江玉扶起那人，将药吹凉了给他喂下。嘴里念叨着：“小公子，你看我也不像是什么大富大贵的人家，救你一命已是尽我所能了，你可要快快好起来，病久伤身啊。”


    怀里的人轻咳一声，江玉马上闭嘴不说话了，见他只是被药呛到，仍是昏迷不醒，又叽叽喳喳地讲起话来。


    “小公子，可怜你夜半三更流落在外，如今虽性命无忧，但仍是高烧不退，定是受了什么委屈。我发现你时，你已奄奄一息了！但这时外头有捕快乱窜，要是被他们发现，我二人定免不了被抓了交差一顿折腾，到时就算华佗再世，也无力回天了啊！”


    江玉绘声绘色说着故事，灌汤药时手不慎一抖，从他嘴角漏出一绺，又被她即时拿木勺拢近嘴里。


    “还好我为人谨慎，没发出一点声响，待那贼人归案，我马上将公子你救了出来。”


    小白喵呜一声，差点把她手上的药碗打翻，挨了江玉轻轻一指节。


    “我做些小本买卖不容易，家里又有头猪要养，实在是没条件给你请郎中。今日临出门前七七八八凑了好多钱，又挖了床底攒的棺材本划了一半，才给你买了这两剂药。”


    她越说越困，动作也慢吞吞起来，那人不再呛药了，嘴唇也渐渐没那么苍白。


    .


    江玉强忍着困意，暗暗为自己先前见死不救的事担忧着。若是就把他丢在地上，等他醒后无论如何也说不过去，更别指望什么报酬啊答谢的了。


    于是她随性将那人清洗一番后安置在了自己床上，自己缩在角落里裹了块厚毯子。


    无妨无妨，俗话说君子应有龙蛇之变，能屈能伸，方为丈夫。


    她高兴地摸出里衣的玉佩对着月光琢磨了一会儿，忽然想起了什么。


    “喂，小公子。”她起身去摇脚边那人，轻声问，“你喝下这么大一碗药，夜里不会尿褥子吧。”


    没反应。


    “你可千万别尿，没有多余的褥子了，眼下又是冬天，你要是内急，切记叫我啊！”


    还是没反应。


    江玉看着他似乎并没有尿急的迹象，又实在耐不住困意，想着他肌肉发达，膀胱定然也不差，就胡乱拿了块布衫垫在旁边，两眼一闭睡死了。


    .


    这夜比昨日睡得好，江玉醒来时精神饱满，窗外也只有点点飘雪了。


    她稍作清醒，摸了摸身边的布衫，还是干净清爽，于是欣慰地钦佩起身边那人的膀胱起来。江玉伸手摸他额头，发现烧已退了大半，却不知为何他仍没有转醒的迹象。


    江玉把胡饼热好放在小白的碗里，把药给他喂下后又她又按郎中说的把药渣炖了会儿，裹在他身上的瘀伤处。


    原本昨日就该敷药，伤会好的快些。


    不过现在也不迟。


    她慢吞吞喝着米粥，时不时喂他几口。江玉心里惦记着那块玉佩，两碗粥就这么光了。只见那人吐息渐匀，气色似乎相较于昨日好了大半。前日他整个还是像瘪了一样，如今却嘴唇红润，眼眶也不再那么憔悴凹陷，仔细一瞧倒让人觉得深邃俊朗。


    她起身往远处站了站，仔细打量起来。


    “哎呀！”


    “小公子，你长得真好！”


    江玉心里油然生出一股自豪感，好像他这副皮囊全是靠她挣出来的，不知道的还以为她捡他来时，那人尚且还是个胡子拉碴满脸麻子的油腻大汗。


    她欣赏一番，又开始叽叽喳喳地讲起话来，左右不过是说些花话夸他长得俊俏，还心虚地提了一嘴玉佩的事。见那人睡得熟，江玉收拾行李出门去了。


    .


    走到镇口时天还未亮，她没往书肆去，反倒拐进成衣铺子。掌柜娘子见她进来，从柜台底下摸出个包袱：“按你说的，城南书肆旧年的工服，鞋弄不来，只有双新制的。”


    江玉道谢后就往后屋去。换上衣服，她俨然成了个眉清目秀的小厮。娘子又递给她一个青布包袱，江玉边谢过，边往脚面上抹了几把灰，满意地踏出门去。


    晨雾里的王家宅院安静得反常。江玉叩响兽头铜环，抬头理了理从帽子里掉出来的额发。


    “大清早的催命呢！”门房老仆提着灯笼出来，烛火映得他眼下一片青黑，“哪家的？”


    “劳烦通传，城南书肆来收账的。”她从身后掏出本誊抄的账册展开，特意露出内页朱笔画的押。


    门房老仆眼皮都不抬：“王秀才上月就上京备考了，哪来的书钱？”


    江玉踮脚朝门缝里张望，影壁后闪过个穿青色絮衣的杂役。


    “许是府上哪位公子借阅的？”她摸出块碎银子塞过去，“听说前些日子贵府失窃了，有位名唤...”


    “没这人！”门房突然厉声打断，银子当啷掉在石阶上。檐角铜铃无风自动，惊得江玉后退半步。方才还冷清的宅院霎时冒出三四个家丁，为首的汉子袖口短了一大截，露出浓密的毛发。


    “小二怕是找错门了。咱们这没这号人，也没丢什么东西。”家丁皮笑肉不笑地逼近，夺过她手上的账簿，递给门房。


    “等着。”老仆摔上门，留下家丁在门口盯着江玉。


    约莫半盏茶功夫，角门开了条缝。一个管家婆子攥着三钱碎银出来，帕子掩着鼻尖：“二少爷说上回的纸张写着洇墨，扣你二十文。”


    “这怎么使得！”江玉装作着急往前凑，眼睛还是偷偷往门缝里瞟。


    “要嚷去衙门嚷！”家丁厉声呵斥，猛推江玉肩膀。她踉跄着后退，后腰突然抵住油纸伞的竹骨。


    伞沿微抬，露出青年清俊的面庞：“落雪天冷，小二也来讨债？"


    江玉心头一跳：“梁公子说笑了，贵人多忘事，是小的不知好歹。”


    今日雪又不大，真是睁着眼睛说瞎话，还偏要打一个伞。这人经常在铺子里同自己一起抄书，平日衣着朴素、为人端庄，看着不像会是与王家结交之人。


    “前日王二少爷托我抄录《四书辨疑》，今日来送书稿。”梁庭桉从怀中掏出蓝布包裹，说话时和鬼魅一般，气息吐在寒冬腊月里，竟一点热气都没有。


    巷口忽然传来铁链拖地声。三个捕快押着个蓬头垢面的汉子走过，那人脚踝拖着镣铐，看见江玉时使了使眼色，狡黠地吐舌笑了起来，马上挨了捕快两顿踹。


    “听说最近在查私贩话本的。”梁公子用书卷轻轻拍落肩上的薄雪，袖口磨毛的墨兰纹随着动作轻颤，“江姑娘抄书时，可要当心错拿了违禁本子。”


    他后一句说得极轻，却不偏不倚地落在了她耳朵里。江玉呆楞着盯着他冻红的指尖，把嘴一撇。抬头想摸一摸帽子，又不小心对上他的眼睛，若无其事地移开。


    莫怕莫怕，也许只是好心提醒罢了。眼下最好装作听不懂。


    梁公子将话头转向王宅，正声说：“看来是庭桉来的不巧了。”


    那管家婆子忙堆笑着解围：“梁公子可算来了，二少爷催问好几次呢。”


    倒是有趣，她今日来这一遭原只为了探探王家口风，先后却听了两番谎话。


    下人不清楚主人私事倒也正常，看起来这事儿和城南书肆没什么关系。至于梁庭桉，不知是听了她话头后配合她胡诌还是如何，她倒不知这王家二少除逛花楼喝花酒外，还有看四书的雅兴。


    事态紧急，她不便多想，于是趁机退到墙根，等家丁把门关上后马上脚底抹油溜走了。


    江玉正想着梁庭桉说的话，跑了几段路就饿了，停下脚步慢悠悠地买了包子啃了起来。包子热气腾腾，拿着有好些烫手。


    她心疑那姓梁的究竟是人是鬼，难不成官府已经查上门来？若真是如此，大约也已到了木已成舟的地步，他又何必出言提醒。


    正想着，一队捕快往她身边跑过，个个身佩短刀：“让开让开，别挡道！”


    江玉差点被撞倒，包子掉在地上沾了一圈乌漆嘛黑的脏雪，她暗叫倒霉，因此生了气，不再为那梁庭桉开脱，决心把其暂定为鬼。


    不过还好今日没有直接去书肆，否则被捕快押着走的没准就是自己了。看样子城南书肆还没暴露，但就算如此也不可大意，王家和县令之间定然是出了不小的状况。县令与地方富商同席，不论喝了敬酒还是赐了罚酒，这地方定然呆不长了。


    这一趟横


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    竖都不亏。


    江玉拐进商铺街暗巷，摸出袖中骨哨抵在唇间吹出气声。瓦檐上立刻滚下个酒糟鼻老汉，正是她先前所提，专司“顶罪”的老杨。


    “今日刘麻子‘替死’。”老杨头往她手里塞了块热乎的盐糕，“按老规矩，他婆娘又能领三钱烧埋银。”


    “我才吃完一个包子呢，早知就早些喊你了。”她虽说着，还是掰了半块塞进嘴里，“怎得好事净轮到他，他都替了多少回了。”


    老杨嘿嘿一笑，眼里满是自豪：“那小子抓阄运头太好啦！简直是混账。”


    “那都是您老教的好，他那功夫简直跟你当年一摸一样。进大狱像上茅厕一样，拉了屎就出来啦！”


    半块盐糕下肚，江玉打了个饱嗝。她心觉这几日似乎又胖了一圈，又是馒头又是胡饼的。刚一个包子下肚，这会儿又是盐糕，次次吃太饱的感觉好像也并不好受。


    “哈哈哈，你这小妮子，今年才多大！”老杨笑了一会儿，突然不出声了，凑近她耳边轻声说，“丫头，今早县衙后巷的馄饨摊撤了。”


    江玉嚼着盐糕的腮帮子一僵。


    “往南门渡口新支了个卖糖画的。”老杨用豁牙啃着指甲，“画得比城南掌柜还丑。”


    “我知道了。”江玉咽下盐糕，背起包袱就往外跑，临走前往箱子里看了眼，老杨的头发似乎比上回又白了些，“我今日无事，先回家去啦！下回贡州见！”


    .


    江玉出了商铺街，路上人一下子少了大半，气温也更低了。


    她踢着石子玩儿，后颈忽然窜起一阵麻痒。她立马不动声色拐进旁边卖竹篾的窄巷，佯装蹲下挑簸箕，余光扫见青砖墙头掠过片灰影。待要细看，却只有枯枝在风里晃。


    “疑神疑鬼。”她安慰着，搓了搓冻红的鼻尖，却还是特意绕到更狭窄的小路，路边污水早结了冰，几簇干芦苇戳在冰面上，她往后瞧了一眼，像是没人。


    江玉咽了口唾沫，起身大步往外走，却还是总觉得后头凉飕飕的。


    又路过包子铺，人多了起来。江玉专往人群里扎，走近菜市人堆里故意撞翻两筐白菜。趁着摊主叫骂，闪身钻进后门。


    心跳撞得耳膜生疼。她贴着板壁等了半盏茶功夫。再往外一看，门外的摊主已经和一个汉子对骂起来。


    “当真是魔怔了。”她没心思惭愧，瞧了一阵确实没人，就沿着后头小道一路跑回村去。


    到家时小白正蜷在炉子边打盹。江玉反手闩上门，却总觉得不安，于是将方桌挪到门前抵着，急匆匆收拾起东西，马上放满了一个包袱。


    江玉钻进床底拿出了那袋碎银。确认东西没落下后，打了个前背兜后抓起小白就往里塞。


    院墙外突然传来瓦片轻响。


    她浑身汗毛倒竖，抄起棍子贴到门边。等了半晌，却只有野狗在叫。小白全身黑毛竖起，呼噜着往外挣。


    江玉顿感不妙，可这屋只有一门一窗。她看了眼门斜对面的窗子，拎起包袱就打算跳出去。


    狗叫声越来越大，吵得人脑子嗡嗡作响。正欲破窗之际，身后木床轻轻响动。


    只见那人不知何时坐了起来，中衣领口歪斜着，缠满麻布的胸膛随呼吸起伏。江玉正要开口叫他快逃，却见他竖起食指抵在唇间，作出一个口型。


    五。


    他眼神冷冽地盯着门，右手慢慢摸向床底下的炭盆。


    四。


    江玉突然听见自己擂鼓似的心跳。


    三。


    瓦片又响了一声，那人迅速扔了被子把江玉盖起来。


    二。


    窗子吹进一阵风，炭盆被吹得更旺了。


    一。


    “轰！”


    木门被人撞开的刹那，那人抄起火盆奋力一甩，顿时黑尘四起，炭火如赤蛇当空炸开。灼得冲在最前的疤脸汉子捂眼惨叫，后面两人抹了把脸后就打算冲进来。


    小公子见状，起身踢起木门就猛地往外踹，三个歹徒瞬间被死死压在门下动弹不得。


    江玉什么也没看着，正要把头探出来时就仰着被人打横一抱，飞似的逃了出去。