两列宫女匆匆走过，托盘齐眉，神情端肃。


    已是接近黄昏的时辰。


    朱兰佩跟在笑得谄媚的小黄门身后，每一步都走得不是滋味。


    这不是第一次了。


    贵妃急召，邀外命妇入宫，还单邀她一个人。


    如有正事倒还罢了，可每一次，都是拽着她说些家常。


    言笑晏晏，临走时还总是慷慨赏赐。


    朱兰佩不是闺中女儿了，也很是见过一些世面。


    她与贵妃非亲非故，到底因为什么，要她笑脸相迎，大动干戈？


    这一回，在贵妃宫中嗅到一股隐秘的龙涎香时，一切疑窦都有了一个不敢深究的答案。


    “来得不是时候，倒是扰了你们的清净了！”


    “圣上说的什么话。”


    贵妃笑得婉媚柔和，热情地携着圣人入席同坐。


    朱兰佩见状，立即起身告退，却叫圣人抬手来了下来。


    “侯夫人这就见外了，我姑母常与我提起你……你母亲的嘛。”


    他拿起自己桌案上的一碟荔枝，亲自送到朱兰佩的面前。


    荔枝新鲜，果子上的枝叶还熠熠坠露。


    朱兰佩满心恐慌，推拒不迭。


    只在心里紧张，浔阳侯有没有知晓自己留下的口信。


    若逾时未归，早日觐见寻她，或是请母亲出面。


    她笑得勉强，只把话题往大长公主身上攀扯。


    圣人游刃有余，一副大度包容、不介意臣下御前失仪的样子。


    不紧不慢地剥着荔枝，褪去鲜红坚韧的外壳，晶莹剔透的果肉颤巍巍地露了出来。


    颇显暧昧地递到了朱兰佩的面前。


    她惊得抬头，这才发现，不知从何时起，贵妃娘娘已经悄然退出殿内。


    “侯夫人不必同我这般生分。若不是姑母拦着，你我还要相识得更早呢。”


    “当然，现在也不算晚。侯夫人说，是也不是？”


    冷汗涔涔，湿透后背。


    朱兰佩猛然想起，从大慈恩寺回家的路上，走过轿旁的游方道士。


    书箧上怪模怪样的铜铃，叮铃——叮铃——


    “夫人流年不利，恐有大劫。家破人亡，祸及子女啊……”


    案前的人又有动作。


    “如此良辰，你我共饮，才不至辜负啊……”


    朱兰佩下意识挣开，酒液泼洒，凛冽的气味四处蔓延。


    “母亲，母亲！”


    二皇子谢承彦骤然闯了进来，看见的就是这样的场景。


    圣人应声回头，眼底带了几分尴尬狼狈。


    刚要训斥宫人不尽心，就听见朱兰佩干呕出声。


    “侯夫人这是有了身孕，有些气味闻不得，并没有大碍……”


    朱兰佩躺在偏殿的软榻上，目光又空又冷。


    大长公主亲自过来接人，懒懒地听着圣人说些贵妃太不懂事的话，一言不发。


    再次见那游方道士，是朱兰佩着人四处寻觅，在一所破庙里找到的。


    窝在墙根扒拉稀面条的道士，见着大户人家装扮的下人，蹭的一下就弹起来，跟着走了。


    “夫人，此劫，是可以解的。”


    夜色已深，朱兰佩双手合十，握着一枚不起眼的祈愿结。


    “解我的劫，不如解你的。娘亲只能做到这样了。囡囡，在哪都要过得好啊。”


    她冷冷地瞥了一眼妆台上今日刚送进来的新鲜荔枝，唤了人进来：“都扔了。”


    下人应声欲走，她又叫停。


    “别扔了，你们分着吃了吧。”


    *


    “荔枝啊，是有荔枝屁股的！”


    蓝锦兴致很高，拈起一枚红得可爱的荔枝，演示给萧仁禹看。


    在岭南的路边，坠满枝头的荔枝处处可见。


    一树一树，拿杆子打，都打不完。


    往往是早熟耐运输的品种，单枝的，遥遥送往都城。


    当地民间能吃到的荔枝，味甘美，核小似鸡心，倒更有一番风味。


    荔枝拿在手中，壳子不软不硬。


    双手拇指按在枝干那侧，食指托住更窄小的底下。


    略一使劲，“啵”的一声，荔枝壳乖顺地裂开一条整齐的缝。


    几下掀开，再有“啵”的一声。


    饱满丰润的荔枝肉，从枝干处整个脱落开来。


    “真完整。”


    “那是，吃荔枝我可是顶顶专业。力度使得刚刚好，一滴甜汁子都不会溢出来。”


    莹润诱人的荔枝肉剥出来，此时还不必着急吃。


    蓝锦端起刚才调好的淡盐水，拿着荔枝肉，往里头轻轻滚了一圈。


    “蘸了一点盐味，愈发衬得它的甜香浓郁。试试？”


    眼前的人依言尝试，是不错。


    比在天都曾吃过的荔枝都要好。


    尽管那是千里轻骑，费冰费马，一路护送过去的。


    除非圣人心头宠，轻易绝不可能沾到嘴唇。


    蓝锦尝了这酸甜可口的原生荔枝。


    果肉丰满，清甜浓郁，汁水充盈。


    嘴巴还未动作，香气已四散。


    滋味不错，她满足地长舒一口气。


    食髓知味，倒是有些怀念起现代科技培育的新品种荔枝了。


    “我最最爱的是白糖罂。啧，那叫一个甜啊，一点点酸味都尝不到。肉最厚，核又小，只怕还没有小指头大。”


    “嚼起来清甜脆润，从头到脚挑不出一丁点不好的地方来。什么都不用蘸，空口吃就好吃！”


    世界上哪里找到这么完美的荔枝品种！


    “有人就说桂味荔枝才最好吃。它是有股若有若无的香味，确实美味极了，只是不如白糖罂来得甜。”


    “选得好倒还不错，偶尔有些，核大如弹丸，偏偏外表上还看不出来。”


    萧仁禹接口道：“直叫人扼腕叹息，恨它怎么叫核占了大半去？”


    蓝锦一下笑出来：“哈哈，对啊，就是这个意思！”


    “还有一种糯米糍，也是晚熟的品种。细腻滑软，甜香如蜜。也是顶顶好吃的，只是都不如白糖罂甜。”


    “那你应当拿这盘荔枝蘸糖水，不必蘸盐水了。”


    “这就是外行话了吧。听说有些当地人，就有这么吃的。刚才真该问问街边的老人家……”


    “还会把荔枝壳煮了水，吃完可以喝，据说这样不会上火。”


    萧仁禹拈起一枚蓝锦剥下的荔枝壳：


    “色若朱砂，艳泽有致，听说有人用它来制香。”


    蓝锦好奇地拿到鼻尖嗅嗅：“它也不香啊……”</


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    “许是搭上别的香料，或是研磨焚烧了，该有些味道吧……”


    毕竟是这样珍贵难得的东西。


    “看着小小的不起眼，真不知是怎么有这般好的味道。”


    “就是小的才美味！”


    蓝锦的脑袋一点一点，认真道：“有一种俗称荔枝王的大荔枝。”


    她用手比出约莫鸡蛋大小的一个圆：“喏，有这么大。这种就不好吃，其实没什么味道的。”


    二人闲话吹风，好不惬意。


    船家炖着红烧肉，也经了蓝锦的提点。


    此时即将做好，勾人馋虫的咸甜肉香从船尾飘来。


    荔枝虽美，只是不能多吃。


    吃多了，荔枝要咬人。


    咬人的感觉还余韵悠长，久久不散。


    蓝锦还没来及感慨口腔喉咙的扎痒，先觉出一阵头晕。


    完了完了。


    只怕是一口气吃了太多，犯了荔枝病了！


    萧仁禹一早就听锦娘说起此事。


    现下训练有素地舀出几大块绛红色的红烧肉，吹凉送到她嘴边。


    酥烂化渣的肉进了嘴，才觉空落落的肚腹有了慰藉。


    蓝锦揉揉眼睛，可算是从低血糖里走了出来。


    “还好没吃太多，不严重。我还能吃，这红烧肉炖得可真好！”


    密封瓦罐，炭火里慢煨三个时辰。


    几指厚的大块五花肉，放了些料酒、酱油，一刻也不停地噗嘟。


    肉块早已化开，一碰即散。


    油脂变成晶莹的胶质，肥而不腻，连瘦肉丝也全然软烂。


    哪怕不用牙齿，仅仅用舌头去抿，就化成一片，溢出的酱香肉汁让人忍不住吮吸。


    长时间的炖煮，融了油脂，融了肉香。


    化开的胶质，让肉汁浓稠似膏。


    软糯的肉块，眷恋地挂上这焦糖色的汤，在阳光下一跳一跳地跃着光。


    “真是香啊！酥而不碎，甜咸调味刚刚好，吃起来又一点也不腻，也不黏兮兮的讨厌，风味又浓，可以算是红烧肉中的翘楚了！”


    萧仁禹回想起蓝锦在肉铺子里挑五花的场景，偷笑出声。


    一层皮、一层肥、一层瘦，三层的肉，她不要。


    五层的，她也看不上。


    “我要那种十几层的肋条肉，有没有？我全要了！”


    那气势，把旁人收购酒楼的神气都拿出来了。


    肉铺子还真没有，好说歹说，约好了第二天给她留。


    二人就因此临时下船，特意在此地多住了一夜——就在肉铺子旁边的客驿，保准天一亮就能去找店家报到。


    稠厚的汤汁色亮油润，浓郁得看起来简直像焦了。


    这样的汁子浇在白米饭上，埋上一块肥瘦相间的肉，原本透明的油脂都染上了浓色。


    一起嚼在嘴里，满足得险些咬掉舌头，说是至美珍馐也不为过。


    蓝锦吃得尽兴，裙子往旁边一揽，就要再添一碗饭。


    腰间一枚稍显简陋的绳结，随着她的动作，叫风吹得一荡一荡。


    这是还愿结。


    从傍林山走的时候，生吃菌子的狠人道长，努力端起高深莫测的架子：


    “善人何必刨根问底。世事不必深求，收下这枚还愿结，此事也算圆满了。”