道：“习武也要循序渐进，琮哥儿年纪太小，过早严苛的操练反倒伤了筋骨，将来会长不高的。再等他大一些，身子骨长结实了，你再带着他，让卫师傅好生操练他，也不迟。”说着，伸手揉了揉袁承璟被汗水浸湿的头发，笑叹道：“唉，一大清早便能瞧见我家英姿飒爽、俊朗不凡的小哥，真是赏心悦目啊！”


    袁承璟被赵灵犀一番夸奖，一张严肃的小脸蛋儿，慢慢红了起来，一直红到了耳根。赵灵犀乐不可支，抱着袁琮，转身便往前头去了。


    袁承璟在后面跺了跺脚，喊道：“哪有做娘的像你这样的啊，整日里没个正形，说话也不着调的？！”


    赵灵犀也不回头，背对着他挥了挥手，扬声道：“赶紧回去洗漱换衣裳！若是迟了，仔细我们不等你，将好吃的都吃光了！”


    一家人热热闹闹地用完了早膳。袁长瑛用小银勺舀着碗里的百合莲子羹，对赵灵犀道：“娘，昨日崔姨娘送来的柳条编的小花篮很好看，我也想要一个。我能去崔姨娘的院子里，让她再替我编一个么？”


    赵灵犀愣了一下，随即笑道：“使得。你也不必去她的院子，让阿芜带着你们去后头的园子里逛逛。若是想要柳条，便折些新鲜的柳条，若是想摘些鲜花用，也只管去摘。让崔姨娘她们陪着你一同玩耍便是。”她转头又对一旁的阿芜道：“你也跟着她们一道去。仔细看顾着郡主，莫要让她在日头底下晒着了，也莫要让她去水边玩耍，仔细落了水。”


    赵灵犀从未曾打探过崔海蓉是个什么脾气秉性，横竖等袁晁回来，自有他来处置。自己身为王妃，能管的，她自然会尽心去管；不该她操心的事情，她也不胡乱掺合。


    崔海蓉听得郡主想让她陪着一同玩耍，心中自是欢喜，也打起了十二分的精神。她知道自己的命运前途，皆系于主母的一念之间，又哪敢有半分怠慢？


    却说管继勋被管国忠一番告诫，心中怒气横生。他着人暗中盯着义安王府的动静，好借机发难。义安王府，除了采买的下人偶尔出入，皆是深居简出。赵灵犀更是连京中各府的宴请也一概不参加，每日只在府中教养子女，理事看账，竟是半点把柄也抓不着。


    倒是小世子袁承璟，时常由王府侍卫护送着，在京城的大街小巷行走，与各家铺子里掌柜的、伙计都能说上几句话。


    男孩子家，总要多出来走动，开阔眼界，增长见识。凡是与这位小世子打过交道的人，无不称奇，都道世子爷年纪虽小，却被教养得极好，待人接物，为人处事，竟颇有几分乃父之风，便是京中官宦人家的成年子弟，怕也多有不及。


    赵灵犀因着先前太白楼之事，将袁承璟身边的侍卫增加了数倍，出入皆是前呼后拥，绝不许他再有片刻落单。


    管继勋竟是寻不到半点下手的机会，心中愈发焦躁。他猛地一拍大腿，一个阴毒的念头，已然浮上心头。