十八！是她想了解的那个人！姜黄嗅到了真相的味道，赶忙竖起耳朵。


    “龙十八......”王知之用一把钝刀，缓慢地割开他尘封的记忆，淬火山之主的声音像是从熄灭熔岩深处渗出，带着无尽的苍凉，“很刻苦，总是在校场加练到最晚，总是差点赶不上吃晚饭。”


    龙九的指节已经攥得发白，青筋在手背上突起蜿蜒，声音也带上了一丝哽咽：“对，但总会有人给他留一份。”


    现在想来，应该是王知之私下吩咐的吧。


    “那我没他勤勉，或许也没他出色吧，我只会闯祸。”姜黄慌忙低下头，发梢遮住她眼底对真知的渴望，她生怕王知之又拐回去继续说龙五，于是不惜贬低自己，给他递话，想让他接着往下说。


    平台上铜柱为何认她的血却又将她翻倒进暗室？壁画上的龙十八为何戴着面具？凹槽里的钥匙等物现在又在何处？这些疑问像淬火山的岩浆，在她胸腔里灼烧，烧到她焦躁。


    想来，龙十八一定是十分出色的，出色到王知之现在回忆起他，语气都满是轻柔的亏欠。


    只是姜黄十分纳闷，绝对没有任何一个人事先跟她提过，为何她一看到钥匙和青珠，就已经肯定龙十八不在人世了呢？就不能是从淬火山高升到其他部门么？


    “不要这么比较，你还小，小孩子总是会闯很多祸的，”那句话成功转移了龙九的注意力，使得他开口安抚姜黄，“不是还有我们这些大人替你们收拾么。”


    “但当年，你跟他年纪相差也不大啊，装什么大人呢？”姜黄翘着嘴角嘀嘀咕咕。


    声音不大，落在王知之耳里，大殿内的烛火“噌”地一下拔高，火苗剧烈摇晃起来，连带着王知之的影子也在墙上扭曲变形。


    影子边缘竟像是生出巨大触手，张牙舞爪像活物般对着姜黄叫嚣着。


    逼得姜黄缩了缩，下意识屏住呼吸，她说错话了？心虚的她，抿直了嘴，她还指望王知之告诉她龙十八的生平呢，还想换龙九当老师呢，她不该触怒王知之，又被下令丢去什么地方练胆色。


    但很快，影子又自行平复了下来。


    “烙魂井里有一个地方，你应该还没闯过。”王知之接着说道，姜黄眼看着他眼中闪过一道晦暗的光，又哀又失落，接替了淬火山统帅该有的坚毅，灌满了他的话语，“那里的水会慢慢腐蚀你的皮肉骨，又让你感觉到伤口在愈合生长，这种缓慢的又痛又痒，很是难捱。”


    这种钝刀砍大树的滋味，要说别人不懂也就罢了，姜黄那是相当了解的，她刚想开口附和。


    龙九上前一步，单膝磕了下去，护甲在地面刮出刺耳的声响：“够了，老王。”他声音沉重带着嘶哑，当着姜黄的面，逾矩称呼制止王知之，“别再想了。”否则，又要伤神，若是像某次，期间有敌人来犯，实在延误战机。


    王知之却对龙九的警示置若罔闻：“若只是这样也就罢了，你也还记得吧？当年龙五倒挂金钩面朝下直入那深渊，那地方阴僻无常，邪祟盘踞，她担心邪祟起歹心弄断绳索救不上十八，只得一路杀下去。只因为十八，已经很久没给她回应。”


    他快步走到姜黄面前，俯身时影子也从身后绕了过来，完全笼罩了矮小的她，“你道龙五下去之后如何？”


    姜黄喉咙发紧，她怎么能知道呢，她去的烙魂井，巨蟒都差点把她吓破了胆，听到还有邪祟，想想都后怕。


    “不，不知道。”


    “邪祟幻化作十八的模样，骗了龙五好几回，每回都惨死在龙五面前。”


    王知之这样经验丰富的一军之首，在战场上见识的各种死状不可言说，他都说成是“惨死”，可见当时邪祟呈现的惨烈非同一般，龙五是如何在身心疲惫下，肝肠寸断。


    姜黄整个人陷在无尽想象中，没注意到王知之的影子越逼越近，直到她能感受到空气里的威压愈发沉重，实在喘不过气，这才惊觉，王知之眼底涌起的阴郁几乎要将他整个眼球吞噬，她微不可查的往后退了一小步。


    至少要留一点点肉身在他影子之外，就算他的影子真的试图对她干些什么，还有逃走的可能。


    她嘴里却接着问：“后来呢？”


    “后来......十八的魂......没了。”


    清脆的碎裂声在大殿中炸开，姜黄这才发现手中的茶杯脱了手，茶水溅落在王知之的袍角，很快往下滴着，替王知之在哭。


    什么叫做魂没了？


    “怎么会呢？”她咽了口口水，听见自己仍然干涩的喉咙发问。


    龙九闻言一拳砸在地面上：“是啊，怎么会呢？我也问过千百遍吧。”他的砸地自问震得最近的烛泪飞溅，“当时内忧外患情况紧急，老王也还在病床上，我们没个主心骨。后来我才知道，那根本不是十八！龙五背出来的，不过是被邪祟掏空的躯壳！”


    他无视指关节的皮损，渗出血的痛，“龙五那个大傻子......后来......还自责地又跳下去，把烙魂井都清空了......”


    要凭借怎样的一腔愤恨，才能驱动潜力去清空里面肆意妄为的邪祟？龙五真的很强。


    难怪听名字就万分凶险的烙魂井，现如今能成为安全的初试之地，龙五甚至将它改造成了宠物饲养园。


    如今寥寥数语说来平直，只是当年......龙五定是痛彻心扉的。


    就像现在整个大殿，也在陪着龙九这个平日里高亢激昂的成年男人陷入悲伤，只有风还在打着旋，替故人轻轻拍着他的肩。


    王知之的影子慢慢缩了回去，姜黄看着，身上紧绷的防御状态稍显松弛，产生了一种王知之算是暂时把她放出狩猎圈的错觉，顿时心跳声放肆得仿佛要冲破胸腔。


    “你得变强，强到能撕碎所有觊觎你魂魄的邪祟，队友再不会因错失你而自责的程度。”王知之看着姜黄，像是看着某道还未愈合的陈年旧伤。


    是了，如果她什么都精通，根本不会在最后一刻闭上眼睛放弃挣扎束手就擒，龙九也就不会把龙五骂走，试炼也就不会戛然而止，她还能学到更多。


    她平日多学点，就会知道如何御蟒，说不定还能在烙魂井里查到更多的线索。


    她摸了摸腰带，无法忽略里面刻绣的“十八”字样。


    至今仍未能了解为何王知之要把属于龙十八的常服给了她，至少在她看来，龙五是不赞成的。


    不知今日试炼过后，龙五会不会也想起当年，会不会比王知之更自责，姜黄咬着唇，哎，龙五伤她的身而已，她伤龙五的心了。


    “这段日子龙五还教授过你什么？”王知之轻声问她。


    姜黄想起自己被反复按进水池的午后，冷水灌入鼻腔的辣痛，隔着一层水，龙五模糊不清的冷酷数数声，倒是数字越变越大，她能坚持得越来越久。


    当时她恨得咬牙切齿，现在却感到一阵窒息般的愧疚。


    龙五是怕她也如龙十八一般，进了那邪祟的老巢吧，虽说邪祟已被龙五尽数清剿，但，谁又知道在某个地方会不会也有这么一个受难地呢。


    “还教了我闭气。”


    “很好。”王知之道，“淬火山会包容你的


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    天真，但真正的战场不会，没人会对你手下留情。”


    姜黄低头看着自己在烙魂井里擦得满是细小伤痕的手掌，她以为是刁难的训练，突然都被赋予了更深的意义。


    龙五每次冷着脸纠正她的姿势，每次在她精疲力竭时又叫她站起来对打的冷笑，每次挖苦她嘲讽她的背后，都是希望她在战场上，能活得更久，留住魂。


    “她，那她在烙魂井里给我下绊子，感觉她也是不情愿做我老师的。”


    王知之笑了：“怎么样算情愿？直接告诉你‘这是为你好’，对你和风细雨，还让你每天赖床梳妆打扮，你就能心甘情愿跳蛇坑了？”


    他又指了指姜黄脚上的伤，“现在这伤，你会记多久？”


    姜黄用另一只脚背蹭了蹭伤口，疼痛让她倒抽一口冷气。确实，比起温柔的理论教导，这些用恐惧和疼痛换来的经验让她更为刻骨铭心。


    她不吭声了。


    王知之也是太久没让自己再陷进过回忆里了，所以对她规劝的话才意外多了些，也格外耐心了些。


    见到姜黄这模样，他对龙九抬了抬下巴：“去，把龙五叫进来。”又穿回了统帅的皮囊。


    龙五就倚在大殿边上，依旧是那副不耐烦的表情，大拇指指了指殿内背对着她的姜黄，问龙九：“哭够鼻子了？”


    也不等龙九作答，她抛过来个药瓶，龙九一把接住，琉璃瓶身在殿外阳光下泛着晶莹的蓝，“告诉老王，我就不进去看她表演什么师徒情深幡然醒悟了，叫她自己涂上，明天寅时校场等。”


    龙九怎么可能认不出这是淬火山珍贵的“寒髓玉露”，能生肌续骨的宝贝。他嘿嘿一笑，“你就嘴硬吧。”


    寅时的校场，霾蓝色的晨雾中，草木还凝着霜花，姜黄已经扎马步站了整整一个时辰。


    雾水打透了她的训练服，贴在皮肤上又重又刺骨。她不断运气行血，生怕四肢冻僵——龙五最讨厌反应迟钝的她。


    “腿分开，往下蹲！谁叫你偷懒驼背的，直起来！”


    龙五的呵斥声，伴随着枪头精准地戳在她背上。姜黄急忙调整上半身的姿势，大腿肌肉立刻传来打翻了陈醋坛子般的酸痛。


    “烙魂井的特训从今日开始。”龙五绕到她面前，枪杆杵地，“每五日，你就要下一次烙魂井，直到你把里面的机关战术都摸透为止。”


    姜黄瞪大眼睛。还要去？她刚想开口，龙五的枪杆又压在她肩膀上。


    “你没听错，而且是今天就去。”龙五的枪头点点她的肩，“你最好长点本事，别又去找老王哭鼻子。”


    还好昨天回去没有意气用事，觉得是龙五给的药就不擦，姜黄直起身，脚已经不痛了。


    今天去也好，趁着“贪嗔痴”还能脸熟她，她太想探究十八跟她的关联了。


    但还有一件事，她想先问问。


    “五龙官，”姜黄小心翼翼斟酌语言，“就是你后来......在平台上......有没有看到我......”


    长枪变换架势，带着破空声横扫而来，姜黄侧身躲过，却还是被擦到了耳畔发梢，几缕断发飘落在晨雾中。


    “废什么话。”龙五冷着脸，“我有没有教你要时刻保持警惕！”


    烙魂井井沿跟龙五的脸一般冷，姜黄扎紧发带，也不敢磨蹭，就要往井里下。


    “慢着。”龙五面色闪过一丝不自然，“到了下面，腰带......总之你要记住，别跟昨天一样，否则我杀了你。”


    这别扭的关心，十分别致，姜黄灿然一笑，“懂啦！”